چپتر 1708: شکارچی
چپتر 1708: شکارچی
رین پالتوی زمستانی، زرهِ سبک و حتی ژاکتِ نظامیاش را درآورده بود و تنها پیراهنِ هنلی و جلیقهٔ پشمیاش را به تن داشت. هیچ زرهی نمیتوانست در برابرِ دیوِ بیدارشده از او محافظت کند، برای همین میخواست حرکاتش تا جای ممکن چابک و بیمانع باشد. کمی شاعرانه به نظر میرسید؛ انگار داشت اعلام میکرد که هیچ عقبنشینی در کار نیست، تنها پیروزی... یا مرگ.
کمی هم خندهدار بود. بیشتر اوقات نشان میدادند که جنگجویانِ بیدارشده هنگامِ پوشیدنِ زره خود را از نظر روانی برای نبرد آماده میکنند، اما او داشت همین کار را با درآوردنِ زرهش انجام میداد. زندگیِ ترحمانگیزِ یک شکارچیِ معمولی همین بود.
آمادهسازیها از مدتها پیش کامل شده و تلهها کار گذاشته شده بود. رین تنها باید به اعماقِ جنگل میرفت و با دیو روبهرو میشد.
نفسِ عمیقی کشید و چند حرکتِ کششی انجام داد. همیشه چابک بود، اما پس از سالها تمرین زیرِ نظرِ آن سایهٔ شوم، بدنِ انعطافپذیرش مثلِ بدنِ یک مار شده بود... نه، یک ژیمناست. یک ژیمناستِ بسیار باوقار و نرم! این تصویرِ ذهنیِ خیلی بهتری بود.
با این حال، وقتی میخواست تمامِ توانش را به کار بگیرد باید مراقب میبود. بدنِ معمولیاش از مهارت و تمریناتش عقبتر بود، برای همین راحت آسیب میدید.
«مگه بالرینی؟»
رین در سکوت به معلمش چشمغره رفت.
«مگه خودت یه بار بهم نگفتی که بهترین رقصندهٔ دنیایی... حتی دو تا دنیا؟ پس بالرین کیه؟»
سرفهای کرد.
«خب، اِهم... اگه معلمت گفته، پس حقیقته! یه بار تو یه مهمونی با یه شاهزادهخانم رقصیدم و بلافاصله بعدش، منو کشوند تو یه اتاقِ خصوصی. نه، وایسا... یا من اونو کشوندم تو اتاقِ خصوصی؟ به هر حال، جفتمون سر از یه اتاقِ خصوصی درآوردیم!»
معلمش با حسرت لبخند زد.
«و بذار بهت بگم، اتفاقی که تو اون اتاق افتاد... آه، واقعاً زندگیمو عوض کرد...»
رین لحظهای به او خیره شد و بعد وانمود کرد که حالش به هم خورده است.
«منحرفِ پیر...»
به او برخورد.
«به کی میگی پیر؟! نه، وایسا، به کی میگی منحرف؟!»
زحمتِ جواب دادن به خود نداد و در سکوت سر تکان داد. اما در همان حال... رین متوجه شد که اضطرابِ قبلیاش تقریباً بهکلی از بین رفته است. احساسِ آرامش و آمادگی میکرد، انگار چرتوپرتهای آشنای معلمش میتوانست به شکلی جادویی هر موقعیتی را، هرچقدر هم که وخیم بود، پیشپاافتاده و عادی جلوه دهد.
رین نفسِ عمیقی کشید و برای آخرین بار سلاحهایش را بررسی کرد.
از قبل زهِ کمانش را انداخته بود. ترکشِ او پر از تیر بود — تیرها را خودش ساخته بود و نوکشان را از استخوانهای پلیدهای بیدارشده تراشیده بود. زوبینش آمادهٔ استفاده بود و خنجرش را هم تازه تیز کرده بود.
در نهایت، نوبت به شمشیرش رسید. تاچی را از غلاف بیرون کشید و تیغهاش را برانداز کرد.
در آن لحظه، معلمش ناگهان به حرف آمد:
«یه لحظه صبر کن. برای این شکار... یه چیزِ بهتر بهت قرض میدم.»
نزدیکتر رفت، خم شد و دستش را به سمتِ سایهٔ شمشیرِ رین دراز کرد.
در لحظهٔ بعد، اتفاقِ عجیبی افتاد. انگار دستِ معلمش در زمین فرو رفت و سایه را از روی آن بیرون کشید. ناگهان، تاچیِ او دیگر سایهای نداشت... با این حال، تاچیِ کاملاً مشابهی در دستِ معلمش بود، با این تفاوت که تماماً از فولادِ سیاه و مات ساخته شده بود.
رین به آن نگاه کرد و ناگهان حس کرد لرزِ سردی در ستون فقراتش دوید.
تاچیِ سیاه... آنقدر تیز به نظر میرسید که میتوانست دنیا را به دو نیم کند، مثلِ تیغهای که از نیتِ خالصِ کشتار ساخته شده باشد. انگار داشت به خودِ مرگ نگاه میکرد.
و لحظهای بعد، آن شمشیرِ وهمانگیز با بیخیالی به سمتش پرتاب شد.
«آه!»
رین هولهولکی دست دراز کرد تا بگیردش و قبضهٔ سیاه را چسبید. عجیب بود... با وجودِ حسِ طاقتفرسای قدرتِ تاریک و سردی که از شمشیرِ سیاه ساطع میشد، در دست دقیقاً مثلِ شمشیرِ خودش بود. وزن، تعادل، و حتی حسِ لمسِ بندِ چرمیاش.
در سکوت به معلمش نگاه کرد.
به خاطرِ رفتارِ بیخیال و خامی که داشت، راحت میشد فراموش کرد... اما معلمش بینهایت قدرتمند بود. راستش، حتی دقیقاً نمیدانست چقدر قدرت دارد. فقط در چنین لحظاتی بود که رین این حقیقت را به یاد میآورد.
بیرون کشیدنِ شمشیری که برازندهٔ دستِ یک قدیس بود، آن هم از هیچ؟ هرچقدر هم که تکاندهنده بود، دقیقاً از همان کارهایی بود که از معلمش برمیآمد.
تاچیِ سیاه را با احتیاط در غلاف گذاشت و مراقب بود که غلاف را پاره نکند.
«به نظر میرسه این شمشیر برای یه آدمِ معمولی خیلی قوی باشه. یادت که نرفته من نمیتونم جوهرم رو مهار کنم، نه؟»
معلمش شانه بالا انداخت.
«اشکالی نداره. با جوهرِ من آمیختهست.»
رین سر تکان داد، سپس چیزهایی را که میخواست جا بگذارد جمع کرد و در گوشهای میانِ ریشههای درختِ پیر گذاشت تا بعداً برشان دارد. شمشیرِ اصلیاش روی آن تودهٔ مرتب قرار گرفت.
برخاست، به عمقِ جنگل چشم دوخت و به راه افتاد.
در همین حین، معلمش به حرف آمد:
«این شمشیر حتی توی دستای تو هم باید بتونه گوشتِ یه دیوِ بیدارشده رو ببُره. با این حال، زیاد بهش متکی نباش. یادت باشه... شمشیر فقط یه ابزاره. تو خودِ سلاحی. تویی که باید دشمن رو بکشی، نه شمشیرت.»
رین با آرامش سر تکان داد.
«یادمه.»
ذهنش را از تمامِ حواسپرتیها پاک کرد و تمامِ تمرکزش را روی شکار گذاشت.
دیوی که میخواست بکشد... از قضا شکارچی نام داشت. این چیزی بود که مردمِ قلبِ زاغ صدایش میکردند، اما در واقع، نامِ اصلیِ موجود شوالیهٔ جام بود.
دلیلِ اینکه رین و معلمش او را انتخاب کرده بودند دقیقاً این بود که میشد اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ شوالیههای جام به دست آورد. هرچه باشد، این پلیدها موجوداتِ کابوسِ مستقلی نبودند — بلکه زیردستانِ میانردهٔ یک تایتانِ سقوطکرده به حساب میآمدند.
قلمروِ تایتان پیشتر حدود صد کیلومتر با این جنگل فاصله داشت. از قضا، این قلمرو میانِ قلبِ زاغ و یکی دیگر از شهرهای بزرگِ قلمروِ سرود قرار گرفته بود و مانع از ساختِ یک جادهٔ مناسب میشد. حدود یک سال پیش، سونگ سیشان به نبرد با تایتان رفته و نابودش کرده بود؛ در این بین بیشترِ زیردستانش را از بین برده و بقیه را پراکنده بود.
رین آن رویداد را خوب به یاد میآورد، چون پس از نبرد، تالارِ شهر مأموریتهای متعددی صادر کرده بود که همگی به شکارِ پلیدهای باقیمانده مربوط میشد. او آنقدر قوی نبود که به مصافشان برود، اما بسیاری از دستههای بیدارشدگان توانش را داشتند. بنابراین، زیردستانِ بازماندهٔ تایتانِ کشتهشده بهسرعت ریشهکن شده بودند.
همه بهجز یک شوالیهٔ جام که راهش را به این جنگل پیدا کرده بود. با وجودِ اینکه پلید مرکبِ هیولاییاش را از دست داده و در نتیجه بسیار ضعیفتر شده بود، باز هم توانسته بود چند دسته را که برای کشتنش پا به جنگل گذاشته بودند، تارومار کند.
شاید چیزِ خاصی در این دیوِ بهخصوص وجود داشت، یا شاید جنگجویانِ بیدارشده ناآماده آمده بودند. در هر صورت، مجبور به عقبنشینی شدند و شوالیهٔ جام که بهطرزِ عجیبی ترسناک بود، لقبِ شومِ شکارچی را گرفت.
رین خودش را قویتر از مبارزانِ بیدارشدهای نمیدانست که در گذشته سعی کرده بودند این موجود را بکشند. با این حال، قطعاً بسیار محتاطتر و آمادهتر از آنها بود.
پس، میخواست شکارچی را شکار کند.
به محضِ اینکه این کار را میکرد، جوهرش بیدار میشد و میتوانست شکل دادن به یک هستهٔ روح را آغاز کند.
و وقتی هستهٔ روحش شکل میگرفت... آنوقت، سرانجام، قویتر میشد.