چپتر 1730: قلب‌شکن
چپتر 1730: قلب‌شکن
نبرد ادامه یافت و آن سه رفتهرفته داشتند میدان را واگذار میکردند. اهریمنِ اعظم آنها را بیشتر و بیشتر به عقب میراند، به سمتِ خطِ آتشی که ارتشِ گرگ ایجاد کرده بود.
حالا که به قلبِ شهر نزدیکتر شده بودند، موجوداتِ کابوسِ بسیاری در اطرافشان پرسه میزدند. جت از خدا میخواست به سیمِ آخر بزند و تعدادی از آنها را از پای درآورد تا جوهرش را پر کند، اما افسوس، آن دیوِ باستانی بیش از حد قدرتمند و مهارناپذیر بود. اگر میخواست زنده بماند، نمیتوانست حتی یک لحظه حواسش را پرت کند.
پلیدها نیز انگار جنونِ دیوانهوارِ خود را کنار گذاشته بودند و پراکنده میشدند تا از گردبادِ غلتانِ ویرانی که همان نبرد با قلبِ کاناخت بود، در امان بمانند.
جت، افی و کای همین حالا هم لتوپار و کوفته شده بودند. هم روح و هم کالبدشان زخمهای فراوانی برداشته بود—خب، در موردِ جت، کالبدش نه. با این حال، همچنان خوب دوام آورده بودند. درد و جراحت برایشان تازگی نداشت. هر یک از آنها بهخوبی تجربهٔ سینهخیز بیرون آمدن از دلِ هولناکترین جهنمها را داشت.
همهٔ قدیسها اینگونه بودند... اما این سه نفر بهطور خاص، آنقدر وحشتهای گوناگون را تجربه کرده بودند که با چند خراش پا پس نکشند، مهم نبود حریفشان چقدر ترسناک باشد.
همچنین به لطفِ همین تجربهشان بود که بینقص با هم همکاری میکردند، و نهتنها در برابرِ قدرتهای نامقدسِ اهریمنِ اعظم مقاومت میکردند، بلکه رفتهرفته او را به تله میکشاندند.
قلبِ کاناخت همچون موجی از ویرانی بود. موذی، مرگبار و ظاهراً نامیرا بود. مهم نبود چند بار اندامهای غولپیکرِ شنهای روان را فرومیریختند، شنها خیلی راحت دوباره به شکلِ قبلیِ خود درمیآمدند. مهم نبود چه تعداد از روحهایی را که دیو بلعیده بود نابود میکردند، سپاهِ نالانِ او بیپایان به نظر میرسید.
با این حال...
لحظهٔ مرگش بهسرعت نزدیک میشد. جت برای اطمینان از عملی شدنِ نقشهاش باید چند کار را به انجام میرساند—باید محدودیتهای تجلیِ غولپیکرِ شنی که اهریمنِ اعظم احضار کرده بود و کالبدِ اصلیاش را میسنجید، فرصتی ایجاد میکرد و با زمانبندیِ بینقص از آن فرصت بهره میبرد.
سرانجام، همهچیز آماده بود. جت داسش را بالا برد و فریاد زد:
«حالا!»
در لحظهٔ بعد، هر سه قدیس مانندِ سه بخش از یک کالبدِ واحد حرکت کردند.
اژدها به پایین شیرجه زد و آروارهاش را باز کرد تا آوازی دلهرهآور سر دهد. آن آواز به تودهٔ عظیمِ شن برخورد کرد و انفجاری زمینلرزان به وجود آورد و شکلِ مبهمِ آن مردِ بلندقامت را برای لحظهای متلاشی کرد.
تقریباً در همان زمان، افی سپرش را به درونِ شکافی که در اثرِ انفجار ایجاد شده بود پرتاب کرد. سپر همچون گلولهٔ توپ هوا را شکافت و با پیکرِ نحیفی که در توفانِ شن پنهان شده بود برخورد کرد. آن پیکر کالبدِ اصلیِ اهریمنِ اعظم بود—که البته، درست مانندِ تجلیِ غولپیکری که برای جنگیدن با آنها استفاده کرده بود، آن هم از شن ساخته شده بود.
سپرِ افی نمیتوانست واقعاً آن را نابود کند یا حتی آسیبی به آن برساند. اما قدرتِ مهیبی که در پرتابش نهفته بود چنان عظیم بود که بالاتنهٔ دیو را خرد کرد و آن را در کسری از ثانیه به ابری از شن تبدیل کرد.
خیلی زود، شنها دوباره به عقب کشیده میشدند تا کالبدِ پلید را بازسازی کنند.
اما هنوز نه.
چشمانِ یخیِ جت با رضایتی تاریک برقی زد.
انگار حق با من بود...
آنجا، در سینهٔ اهریمنِ اعظم، که با متلاشی شدنِ کالبدش نمایان شده بود...
قلبِ سیاه و انسانی نمایان شد که همچون تلفیقی از بیشمار نفرین در هوا شناور بود.
قلبِ کاناخت.
اگر کاناخت واقعاً پادشاهی نفرینشده بود که کالبدش را تکهتکه و پراکنده کرده بودند تا از بازگشتش به زندگی جلوگیری کنند، پس مگر هستهٔ واقعیِ بقایای او، یعنی اهریمنِ اعظم، یکی از همان اعضای بدن نبود؟
شبح تنها تجلیِ ارادهٔ شومی بود که هنوز در آن قلبِ پست سکونت داشت، و کالبدِ شنی فقط پوستهای برای محافظت از آن بود.
درست همانطور که کوهِ استخوانها از کرمِ مردار محافظت کرده بود.
اما حالا...
سپرِ محافظِ قلبِ کاناخت کنار رفته بود.
پیش از آنکه شنهای نابودنشدنی فرصت کنند دوباره به شکلِ آن مردِ نحیف درآیند، جت با سرعتی حیرتانگیز به جلو یورش برد.
داسش برقی زد...
و قلبِ سیاه را شکافت.
ضربه سریع و دقیق بود، تقریباً شبیهِ یک برشِ جراحی. با این حال، موجِ شوکِ ویرانگری از نقطهای که تیغهٔ مه قلب را سوراخ کرد غرید، بهشکلِ مخروطی پهن پخش شد و چند ساختمان را فروریخت.
جت تلوتلو خورد و داسش را عقب کشید؛ ناگهان حس کرد بهکلی از رمق افتاده است.
کارش تموم شد؟ بهتره که شده باشه... وگرنه بدجور تو دردسر میافتیم...
گردباد آرامآرام از حرکت ایستاد.
توفانِ نامرئی فروکش کرد.
رودهای شن روی زمین ریختند و تپههای بلندی ساختند.
نالههای ارواحِ شکنجهشده آرام گرفت و سپس بهکلی محو شد.
جت سر بلند کرد و به پیکرِ درهمشکستهٔ پوستهٔ اهریمنِ اعظم خیره شد.
خطوطِ آن رفتهرفته تار شد و سپس، مثلِ قلعهای شنی فروریخت.
طلسم در گوشش زمزمه کرد:
[اهریمنی اعظم کشته شد: قلبِ کاناخت.]
[...خاطرهای به دست آمد.]
جت لبخند زد و با تحقیر به تکههای خونینِ قلبِ سیاه نگاه کرد.
پس از چند لحظه، سر تکان داد و نگاهش را گرفت.
«...باید تو همون امنیتِ جهنم میموندی، احمق. چرا به این دنیای شوم و خطرناک اومدی؟»
نبرد هنوز تمام نشده بود. هنوز موجوداتِ کابوسِ بسیاری در شهر بودند و مدتی طول میکشید تا نیروهای حکومت همهٔ آنها را از پای درآورند. اما با نابودیِ قدرتمندترین نگهبانانِ دروازه، آن سه قدیس میتوانستند بدونِ مشکلِ چندانی بر پاکسازی نظارت کنند.
سپس باید بازماندگان را گرد میآوردند، مجروحان را درمان میکردند و تمامِ غیرنظامیان را از شهرِ ویرانشده انتقال میدادند.
کار، کار، کار. هیچ پایانی نداشت. جت یادش نمیآمد آخرین بار کی بود که تا این حد از او کار نکشیده بودند... خب، کابوسِ سوم از این نظر کمی استراحت محسوب میشد.
شاید در آینده باز هم به چنین تعطیلاتی میرفت.
اما اول...
جت روحِ متلاشیشدهٔ قلبِ کاناخت را درونِ تیغهٔ مهآلودش جذب کرد. همزمان، نفسِ عمیقی کشید و حس کرد چند قطعهٔ روح به درونِ هستهاش کشیده میشود. هستهاش را کمی بزرگتر میکرد و آن را قادر میساخت جوهرِ بیشتری در خود جا دهد.
حالتِ چهرهاش کمی تغییر کرد.
صبر کن، این چیه...
فقط یک قطعه نبود، یا حتی چند قطعه. ناگهان سیلابی از آنها به درونِ روحش کشیده شد؛ آنقدر زیاد که به شمارش درنمیآمد.
بیشمار.
...آخه این دیگه چه وضعشه؟!
مدتها بعد...
نبرد تمام شده بود.
موجوداتِ کابوس ریشهکن شده بودند و با اینکه هفت دروازه همچنان پابرجا بود، حصارهایی دورشان کشیده بودند و سربازان نگهبانی میدادند تا در صورتِ ورودِ پلیدهای بیشتر، آماده باشند.
شهر... دیگر جای نجات دادن نداشت. بیش از حد آسیب دیده بود و افرادِ بیشماری کشته شده بودند. بازماندگان آرامآرام از پناهگاهها بیرون میآمدند، درحالیکه سربازان در میانِ ویرانهها به دنبالِ کسانی میگشتند که بختِ آن را نداشتند تا راهی به جای امن پیدا کنند.
جت دلِ آن را نداشت که به چهرههای سرگشتهٔ غیرنظامیان نگاه کند، پس به بالای تپهای مصنوعی رفت و همهچیز را از دور زیر نظر گرفت.
پس از شرکت در پاکسازیِ نهایی، جوهرش را تا حدِ زیادی پر کرده بود. بنابراین، حالش خوب بود.
کای و افی همان نزدیکی نشسته بودند و با چهرههایی خسته به ویرانهها خیره شده بودند.
پس از مدتی، افی ناگهان گفت:
«یکم ترسناک بود، نه؟»
کای مدتی در سکوت به او خیره ماند و بعد سر تکان داد.
«ترسناک... میدونی ترسناک چی بود؟ اینکه ببینی یه تایتان مثلِ بادکنک تو آسمون پرواز میکنه. اون... اون واقعاً منو زهرهترک کرد!»
با وجودِ خستگی، جت لبخند زد.
«حیف شد. من ندیدمش... واقعاً حیف.»
افی نیشخند زد.
«مشکلش چیه؟ دفعهٔ بعد یه تایتان پرت میکنم طرفت. میتونی از ردیفِ اول تماشاش کنی!»
اما بعد، لبخند از روی لبهایش محو شد. آهی کشید، کمی مکث کرد و با حسرت افزود:
«اما بههرحال. نبردهایی مثلِ این تو آینده فقط بیشتر میشن، مگه نه؟»
جت تردید کرد، بعد بهسادگی سر تکان داد.
«گمونم.»
شکارچی نگاهش را پایین انداخت.
هر سه مدتی ساکت ماندند و نمیدانستند چه بگویند.
با وجود اینکه نبردِ امروز با پیروزی به پایان رسیده بود — آن هم یک پیروزیِ تاریخی — هیچکدام از آن سه نفر چندان خوشحال به نظر نمیرسیدند.
در عوض، چهرههایشان گرفته و نگاهشان سرد بود.
سرانجام، افی سکوت را شکست.
«خب، بیخیال. حالا درموردِ اون خاطرهای که گرفتی... لطفاً بگو که یه سلاحه!»
جت نگاهِ عجیبی به او انداخت.
«شرمنده. سلاح نیست. راستش، اون خاطره... یکم عجیبه.»
افی ناسزایی گفت، بعد با کلافگی به عقب تکیه داد و به آسمان چشمغره رفت.
«پس چیه؟»
جت بهجای جواب دادن، دستش را دراز و خاطره را احضار کرد. طولی نکشید که شیءِ عجیبی در کفِ دستش ظاهر شد.
ابرویی بالا انداخت، با حالتی کلافه به آن نگاه کرد و آرام گفت:
«...یه ساعتِ شنیه.»