چپتر 1700: بدترین دشمنِ خودش
چپتر 1700: بدترین دشمنِ خودش
دارن پشتسرِ من غیبت میکنن، نه؟ چقدر هیجانانگیز!
سانی که وانمود میکرد از همهجا بیخبر است، با گیجیِ استادانهای به نفیس و افی نگاه کرد.
نفیس نگاهِ کوتاهی به او کرد و بعد شانه بالا انداخت.
نفیس گفت: «سرورِ سایهها... دقیقاً همونه که شایعات میگن. بینهایت قوی، تا حدِ زیادی شوم و بهشدت عجیبوغریب.»
افی خندید.
«خب، هرکسی که انتخاب میکنه توی یه منطقهٔ مرگ زندگی کنه باید دیوونه باشه. با این حال، اینکه تو بهش بگی بینهایت قوی، شاهزاده... زبونم بند اومده. واقعاً همچین هیولایی توی دنیا هست؟»
سانی پلک زد.
هی!
منظورش از بهشدت عجیبوغریب چی بود؟ من که نمادِ کاملِ سلامتِ روان بودم!
خب... شاید هم نه...
با این حال، سانی کمی رنجید.
در همین حین، نفیس لبخندِ محوی زد.
«در عین حال، اصلاً شبیهِ چیزی نیست که شایعات میگن. با وجودِ قدرتِ ظالمانهاش بهشکلِ غافلگیرکنندهای بافکره، با وجودِ اینکه میخواد شوم به نظر برسه مهربونه، و با وجودِ عجیبوغریب بودنش خیلی زیرکه.»
افی پلک زد، بعد با حالتی عجیب نگاهِ کوتاهی به سانی انداخت.
«شاهزاده... خب... چرا اونجوری لبخند میزنی؟ اونم جلویِ... اصلاً بیخیال!»
نفیس ابرویی بالا انداخت.
«اوه؟ داشتم لبخند میزدم؟ منظوری نداشتم.»
سانی جرعهای شراب نوشید.
نه، نه! بیشتر لبخند بزن!
چرا افی داشت حالگیری میکرد؟ چه زنِ غیرقابلتحملی!
در همین حین، زنِ غیرقابلتحملِ موردِبحث نیشخند زد.
«اینا همه قبول. ولی قیافهاش چطوره؟ خوشتیپه؟ شرط میبندم حتی اگه باشه هم نمیتونه به خوشتیپیِ استاد سانلس باشه.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
نفیس دوباره شانه بالا انداخت؛ انگار علاقهای به این موضوع نداشت.
«نمیدونم. سرورِ سایهها هرگز صورتش رو نشون نمیده. همیشه یا نقاب به صورت داره یا یه کلاهخودِ بسته... در واقع، بیشترِ اوقات حتی نمیتونی بگی بدنِ انسانی داخلِ اون زره هست یا نه.»
انگار افی به دلیلی هیجانزده شده بود.
«واقعاً؟ لعنت... چه حیف. حدس میزنم بدجوری ازریختافتادهست. یا فقط ذاتاً زشته. نه اینکه مشکلی داشته باشه... صبر کن، اگه کچل باشه چی؟ یا دندون نداشته باشه؟ گفتی هیچوقت زرهش رو درنمیاره؟ پس حتماً خیلی بوی گند میده! خدایان، چه آدمِ شلختهای. استاد سانلسِ خودمون قطعاً خیلی بهتره. بوی خیلی خوبی میده. رسماً خوشمزهست... مگه نه، استاد سانلس؟»
سانی بیحرف به او خیره ماند.
چرا داره پای منو وسط میکشه؟ نه، صبر کن... آخه منظورش از کچل چیه؟! من که کچل نیستم!
اما چون خودش را به بیخبری زده بود، نمیتوانست واقعاً از شرافتش دفاع کند... از شرافتِ آواتارِ سوم.
هر چقدر هم که دلش میخواست.
سانی کلافگیاش را پنهان کرد و بیرمق گفت:
«فکر کنم؟ هیچوقت واقعاً به بوی خودم دقت نکردم...»
اما در کمالِ تعجبش، نفیس ناگهان به دفاع از قدیسِ سایه درآمد:
«نه، اشتباه میکنی. سرورِ سایهها، اون... اون ازریختافتاده یا زشت نیست. اون... خب... به نظر میرسه از هر نظر مردِ جوونِ بسیار برجستهای باشه.»
سانی ناخودآگاه سر تکان داد.
بهش بگو، نِف!
اما بعد، اخم کرد.
نه... ولی چرا اینقدر داری از اون عوضی دفاع میکنی؟ من که همین جام!
سانی گیج شده بود.
سرورِ سایهها خودش بود. اما نفیس این را نمیدانست. پس، آیا داشت جلویِ شریکِ عاطفیِ فرضیاش از یک مردِ غریبه تعریف میکرد؟ این غیرقابلقبول بود!
اما از طرفی، رابطهٔ آنها ساختگی بود. آنها در واقع تازه همین چند روز پیش با هم آشنا شده بودند. پس، از نظرِ فنی، او سرورِ سایهها را مدتِ طولانیتری میشناخت — و بهتر. آن دو حتی شانه به شانه در برابرِ یک پلیدِ نفرینشدهٔ هولناک جنگیده بودند.
همهچیز خیلی گیجکننده بود!
آخه این چه وضعیه؟
چطور باید واکنش نشان میداد؟
در حالی که سانی داشت تصمیماتِ زندگیاش را زیرِ سؤال میبرد، افی پوزخند زد.
«اگه همچین مردِ برجستهایه، چرا صورتش رو پشتِ یه نقاب قایم میکنه؟ مگه چیه، یه بچهٔ کلاسهشتمیه؟»
نفیس اخم کرد.
«شاید به نقصش ربط داشته باشه. شاید لازمه هویتش رو به یه دلیلِ مهم پنهان کنه. در هر صورت، تنها چیزی که میدونم اینه که... مردی که شمشیرزنیاش اینقدر زیباست نمیتونه بدریخت باشه.»
افی در سکوت به او خیره شد، انگار میخواست بگوید:
«شاهزاده! یه کم منظورمو بگیر!»
سانی نمیدانست نفیس قرار است چه منظوری را بگیرد.
شکارچی نفسِ عمیقی کشید.
«خب، به هر حال، به نظر میاد اون یارو خیلی چیزا رو پنهان میکنه. برخلافِ استاد سانلس، که مثلِ یه کتابِ بازه. یه مردِ صادق و روراست مثلِ استاد سانلس نیازی نداره پشتِ نقاب قایم بشه... بماند که قایم کردنِ اون صورت پشتِ نقاب جنایته...»
انگار لحظهای حواسش پرت شد و بعد خندید.
«به هر حال، مثل اینکه داریم میرسیم. بحث رو عوض کنیم؟»
نفیس که انگار از کلِ این مکالمه گیج شده بود، شانهای بالا انداخت.
«خودت پرسیدی.»
افی لبخند زد، سپس با حالتی عذرخواهانه به سانی نگاه کرد.
«آها، راستی... اخبارِ خاندانِ شب رو شنیدی؟»
انگار واقعاً دیگر نمیخواست دربارهٔ سرورِ سایهها حرف بزند.
سانی که پیشتر هیجانزده بود، حالا مطمئن نبود چه حسی به این موضوع دارد. شنیدنِ تعریف و تمجیدِ نفیس از او لذتبخش بود... اما به دلیلی، عصبانیاش هم میکرد؟ امروز چه مرگش شده بود؟
چند لحظه در افکارش غرق شد و حرفهای نفیس و افی را نصفهونیمه میشنید.
«...یه دژِ دیگه رو فتح کردن؟»
افی سر تکان داد.
«آره. هفتمیش توی دو ساله — راستش خیلی چشمگیره. رهبریشون اخیراً داره پشتسرهم معجزه میکنه. فکر کنم نزولِ دروازههای رؤیا حسابی بهشون انگیزه داده. خاندانِ شب هیچوقت تا این حد فعال، جسور یا موفق نبوده.»
نفیس آه کشید.
«باز هم کمکی نمیکنه تا جایگاهشون رو حفظ کنن. بدونِ یه مطلق، نقطهضعفِ خیلی بزرگی دارن. نه فقط از نظرِ قدرتِ خام، بلکه از نظرِ اهمیت و جمعیت هم همینطوره، چه مردمِ عادی و چه بیدارشدگان. میترسم خاندانِ شب محکوم به از دست دادنِ مقامش باشه.»
حقیقت داشت... اما با اینکه سومین خاندانِ بزرگ حالا فرسنگها از آن دو عقب افتاده بود و هیچ امیدی به جبران نداشت، همچنان اهمیتِ حیاتی داشت. هم به خاطرِ نقشی که کشتیهایشان در جهانِ بیداری ایفا میکردند، و هم به این دلیل که میتوانستند توازن قدرت را در جنگِ پیشِ رو بشکنند.
اتحاد با خاندانِ شب میتوانست بهراحتی نقطهٔ اتکای کلِ درگیریِ میانِ دو قلمرو باشد. نه حتی به خاطرِ قدیسهایشان، بلکه به این دلیل که دریای گرگومیش در جنوب، هم با قلمروِ شمشیر و هم با قلمروِ سرود هممرز بود.
سرود و دلاوری تنها به این دلیل برای فتحِ گورِ خدا سرودست میشکستند که خاندانِ شب سرسختانه بیطرفیاش را حفظ کرده بود. اگر هر یک از خاندانهای بزرگ موفق میشد شبگردها را به سمتِ خود بکشاند، میتوانست ضمنِ دور زدنِ سدِ مناطقِ مرگ که قلمروهایشان را از هم جدا میکرد، حملاتِ سریعی به خاکِ دشمن ترتیب دهد.
افی چهره در هم کشید.
«حداقل دارن تلاششونو میکنن... و از قرارِ معلوم، خاندانِ شب مصممه که هم از دلاوری و هم از سرود دور بمونه. خب، میتونم درک کنم چرا. حتی اگه به طرفِ پیروز ملحق بشن، بعد از تموم شدنِ این بلبشو هیچ آیندهای جز جذب و ادغام شدن ندارن.»
سانی آرام آه کشید.
با خود فکر کرد نیو آن بیرون، در دریای گرگومیش، چه اوضاعی دارد... با در نظر گرفتنِ اینکه بخت و اقبالِ خاندانش چقدر سریع برگشته بود، شبگردِ صمیمی حتماً روزگارِ سختی را میگذراند.
در این میان، نفیس نگاهِ محتاطانهای به افی انداخت و سپس بیصدا به سانی اشاره کرد.
«بالاخره یادتون افتاد که من قرار نیست چیزی از جنگ بدونم؟ آفرین به شما!»
افی چند بار پلک زد و بعد سرش را تکان داد.
«راستی، استاد سانلس. میدونستی که همهٔ خاندانهای میراثدار دارن واردِ جنگ میشن؟»
چشمانِ نفیس گشاد شد.
«افی!»
پیش از آنکه بتواند جواب بدهد، شکارچی با برقی شیطنتآمیز در چشمانش لبخند زد.
«...جنگی برای همین شاهزادهٔ زیبا اما خنگِ خودمون! حالا که بهت علاقه نشون داده، احتمالاً همهٔ خاندانهای میراثدار دستوپاشون رو گم میکنن تا قبل از اینکه دیر بشه، اونو به عقدِ یکی از وارثهاشون دربیارن. بزرگانِ خاندانِ دلاوری هم ممکنه بهش فشار بیارن. پس، اون حرفایی که دربارهٔ ایمنی بهت زدم رو یادت میاد؟»
افی نیشخند زد.
«هر چی گفتم رو فراموش کن! بهعنوانِ یه سربازِ سابق، باید ارزشِ حملهٔ پیشدستانه رو بدونی، پس... خوب هدفگیری کن و در اسرعِ وقت حاملهش کن! اینجوری بهشون نشون میدیم...»
جامِ شراب در دستِ نفیس ترک خورد.
سانی تکان نخورد، اما در جایی دوردست، سرورِ سایهها با بیظرافتی از روی تختش پایین افتاد.
...قایق در قلعه پهلو گرفت و سکوت تنها با صدای واضحِ خندههای بیاختیارِ افی شکسته شد.