چپتر 1701: قلعهٔ وهمآلود
چپتر 1701: قلعهٔ وهمآلود
پس از پیاده شدن در قلعه، افی با آنها خداحافظی کرد و خندهکنان دور شد. سانی و نفیس به پشت سرش خیره ماندند تا اینکه از دیدرس خارج شد؛ هیچکدام برای حرف زدن عجلهای نداشتند.
بعد از اون اصلاً چی باید بگم؟
سانی آهی کشید و تصمیم گرفت چیزی نگوید. انگار نفیس هم همین نظر را داشت.
...با این حال، پس از مسخرهبازیهای افی افکارش شعلهور شده بود. پس با اینکه سانی سکوت کرده بود، تخیلش برخلافِ عقلِ سلیمش افسار پاره کرده بود. نمیدانست نفیس در چه فکری است، اما ذهنِ خودش قطعاً درگیرِ انواع و اقسامِ چیزهایی بود که احتمالاً نباید میبود.
نگاهی دزدکی به نفیس انداخت. واقعاً آرام بود؟
داشت خیالاتی میشد، یا گونههایش کمی صورتی به نظر میرسید؟
نه، قطعاً ذهنِ خودم داره باهام بازی میکنه.
امکان نداشت نفیس با چند کلمهٔ ساده جا بخورد. این فقط خیالبافیِ خودش بود... همهاش تقصیرِ افی بود!
امان از دستِ افی! واقعاً ذرهای عوض نشده بود!
فکر میکرد زنِ شوهردار و بچهدار شدن تمایلاتِ وحشیانهترش را مهار میکند، اما افسوس. انگار داشتنِ یک خانوادهٔ پرمهر تنها این شکارچیِ سرزنده را جسورتر کرده بود؛ گویی داشتنِ پناهگاهی امن برای عقبنشینی، به زبانِ تندوتیزش قدرتِ بیشتری میبخشید.
معجزهست که لینگِ کوچک با وجودِ بزرگ شدن به دستِ اون شرور، اینقدر پسرِ شیرینیه...
سانی آرام نفسش را تو داد.
نفیس چند لحظه مکث کرد، سپس با چهرهای بیحالت به او نگریست. پس از مدتی، با همان لحنِ بیتفاوتِ همیشگیاش گفت:
«به افی... قدیس آتنا اهمیت نده. همیشه همینطوره.»
سانی افکارِ نامناسب را از ذهنش بیرون راند... یا دستکم سعی کرد این کار را بکند... و خندید.
«اشکالی نداره. تا حدی بهش عادت دارم... قبلاً دوستِ صمیمیای داشتم که دقیقاً مثلِ اون بود. راستش، هرچند از اعتراف بهش متنفرم، ولی کمی دلم برای این کارها تنگ شده.»
نفیس لبخندِ محوی زد.
«اصلاً نمیتونم تصور کنم.»
آن دو به راه افتادند و اسکله را ترک کردند. نفیس بهجای عبور از دروازهٔ شلوغِ قلعه، او را به سمتِ درِ مخفیِ کوچکی در پشت راهنمایی کرد؛ جایی که دو شوالیه پیش از اجازهٔ ورود دادن، تعظیمِ عمیقی کردند. گذرگاهِ میانِ دیوارِ ضخیم و بیرونیِ حصار شبیه به تونلی طولانی با دیوارهایی از سنگِ سفید بود.
با عبور از آن، سانی از خود پرسید چه چیزی توانسته این دیوارِ عظیم را فروبریزد و آن را به ویرانهای بدل کند، همانطور که در عالمِ مخفیِ حبسشده در بازتابِ قلعهٔ وهمآلود افتاده بود.
اما از طرفی، آن دشمنِ وحشتناک حتی ماه را هم در هم شکسته بود، پس چرا وضعِ حصار باید بهتر از آن میبود؟
قلعه... بهخودیخود یک شهر بود. مکانی غولپیکر با حدود یک میلیون نفر جمعیت که میانِ دیوارهایش زندگی میکردند — که تقریباً نیمی از آنها از بیدارشدگان بودند. صدها استاد نیز در اینجا حضور داشتند و دستکم دوازده قدیس همیشه حاضر بودند؛ چه برای محافظت از دژ و چه برای سرکشیِ کاری از دژهای خودشان.
سانی از زندگی در شهرِ پهناورِ آن سوی دریاچه کاملاً احساسِ آرامش و راحتی میکرد، اما اینجا در قلعه، بیاختیار کمی مضطرب میشد.
خیلی زود تونل را ترک کردند و واردِ خیابانی پرجنبوجوش شدند.
«کاملاً شگفتانگیزه، نه؟»
صدایش کمی گرفته بود.
نفیس سر تکان داد.
«درسته. بیدلیل به حصار دژِ بزرگ نمیگن.»
از زاویهٔ دیدِ آنها در پایینترین و بیرونیترین حلقهٔ این دژِ عظیم، مکانی که در آن قرار داشتند هیچ تفاوتی با یک خیابانِ شهری نداشت — البته، هم جادهٔ پهنِ سنگفرششده و هم ساختمانهایی که روبهروی سدِّ یکپارچهٔ دیوارِ بیرونی قرار داشتند، از همان سنگِ سفیدی ساخته شده بودند که دیوار را تشکیل میداد.
ساختمانهای مسکونی، دکههای بازرگانان، مغازهها و مردمی که به دنبالِ کارهای روزمرهشان شتاب داشتند، آنجا بودند. با این حال، همهچیز — بهجز مردم و بخشهایی که بعداً به معماریِ اصلی اضافه شده بود — از نظرِ مقیاس کمی بیش از حد عظیم به نظر میرسید؛ انگار برای موجوداتی ساخته شده بود که نه کاملاً غول بودند، نه کاملاً انسان.
اما در واقع، این خیابان بخشی طبیعی از استحکاماتِ دفاعی بود. حصار شگفتیِ مهندسیِ نظامی بود و طوری طراحی شده بود که در برابرِ وحشتناکترین محاصرهها تاب بیاورد. انواعِ حیاطها، ارگها، برجها و ساختمانهای کمکی در آنجا به چشم میخورد که ظاهراً بینظم چیده شده بودند... اما همگی از طراحیِ کاملاً هدفمندی پیروی میکردند.
اگر از بالا نگاه میکردند، حصار شبیهِ کوهی مصنوعی بود که به طبقاتِ مجزایی تقسیم میشد؛ حلقههای هممرکزی از دیوارهای درونی از هر طبقه محافظت میکردند و مسیرِ اصلی، درحالیکه مارپیچوار از کوه بالا میرفت، سینهٔ هر دیوار را میشکافت. اگر کسی میخواست از هرکدام از دروازههای بیرونی به ارگِ اصلی برسد، باید بارها دورِ کوه میچرخید و در این مسیر از دروازههای کوچکترِ بسیاری میگذشت.
حتی چیزهایی مثلِ جهتِ مسیرِ اصلی هم کاملاً هدفمند بود. اگر کسی موفق میشد در دیوارِ بیرونی رخنه کند، باید در جهتِ عقربههای ساعت پیش میرفت؛ یعنی دستی که شمشیر داشت سمتِ دیوارِ بعدی قرار میگرفت و دستی که سپر داشت از آن دور میماند. این کار به مدافعان اجازه میداد تا با تأثیرِ بیشتری بر سرِ مهاجمان تیر ببارند.
در مجموع... سانی به حالِ جنگجویانِ خاندانِ سرود که شاید روزی مجبور میشدند این قلعه را محاصره کنند، غبطه نمیخورد. حتی او هم حس میکرد این کار بیش از حد هولناک است.
حصار واقعاً نفوذناپذیر به نظر میرسید.
اما مسلماً اینطور نبود. ویرانههای پنهان در بازتابِ مهتاب گواهِ این موضوع بود.
نفیس او را به درونِ قلعهٔ باستانی هدایت کرد و حواسش بود تا هرکس که وقتِ نگاه کردن دارد، آنها را ببیند. واکنشِ مردم بسیار شدیدتر از واکنشهای سکونتگاهِ ساحلِ دریاچه بود — بیشتر به این دلیل که افرادِ بسیار بیشتری نفیس را میشناختند.
سانی عملاً میتوانست احترام و تحسینی را که مردم نثارِ او میکردند حس کند. ستارهٔ دگرگون هرکجا پا میگذاشت، چهرهٔ مردم ناگهان روشن و پرامید میشد؛ انگار صرفِ دیدنِ او به آنها قدرت میبخشید. خب... منطقی هم بود. نفیس پس از ساحلِ فراموششده تا حدودی به یک نماد تبدیل شده بود و شهرتش در چهار سالِ گذشته روزبهروز بیشتر هم شده بود.
بهویژه برای مردمِ قلمروِ شمشیر، او قهرمانِ صلح و رفاه بود. شخصیتی درخشان که از آنها در برابرِ دهشتهای طلسمِ کابوس دفاع میکرد و نورش تمامِ بشریت را روشن میساخت.
شاهزاده نفیس... یکی از دو خواهرِ شمشیرِ شکستناپذیرِ قلمروِ آنویل.
لقبی که افی در شهرِ تاریک به او داده بود، دیگر آنقدرها هم عجیبوغریب نبود؛ شاید هم اصلاً نبود.
بنابراین، سانی میتوانست نگاههای ستایشآمیزی را که روانهٔ نف میشد درک کند.
با این حال...
هرچه مردم با حرارتِ بیشتری او را تحسین میکردند، حضورِ سانی در کنارش سردرگمی و خصومتِ جوشانِ بیشتری در آنها برمیانگیخت.
آن غریبهٔ ظریف که در کنارِ ستارهٔ دگرگون قدم برمیداشت که بود؟
پیشِ خودش چه فکری کرده که اینقدر به شاهزادهٔ ما نزدیک شده؟
ناگهان، کمی احساسِ معذب بودن کرد.
انگار... عواقبِ بازی کردنِ نقشِ عزیزدردانهٔ پنهانیِ نف رو دستکم گرفتهم.
شاید آن را بهشدت دستکم گرفته بود!
رهگذری با خصومتِ آشکار به او چشمغره رفت؛ سانی حواسش را جمع کرد تا نفیس نبیند و متقابلاً نگاهِ سرد و تهدیدآمیزی به او انداخت.
هرچقدر دلت میخواد چشمغره برو، ولی مگه اصلاً لیاقتی داری؟
همهٔ شما بدبختها روی هم لیاقتِ ایستادن کنارش رو ندارید، فقط من دارم!
خب، دستکم این پیامی بود که نگاهش میخواست برساند.