چپتر 1729: سه قدیس و یک اهریمن
چپتر 1729: سه قدیس و یک اهریمن
سه قدیس با اهریمنِ اعظم روبهرو شدند و مانند دیواری میانِ او و نیروهای دوردست ایستادند. لحظهای هیچکدام تکان نخوردند؛ آن پلید با چشمانِ گودافتادهاش داشت دشمنانِ جدید را بررسی میکرد و در همان حال، جت و همرزمانش با خستگی به پیکرِ تکیدهاش چشم دوخته بودند.
«وضعیت چطوره؟»
صدایش از درد کمی خفه بود.
کای پس از مکثی کوتاه جواب داد:
«ارتشِ ربعِ غربی تا الان دیگه باید به گرگها رسیده باشه.»
جت آرام سر تکان داد.
«خوبه. پس... افی، بیا پایین. اینطوری هدفِ خیلی بزرگی هستی.»
لحظهای بعد، انفجاری از خشونتِ هولناک ویرانهها را از هم درید.
اهریمنِ اعظم دیگر صبر نکرد. یک قدم جلو رفت و در همان حال، توفانی از شن و ارواحِ جیغکشان به پا خاست که ساختمانهای بیشماری را خرد کرد و به غبار بدل ساخت. غبار گرفتارِ باد شد و به گردبادِ ویرانگر پیوست.
کلماتِ زبانِ باستانی بار دیگر در زوزهٔ باد طنینانداز شد و مانند هزاران نجوا خشخش کرد:
«...همه... تسلیم شید... سیر کنید... بندگی کنید...»
جت اعتنایی نکرد و خودش را به میانِ سیلِ ارواح انداخت.
حالا که کای و افی هم به نبرد پیوسته بودند، دیوِ باستانی دیگر فقط از حملاتِ روحی استفاده نمیکرد. در عوض، سیلی از شن از پیکرِ تکیدهاش جاری شد و در اطرافش به شکلِ مبهمِ مردی شکوهمند درآمد. دستانِ غولپیکرش به سمتِ هر دوی آنها پرتاب شد و دهانش باز ماند، گویی میخواست نفرینی بر زبان بیاورد.
نبرد دیگر در سکوت جریان نداشت. در عوض، هیاهویی کرکننده از صداها در سراسرِ ویرانههای سوزان پیچید و مانند سیلی به گوشهایشان هجوم آورد.
اما پیش از آنکه اهریمنِ اعظم بتواند نفرینی بر زبان بیاورد...
گرزی غولپیکر از ابسیدینِ سیاه به تودهٔ شنی که سرش را شکل میداد، کوبیده شد. آن پلید آسیبی ندید، اما سرِ آن تجسمِ شنیِ عظیم لحظهای از هم پاشید و مدتی طول کشید تا دوباره شکل بگیرد.
به جای صدای او، صدای اژدهای بزرگ بر فرازِ میدانِ نبرد طنین انداخت:
«آرومتر!»
اجبارِ کای آنقدر قوی نبود که بر ارادهٔ یک اهریمنِ اعظم غلبه کند، دستکم نه فوراً. اما با ترکیب شدن با اثراتِ ناتوانکنندهٔ آن رخوتِ غیرطبیعی، دیو را با زنجیرهایی موذیانه به بند کشید.
کای و جت نبردهای بیشماری را با هم پشت سر گذاشته بودند و استفاده از تیغهٔ روحسِرکنِ خپشِ سیاه در ترکیب با صدای کای، تاکتیکی مطمئن و آزمودهشده بود که در برابرِ دشمنانِ قدرتمند به کار میبردند.
اژدها خود را به هوا کشید و از یکی از دستانِ غولپیکرِ شنی جاخالی داد.
همزمان، دستِ دوم به سمتِ زنِ غولپیکرِ فولادی دراز شد. با این حال در همان لحظه، پیکرِ او با نوری بازتابیافته و کورکننده درخشید... و ناپدید شد. در عوض، زنی بلندقامت ملبس به زرهی صیقلی روی آوار ظاهر شد که از همان لحظه نیزه و سپری را احضار کرده بود.
افی یکی از افسونهای تکهٔ ستاره را فعال کرد و داد زد:
افی داد زد: «جت! این لعنتی! آخه چطوری بکشیمش؟!»
جت داشت تیغهٔ مهآلودش را که به داسِ جنگی تبدیل شده بود میچرخاند — حالا که تمامِ ارواحِ متصل به آن مصرف شده بودند، دیگر دلیلی نداشت به شکلِ خوپش بماند.
سؤالِ خوبیه.
روحِ دیگری را نابود کرد و در جواب داد زد:
«اون پلیدِ ساحلِ فراموششده، سرورِ مردگان... یادت هست چطور کشتیش؟»
افی سپر را حائل کرد تا در برابرِ ضربهای سهمگین مقاومت کند و شانهاش را پشتِ آن ستون کرد. با وجودِ قدرتِ مهیبِ اهریمنِ اعظم، توانست سرِ جایش بایستد.
«همون کوهِ استخوان؟! آره! چطور مگه؟!»
جت با تبدیل شدن به رشتهای از مه، از سیلابِ تیغههای جیغکشان جاخالی داد و دوباره به شکلِ شبح درآمد.
«با فرمانِ من... همون کار رو میکنیم!»
گزارشهای مربوط به ساحلِ فراموششده را کامل خوانده بود و چیزهای زیادی دربارهٔ موجوداتِ کابوسِ عجیبِ آن منطقهٔ کشفنشده از عالمِ رؤیا میدانست. سرورِ مردگان، چنانکه بازماندگانِ شهرِ تاریک مینامیدندش، پلیدی بود که در دخمهها میزیست و بدنش شبیه به کوهی از استخوان بود.
با این حال، آن استخوانها صرفاً پوستهٔ بیرونیِ تایرنتِ سقوطکرده بودند. کالبدِ واقعیاش در اعماق پنهان بود و به کرمِ مردارخوارِ عظیمی شباهت داشت.
در نبردِ نهایی با سرورِ مردگان، خفتگان به رهبریِ نفیس توانسته بودند آسیبِ سنگینی به پوستهٔ بیرونی وارد کنند؛ همین باعث شد افی بتواند سپرش را به قلبِ کوهِ استخوان پرتاب کند. کرم نابود شد و تایرنت مُرد.
جت میخواست همین بلا را سرِ قلبِ کاناخت بیاورد.
جرقهٔ الهامی که با به یاد آوردنِ سرورِ مردگان در ذهنش زده بود، به ماهیتِ این دو پلید ربط داشت.
تایرنتِ سقوطکرده کرمِ مردارخوارِ غولپیکری بود که درونِ کوهی از استخوان پنهان شده بود تا از گوشتِ نحیفش محافظت کند. اما اهریمنِ اعظم یک شبح بود... جت بهتر از هر کسی میدانست که اشباح ترسی از حملاتِ فیزیکی ندارند.
پس آخه چرا قلبِ کاناخت از پوستهای از شنِ نابودنشدنی استفاده میکرد؟ اصلاً چه نیازی داشت که از خودش در برابرِ حملاتِ فیزیکی محافظت کند؟
رازش چه بود؟
با فکر کردن به افسانههای باستانیِ ربعِ غربی بود که جت به پاسخی رسید — پاسخی که باور داشت حقیقت دارد.
چه کسی فکرش را میکرد که سرگرم شدن با کمی تاریخ، روزی اینقدر به کار بیاید؟ اگر جت بالاخره یادش میآمد دقیقاً چه کسی باعث شده چنین سرگرمیای پیدا کند، باید از او تشکر میکرد.
«من ضربه رو میزنم! هر دوتاتون آماده باشین!»
اگر حق با او بود و موفق میشدند این حمله را پیاده کنند، اهریمنِ اعظم کشته میشد. با توجه به اینکه افی و کای اینجا بودند، کارِ بقیهٔ نگهبانانِ دروازه باید تمام شده باشد... پس کشتنِ قلبِ کاناخت به معنای پیروزی در نبرد و زنده ماندن برای جنگیدن در روزی دیگر بود.
اگر اشتباه میکرد...
جت فکرِ دیگری به حالش میکرد. در هر صورت، این دیوِ لعنتی میمرد، انسانها در نبرد پیروز میشدند و سربازانش فاتحانه به خانه برمیگشتند.
شکست اصلاً معنایی نداشت.
آن زمان، در کابوسِ اولش... از گوری تازه بیرون خزیده بود و با دستانِ خالی خودش را از زیرِ خاکِ خیس بیرون کشیده بود.
از آن زمان به بعد، دیگر هیچکاری برای جت آنقدرها سخت نبود.
پس کشتنِ این اهریمنِ اعظم هم نمیتوانست آنقدرها سخت باشد.