چپتر 1728: بهایِ زمان
چپتر 1728: بهایِ زمان
«قلبِ کاناخت... قلبِ کاناخت...»
جت با وجودِ دردِ تحملناپذیرش، آرام به نبرد با اهریمنِ اعظم ادامه داد. ذهنش سرد و متمرکز بود و هر حرکت و جابهجاییِ دشمن را حسابشده میسنجید. توانِ نابودیاش را نداشت، اما پلید هم نمیتوانست او را از پا درآورد؛ درگیرِ نبرد بودند و خشمِ هولناکِ مبارزهشان در سکوتی وهمانگیز میجوشید و زمان همچنان میگذشت.
تا جایِ ممکن درگیری را کش میداد و با خونسردی اهریمنِ باستانی را به سمتِ پایانِ کارش میکشاند.
وقتی افی و کای میرسیدند...
«اونوقت چطوری بکشیمش؟»
کای میتوانست با قدرتِ صدایش اهریمنِ اعظم را ضعیف کند. افی هم با کمکِ تکهٔ ستاره میتوانست صدمهای به این موجودِ منفور بزند... اما نه آنقدرها زیاد، چون آن سلاح فقط خاطرهای عروجیافته از ردهٔ ۵ بود.
آن پارچهٔ سفید میتوانست در تاریکی به زیبایی بدرخشد و سلاحهایش را به نوعِ نادری از آسیبِ عنصری آغشته کند؛ آسیبی که چندان به کار نمیآمد، جز اینکه میتوانست چیزهای غیرمادی را ببُرد.
کمی طعنهآمیز بود که تنها راهِ مبارزه با این شبحِ مخوف، پاداشی بود که برای کشتنِ سرورِ مردگان گرفته بود... اگر جت درست یادش مانده باشد، این نامِ همان تایرنتِ سقوطکردهای بود که افی در ساحلِ فراموششده کشت.
چیزی در ذهنش تکان خورد.
«با این حال، هیچکدومِ اینا برای کشتنِ قلبِ کاناخت کافی نیست.»
مفیدترین کاری که افی در این نبرد میتوانست بکند، تقویتِ جت با توانِ عروجیافتهاش بود. با این حال، جت... در برابرِ اهریمنِ اعظم کاری از پیش نمیبرد. مگر اینکه دههزار ضربه به او میزد، وگرنه اهریمن از پا درنمیآمد.
اما...
جت همانطور که میانِ توفانِ خروشانِ ارواحِ جیغکِش جابهجا میشد و گردبادِ شن را با تیغهای از مِه میشکافت، حس کرد بذرِ یک ایده... یا شاید یک الهام... در ذهنش شکوفا شد.
«داشتم به چی فکر میکردم؟»
قلبِ کاناخت...
اسمِ عجیبی بود.
جت نمیدانست کاناخت چیست، اما شکِ عجیبی به دلش افتاده بود. این شک از نامِ یک پلیدِ دیگر ریشه میگرفت؛ هیولای فاسدشدهای که افی کمی بعد از ورود به شهر کشته بود، و البته چیزی که خودش در یک کتابِ تاریخ خوانده بود.
...واقعاً عجیب بود. جت هیچوقت آنقدرها به تاریخ علاقه نداشت و فقط در حدی میخواند که دنیای مدرن را بفهمد. با این حال، در مقطعی و به دلیلی که خیلی محو به یاد میآورد، از تاریخ خوشش آمده بود.
شاید به خاطرِ برخورد با کسی بود که اشتیاقِ زیادی به فرهنگهای باستانی داشت و جت در خفا از اینکه دانشِ کافی برای همراهی در بحث را نداشت، حرص میخورد. هرچند دقیقاً یادش نمیآمد آن شخص چه کسی بود...
شاید یکی از افسرانِ فرماندهیِ ارتش در قطبِ جنوب؟ یا کسی در آکادمی که جت اغلب برای خوردنِ غذای کافهتریای اساتید به آنجا سر میزد؟
در هر حال، جت روزگاری دربارهٔ رسمِ عجیبی خوانده بود که انسانهای باستانیِ اینجا، در ربعِ غربی، داشتند. آنها مردگانشان را به روشِ کاملاً عجیبی برای دفن آماده میکردند؛ پیش از قرار دادنِ اجساد در مقبرههای مجلل، تمامِ اندامها را از بدن خارج میکردند. حتی افسانهای وجود داشت دربارهٔ ایزدی که بدنش تکهتکه شده بود و بعد دوباره سرِ هم شده و او را به زندگی برگردانده بود.
قلبِ کاناخت، دهانِ کاناخت.
با خودش فکر کرد که آیا دستِ کاناخت، ریههای کاناخت و شاخهای کاناخت هم وجود دارند یا نه...
کاسی گفته بود اهریمنِ اعظم بقایای یک پادشاهِ نفرینشده است.
شاید آن پادشاه هم درست مثلِ همان ایزدِ باستانی تکهتکه شده بود. و شاید آن تکهها را از هم جدا نگه داشته بودند تا مثلِ آن ایزدِ باستانی دوباره زنده نشود.
چرا جت ناگهان داشت به این چیزها فکر میکرد؟
هنوز کاملاً مطمئن نبود.
غولِ کینهتوزِ شنی بیامان در تعقیبش بود. گردبادِ ارواحی که احاطهاش کرده بود به همان انبوهیِ قبل بود، انگار جت حتی ذرهای از آن کم نکرده بود. اهریمنِ اعظم به خاطرِ انباشتِ سنگینیِ رخوتِ غیرطبیعی تا حدودی کُند شده بود، اما فقط همین.
ترورِ فاسدشدهای که روحش به خپشِ سیاه پیوند خورده بود، تمامِ یک شهر را در ربعِ شرقی به رخوتی مرگبار آلوده کرده بود. تلفاتِ جانی اسفبار بود و اگر جت بهموقع جانور را شکار نکرده بود، به فاجعهای تمامعیار تبدیل میشد. اما روی قلبِ کاناخت تنها توانست سرعتش را کمی کم کند.
«حرومزادهٔ جونسخت.»
جت عقب نشست و از میانِ دیوارِ دودگرفتهای رد شد. شن به دنبالش آمد، از شکافها و پنجرههای شکسته به داخل ریخت و بعد دوباره به شکلِ غولی تکیده درآمد. سیلِ دیگری از حملات بر سرش فرود آمد.
اما عجیب نبود؟
جت به لطفِ توانِ دگرگونیاش میتوانست به شبحی ناملموس تبدیل شود. بدنش مثلِ مه میشد، اما مِهی غیرعادی؛ مثلاً باد نمیتوانست پراکندهاش کند یا شعلههای آتش از بین ببرندش. میتوانست از اجسامِ جامد عبور کند یا زیرِ آب حرکت کند. دلیلش این بود که آنچه شبیه مه به نظر میرسید اصلاً مه نبود، بلکه صرفاً تجلیِ قدرتش بود.
البته جت هر لحظه که میخواست میتوانست به کالبدِ جسمانیاش برگردد.
اما قلبِ کاناخت همزمان ملموس و ناملموس بود. شنهایی که بدنش را میساختند هرگز مثلِ او از میانِ دیوارها رد نمیشدند، بلکه کاملاً عادی از شکافها و درزها نفوذ میکردند.
اصلاً شبحِ باستانی چه نیازی به پوستهٔ شنی داشت؟
بهسختی از توفانِ دیگری از ارواح — که هر کدام از آن هزاران روح مثلِ تیغهای جیغکشان بود — جاخالی داد و چهره در هم کشید.
ذخایرِ جوهرش بهطرزِ خطرناکی ته میکشید.
جت با کمی حسرت، یکی از ارواحِ پیوندخورده به تیغهٔ مهآلودش را مصرف کرد.
آن روح... متعلق به تایرنتِ فاسدشدهای بود که در آستانه کشته بود؛ جلویِ دیوارِ گوشتیِ مخوفی که نقطهٔ آغازِ تودهٔ زجرآور و بیمغزِ کالبدِ گستردهٔ جویندهٔ اول بود.
نبردِ خاموش ادامه یافت و دردِ طاقتفرسایِ بیشتری به جان خرید.
طولی نکشید که مجبور شد روحِ دیگری را هم مصرف کند.
آن یکی متعلق به تایتانِ فاسدشدهای بود که زیرِ دیوارهای دژی حکومتی در عالمِ رؤیا با تیغهٔ او از پای درآمده بود. نبرد با آن موجودِ مخوف جانهای زیادی گرفته بود، اما دژ در نهایت در برابرِ فاجعه دوام آورد.
جت باز هم عقب نشست تا زمان بخرد.
مدتی بعد، روحِ درونِ خپشِ سیاه را جذب کرد.
متعلق به ترورِ فاسدشدهای بود که در آمریکای جنوبی از پای درآورده بود. جت مجبور شده بود طلبی را که از قدیس نیو از خاندانِ شب داشت نقد کند تا با کمکِ او بهموقع از اقیانوس بگذرد.
داشت کم میآورد...
چهارمین روح در سیلابی از جوهر حل شد و روحِ تشنهاش را سیراب کرد.
روحِ چهارم متعلق به قدیسی بود که کابوسِ سومش را در پیِ وقایعِ قطبِ جنوب فتح کرده بود. مردمِ عادی او را نمیشناختند، چون مرد مدتِ کوتاهی پس از متعالی شدن دیوانه شده بود. زخمهایی که زنجیرهٔ کابوسها بر روانش گذاشته بود بیش از حد عمیق بود و زندگیاش به تراژدی ختم شد. البته با متوقف کردنِ بهموقعِ او، جلوی تراژدیِ بسیار بزرگتری گرفته شده بود.
جت هیسِ خفهای کشید و درحالیکه قفسهٔ سینهاش را چنگ میزد، تلوتلوخوران عقب رفت. این بار، ضربهای که نتوانسته بود جاخالی بدهد بیش از حد بیرحمانه بود.
پنجمین و آخرین روح را هم مصرف کرد.
این یکی متعلق به هیولای اعظمی بود که در قطبِ جنوب کشته بود. به آنجا رفته بود تا آن موجودِ نفرتانگیز، جانورِ زمستان، را پیدا کند و بکشد... اما در کمالِ ناباوری، جانور از قبل کشته شده بود. در غیابِ آن تایتانِ قدرتمند، چند موجودِ کابوسِ مخوف از تنگهٔ قطبِ جنوبِ شرقی گذشتند تا قلمروِ او را تصاحب کنند. جت بیپروا با یکی از آنها جنگیده بود تا خشمِ شعلهورش را فروبنشاند.
«...اصلاً خوب نیست.»
دیگر روحی برای مصرف کردن نمانده بود.
خب، یکی مانده بود...
روحِ خودش.
جت لبخندی زد، تعادلش را به دست آورد و شمشیرش را بالا برد.
نگاهِ سردش روی اهریمنی که نزدیک میشد ثابت ماند.
«آهای، قلبِ کاناخت...»
صدایش آرام بود و رگهای از تفریحِ تاریک در آن موج میزد.
«رازت رو میدونم. در ضمن... خیلی طولش دادی. دیگه خیلی دیره حرومزاده.»
اژدهایی عظیم روی ساختمانِ شعلهورِ سمتِ چپش فرود آمد و پایی غولپیکر، پوشیده در فولادِ صیقلی، روی آوارِ سمتِ راستش نشست.
امروز نیازی نبود روحِ خودش را مصرف کند.
...نیروهای کمکیاش رسیده بودند.