چپتر 1725: برخوردِ خاموش
چپتر 1725: برخوردِ خاموش
خیابانی پهناور در تاریکی فرو رفته بود و در میانِ ساختمانهای شعلهور و دودِ غلیظ محصور شده بود. زمین پوشیده از آوار و وسایل نقلیهٔ درهمشکسته بود. اینجا و آنجا، اجسادِ انسانها در گودالهای خون افتاده و با غبار پوشیده شده بودند.
زنی با موهای سیاه چون پرِ کلاغ و چشمانِ آبیِ یخی وسطِ جادهٔ ویران ایستاده بود و شمشیرِ داسمانندِ سیاهی در دست داشت.
روبهرویش، هیکلی بلندقامت بهآرامی روی آوار حرکت میکرد و هر قدمش فشارِ نامرئیِ سنگینی بر جهان وارد میآورد. موجود در هالهای از شنهای چرخان محصور شده بود و تنها شبحِ مبهمی از انسانی تکیده در پسِ این پرده به چشم میخورد.
هزار روحِ در حالِ جیغکشیدن، اهریمنِ باستانی را چون ردایی پوشانده بودند.
جت با سردی به او نگاه کرد.
«شنیدم بهت میگن قلبِ کاناخت... از دیدنت خوشبختم. من دروگرِ روحم، جت.»
لبخندی تاریک روی صورتِ رنگپریدهاش نقش بست.
«این شهرِ منه. پس برای مرگ آماده شو.»
اهریمنِ اعظم ایستاد و از میانِ پردهٔ شنی به او خیره شد. گردبادِ ارواحی که احاطهاش کرده بود کنار رفت و دو گودالِ عمیق از تاریکی را نمایان کرد. شعلههای شبحوار در اعماقشان زبانه کشید و با نگاهی از کینهای وصفناپذیر در او رسوخ کرد.
و گرسنگی.
سپس، خشخشِ هزاران نجوا چون موجی به پا خاست و او را در آغوشی سرد فرو برد.
جت کلماتِ زبانِ باستانیِ دیو را نمیدانست، اما به کمکِ طلسم توانست معنایشان را بفهمد:
«...چیزِ... شکسته... تعظیم کن، تسلیم شو، سر خم کن. زانو بزن...»
اجبارِ قدرتمندی را حس کرد که او را به زمین میفشرد، انگار هزاران دستِ نامرئی روحش را به پایین میکشیدند.
با این حال...
وزنِ روحِ درهمشکستهاش چنان سنگین بود که حتی یک میلیمتر هم جابهجا نشد.
لبخندِ جت پهنتر شد.
شمشیرش را بالا آورد و یک قدم جلو رفت.
«...مگه تو خواب ببینی.»
کسری از ثانیه بعد، پیکرِ شبحوارش به سمتِ اهریمن یورش برد.
جت روحِ غیرمعمولی داشت. هستهاش شبیه کرهٔ پهناوری از بلورِ درهمشکسته بود، تکههای بیشماری که نامنظم به هم فشرده شده بودند تا خورشیدی دندانهدار بسازند. جوهرِ درخشانش مدام از شکافهای میانِ تکهها نشت میکرد... اما در عوض، هرچه موجوداتِ زندهٔ بیشتری را میکشت، هستهٔ روحِ شکستهاش بیشتر رشد میکرد.
و جت در طولِ سالها موجوداتِ بیشماری را قتلعام کرده بود، چون این تنها راهِ زندهماندنش بود.
حالا دیگر هستهاش چون ستارهای عظیم، غولپیکر شده بود و در تاریکیِ سردِ روحِ متروکش با خشم میسوخت. نه تنها این، بلکه گوشتِ مردهاش میتوانست جوهرِ بسیار بیشتری نسبت به کسی که واقعاً زنده بود جذب کند، و این قدرتِ فیزیکیِ فوقالعادهای به او میبخشید.
عجیب آنکه، این قدرتِ فیزیکی به توانِ مهیبِ فرمِ شبحوارش نیز منتقل میشد.
جت که چون روحی حرکت میکرد، روبهروی اهریمنِ اعظم ظاهر شد و با شمشیرش حمله برد. همهٔ اینها در یک آن رخ داد؛ آنقدر سریع که چشمانِ عادی قادر به تشخیصش نبود.
البته، چشمانِ اهریمنِ اعظم اصلاً عادی نبود. هیکلِ پنهان در شن جابهجا شد و دستی بالا آورد تا ضربهاش را دفع کند. همزمان، شنها چون کفِ دستی غولپیکر بالا آمدند و حرکاتش را تکرار کردند.
با این حال، تیغهٔ مهآلود پسزده نشد.
بلکه از میانِ شنها گذشت و روحِ دیوِ باستانی را عمیقاً درید.
لحظهای بعد، ساختمانی در سمتِ چپشان با ضربهٔ دستِ شنیِ غولپیکر متلاشی شد و در ابری از غبار منفجر گشت.
و یکی از هزاران روحِ تحتانقیادِ قلبِ کاناخت در نیستی حل شد، چرا که ضربه را به جای او دریافت کرد. پلید هیچ آسیبی ندید.
تنها کمی تحتتأثیرِ قدرتِ سستیآورِ خپشِ سیاه قرار گرفت، و کسری از ثانیه بعد آن را از خود تکاند.
هزار نیزهٔ شنی از هیکلِ بلندقامتش شلیک شد، نیزههایی که چنان سریع حرکت میکردند که جاخالی دادن از آنها در چنین فاصلهٔ نزدیکی غیرممکن بود.
آنها نیز بدونِ هیچ آسیبی از پیکرِ شبحوارِ جت عبور کردند. جت عقب جهید؛ میدانست این برتریاش چندان دوامی نخواهد داشت.
و در واقع، شبحی که درونِ شنها پنهان بود، سرش را کمی کج کرد. سپس، شنها دوباره رویش نشستند و شکلِ غولی تکیده را به خود گرفتند.
در عوض، هالهٔ ارواحِ جیغکشان چون رودی خروشان به جلو سرازیر شد و تهدید کرد که روحِ خودِ او را از هم میدرد.
«حملهٔ روحی.»
جت دندانهایش را به هم سایید.
«این... قرار بود ناخوشایند باشه.»
او از زمین کنده شد و برای فرار از سیلابِ ارواح، از میانِ قطعاتِ در حالِ سقوطِ ساختمانِ فروریخته عبور کرد. در درکِ او، تکههای دندانهدارِ آلیاژِ پارهپاره و بتنِ خردشده بهآرامی و تقریباً بیحرکت به پایین شناور بودند. حملهٔ اهریمنِ اعظم، با این حال، آنقدر سریع بود که تقریباً فرصتی برای واکنش نمیگذاشت.
در چند ثانیهٔ بعد، خیابانِ شعلهور به میدانِ نبردی خشمگین تبدیل شد. دو شبح — یکی از مه، دیگری از شن — در سکوتی وهمانگیز با هم درگیر شدند، بیآنکه قدمهای شبحوارشان هیچ صدایی تولید کند.
فقط شن بود که در برخورد با آوار خشخش میکرد.
با وجود قدرتِ ویرانگری که به کار گرفته بودند، حتی یک ذره غبار هم از نبردشان تکان نخورد. ستونهای دود در بادِ توفانی از هم نپاشید و شعلههای سوزان خاموش نشد. زمین نلرزید و آسمان نشکافت.
دلیلش این بود که جت ناملموس بود و حملاتش هم همینطور. توفانِ هولناکِ شبحهایی که تعقیبش میکردند نیز روحش را هدف گرفته بود.
اما اگر نبردشان در سطحِ مادی رخ میداد...
احتمالاً تا الان کلِ منطقه با خاک یکسان شده و به ویرانهای دودآلود تبدیل شده بود... مثلِ خیلی از مناطقِ دیگرِ شهر.
لعنتی...
جت که دردی جانکاه در تنش پیچیده بود، تلوتلوخوران عقب رفت. بارانی از ضربات را بر سرِ دیوِ باستانی فرود آورده بود... اما چه فایدهای داشت؟ قدرتِ موذیانهاش که در میدانهای نبردِ بیشماری به بهترین شکل به کارش آمده بود، در برابرِ قدرتِ پستِ قلبِ کاناخت تقریباً هیچ فایدهای نداشت.
به جای اینکه روحش را بشکافد، فقط داشت شبحهایی را که بلعیده بود نابود میکرد. و واقعاً هم یک سپاه بودند... حتماً میلیونها نفر در حاشیه زندگی میکردند، جایی که اهریمنِ اعظم پیش از رسیدنِ او در آن پرسه میزد، و افرادِ بسیار کمی از عطشِ خونِ او جانِ سالم به در برده بودند.
حتی اگر کمتر از یک درصد از قربانیان به گردابِ ارواح پیوسته بودند، جت باید هزاران ضربه میزد تا همهٔ آنها را نابود کند.
با این حال، هر حملهای که نمیتوانست از آن جاخالی بدهد، آسیبِ مستقیمی به روحِ خودش وارد میکرد. درست است که روحش پهناور و سرسخت بود، اما در این جنگِ فرسایشی، جت همچنان محکوم به شکست بود.
آخه چرا این حرومزاده باید قدرتِ کنترلِ ارواح رو داشته باشه؟
جت از سیلابِ خشخشکنانِ غبار جاخالی داد و با شمشیرش به آن ضربه زد و شبحِ نگونبختِ دیگری را محو کرد. متأسفانه، این شبحها موجوداتِ واقعی نبودند، بلکه بخشهایی از اهریمنِ اعظم بودند؛ بنابراین، نابود کردنشان جوهرِ او را تأمین نمیکرد.
تخلیهٔ جوهر یکی از ترسهای جت بود... شاید حتی تنها ترسِ واقعیاش. برای همهٔ بیدارشدگانِ دیگر، از دست دادنِ تمامِ جوهرشان صرفاً به معنای تحملِ دورهای از بیقدرتی و ناخوشی بود. اما برای او، به معنای مرگ بود؛ مرگِ واقعی، نابودیِ نهایی و بازگشتناپذیرِ وجودش.
بدتر از آن، جت مطمئن نبود که در مواجهه با این فروپاشیِ کُند و جانکاه بتواند خودش را کنترل کند. چند باری که به تخلیهٔ کاملِ جوهرش نزدیک شده بود... خب، واقعاً نمیخواست آنها را به یاد بیاورد. چند کارِ شرمآور انجام داده بود.
جای تعجب نداشت که فراتر رفتن از حدِ توانش برای نبرد با یک اهریمنِ اعظم، اقیانوسی از جوهرِ روح را مصرف میکرد.
جت هنوز نترسیده بود، چون ذخایرش بسیار عمیقتر از بیشترِ قدیسهای دیگر بود. فراتر از آن، پنج روحِ قدرتمند به تیغهٔ مِهآلودش پیوند خورده بودند؛ اگر کار به جاهای باریک میکشید، آنها را یکی پس از دیگری مصرف میکرد و امرِ اجتنابناپذیر را به تعویق میانداخت.
با این حال، حتی اگر امروز به طرزِ معجزهآسایی پیروز میشد، دریای جوهرِ روحی که جمع کرده بود تقریباً به طورِ کامل مصرف میشد. جت باید دوباره آن را قطرهقطره جمع میکرد.
چه مکافاتی...
کشتن از مدتها پیش برایش به مکافات تبدیل شده بود. گاهی اوقات، در رؤیای این بود که از نقصش رها شود و در جایی که نیازی به ریختنِ خونِ موجوداتِ زنده نباشد، زندگیِ آرامی داشته باشد.
نه اینکه برای کسی مثلِ او، چنین جایی در هیچکدام از دو جهان وجود داشته باشد.
البته این رؤیاها نادر و احمقانه بودند. بیشترِ اوقات، جت از زندگیاش کاملاً راضی بود.
...البته نه در این لحظه.
چابکانه از حملهٔ دیگری جاخالی داد و ضربهٔ بیرحمانهای به پلید زد، سپس به عقب پرید و از میانِ دیواری در حالِ ذوب شدن عبور کرد. شن هم به دنبالش آمد.
با وجودِ قدرتِ هولناک و تواناییهای پستِ اهریمنِ اعظم...
هنوز کم نیاورده بود.
هنوز میجنگید و مصمم بود که مرگِ دیو را ببیند.
چرا او را نکشد؟ تا الان حرومزادههای بیشماری را که فکر میکردند از او قویترند، و واقعاً هم قویتر بودند، کشته بود.
قدرت تعیین نمیکرد چه کسی زنده میماند و چه کسی میمیرد.
جت تعیین میکرد.
بیا، بیا. بیشتر دنبالم بیا... بیشتر بهم صدمه بزن... بیشتر وقتتو روی من تلف کن...
اگر این مبارزهٔ جانکاه یک برکت داشت، این بود که نفرینِ رخوتی که بر قلبِ کاناخت اثر میگذاشت، داشت آرامآرام انباشته میشد. اثراتش هنوز چشمگیر نبود، اما با این حال جت حس میکرد که اهریمن برای حفظِ حملاتِ بیوقفهاش کمی به تقلا افتاده است.
جت با نادیده گرفتنِ درد، حس کرد پوزخندی تاریک روی لبانش نقش بست.
قدمبهقدم عقبنشینی کرد.
شاید هنوز آنقدر قدرتمند نبود که قلبِ کاناخت را از پای درآورد...
اما خوشبختانه، تنها نبود.
همانطور که اهریمن لشکری از ارواح برای محافظت از خود داشت، او نیز ارتشی داشت.
او افی و کای را داشت.
پس فقط باید آن حرومزاده را سرگرم میکرد تا آنها برسند.
جت در محاصرهٔ دود و شعله، زیرِ بارِ حملاتِ یک اهریمنِ اعظم، لبخندِ شرورانهای زد و خندید.