چپتر 1712: یخ‌شکن
چپتر 1712: یخ‌شکن
کمتر از یک دقیقه بعد، بخشِ پهناوری از مردابِ یخزده به صحنهای از ویرانیِ مطلق تبدیل شده بود. برفِ سفید و پاک شسته شده بود، یخ شکسته و خرد شده بود و تکههایش مثلِ شیشهای کثیف در آبِ سیاه شناور بود. خودِ آب بیقرار بود؛ بر اثرِ حرکاتِ خشمگینِ شکارچی و خروجِ گاز، میجوشید و موج برمیداشت.
مرداب سعی داشت پلیدِ جنونزده را فروبلعد، اما در عوض پلید داشت آن را در هم میکوبید. دیو هرازگاهی عمیقتر فرو میرفت، اما بعد خود را از آغوشِ موذیانهٔ مرداب بیرون میکشید... با اینکه همین تقلا باعث شده بود رین تا الان زنده بماند، اما برای پیروزیش کافی نبود.
بهسختی نفس میکشید.
رین همچنان به عقبنشینی در عمقِ مرداب ادامه میداد و دیو مانندِ جلادی مجنون در تعقیبش بود. بیش از دوازده ضربه به او زده بود، اما هیچکدام آسیبِ جدی وارد نکرده بود — حتی وقتی نیزهاش در شکافهای زرهِ شکارچی فرو میرفت، انگار داشت سعی میکرد خزِ خیسی را ببُرد. رین آسیبِ مختصری به گوشتِ پنهانِ دیو رساند، اما اصلاً در حدی نبود که به چشم بیاید.
در عینِ حال، بدنِ خودش هم وضعیتِ خوبی نداشت. تبرِ جنگیِ مهیب دیگر او را نبریده بود، پس خونریزیِ چندانی نداشت... دستکم به طورِ نسبی... با این حال، پر از کبودی بود. در واقع، پس از اینکه قدرتِ خشمگینِ ضرباتِ دیو او را به اینطرف و آنطرف پرت کرده بود، رین حس میکرد حالا دیگر کلِ بدنش به یک کبودیِ بزرگ تبدیل شده است.
تازه این در حالی بود که تا جای ممکن با احتیاط و بزدلانه میجنگید.
دستوپای شکارچی بسیار بلندتر بود و تبرِ جنگیاش بُردِ بهمراتب بیشتری نسبت به شمشیرِ سیاهی داشت که معلمش به او داده بود. پس، حتی اگر رین حاضر میشد با وجودِ کندتر و ضعیفتر بودن خطر کند و رودررو با پلید درگیر شود، باز هم برتریِ بزرگی با دیو بود.
داستانها دوست دارند از مهارتِ والا و عزمِ تزلزلناپذیر بگویند، اما در یک مبارزهٔ واقعی، نتیجه را اغلب پیشپاافتادهترین چیزها رقم میزد. بُرد بر مهارت میچربید و وزن قطعاً حریفِ اراده میشد.
خب، شاید ماجرا برای بیدارشدگان فرق میکرد؛ کسانی که قدرتشان زیرِ بارِ منطق و عقلِ سلیم نمیرفت. اما برای کسی مثلِ رین، داشتنِ سلاحِ بلندتر در بیشترِ مواقع به معنای پیروزی بود.
به همین دلیل بود که هنوز شمشیرش را بیرون نکشیده بود و در عوض به نیزهٔ سنگینش تکیه داشت.
عیبی نداره...
نیزهاش از همان جنسِ تیرهایش ساخته شده بود و اینطور نبود که یک انسانِ عادی نتواند روی بدنِ یک پلیدِ بیدارشده خراشی بیندازد — در واقع، کشتنِ آنها کاملاً ممکن بود، فقط کمی سختی داشت.
اگر رین با یک موجودِ کابوسِ سقوطکرده روبهرو میشد اوضاع فرق میکرد، اما از طرفی، او هرگز اجازه نمیداد کارش به چنین موقعیتی بکشد. معلمش وظیفهٔ کشتنِ یک دیوِ بیدارشده را به او سپرده بود، دقیقاً به این دلیل که موفقیت در آن برایش غیرممکن نبود.
مسئله فقط این بود که...
شکارچی ثابت کرده بود که بسیار سرسختتر از حدِ انتظارِ اوست. رین توقع داشت در برابرِ زرهِ او ناتوان باشد، اما حتی وقتی موفق میشد از آن عبور کند، نتیجه ناچیز بود. انگار لایهٔ محافظِ دیگری پشتِ آن زرهِ سبز و زنگزده پنهان شده بود.
باید چیزی عوض میشد.
دیو درست به همان اندازهٔ قبل سلطهجو و ترسناک بود و حرکاتش به همان اندازه شوم... از طرفِ دیگر، رین کمکم داشت خسته میشد. نهتنها باید حمله میکرد و به تبرِ مهیب جاخالی میداد، بلکه باید مراقبِ یخ هم میبود — اگر زیرِ آن میافتاد، در تلهٔ خودش کشته میشد.
با خرد شدنِ هرچه بیشترِ یخها، دور ماندن از مردابِ سیاه هر لحظه دشوارتر میشد.
حس میکرد ریههایش آتش گرفتهاند. و نه فقط به این خاطر که داشت بیش از حد به بدنِ مقاومش فشار میآورد—هوا هم بوی گند میداد، پر از گازهای متعفنی که با شکستنِ یخِ روی مرداب آزاد میشدند.
باید زودتر چیزی تغییر میکرد...
خوشبختانه، تغییری در راه بود.
کمی عقبتر از او، درختی کجومعوج قرار داشت که با هر توالیِ دیوانهوارِ حمله و عقبنشینی بیشتر به آن نزدیک میشد. خودِ درخت اهمیتی نداشت، اما ایستادنش در وسطِ مرداب به این معنی بود که خاکِ کافی برای نگه داشتنِ ریشههایش در آنجا هست.
زیرِ درخت جزیرهٔ کوچکی بود که میتوانست رین را نجات دهد، یا به کامِ مرگ بفرستد.
به درک.
رین میخواست یک قدمِ دیگر به عقب بردارد، اما مکث کرد و سرِ جایش ایستاد. بدنش مثلِ فنری قدرتمند جمع شد و از قدرت به خروش آمد. از پاهایش تا رانهایش، از میانتنهاش تا شانهاش و در نهایت به بازویش—نیرویی قدرتمند منتقل و چند برابر شد، و با چرخیدنِ بالاتنهٔ رین، بازویش مثلِ شلاق به جلو پرید.
نیزه را رها کرد.
سلاحِ سنگین در هوای سرد برقی زد، از زیرِ تبرِ شکارچی گذشت و تا عمقِ شکافِ زرهِ سینهبندِ زنگزدهاش فرو رفت.
قدرتِ پرتابش آنقدر مهیب بود که دیو را لحظهای متوقف کند.
...با استفاده از آن فرصتِ کوتاه، رین چرخید و به سمتِ درختِ دوردست دوید. میدانست پلید دنبالش میآید... اما مرداب سرعتش را کم کرده بود؛ هرچه بیشتر در آن پیش میرفتند، عمیقتر فرو میرفت. حالا دیگر آبِ کثیف از کمرِ شکارچی بالاتر آمده بود و سرعتش بهشدت افت کرده بود.
رین به سمتِ جزیرهٔ کوچک دوید، در حالی که صدای خرد شدنِ یخ و خروشِ آب تعقیبش میکرد.
زمان بهسختی کفایت میکرد.
با رسیدن به درخت، تیردانِ پنهان زیرِ شاخههایش را نادیده گرفت—بدونِ کمان، حالا دیگر تقریباً بیفایده بودند. در عوض، چیزِ دیگری برداشت... بطریِ مشروبِ تندی که معلمش روزِ بیستسالگیاش از جایی گیر آورده بود. در حالِ حاضر، تکهپارچهای از دهانهٔ بطری آویزان بود.
ناگهان صدایش از میانِ سایهها طنین انداخت:
«ص... صبر کن... داری چهکار میکنی بچهٔ نمکنشناس؟ اون گرونترین بطریِ منه، میدونی که!»
رین صدای جاخورده را نادیده گرفت و فندکی برنجی بیرون آورد. به هر حال اهلِ نوشیدن نبود... نه، واقعاً، پیشِ خودش چه فکری کرده بود که به یه دخترِ جوون مشروب هدیه داده بود؟ این دیگه چه جور رفتاری برای یه معلم بود؟
نکنه معلمش تو جوونی بزهکار بوده؟
رین پارچه را آتش زد، ایستاد و بهسرعت چرخید.
شکارچی مثلِ یخشکنی دیوانه به سمتش میتاخت. خیلی وقت پیش نیزه را از سینهاش بیرون کشیده و دو نیم کرده بود، و تکههای شکستهاش را همان عقب جا گذاشته بود.
برای یک لحظه، دلش برای سلاحِ قابلاعتمادش سوخت.
سپس، رین دندان به هم سایید و بطری را به سمتِ دیو پرتاب کرد.
«اینو بگیر، تیکه آهنِ زنگزدهٔ...»
شکارچی حتی به خودش زحمت نداد تبرش را تکان دهد و با دستکشش بطری را پس زد.
البته که بطری در دم خرد شد و الکلِ شعلهور روی تمامِ هیکلِ غولپیکرش ریخت.
کوکتلِ آتشزا قرار نبود آسیبی به دیوی از رتبهٔ بیدارشده برساند.
اما آن بوی تعفنِ در هوا...
گازِ زیادی زیرِ یخ حبس شده بود و حالا تمامش آزاد شده و پلید را مثلِ ابری نامرئی احاطه کرده بود.
و با خرد شدنِ بطری، آن ابر در دم به دریایی از شعلههای خروشان تبدیل شد.
البته رین هیچکدام از اینها را ندید، چون همان موقع داشت پشتِ درختِ کجومعوج شیرجه میزد.