چپتر 1719: زمانِ قصه
چپتر 1719: زمانِ قصه
«مامان... مامااان... مامانییی...»
افی دستی به سرِ لینگِ کوچک کشید و لبخند زد.
«چی میخوای کوفتهقلقلی؟»
روی صندلیِ چوبیِ راحتی نشسته بود و حواسپرت به سقفِ چوبی خیره مانده بود. پسرک راحت روی پاهایش لم داده بود و مثلِ میمونی کوچک بغلش کرده بود. با چشمانِ روشنش به او نگاه کرد و با خجالت خندید.
«قصه!»
افی خندید.
«قصه؟ کدوم قصه؟»
لینگِ کوچک ناگهان به فکر فرو رفت. مدتی ساکت ماند، حالتی خندهدار از تمرکز روی صورتش نشست، و بعد گل از گلش شکفت.
«وقتی مامانی غول رو شکست داد!»
افی او را در آغوش گرفت و کمی جابهجا شد، سپس با صدایی بم گفت:
«باشه، باشه. پس گوش کن! خیلی وقت پیش، توی یه سرزمینِ دور، شش قدیسِ شرور امید رو توی یه برجِ بلند زندانی کردن. امید توی اون برج خیلی تنها بود و زارزار گریه میکرد. برای همین، مامانت و دوستاش تصمیم گرفتن قدیسهای شرور رو شکست بدن و نجاتش بدن.»
تصویرِ سلولِ سنگیِ نمور در زیرِ معبدِ جام از خاطرش گذشت. بوی خون، نالهٔ دخترانِ دیگری که دوشیزگانِ جنگ — همانهایی که دیمونِ آرزو مجنونشان کرده بود — آرامآرام تا سرحدِ مرگ «آموزششان» میدادند.
گورستانِ شمشیرها که معبدِ باستانی را احاطه کرده بود.
آن یادِ هولناک را پس زد و لبخندِ گرمی زد.
«نوکتیس، جادوگرِ شرورِ شرق! عمو کای، که اون موقع یه جنگجوی شجاع از شهرِ عاج بود! خاله کاسی، که کاهنهٔ دانای معبدِ شب بود! و البته... مامانت، که یه دختربچه بود! اینها چهار قهرمانی بودن که برای نجاتِ امید دل به خطر زدن. آه، یه نفرِ دیگه هم بود. یه سایهٔ بینام که از دستِ اربابش فرار کرده بود و با نوکتیس دوست شد...»
افی تنها یادِ محوی از اهریمنِ سایهای داشت که دنبالِ نوکتیس راه افتاده بود، اما به نظرش بیادبی میآمد که اسمی از او نبرد.
پسرِ دوستداشتنیاش ریزخندهای کرد.
«ها؟ چیش اینقدر خندهداره؟»
لینگ لینگ دوباره خندید.
«مامانی که کوچولو نیست! مامانی چطوری میتونه کوچولو باشه؟»
افی لبخند زد.
«منم یه زمانی بچه بودم دیگه! راستش، دو بار بچه بودم. به هر حال، بعد از اینکه ما چهار قهرمان همدیگه رو دیدیم و قسم خوردیم امید رو نجات بدیم، قدیسهای شرور باخبر شدن و یه پیامآور فرستادن تا ما رو بترسونن. یه غولِ بزرگ بود! به بلندیِ یه کوه، با بدنی از فولادِ صیقلی... اما مامانت و دوستاش اصلاً نترسیدن. میدونی چرا؟ چون کاهنههای مهربونِ ایزدبانوی زندگی هنرِ مخفیِ کشتنِ غولهای شرور رو به من یاد داده بودن...»
افی به تعریف کردنِ نسخهٔ افسانهایِ کابوسِ دومش ادامه داد، درست همانطور که صدها بارِ پیش انجام داده بود. به دلایلی، این قصه یکی از محبوبترینهای لینگ لینگ بود... شاید چون خودِ این ایده که مادرش زمانی دختربچه بوده، او را بیاندازه به هیجان میآورد.
نمیدانست چرا، اما وقتی به گذشته نگاه میکرد، میدید که واقعاً هم کمی هیجانانگیز بوده است. افی کودکیِ واقعیاش را یا روی تختِ بیمارستان گذرانده بود یا روی ویلچر، بنابراین چشیدنِ طعمِ اینکه بچهای سالم بودن چه حسی دارد... خاص بود. حتی اگر در اعماقِ کابوسی هولناک رخ داده باشد.
البته، تمامِ بخشهای ناخوشایندِ داستان را حذف کرده و ماجراهای خیالی و اغراقآمیز را جایگزینشان کرده بود. کشتیهای پرنده، جادوگرانِ عجیبوغریب، اژدهایانِ آتشنفس، و پایانی خوش. نسخهٔ شیرینشدهٔ کابوسِ امید هر آنچه را که برای یک قصهٔ پریانِ عالی لازم بود، در خود داشت!
«...و اینطوری شد که کاسی کشتیِ پرنده رو درست انداخت روی سرِ غولِ شرور! بوووم! تَرَق! بنگ! کشتی هزار تکه شد و غول افتاد زمین و زمین رو لرزوند. خاله کاملاً حالش خوب بود، البته — درست سرِ بزنگاه پریده بود و با کمکِ شمشیرِ باریکِ جادوییش سُر خورده بود پایین. یه سایهٔ بزرگ هنوز...»
درست در همان لحظه در باز شد و مردِ جوانِ خوشقیافهای قدم به اتاق گذاشت. حتی زیادی خوشقیافه!
افی به شوهرش لبخند زد و نفسش را آرام بیرون داد، و سعی کرد ظاهرِ آسودهاش را حفظ کند.
«بابایی!»
لینگِ کوچک از روی پاهای او پایین پرید و دوید تا پدرش را بغل کند. خوشبختانه این بار یادش مانده بود که زورش را کنترل کند.
پدرِ لینگ پسرک را بلند کرد، به او لبخندی زد و سپس نگاهی به افی انداخت.
خوب پنهانش میکرد، اما افی میتوانست ببیند که لبخند به چشمانش نمیرسید.
«وقتشه؟»
شوهرش سر تکان داد و بعد به پسرکِ توی آغوشش نگاه کرد.
«هی، گرگ کوچولو. نظرت چیه تو و بابا بریم یه ماجراجوییِ کوچیک؟»
لینگِ کوچک انگار مردد بود.
«ولی مامانی قصه رو تموم نکرد...»
پدرش خندید.
«قصهٔ غولِ شرور؟ من براش تمومش میکنم. یا اصلاً نظرت چیه؟ بابا هم یه قصه از یه غولِ شرور داره! الان که فکرشو میکنم، واقعاً غولهای شرورِ زیادی تو دنیا هستن. اسمِ این یکی جالوت بود و فقط یه چشم داشت...»
افی آهی کشید، سپس از روی صندلی برخاست و آرام کشوقوس آمد. بعد، به دنبالِ شوهرش از اتاق بیرون رفت.
آنها در حالِ حاضر در کلبهٔ جادار و آفتابگیرشان بودند. کلبه را کسی جز خودِ او از چوبِ طبیعی نساخته بود و جذابیتِ ساده و دنجی داشت. این کلبه کانونِ اصلیِ کلِ مزرعه بود؛ مزرعهای که مکانی کاملاً آرام و دلپذیر به حساب میآمد.
از ایوانِ جلو، منظرهٔ زیبایی از علفزارِ زمردین به چشم میخورد.
البته علفزار در چهار سالِ گذشته تغییر کرده بود. حالا کشتزار، باغچهٔ سبزیجات، انبار و آغلِ دام در آن دیده میشد. چند ساختمانِ دیگر هم بود که برخی در جنگل پنهان شده بودند.
بیشترِ این ساختمانها چوبی بودند، اما در برخی مصالحِ پیشرفتهتری به کار رفته بود؛ این ساختمانها تا زیرِ زمین امتداد داشتند و کاربردشان چیزِ دیگری بود.
این ساختمانها شامل پادگان، زرادخانه و تمامِ ملزوماتِ دیگرِ یک پایگاهِ نظامی میشدند.
دلیلش این بود که مزرعهٔ جانوران اغلب بهعنوانِ ناوبرِ ابعادی برای ارتشِ گرگ عمل میکرد.
«رئیس!»
«رئیس اومد!»
«خبر-دار!»
شماری از سربازان که آنجا پراکنده بودند، خبردار ایستادند. بیشترشان از دید پنهان بودند، اما چند نفری بیرون آمده بودند تا هوایی تازه کنند.
لینگِ کوچک با هیجان برایشان دست تکان داد و لبخند به لبِ همه آورد.
«عموها بامزهن...»
افی به نزدیکترین سرباز سر تکان داد و با لحنی آرام گفت:
«نیروها رو جمع کن. زمانِ رسیدن یک ساعته، پس آماده باشین که هر لحظه اعزام بشین. ما قراره پیشاهنگِ عملیاتِ نفوذِ نیروهای دفاعیِ ربعِ غربی باشیم. مأموریت همونطوریه که تو جلسهٔ توجیهی گفته شد؛ پلیدها رو عقب میرونیم و خطِ آتش ایجاد میکنیم. غیرنظامیها رو هم، اگه کسی باقی مونده باشه، به منطقهٔ امنِ تعیینشده هدایت میکنین.»
سرباز — مردی با ظاهرِ لاتمنش که از همان روزهای اولِ اعزام به قطبِ جنوب تحتِ فرماندهیِ او بود — با لبخندی رندانه سر تکان داد.
«تکلیفِ اون حرومزادههای گنده چی میشه رئیس؟»
افی آرام نفس کشید.
«نگرانِ اونا نباش. حکومت این بار کلِ سوارهنظام رو میفرسته... ما حسابِ نگهبانهای دروازه رو میرسیم. و ضمناً...»
اخم کرد و به او چشمغره رفت.
«جلوی لینگ لینگ حرفِ دهنتو بفهم، بیسروپا. مگه تو الان یه استاد نیستی؟ پس چرا هنوز اینقدر بیمغزی؟»
مرد چند بار پلک زد و بعد نگاهِ بهشدت گناهآلودی به او انداخت.
«اوه... ببخشید رئیس... یادم رفت...»
البته چندان هم صادق به نظر نمیرسید و بیشک دلش لک زده بود که او را به ریاکاری و رفتارِ دوگانه متهم کند.
افی سر تکان داد و او را کنار زد.
«برو آماده شو.»
با این حرف، به سمتِ شوهر و پسرش برگشت و لبخندِ درخشانی زد.
«بریم؟»
دستِ شوهرش را گرفت و لحظهای بعد، هر سه از علفزار ناپدید شدند.
در عوض، در اتاقی با دیوارهای آلیاژی واقع در اعماقِ یک دژِ حکومتی ظاهر شدند. وسایلِ اتاق اندک بود، اما روی یکی از دیوارها صفحهنمایشِ بزرگی قرار داشت که منظرهٔ خشکِ ربعِ غربی را نشان میداد.
لینگِ کوچک با علاقه به تپههای شنی نگاه کرد.
«بابایی، اون چیه؟»
پدرش لبخند زد.
«این یه بیابونه، تولهگرگ. ما توی ربعِ غربی هستیم... مگه تو بچهٔ خوششانسی نیستی که میتونی به همه جای دنیا سفر کنی و کلی جاهای مختلف رو ببینی؟»
پسرک لحظهای به فکر فرو رفت.
«بابایی... تو یه کم خنگ نیستی؟ این یه عکسه. لینگِ کوچک تا حالا کلی عکس دیده.»
شوهرِ افی خندید.
«فکر کنم حق با توئه...»
نگاهی به افی انداخت و سر تکان داد. افی کمی ساکت ماند، بعد دست به شانهٔ لینگِ کوچک زد و با لحنِ بیخیالِ همیشگیاش گفت:
«کلوچهٔ من... مامان الان باید بره سرِ کار. پسرِ خوبی باش و به حرفِ بابا گوش بده، باشه؟»
پسرک خندید و سرسری برایش دست تکان داد.
«خداحافظ مامانی! سرِ کار بهت خوش بگذره!»
یک ثانیه بعد، لینگِ کوچک داشت از پدرش دربارهٔ بیابان و شن میپرسید. مردِ جوان و خوشقیافه نگاهِ معناداری با افی ردوبدل کرد، بیصدا سه کلمه را لبخوانی کرد و بعد پسرشان را از اتاق بیرون برد.
بیرون از اتاق، یک فرستادهٔ عالیرتبهٔ حکومتی از قبل منتظرشان بود.
افی که تنها مانده بود، نفسِ عمیقی کشید و آرام گفت:
«منم دوستت دارم.»
سپس، لبخند آرام از چهرهاش محو شد و جای خود را به حالتی عبوس داد.
مدتی بیحرکت ماند، بعد سر تکان داد و زرهش را احضار کرد. طولی نکشید که اندامِ ورزشکاریاش با لایهای چسبان از فلزِ صیقلی پوشیده شد، انگار که او را در فولادِ مایع فرو برده باشند. همچنین تکهٔ ستاره را احضار کرد و آن را به شکلِ دو نوارِ پارچهایِ سفید درآورد. یکی را دورِ کمرش بست و دیگری سینهاش را پوشاند.
افی برای جنگ آماده بود.
خب... تا جایی که میشد برای جنگ آماده بود. که طبقِ تجربهاش، اصلاً هم زیاد نبود.
گردنبندِ جانورِ سیاه را برداشت، آن را به گردنش آویخت و به سمتِ در رفت.
در راهروی بیرون، دو نفر منتظرش بودند.
مردی با موهای بلوطی و چشمانِ سبز که به شکلی اعصابخردکن جذاب بود، و زنی با پوستِ رنگپریده و موهای سیاه به رنگِ پرِ کلاغ که زیباییِ مورمورکنندهای داشت.
افی حالتِ عبوس را از چهرهاش پاک کرد و شیطنتآمیز لبخند زد.
«سلام خوشگله... اوه، تو هم همینطور کای. بچهها، باورتون نمیشه توی حصار چی دیدم! شاهزادهخانم برای خودش یه دوستپسر پیدا کرده! حداقل فکر کنم که پیدا کرده... شایدم فقط اون مردِ بیچاره رو دزدیده تا کارای غیرقابلگفتنی باهاش بکنه. میدونم که من...»
ناگهان خشکش زد، با حالتی محتاط به پشتِ سرش نگاه کرد، بعد بهوضوح آرام شد و با لحنی یواشتر اضافه کرد:
«...میدونم که اگه یه زنِ شوهردارِ نجیب و مبادیِ آداب نبودم، حتماً خودم این کار رو میکردم!»