چپتر 1707: ظرایفِ شکارِ دیو
چپتر 1707: ظرایفِ شکارِ دیو
ستارهها در آسمانِ سرد و سیاه پرنور میدرخشیدند. رین روی شاخهٔ پهنِ درختی نشسته بود و در محاصرهٔ تاریکی، در سکوت به آنها چشم دوخته بود.
عجیبه.
بعضی از ستارهها آشنا بودند، اما هیچ صورتِ فلکیای را نمیشناخت. آسمانِ بیگانهٔ عالمِ رؤیا با آسمانِ زمین فرق داشت، اما بدتر از آن، هم بیثبات بود و هم غیرقابلاعتماد. ستارههایی که بر قلمروِ سرود میتابیدند با ستارههایی که قلمروِ شمشیر را روشن میکردند فرق داشتند و حتی مناطقِ مختلفِ این دو پادشاهی هم آسمانِ یکسانی نداشتند.
بعضی جاها حتی خورشید نداشتند، در حالی که جاهای دیگر غرق در نورِ چندین ماه بودند.
ستارهشناسها احتمالاً داشتند دیوانه میشدند...
صدای معلمش بهآرامی در تاریکی پیچید و باعث شد رین آه بکشد:
«چرا هنوز بیداری؟ بخواب. فردا به تمامِ توانت نیاز داری.»
حق با او بود. از درختِ عظیم بالا رفته و خودش را به شاخه بسته بود تا استراحت کند، اما حالا که کارِ دیگری برای انجام دادن نمانده بود...
«خوابم نمیبره.»
خواب به چشمانش نمیآمد.
معلمش خندید.
«نگرانی؟»
رین مدتی ساکت ماند. نگران بود؟ خودش هم نمیدانست.
زمانِ زیادی را صرفِ آماده شدن برای این شکار کرده بودند. از جستجو برای شکاری مناسب و یادگیریِ هر آنچه میشد دربارهاش فهمید، تا کشیدنِ نقشهها و پیشبینیِ حوادث، بررسیِ زمین و آماده کردنِ تمامِ تجهیزاتِ لازم. این فرایند تنها به این دلیل با تمامِ شکارهای قبلی فرق داشت که بسیار گستردهتر بود.
هر چه بود، این بار قرار بود یک دیوِ بیدارشده را بکشد.
پس رین واقعاً کمی نگران بود... حتی ترسیده بود. اما در عینِ حال، کمی هم هیجانزده بود. نه فقط به این خاطر که کشتنِ موفقیتآمیزِ دیو بالاخره به او اجازه میداد کلیدِ بیداری را به دست بیاورد (کاری که سالها برایش تلاش کرده بود)، بلکه به خاطرِ خودِ این چالش.
همیشه هنگامِ رویارویی با پلیدهای هولناک در نبرد، هجومِ لذتبخشِ آدرنالین را حس میکرد. قوی بودن، تواناییِ محافظت از خود و دیگران — این چیزی بود که میخواست و دلیلی بود که پیشنهادِ سایهٔ شوم را برای معلمِ او بودن پذیرفته بود.
رین لبخند زد.
«دیگه نگرانی برای چی؟ فقط یه دیوِ بیدارشدهست.»
معلمش در تاریکی خندید:
«منطقیه.»
کمی سکوت حاکم شد و بعد رین با اینکه میدانست نباید بپرسد، پرسید:
«معلم، اولین دیوِ بیدارشدهای که باهاش جنگیدی چهشکلی بود؟»
تاریکی با لحنی خاطرهانگیز گفت:
«اوه، اون یارو؟ آه... قدِ یه خونه بود، پوشیده تو یه زرهِ فولادیِ غیرقابلنفوذ، با چنگالهایی اونقدر قوی که الماس رو خرد میکرد و یه جفت داسِ خیلی تیز به جای دستهاش. واقعاً موجودِ جذابی بود.»
رین ابرویی بالا انداخت. واقعاً چنین موجودی ارزشِ دلتنگی داشت؟
«خب، چطور کشتیش؟»
معلمش خندید:
«بذار ببینم... اون موقع قبل از بیداریِ من بود، وقتی که خیلی از تو قویتر نبودم. پس یه اهریمنِ فاسدشده رو احضار کردم و انداختمشون به جونِ هم. حداقل فکر کنم یه اهریمنِ فاسدشده بود — راستش رو بخوای، با وجودِ گذشتِ این همه سال، هنوزم هیچ ایدهای ندارم اون چیز چی بود. ولی واقعاً بهطرزِ فراموشنشدنیای چندشآور بود.»
لحظهای مکث کرد و بعد با آهی اضافه کرد:
«و بعد من نقشِ طعمه رو بازی کردم تا شریکم کارِ اون دیوِ زخمی رو تموم کنه.»
رین با حیرت چشمانش را گشاد کرد. حتی مطمئن نبود چه چیزی بیشتر شوکهاش کرده؛ اینکه معلمش ظاهراً قبل از بیداری میتوانسته اهریمنهای فاسدشده احضار کند، یا اینکه قبلاً شریکی داشته است.
کی با اون عوضیِ غیرقابلتحمل شریک میشد؟ مگه دیوانه بودن؟
لحظهای تردید کرد و بعد با کنجکاوی پرسید:
«شریکت الان کجاست، معلم؟»
این بار، تاریکی مدتی ساکت ماند.
سپس، با لحنی بیخیال گفت:
«خب، تصور میکنم توی یه کاخِ زیبای بهشتیه و داره از اون بالا به ما فانیها نگاه میکنه.»
لحنش بیخیال بود، اما برای اولین بار، رین توانست رگهای از احساسی عجیب را در آن حس کند.
منظورش چه بود؟
اگر معلمش یک ایزدِ تاریک بود، پس ممکن بود شریکش یک ایزدِ آسمانی باشد؟ نه — ایزدان مرده بودند، درست مثلِ تمامِ الوهیتهای کوچکتر. تنها موجوداتِ کابوس باقی مانده بودند.
پس، یعنی... شریکش مرده بود؟ منظورش همین بود؟
درست بود، منطقی به نظر میرسید. معلمش یک بار اعتراف کرده بود که هزاران سال سن دارد، پس هر کسی که پیش از بیداریاش در کنار او جنگیده بود، باید خیلی خیلی وقت پیش مرده باشد.
رین آهی کشید و ناگهان دلش برای معلمِ بیچارهاش سوخت. برای اینکه حواسش را از یادِ اتفاقاتِ ناخوشایند پرت کند، پرسید:
«ولی چطور تونستی برای مبارزه با اون دیو، یه اهریمن احضار کنی؟»
او خندید.
«با آتیش زدنِ دیو. حالا دیگه حرف زدن بسه. بگیر بخواب.»
آتیش زدنِ دیو؟ آخه کجای این منطقیه؟
رین که غرق در گیجی بود، آهِ بلندی کشید و چشمانش را بست.
شاخهٔ درخت زیرِ پایش کمی تکان میخورد، که... تا حدی آرامشبخش بود.
درست پیش از آنکه در آغوشِ خواب فرو برود، فکری ناگهانی در ذهنِ خوابآلودش نقش بست.
صبر کن... اگه اون دیو رو با یه شریک کشته... پس آخه چرا مجبورم کرده این دیوِ لعنتی رو تنهایی شکار کنم؟!
خوابهای مضطربش سرد و بیقرار بود.
صبح، رین طنابی را که او را به شاخه بسته بود باز کرد و با احتیاط پایین رفت. خیلی زود به زمین رسید و در حاشیهٔ جنگلِ پهناوری از درختانِ مرده ایستاد.
قلبِ زاغ آنقدر دور بود که رشتهکوه تنها خطی تاریک در افق به نظر میرسید. هیچ خاکستری در اطراف نبود و با وجودِ اینکه زمینِ یخزده پوشیده از برفک بود، هیچ برفی هم به چشم نمیخورد.
اینجا محلِ زندگیِ دیوِ بیدارشدهای بود که قصد داشت او را بکشد.
بشریت گسترهٔ پهناوری از عالمِ رؤیا را فتح کرده بود، اما این بدان معنا نبود که آن دو قلمرو کاملاً امن باشند. در واقع، امنیت در اینجا توهمی گذرا بود — به جز دژها و مجاورتِ نزدیکشان، حیاتِ وحش همچنان تحتِ فرمانِ موجوداتِ کابوس بود. انسانها تازه پس از پیدایشِ دروازههای رؤیا در چهار سالِ پیش بود که با ساختِ جاده و گسترشِ سکونتگاههایشان، واقعاً شروع به دستاندازی به سلطهٔ آنها کردند.
از این نظر، عصرِ حاضر شباهتِ بسیاری به سپیدهدمِ عصرِ قهرمانانِ افسانهای داشت؛ زمانی که پهلوانانِ فانی با پلیدهای بیشماری جنگیدند تا به تمدنِ نوپای بشری در بقا و گسترش کمک کنند.
البته انسانهای مدرن هیچ ایزدی برای راهنمایی نداشتند. آنها تنها ملکه سرود، پادشاهِ شمشیرها... و طلسمِ کابوس را داشتند.
...خب، در موردِ رین، او یک سایهٔ عجیبوغریب هم داشت که راه را نشانش میداد.
در گرگومیشِ کمنورِ سپیدهدم، وقتی داشت سلاحهایش را بررسی میکرد، معلمش با آرامش پرسید:
«چی دیوها رو اینقدر خطرناک میکنه؟ قدرتشون؟ سرعتشون؟ سرسختیشون؟»
رین سر تکان داد.
«نه. هوششونه. جانوران و هیولاها ممکنه قویتر، سریعتر و خیلی سرسختتر از من باشن، اما چندان باهوش نیستن. ولی یه دیو به اندازهٔ من باهوشه... اگه مراقب نباشم، حتی ممکنه گولم بزنه.»
معلمش از درونِ سایهاش بیرون آمد و سر تکان داد.
«پس، چطور یه دیو رو میکشی؟»
تیرهایش را شمرد و جواب داد:
«با آمادگیِ بیشتر. با کنترلِ میدانِ نبرد، شناختِ زمین و یادگیری دربارهٔ دشمن از قبل. با به دست گرفتنِ ابتکارِ عمل و اشتباه نکردن. با داشتنِ ذهنی شفاف و ارادهای مرگبار.»
او لبخند زد.
«هیچکس کامل نیست. اشتباهات خواهناخواه پیش میان... پس اگه اشتباه کردی میخوای چیکار کنی؟»
رین لحظهای به او خیره ماند، سپس با سرکشی لبخندش را پاسخ داد.
«موقعِ مردن با تلخی لعنتت کنم؟»
معلمش خندید.
«برو و سعی کن بمیری. ببین چی میشه...»
کمی به او خیره ماند، سپس سر تکان داد.
«باشه. حالا که معلم اصرار داره، نمیمیرم.»
او با لبخند سر تکان داد.
«خوبه. حالا برو و اون دیو رو بکش.»