چپتر 1718: صداهای نبرد
چپتر 1718: صداهای نبرد
دنیا لرزید، و سپس رین ناگهان در تاریکیِ مطلق فرو رفت.
انگار دیواری نفوذناپذیر بالا آمده بود تا از همهسو احاطهاش کند. آن دیوار همهمهٔ کرکنندهٔ صداهای وحشتناکِ بیرون را خفه میکرد، و چیزی جز لرزشهای خفیف به او نمیرسید.
دستکم در آن لحظه، در امان بود.
اما آن صداها...
وحشتِ سردی به جانش افتاد. نفسِ لرزانی کشید و سعی کرد آنها را درک کند.
صدای شکستنِ درختان میآمد. جیغِ شکافتهشدنِ هوا به گوش میرسید. غرشِ زیرورو شدنِ زمین بلند بود.
اینها صداهایی بودند که میتوانست تشخیص دهد.
اما صداهای دیگری هم بود.
زوزههای غیرانسانی. نالههای مورمورکنندهای که انگار... انگار خودِ دنیا داشت میگریست. خشخشی وهمانگیز و بهطرزِ چندشآوری ارگانیک، انگار کوهی از گوشت داشت همزمان با بلعیدنِ خود و بزرگشدن، پارهپاره میشد.
و خیلی صداهای دیگر که رین اصلاً نمیتوانست توصیفشان کند، و میترسید حتی به آنها فکر کند.
زمین بهشدت میلرزید و او بهسختی تلاش میکرد سرِ پا بماند.
انگشتانش روی قبضهٔ شمشیر سفید شد.
«معلم... سالم بمون. خواهش میکنم...»
اما چطور کسی میتوانست در برابرِ پوستدزد سالم بماند؟ افرادِ بیشماری قربانیِ این تهدید شده و بلعیده شده بودند تا به ظرفهایی برای تباهیِ آن پلید تبدیل شوند. انسانهای عادی، بیدارشدگان، استادها... حتی قدیسها.
حتی فرمانروایان هم نمیتوانستند این نفرینِ زنده را ریشهکن کنند.
غرق در تاریکی، رین فهمید که چقدر ضعیف و بیدفاع است.
همین چند لحظه پیش غرق در غرور بود و خودش را برای کشتنِ دیوی بیدارشده تحسین میکرد.
اما حالا یادش آمد که در دنیای طلسمِ کابوس، چیزی جز یک مورچه نیست.
مورچهای که وقتی معلمش برای محافظت از او میجنگید، هیچ کاری از دستش برنمیآمد.
«قوی... دلم میخواد قوی بشم.»
اصلاً عوض نشده بود. هنوز همان دختری بود که وقتی سیلِ موجوداتِ کابوس به مدرسهاش هجوم آورد، حتی نمیتوانست از خودش محافظت کند، چه رسد به دیگران.
...دنیا تا چند دقیقه به جیغکشیدن و لرزیدن ادامه داد.
سپس، ناگهان سکوتی وهمانگیز همهجا را فرا گرفت. لرزشها متوقف شد و صداهای وحشتناک خوابید.
رین با چشمانِ بسته بیحرکت ماند.
جرئت نمیکرد به پایانِ نبرد فکر کند. تصورِ اینکه معلمش... اینکه معلمش دیگر زنده نباشد، بیش از حد وحشتناک بود. حتی وحشتناکتر از بلایی که در صورتِ مرگِ او سرِ خودش میآمد.
ناگهان دیواری که احاطهاش کرده بود ناپدید شد. این را از آنجا فهمید که ناگهان نوری از پشتِ پلکهایش تابید و بادِ سردی به صورتش خورد.
بوی چوب و خاکِ خیس در هوا پیچیده بود.
«خواهش میکنم...»
لحظهای بعد، صدای آشنایی از همان نزدیکی گفت:
«بچه، حالا میتونی چشماتو باز کنی.»
حسِ آسودگیِ رین در آن لحظه چنان شدید بود که تلوتلو خورد.
آهسته چشمانش را باز کرد و به اطراف نگریست، و بعد از شدتِ شوک خشکش زد.
«ا... امکان نداره...»
جنگلِ یخزده... ناپدید شده بود.
بهکلی نابود شده بود، و به هر جا که نگاه میکرد چیزی جز پهنهای بایر از زمینِ صاف و زیرورو شده به چشم نمیخورد. درختان به مشتی تراشهٔ چوب تبدیل شده بودند و خودِ زمین از هم شکافته بود؛ با شیارهای تاریکی که مانند زخمهایی بیانتها رویش را پوشانده بودند.
تراشهها اینجا و آنجا به خون آغشته بودند. زیرشان، اجسادِ متلاشیِ موجوداتِ کابوسِ نگونبختی که در جنگل پرسه میزدند دفن شده بود و آوار خوشبختانه منظرهٔ هولناکشان را پنهان میکرد.
این صحنهٔ ویرانی تا جایی که چشم کار میکرد ادامه داشت.
کلِ چشمانداز در عرضِ چند دقیقه بهکلی تغییر کرده و با خشمِ این نبردِ دلخراش از نو ترسیم شده بود.
ابعادِ این ویرانیِ وحشتناک... اصلاً در درک نمیگنجید.
رین نفسِ لرزانی کشید و در نهایت به معلمش نگاه کرد.
چند قدم دورتر ایستاده بود، بیخیالتر از همیشه.
موهایش آشفته بود و لکهٔ تاریکی روی گونهاش به چشم میخورد... اما غیر از این، همان آدمِ رنگپریده و حقهبازی بود که میشناخت.
البته برای رین سخت بود که دیگر به همان چشم به او نگاه کند.
البته که میدانست معلمش موجودِ قدرتمندی است... اما این اولین باری بود که قدرتش را به چشم میدید.
ظرفهای پوستدزد کجا بودند؟
رین سعی کرد به خودش مسلط شود.
«پ... پوستدزد؟»
معلمش چند لحظه ساکت ماند و بعد بیصدا یک قدم عقب رفت.
پشتِ سرش سه جسدِ انسانی روی هم تلنبار شده بود؛ هر سه بدونِ سر بودند و جای قلبشان زخمِ عمیقی دیده میشد.
«سه ظرفِ یه موجودِ کابوسِ اعظم...»
رین آبِ دهانش را قورت داد.
معلمش تازه سه پلیدِ اعظم را کشته بود. به همین راحتی.
چیزِ دیگری هم بود. خیالاتی شده بود یا واقعاً خردههای کوچکی از یک آینهٔ شکسته روی زمین جلوی اجساد برق میزد؟
«چ... چی... چطور...»
تلاش برای درکِ وضعیت بیش از حد آزاردهنده بود. برای همین، رین ترجیح داد به عواقبش فکر کند... معلمش خودی نشان داده بود و با اینکه از قلبِ زاغ خیلی دور بودند، چنین تغییرِ شدیدی در چشمانداز از نگاهها پنهان نمیماند.
یعنی باید هرچه زودتر از آنجا میرفتند.
حالا دیگر گرفتنِ پاداشِ شکارچی هم گزینهای منتفی بود. رین باید این حقیقت را که اصلاً در این حوالی بوده، مخفی نگه میداشت... چه خوب شد که نقشهٔ شکارِ دیو را با کسی در میان نگذاشته بود.
هیچکس نباید میفهمید موجودی که میتوانست سه ظرفِ پوستدزد را از پای درآورد، در سایهٔ او زندگی میکند. باید به قلبِ زاغ برمیگشت و چند ماهی آفتابی نمیشد... خوشبختانه، این همان کاری بود که خودش هم میخواست بکند...
معلمش آهی کشید.
«میدونم داری به چی فکر میکنی. اما رین... متأسفانه اشتباه میکنی.»
رین کمی سرش را کج کرد.
«چی؟ چرا؟ چون پوستدزد رو شکست دادی؟»
معلم لحظهای مکث کرد، سپس سر تکان داد و به سه جسد اشاره کرد.
«نه. جلبِ توجه کردن اصلاً چیزِ خوبی نیست، درسته. اما راستش، مشکلِ بزرگتری داریم. این یارو، استاد شان... میشناسمش. یه عروجیافته از خاندانِ شب بود.»
رین نفهمید منظورش چیست.
«...خب که چی؟»
معلمش آهی کشید و با کلافگی شقیقههایش را مالید.
«درسته. تو نمیدونی. خب... بذار اینطور بگم که اعضای خاندانِ شب الان اصلاً نباید دوروبرِ قلمروِ ملکه سرود باشن. و وقتی پوستدزد گیرشون انداخته، حتماً خیلی به قلبِ زاغ نزدیک بودن و مخفیانه حرکت میکردن. پس... متأسفم بگم که من و تو چیزی رو دیدیم که نباید میدیدیم.»
رین چند لحظه تردید کرد و هرچه را که پدرش دربارهٔ خاندانِ شب و رابطهاش با قلمروِ سرود گفته بود، به یاد آورد. آیا مشکلی بین این دو وجود داشت؟ که اینطور به نظر نمیرسید...
اگر هم چیزی بود، به نظر میرسید قلمروِ سرود دارد به سمتِ درگیری با قلمروِ شمشیر پیش میرود، در حالی که سخت تلاش میکرد رابطهٔ دوستانهاش را با خاندانِ ضعیفترِ شب حفظ کند.
همهچیز بسیار مرموز بود.
اما در عینِ حال، رین معنایِ نهفته در حرفِ معلمش را فهمید.
«چیزی که نباید میدیدیم. فهمیدم. فکر کنم قول دادن به اینکه به کسی چیزی نمیگم فایدهای نداشته باشه، نه؟ پس... آخه این راز چقدر بزرگه؟»
چهرهٔ معلمش کمی درهم رفت.
«اونقدر بزرگ که خاندانِ سرود هر شاهدی رو از صحنهٔ روزگار محو کنه. خب... نه هر شاهدی رو. ولی یه دخترِ معمولیِ بدونِ حامی رو؟ اونا حتی یه لحظه هم برای ساکت کردنت تردید نمیکنن.»
رین حس کرد سرمایی در ستونِ فقراتش دوید.
لعنتی... خاندانِ سلطنتی؟
چرا خاندانِ سرود باید به آدمِ کوچک و ناچیزی مثلِ او توجه میکرد؟
دندانهایش را به هم سایید و با لجاجت به او نگاه کرد.
«ولی من حامی دارم. پدرم برای حکومت کار میکنه... الان مقامش هم خیلی بالاست. مطمئناً خاندانِ سرود نمیخواد رابطهاش رو با حکومت سرِ همچین چیزی خراب کنه، مگه نه؟»
معلمش لبخندِ تلخی زد.
«آه، از سادگیِ جوونی... اولاً، داری اهمیتِ مقامِ پدرت رو دستبالا میگیری. ثانیاً، داری اهمیتِ حکومت رو دستبالا میگیری. و در آخر، داری خاندانِ سرود رو دستکم میگیری. کی گفته بعد از اینکه غیبت زدن، کسی میتونه چیزی رو ثابت کنه؟»
لبخندش سردتر شد.
«راستش، اونا حتی مجبور نیستن غیبت بزنن. حداقل رویِ کاغذ. یه نفر بینشون هست که خیلی بدتر از پوستدزده. میتونه روحت رو نابود کنه و بدنت رو مثلِ یه لباس بپوشه، بیاد سرِ شامِ خانوادگی و با مادرت دربارهٔ پسرا غیبت کنه. هیچکس هم به چیزی شک نمیکنه.»
رین لرزید.
رفتهرفته، داشت به عمقِ دردسری که در آن افتاده بود پی میبرد.
گندش بزنن... گندش بزنن. گندش بزنن!
کی باعث شده بود قبلاً آن فکرهای احمقانه را بکند؟ اینکه ماهها در امنیتِ مطلق سر کند؟ استراحت کند و با خیالِ راحت روی بیداریاش کار کند؟ در خانه نازش را بکشند؟
چقدر احمق بود!
رین زیرِ لب ناسزایی گفت، مدتی به آن سه جسد خیره ماند و سپس با لحنی امیدوار از معلمش پرسید:
«پس چیکار کنیم؟»
معلمش... هر چیزی که بود. بدونِ شک باید راهِ حلی میداشت.
ناگهان، احساسِ آرامشِ بسیار بیشتری کرد.
معلمش مدتی ساکت ماند، سپس لبخند زد.
«واقعاً چیکار کنیم. خب... متأسفم که اینو بهت میگم رین، ولی تا مدتی نمیتونی توی قلبِ زاغ آفتابی بشی. باید قبل از اینکه اونا غیبت بزنن، خودت غیبت بزنه. باید بریم جایی که نتونن به این زودی پیدات کنن و مدتی همونجا بمونیم.»
چشمانش را بست و با لحنی که کمی تاریک شده بود، پرسید:
«آخه کجا میتونم برم؟ حتی اگه بتونم از یه سفرِ تنهایی به یه دژِ دیگه جونِ سالم به در ببرم، هیچ شهری توی قلمروِ سرود نیست که خاندانِ سلطنتی توش چشم و گوش نداشته باشه. رفتن به قلمروِ شمشیر هم که اصلاً گزینهای نیست، تازه اصلاً دلم نمیخواد خانوادهام رو جا بذارم. بدونِ کمکِ یه قدیس هم نمیتونم به جهانِ بیداری برگردم، تازه اگه هم میتونستم، پیدا کردنم اونجا خیلی راحتتر بود.»
معلمش با چهرهای متفکر پشتِ سرش را خاراند.
مدتی مکث کرد، سپس با حالتی عجیب به او نگاهی انداخت.
«...نظرت دربارهٔ یکی از اون گروههای راهسازی چیه؟ اونقدر امن هستن که زنده بمونی، آدمای معمولیِ زیادی هم اونجا هستن که باعث میشه یه نفرِ اضافه جلبِ توجه نکنه، و از همه بهتر، از همهٔ دژها خیلی دورن. نیروی کار هم کم دارن، برای همین هیچکس سؤالی نمیپرسه. اگه من جای تو بودم، خودم رو بهعنوانِ کارگر اونجا جا میزدم و بینِ جمعیت قایم میشدم.»
لبخندِ موذیانهای روی لبهایش نشست.
معلمش لحظهای ساکت ماند، سپس با خندهای کوتاه اضافه کرد:
«راستش، مگه قرار نبود یه گروهِ بزرگ برای ساختنِ جادهای به سمتِ شرق جمع بشن؟ میدونی، به سمتِ گورِ خدا. چرا به اونا ملحق نمیشی؟»
رین آهی کشید.
واقعاً چرا که نه؟