چپتر 1710: فرارِ جسورانه

شوالیهٔ جام شبیهِ انسانی بود که زرهِ باستانیِ پارهپارهای به تن داشت؛ زرهی که از زنگزدگی سبز شده بود. حدودِ دو و نیم متر قد داشت، اما به خاطرِ شاخهای گوزنی که به کلاهخودِ بستهاش متصل بود، بلندتر هم به نظر میرسید. خودِ کلاهخودِ زنگزده طوری ساخته شده بود که شبیهِ پوزهٔ جانوری در حالِ غرش باشد، و تاریکیِ ژرفی در شکافِ نقابش لانه کرده بود.

روی زرهِ ضربهخورده اینجا و آنجا خزه روییده بود، و شنلِ ژندهای که از فرطِ فرسودگی هیچ رنگی نداشت، مثلِ پرچمی پاره از شانههایش آویزان بود.

موجود تبرِ جنگیِ ترسناکی در دست داشت که تیغهاش آنقدر بزرگ و سنگین بود که میتوانست بهراحتی انسانی را به دو نیم کند.

شکارچی... شبیهِ شوالیهٔ مردهای بود که از زیرِ ریشههای جنگلی که میدانِ نبردِ باستانی را بلعیده بود، بیرون خزیده باشد؛ آنقدر مخوف و باابهت که رین را به لرزه انداخت.

بدتر از آن، شکافِ تاریکِ نقابش از همان موقع مستقیم به او خیره شده بود.

انگار روحش زیرِ آن نگاه در هم میپیچید.

گندش بزنن.

رین تیرِ دیگری در چله گذاشت و آماده شد تا کمانش را بکشد...

اما پیش از آنکه بتواند کاری کند، شکارچی به پایِ درختی رسیده بود که نقشِ آشیانهٔ تکتیراندازیاش را داشت.

تبرِ جنگیِ مخوفش بالا رفت و فرود آمد. آن ضربهٔ هولناک کافی بود تا تنهٔ تنومندِ درختِ باستانی به توفانی از تراشههای چوب منفجر شود و بخشِ بزرگی از آن را از بین ببرد.

اما لحظهای بعد...

تیرِ تیزی از بالا فرود آمد و در زانویش نشست. تیر دقیقاً به شکافِ باریکِ بینِ پایینِ رانبندِ پلید و بالای زانوبندش اصابت کرد؛ قطعاتی از زره که بهترتیب وظیفهٔ محافظت از ران و زانو را بر عهده داشتند.

با توجه به شرایط، شلیکِ کاملاً خوبی بود.

اما رین هیچ وقتی برای شادی نداشت، چون درخت داشت سرنگون میشد... و او هم با آن سقوط میکرد.

پس از لحظهای بیوزنی، طنابی که دورِ سینهاش بسته شده بود کشیده شد و به خودش که آمد، دید دارد در هوا پرواز میکند.

اگر معلمش تنها یک چیز به او گفته بود، این بود که آدم همیشه باید راهِ فراری برای خودش بگذارد. رین هرگز فکر نمیکرد بالارفتن از درخت بتواند او را از دستِ دیوی از رتبهٔ بیدارشده نجات دهد، برای همین طبیعتاً راهی برای فرار آماده کرده بود.

در این مورد، آن راه تابخوردن با طناب و پرواز با سرعتِ سرسامآور بینِ تنههای درختانِ فوقالعاده بلند بود. دستکم آنهمه طنابِ ابریشمی را بیدلیل تا اینجا نیاورده بود.

باد که در گوشهایش میپیچید، رین با خود فکر کرد:

قراره درد داشته باشه...

با تقلا برای کنترلِ بدنش، در آخرین لحظه چرخید و از پاهایش استفاده کرد تا ضربهٔ برخورد با درختی دیگر با سرعتِ زیاد را دفع کند. سرِ دیگرِ طناب دورِ یکی از بلندترین شاخههای آن درخت گره خورده بود، که به او اجازه میداد مثلِ پاندول تاب بخورد... خب، شاید یک پاندولِ بدطراحیشده.

گردنش نشکست و جمجمهاش خرد نشد، که جای شکرش باقی بود، اما پاهایش از درد زقزق میکرد. رین بیاعتنا به درد، بیدرنگ طناب را با خنجرش برید و پایین افتاد، و نرم روی زمینِ یخزده فرود آمد.

آنجا، تکیهداده به تنهٔ درخت، دو چیز منتظرش بود: زوبینش، و یک تیرِ دیگر.

رین با حرکتی نرم خنجر را در غلاف گذاشت، تیر را برداشت و چرخید، و در همان حال کمان را کشید.

شکارچی داشت به سمتش یورش میآورد؛ چنان سریع که دنبالکردنِ حرکاتش دشوار بود...

اما با این حال، از تیرِ او سریعتر نبود.

با ذهنی روشن، میتوانست حرکاتِ دشمنش را حس کند. بنابراین، نه جایی را که پلید در آن بود، بلکه جایی را هدف گرفت که قرار بود باشد.

تیرِ دیگری هوا را شکافت و به زانوی دیگرش خورد.

متأسفانه این بار، هدفگیریِ رین چند میلیمتر خطا رفت. نوکِ پیکانِ ارزشمند به لبهٔ زرهِ رانِ شکارچی خورد و خرد شد، و تنها توانست کمی خزه از روی فلزِ سبزِ زنگزده بتراشد.

شکارچی یک دیوِ بیدارشده بود، در حالی که نوکِ تیرهای رین از استخوانهای پلیدهای بیدارشده ساخته شده بود. از نظرِ تئوری، زرهِ دیو و نوکِ تیرها از یک رتبه بودند... اما خودِ او نبود. عجیب اینکه، همین باعث میشد تیرهایش از آن فلزِ سبزِ زنگزده ضعیفتر باشند.

این موضوع به جوهر، قوانینِ حاکم بر جهان، و اراده ربط داشت. رین کاملاً از جزئیات خبر نداشت، اما در عمل به این معنی بود که باید به شکافهای زرهِ پلید ضربه میزد... کاری که این بار در آن شکست خورده بود.

وقتش را با غصه خوردن بابتِ این اشتباه تلف نکرد.

رین نیزه را برداشت... چرخید و پا به فرار گذاشت.

با تمامِ توان دوید.

کدام شجاعت؟ کدام دلاوری؟ چنین چیزی در میدانِ نبرد معنا نداشت؛ فقط قدرت بود و ضعف، زندگی بود و مرگ.

در شرایطِ عادی، پیشی گرفتن از یک دیوِ بیدارشده غیرممکن بود، اما در حال حاضر نوکِ یک تیر در یکی از زانوهایش گیر کرده بود. مهم نبود که چنین زخمِ کوچکی برای موجودی از رتبه و طبقهٔ او اصلاً خطرناک نیست؛ مفصل، مفصل بود و اگر چیزی عملکردش را مختل میکرد، حتی یک دیو هم کند میشد.

رین نوکِ تیرها را دقیقاً طوری تراشیده بود که بیرون کشیدنشان تقریباً غیرممکن باشد، مگر اینکه قربانی بخواهد تکهٔ بزرگی از گوشتش را هم با آنها بیرون بکشد. پس حتی اگر بدنهٔ تیر میشکست، آسیب همچنان پابرجا بود.

البته، خیلی بهتر میشد اگر هر دو زانوی شکارچی آسیب میدید.

چون الان...

واقعاً نمیدانست که آیا میتواند آنقدر از تبرش فرار کند تا به هدفش برسد یا نه.

بدو... بدو!

رین دندانهایش را به هم سایید و دست به کاری غیرقابلتصور زد... کمانش را دور انداخت. این ضایعهٔ وحشتناکی بود؛ نه به این خاطر که از دست دادنش میترسید، بلکه چون ترکشِ تیرهایی که جلوتر پنهان کرده بود، بدونِ آن بیفایده میشد. اما باید چیزی را فدا میکرد و نیزهاش در نبرد با چنین دشمنِ بزرگی بسیار مفیدتر به نظر میرسید.

اما شمشیرش... خب، معلمش آن را به او داده بود. هرگز دورش نمیانداخت.

از اینکه پالتو و زرهش را در حاشیهٔ جنگل جا گذاشته بود، احساسِ خوششانسیِ فوقالعادهای میکرد.

بدو، لعنتی!

رین پشتِ سرش چشم نداشت، اما میتوانست لرزشِ زمین را حس کند و صدای شکستنِ شاخهها را پشتِ سرش بشنود. در واقع، شکارچی داشت مستقیم از میانِ درختان میتاخت و تنههای تنومند را مثلِ چوبکبریت میشکست. انگار هیولایی توقفناپذیر و گریزناپذیر در تعقیبش بود و هر لحظه نزدیک و نزدیکتر میشد. حالا دیگر بیش از دوازده متر با او فاصله نداشت.

دوازده متر... ده متر... شش متر...

قلبِ رین دیوانهوار در سینهاش میکوبید.

اما سرانجام، درختان کنار رفتند و او به فضایِ بازِ پهناوری گریخت.

آنجا... همانجایی بود که میخواست با دیو بجنگد.

آمادهتر باش. میدونِ نبرد رو کنترل کن، زمین رو بشناس، دربارهٔ دشمن اطلاعات جمع کن. ابتکارِ عمل رو به دست بگیر و هیچ اشتباهی نکن. ذهنِ روشن و عزمِ مرگبار داشته باش.

این دستورالعملِ پیروزی در نبرد با یک دیو بود... در واقع، پیروزی در هر نبردی.

پس، این میدانِ نبردی بود که رین انتخاب کرده بود.

فضای بازِ روبهرویش مردابی بود که در اعماقِ جنگل پنهان شده بود.

در حال حاضر یخ زده بود و اعماقِ خائنانهاش در لایهای از یخ محبوس شده بود. فرشی نازک از برف روی یخ را پوشانده بود.

رین آنقدر سبک بود که بتواند بدونِ شکستنِ یخ و فرورفتن در آن، رویش راه برود.

اما شکارچی...

با آن جثهٔ ترسناک، زرهِ سنگین و تبرِ جنگیِ مخوفش، قرار بود کمی به مشکل بربخورد.

رین که نزدیک شدنِ مرگ را از پشتِ سر حس میکرد، حتی یک لحظه هم وقت تلف نکرد و روی یخِ پنهان قدم گذاشت.