چپتر 1731: تیغهٔ کُشنده

پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی هنوز در آغوشِ زمستان میلرزید، اما بوی بهار در هوا پیچیده بود. کوچههای متروکِ حاشیه در برفِ کثیف و سایههای عمیق غرق شده بودند؛ نه کسی بود که اولی را پاک کند و نه نوری که دومی را پس بزند. بسیاری از کندوهای فرسودهٔ انسانی خالی افتاده بودند و دیوارهای بلندشان چاههایی بینور میساختند.

مردمی که روزگاری در این کندوها میلولیدند، خیلی وقت پیش گهوارهٔ بشریت را به مقصدِ گسترهٔ پهناور و هولناکِ عالمِ رؤیا ترک کرده بودند.

سانی در یکی از کوچهها به دیواری تکیه داده بود. زرهِ ترسناکِ ردایِ عقیقی را به تن داشت و چهرهاش را پشتِ نقابی پنهان کرده بود — که اصلاً پوششِ مناسبی برای جهانِ بیداری نبود. ظاهرش احتمالاً رهگذرانِ عادی را میترساند، البته اگر رهگذری در کار بود. هرچند در سایهها ایستاده بود و به هر حال هیچ انسانِ عادیای نمیتوانست او را ببیند.

خیلی عجیبه. بهزور میتونم اینجا رو بشناسم.

حاشیهٔ امروز با آن زاغههای شلوغ و خفهکنندهای که در آنها بزرگ شده بود، خیلی فرق داشت. زمانه در حالِ تغییر بود و پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی هم با آن تغییر میکرد.

روزی روزگاری سانی باور داشت که دنیا تغییرناپذیر است. آشوبهای بزرگِ تاریخ — جنگهای ویرانگر، نزولِ طلسمِ کابوس، دستاوردهای افسانهایِ نسلِ اول — مدتها پیش رخ داده و مسیرِ بشریت را از نو شکل داده بودند. اما وقتی او به دنیا آمد، همهچیز ماندگار و باثبات به نظر میرسید، و از این رو، آن ثبات را بدیهی فرض کرده بود.

حسِ عجیبی بود وقتی فهمید که در عوض درست در دلِ تاریخ زندگی میکند. چه کسی میدانست که هرگز هیچ ثباتی در کار نبوده و واقعیتی که میشناخت مثلِ سراب گذراست؟

آهی کشید و دستِ کوتاهی به نقابش کشید.

نقابی که به چهره داشت، خاطرهای بود که خودش ساخته بود: [قطعاً من نیستم]. برخلافِ نقابِ بافنده که شبیه به چهرهٔ درندهٔ یک دیو بود، این یکی کاملاً انسانی و کاملاً بیحالت بود. با تاریکیِ نفوذناپذیری که در چشمانش لانه کرده بود، این نقابِ بیاحساس بسیار مورمورکننده به نظر میرسید.

همچنین به اندازهٔ نقابِ بافنده راحت نبود، و این موضوع کمی به غرورِ صنعتگریاش برمیخورد.

آهی کشید.

اون یاروی تنبل توی حصار واقعاً به هیچ دردی نمیخوره.

بدوبیراهگفتن به خودش شاید خیلی سالم نبود، اما قطعاً سرگرمکننده بود.

سانی به پایین نگاه کرد.

اتفاقاتِ زیادی همزمان در حالِ رخدادن بود. نفیس دستوراتِ بزرگانِ خاندانِ دلاوری را دریافت کرده بود و قرار بود امروز او را ببیند تا خواستهشان را منتقل کند. در قلمروِ سرودِ دوردست، رین خودش را به اردوگاهِ سیارِ گروهِ جادهسازی رسانده و بهعنوانِ کارگر استخدام شده بود. آن یارو در حصار... راستش را بخواهید، هیچ وقتی برای تنبلی نبود.

آن تجسمِ او در حالِ حاضر از همه سرش شلوغتر بود؛ از بازیکردنِ نقشِ تأمینکنندهٔ خاطره برای آتشبانان گرفته تا آمادهشدن برای ساختنِ شمشیری برای نفیس. بماند که باید پیش از بیداریِ رین، چند خاطره هم برای او میساخت.

جنگ نزدیکتر میشد و زمان رو به پایان بود.

...در این میان، نفیس دیر کرده بود.

حوصلهٔ سانی داشت سر میرفت. برای رفعِ بیحوصلگی، کمی جوهر به دستبندِ کارآمد فرستاد و رونها را احضار کرد.

مدتی آنها را بررسی کرد، خاطرههایش را مرور کرد و در نهایت نگاهش را روی فهرستِ سایههایش ثابت نگه داشت.

بهزودی، رونهای توصیفکنندهٔ مارِ روح در تاریکی روشن شدند.

سایه: مارِ روح.

رتبهٔ سایه: متعالی.

طبقهٔ سایه: ترور.

توصیفِ سایه: [وقتی پایان فرا رسید، سایه آخرین ایزدی بود که نابود شد. بسیاری از او بابتِ خلقِ مرگ کینه به دل داشتند، اما در نهایت، مرگ همه را در آغوش کشید.]

نگاهش روی توصیف ماند.

سانی خیلی خیلی وقت پیش این رونها را برای اولین بار خوانده بود. آن زمان، همهچیز بسیار عجیب و مرموز به نظر میرسید. اما حالا... با اینکه بیشتر میدانست که ایزدِ سایه چطور مرگ را خلق کرده و این به چه معناست، توصیفِ مارِ روح همچنان به رازِ بزرگی اشاره داشت.

یکی از آخرین رازهای بزرگی که سانی هنوز نتوانسته بود حل کند.

میدانست جنگ میانِ ایزدان و دیمونها چطور و چرا شروع شده بود. اما چطور به پایان رسید؟ ایزدان چگونه نابود شدند؟ چه چیزی میتوانست خالقِ مرگ را بکشد؟

فعلاً هیچ جوابی وجود نداشت.

سانی کمی سرش را تکان داد و به خواندنِ رونها ادامه داد.

صفتهای سایه: [راهنمای سایه]، [راهنمای جان]، [سلاحِ روح]، [جانورِ روح]، [همدمِ روح].

سه تا از این صفتها از قبل وجود داشتند — اولی وقتی مار در شکلِ خالکوبیاش بود، تسلطِ سانی بر جوهر را تقویت میکرد؛ دومی به مار اجازه میداد به سلاح تبدیل شود؛ و سومی اجازه میداد شکلِ یک جانور را به خود بگیرد.

صفتهای [راهنمای جان] و [همدمِ روح] جدید بودند.

روی آنها تمرکز کرد.

صفت: راهنمای جان.

توصیفِ صفتِ [راهنمای جان]: «مارِ روح سرعتِ جذبِ جوهرِ عنصریِ اربابش را افزایش میدهد.»

البته، هم نام و هم توصیفِ این صفت را خودِ سانی نوشته بود و نتیجهٔ مشاهدات و بررسیهای خودش بود. در واقع، نمیدانست این قدرتِ جدیدِ مار یک صفتِ جداگانه است یا تکاملی از [راهنمای سایه]. با این حال، تفاوتِ مهمی میانِ این دو وجود داشت که باعث شده بود آنها را از هم جدا کند.

تفاوت این بود که [راهنمای سایه] فقط زمانی عمل میکرد که مار به شکلِ خالکوبی بود، در حالی که [راهنمای جان] اینطور نبود. چه در شکلِ خالکوبی، چه سلاحِ روح یا جانورِ روح، جوهرِ جان — دستکم جوهرِ سایهها — در اطرافِ مار فعالتر به نظر میرسید و روحِ سانی را بهتر تغذیه میکرد.

شاید چیزِ دیگری هم در آن صفت بود، اما او خبر نداشت. در هر حال، کاملاً مفید بود.

نام و توصیفِ صفتِ [همدمِ روح] نیز با کمی حدسوگمانِ سانی همراه بود. ابتدا فرض کرده بود که تکاملی از توانِ [فولادِ مارپیچ] است، اما در نهایت نظرش عوض شد.

صفت: همدمِ روح.

توصیفِ صفتِ [همدمِ روح]: «مارِ روح میتواند با پوستهٔ سایهٔ اربابش درآمیزد و برخی از توانهایش را به آن ببخشد.»

سانی حس میکرد هنوز اعماقِ این صفت را کاوش نکرده، اما میدانست همانطور که مار میتوانست بدنش را در قالبِ خالکوبی تقویت کند، قادر بود پوستهٔ سایهاش را نیز ارتقا دهد. توانهایی که پوسته میتوانست هدایت کند [روحدرنده] و [تیغهٔ کُشنده] بودند.

و حالا که حرف از توانها شد...

کمی مکث کرد و سپس به خواندنِ رونها ادامه داد.

توانهای سایه: [فولادِ مارپیچ]، [روحدرنده]، [لطفِ سایهها]، [بیشکل]، [نشانِ سایهها]، [تیغهٔ کُشنده].

چهار توانِ اول برای سانی کاملاً آشنا بودند. اولی به شکلِ سلاحِ روحِ مار اجازه میداد تا به شکلِ هر سلاحی درآید، دومی به سانی بخشی از جوهرِ کسانی را میبخشید که به دستِ شکلهای سلاحِ روح یا جانورِ روح کشته میشدند، سومی به سانی امکان میداد مار را به دیگری بسپارد، و چهارمی به مار اجازه میداد شکلِ سایههای ساکن در روحِ سانی را به خود بگیرد.

توانهای پنجم و ششم جدید بودند.

[نشانِ سایهها]... توانِ عجیبی بود و سانی کمترین شناخت را از آن داشت، چون فرصتِ مناسبی برای آزمایشِ آن پیش نیامده بود.

توان: نشانِ سایهها.

توصیفِ توانِ [نشانِ سایهها]: «مارِ روح به سرورِ سایهها اجازه میدهد دستنشاندگانش را نشانگذاری کند.»

سانی صادقانه نمیدانست این توان دقیقاً چطور کار میکند، برای همین هنگامِ نوشتنِ آن توصیف کمی به خودش آزادیِ عمل داده بود. توانسته بود بفهمد که مار میتواند... در غیابِ واژهای بهتر، نسخههای سادهتری از خودش بسازد. از نظر تئوری، سانی میتوانست خالکوبیِ مار را روی کسی قرار دهد و پس از آن، مارِ روحِ کوچکی در روحِ آن شخص متولد میشد.

آن مار چه کارهایی از دستش برمیآمد؟ آیا موجودی جدید بود یا تجلیِ همان مار؟ مطمئن نبود. سانی سعی کرده بود سایههایش را نشانگذاری کند، اما چون آنها واقعاً روحِ عادی نداشتند، توان عمل نکرد. همچنین سعی کرده بود رین را نشانگذاری کند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد. حدس میزد روحِ شخص باید دستکم در رتبهٔ بیدارشده میبود تا بتواند مارِ روحِ کوچک را تغذیه کرده و در خود جای دهد، و نشانِ سایهها در آن ریشه بدواند.

و از آنجا که داوطلبِ دیگری وجود نداشت، آزمایشهایش همانجا به پایان رسیده بود... فعلاً.

تنها چیزی که میتوانست بگوید این بود که [نشانِ سایهها] به [لطفِ سایهها] مرتبط است، یا شاید حتی تکاملی از آن باشد. راهی بود برای به اشتراک گذاشتنِ برخی از مزایای اربابِ مارِ روح بودن، بیآنکه کاملاً از آن جدا شود.

و در نهایت... [تیغهٔ کُشنده] بود.

مرموزترین توانِ مار.

آنچه در رونها نوشته شده بود بیشتر از شهودِ سانی نشئت میگرفت و تنها اندکی با مشاهداتِ دقیق تأیید شده بود. چنین چیزی... بهسختی قابلمشاهده بود.

توان: تیغهٔ کُشنده.

توصیفِ توانِ [تیغهٔ کُشنده]: «مارِ روح هنگامی که در شکلِ سلاحِ روحِ خود است، تجسمِ سرشتِ مرگِ ایزدِ سایه میشود. از این رو، ارادهٔ موجوداتِ برتر را نادیده میگیرد.»

شاید سانی باید کلمهٔ «اراده» را برجسته مینوشت. موجوداتی از رتبههای بالاتر، مانندِ تایرنتِ نفرینشده، مکافات، راهی برای تسلیم کردنِ جهان در برابرِ ارادهشان داشتند...

و برترین ارادهٔ تمامِ موجوداتِ زنده چه بود؟

اراده برای بقا. اراده برای ادامهٔ حیات.

بنابراین، کشتنِ موجوداتِ واقعاً قدرتمند صرفاً به معنای تکهتکه کردنشان نبود. نیتِ قتلِ قاتل باید بر ارادهٔ آنها برای زنده ماندن نیز غلبه میکرد. بدونِ ارادهٔ ستمگرانه برای کشتن، تیزترین تیغهها نیز از بریدنِ پوستشان عاجز میماندند و هولناکترین زخمها هم نمیتوانستند به زندگیشان پایان دهند.

...مگر اینکه پای مارِ روح در میان بود.

تا جایی که سانی میتوانست تشخیص دهد، وقتی مار شکلِ سلاحِ روحش را به خود میگرفت، برای موجوداتِ برتر به همان اندازهٔ موجوداتِ عادی مرگبار بود. او تجربهٔ چندان غنیای در کشتنِ پلیدهای واقعاً قدرتمند نداشت، بنابراین این نتیجهگیری قطعی نبود... اما بر اساسِ آنچه سانی دیده بود، غیرقابلانکار هم بود.

دقیقاً مطمئن نبود چطور کار میکند — شاید ارادهٔ کُشندهاش تقویت میشد، شاید ارادهٔ دشمن برای ادامهٔ حیات تضعیف میگشت... یا حتی کاملاً نادیده گرفته میشد. در هر حال، یقین داشت که شکلِ سلاحِ روحِ مار بهطرزِ غیرقابلتوضیحی مرگبار است.

که فعلاً برایش چندان مفید نبود، چون بیشترِ دشمنانی که با آنها میجنگید از چنان ارادهای برخوردار نبودند.

با این حال، سانی حس میکرد هرچه قدرتش بیشتر رشد کند، عیارِ دشمنانی که با آنها روبهرو میشود نیز بهطورِ فزایندهای غیرقابلتصور خواهد شد... و بنابراین، [تیغهٔ کُشنده] در آینده اهمیتِ بیشتری پیدا خواهد کرد. اهمیتی بسیار عظیم.

اگه اونقدر زنده بمونم که اون آینده رو ببینم.

با این فکر، صدایی به گوش رسید و در حاشیهٔ حسِ سایهاش حرکتی را احساس کرد.

کمی بعد، یک پیتیویِ لوکس بهسختی از میانِ برفها راهش را باز کرد و در فاصلهای از او ایستاد. درِ سمتِ مسافر باز شد و چهرهای آشنا از خودرو بیرون آمد و با حالتی بیتفاوت به اطراف نگاه کرد.

سانی رونها را محو کرد و پشتِ نقابش لبخند زد.

نفیس رسیده بود.