چپتر 173: زرهِ سیاه
چپتر 173: زرهِ سیاه
یک لحظه، سانی خشکش زد. اما یک ثانیه بعد، درست مثل قبل رفتار کرد، انگار هیچ اتفاقی نیفتاده بود.
قانونِ اولِ چانهزنی: هرگز نگذار دشمن بفهمد به خریدِ چیزی علاقهمندی. و سانی امروز مصمم بود آنقدر چانه بزند تا از گوشهای استِو خون بیاید.
انگار که متوجهِ زرهِ خاکگرفته نشده باشد، کمی بیشتر پرسه زد و آرام به گوشهای که زره در آن به نمایش درآمده بود نزدیک شد. با توجه به بیتوجهیای که در نگهداریِ زره میشد، اربابِ بازارِ خاطره ارزشِ واقعیاش را نمیدانست.
سانی واقعاً میخواست اوضاع همینطور بماند. چون اگر درست حدس زده بود... آن زره از هر چیزِ دیگری در آنجا ارزشمندتر بود.
مطمئن نبود، اما حدس میزد که دستکمی از یک گنجِ واقعی ندارد.
چون آن را میشناخت.
زرهِ صفحهایِ باستانی کاملاً سیاه بود و طراحیِ پیچیده و باوقاری داشت. حسی از عزمِ تاریک و ظرافتِ استوار و الماسگونه از آن ساطع میشد. تمامِ بخشهایش بینقص روی هم چفت شده بودند و سدی تقریباً یکپارچه از فولادِ نفوذناپذیر میساختند.
...یا بهتر است بگوید، سنگ.
چون زرهِ خاکگرفته تقریباً عینِ همان زرهی بود که قدیسِ سنگی بر تن داشت.
البته تفاوتهایی هم به چشم میخورد. اول از همه، این یکی بهنوعی... ابهتانگیزتر بود. انگار زمانی به موجودی با جایگاهِ بالاتر از سایهٔ استوار تعلق داشت. در حالی که زرهِ سایه از گرانیتِ تیره ساخته شده بود، این یکی از عقیقِ سیاه و خالص تراشیده شده بود. سطحِ صیقلیاش گویی هر نوری را که بر آن میتابید، جذب میکرد و میبلعید.
و این تازه در حالتِ خفتهاش بود. اگر مثل زرهِ قدیسِ سنگی جان میگرفت... چه کسی میدانست چقدر ترسناک میشود؟
چرا این گنج در گوشهای کمنور از بازارِ خاطره داشت خاک میخورد؟
سانی اخم کرد. بله، بهاحتمالِ زیاد او تنها کسی در شهرِ تاریک بود که مجسمههای زندهٔ مهیب را از نزدیک دیده بود. با این حال، همهچیزِ زرهِ عقیقی فریاد میزد که چه خاطرهٔ شگفتانگیزی است. اینجا، رهاشده و ظاهراً فراموششده، چه کار میکرد؟
سؤالاتِ زیادی داشت.
سرانجام، بیآنکه نشان دهد چقدر به آن علاقهمند است، به زره رسید. با حالتی ساختگی از بیحوصلگی در چهرهاش، دستی بالا آورد و با حواسپرتی آن را روی زرهسینهٔ کاملاً سیاه گذاشت.
لحظهای بعد، نقابِ بیحوصلگیاش تقریباً ترک برداشت. مردمکهایش گشاد شد.
چیزی که زیرِ سطحِ زره دید، او را تا عمقِ وجود شوکه کرد. بافتِ رشتههای الماسگونهٔ اثیریِ درونش... کاملاً در سطحی فراتر از هر چیزی بود که تا به حال دیده بود.
بسیار پیچیدهتر و گستردهتر از بافتِ کفنِ عروسکگردان بود. که البته با توجه به اینکه دستکم شش شرارهٔ درخشان همهچیز را به هم متصل میکردند، جای تعجب نداشت.
و آن شرارهها بسیار بزرگتر و درخشانتر از شرارههای درونِ خاطرههای فعلیاش بودند.
سانی آب دهانش را قورت داد.
روبهرویش، پوشیده از خاک، خاطرهای عروجیافته از ردهٔ ۶ قرار داشت. چیزی که تنها یک ترورِ سقوطکرده میتوانست از خود به جا بگذارد.
زدم به هدف.
اما ذوقش دوامی نیاورد. تقریباً بلافاصله، سانی متوجه شد یک جای بافتِ زرهِ عقیقی میلنگد. بافت... آسیب دیده بود.
هزاران رشته پاره شده بودند و کلِ الگو را در هم شکسته و پر از ناهماهنگی کرده بودند. به جای اینکه یکپارچه جریان داشته باشند، جدا از هم و از گرهها، در تاریکی شناور بودند. همهچیز آشفتهبازار بود.
به همین دلیل نمیتوانست هیچ منطق یا هدفی در بافت حس کند. دیگر اصلاً وجود نداشت.
سانی اخم کرد.
چطور ممکن بود یک خاطره آنقدر آسیب ببیند که دیگر ترمیم نشود؟ اصلاً با عقل جور درنمیآمد. خاطرهها قرار بود تا زمانی که بهکلی نابود نشدهاند، خودشان را درونِ دریای روح ترمیم کنند. این قاعده تقریباً جهانشمول بود. امکان نداشت نقض شود.
مگر اینکه...
بذرِ درکی در ذهنش پدیدار شد.
اما پیش از آنکه سانی بتواند بیشتر به ایدهاش پروبال بدهد، استِو خندید و دستِ عظیمش را روی شانهٔ او گذاشت.
«چه زرهِ محشریه، مگه نه دوستِ عزیزم سانی؟»
این را گفت، به جلو خم شد و خندید.
در طولِ گشتوگذارِ سانی در بازارِ خاطرهها، استِو چند بار به او نزدیک شده بود تا جذابترین ویژگیهای کالاهایش را توصیف کند یا صرفاً گپی بزند. کاملاً مشخص بود که در این تالارِ بدونِ پنجره حسابی حوصلهاش سر رفته است.
سانی به او خیره شد و چند بار پلک زد.
اگه فقط میدونستی این چه گنجِ بیقیمتیه، احمق!
«بینِ تمامِ آشغالای این بازارت، این یکی از همه افتضاحتره. باورم نمیشه اصلاً روت شده اینو به مردم نشون بدی.»
منظورش این بود که این زره واقعاً بهترین خاطره در کلِ این اتاق بود، اگر نگوییم در کلِ قلعه — البته بهجز زرهِ طلاییِ گانلاگ.
با این حال، اگر حرفش طوری به نظر میرسید که انگار دارد استِو را بهخاطرِ بیشرمی و تلاش برای فروختنِ یک تکهآشغالِ تمامعیار به مردم سرزنش میکند... خب، کاری از دستش برنمیآمد، مگر نه؟
استِو آهی کشید.
«معمولاً بحث میکردم و سعی میکردم از موجودیم دفاع کنم، ولی این بار واقعاً نمیتونم مخالفت کنم. این زره، هر چقدر هم که ظاهرش محشر باشه، در واقع کاملاً بیفایدهست. راستش خیلی قبلتر از اینکه من مسئولِ بازار بشم، اینجا بوده. حتی یهجورایی اونو نمادِ شانسِ اینجا میدونم.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«چطور تا حالا کسی نخریدتش؟»
تقریباً مطمئن بود که دلیلش را میداند، اما باید توضیحِ استِو را میشنید تا بفهمد این مردِ عظیمالجثه چقدر از ماجرا سر درمیآورد.
استِو شانهای بالا انداخت.
«چرا کسی باید بخرتش؟ دقت نکردی که از سنگ ساخته شده؟ یعنی سنگِ واقعی؟ اونقدر سنگینه که حتی تسای هم نمیتونه زیرِ این همه وزن تکون بخوره. شاید یه بیدارشده بتونه، اما برای ما خفتهها، پوشیدنِ این زره تقریباً مثلِ اینه که بخوایم با پوشیدنِ یه کوه راه بریم. تازه شکستنِ اون سنگم چندان سخت نیست.»
به زرهِ عقیقی نگاه کرد و آهی کشید.
«راستش، این زره داستانِ جالبی داره. یه زمانی متعلق به یکی از اعضای اون دستهٔ افسانهای بود که این قلعه رو فتح کردن. بعضیا حتی میگن مالِ خودِ اولین سرور بوده. ظاهراً اون موقع افسونی داشته که خیلی سبکترش میکرده.»
با تردید به زره نگاه کرد.
«اما وقتی داشتن با یه ترورِ باستانی میجنگیدن، شاید همون پیامآورِ مناره که اینجا زندگی میکرد، زره آسیبِ جدی دید. یه جای کار بدجوری لنگ زد، افسون شکست و زره تبدیل به یه تیکه سنگ شد. اونقدر داغونه که حتی طلسم هم ازش سر درنمیاره و فقط توصیفش میکنه فلان چیز ناشناخته، بیسار چیز ناشناخته...»
سانی مجبور شد به خودش فشار بیاورد تا نفسش را حبس نکند.
ظاهراً قدیسِ سنگی را یکی از ناشناختهها خلق کرده بود. منطقی بود که تسلیحاتِ همنوعانِ او نیز همینطور باشند.
صرفنظر از این، اهمیتِ چندانی نداشت. حالا تقریباً مطمئن بود که میداند چرا زرهِ عقیقی در حالتِ خفتهاش باقی مانده و نمیتواند خودش را ترمیم کند.
به تفاوتِ میانِ خفتهها و بیدارشدگان ربط داشت.
وقتی یک خفته با عبور از یک گذرگاه آزمونش را به پایان میرساند، آخرین قدم را برای تبدیل شدن به یک بیدارشدهٔ واقعی برمیداشت. روشِ ورودشان به عالمِ رؤیا تغییر میکرد، سرشتشان توانِ دومی را باز میکرد و هستهشان به رتبهٔ بعدی ارتقا مییافت.
جهشی کمّی در قدرت رخ میداد، اما بیشترِ تفاوت ناشی از جهشی کیفی بود...