چپتر 1733: غریبهٔ آشنا

سانی در ظاهر هیچ واکنشی نشان نداد؛ بالاخره، سرورِ سایهها کسی نبود که با شنیدنِ نامِ شاهزادهٔ جنگ آشفته شود.

اما در درون، نگران بود.

مورگان...

رابطهاش با مورگانِ دلاوری چندان عمیق نبود، اما حسابی تأثیرگذار بود. از اولین دیدارشان در میدانِ مسابقاتِ رؤیا گرفته تا آن مدتِ کوتاه که حریفِ تمرینیاش بود و بعد هم آن سفرِ جهنمی در بیابانِ کابوس... نمیتوانست بگوید خیلی از او متنفر است، اما نمیشد گفت همدلیِ خاصی هم میانشان وجود دارد.

پیش از هر چیز، مورگان در ذهنش نمادِ خاندانهای بزرگ بود. نه فقط نمادِ سنگدلیشان، بلکه نمادِ رعب و قدرتشان. به همین خاطر، هرگز نتوانسته بود او را صرفاً یک انسانِ مستقل ببیند... که شاید کمی بیانصافی بود، اما درککردنی هم بود.

زمانی بود که مورگان در ذهنش مظهرِ اوجِ قدرت به شمار میرفت...

آن زمان خیلی وقت بود که گذشته بود.

حالا دیگر سانی اطمینان داشت که جز در چند موردِ معدود، از او برتر است.

مورگان واقعاً استعدادِ شیطانیِ خاصی در جنگ و استراتژی داشت... نقشهٔ بیرحمانهای که در قطبِ جنوب پیاده کرده بود، میتوانست نیروهای سرود را تارومار کند و به قیمتِ جانِ چند تن از دخترانِ عزیزکردهٔ ملکهٔ کرمها و از دست رفتنِ فرصتِ تصاحبِ مقبرهٔ آریل تمام شود؛ البته اگر سروکلهٔ دروازههای کابوس ناگهان پیدا نمیشد.

آن هم با وجودِ اینکه موردرت در پشتپرده برای نابودیِ دلاوری نقشه میکشید.

با این حال، نگرانیِ سانی این نبود. چیزی که نگرانش میکرد این بود که مورگانِ فعلی را اصلاً نمیشناخت.

مورگانِ قدیم خطرناک اما آشنا بود، مثلِ یک شمشیرِ تیز. مورگانِ جدید غریبه بود. شایعه بود که پس از شکست خوردن از برادرش حسابی تغییر کرده، و رازِ سربهمُهرِ کابوسِ سومش هم اوضاع را بهتر نمیکرد.

یک آدمِ حیلهگر و ناآشنا دقیقاً همان کسی بود که ترجیح میداد از او دوری کند.

اما حالا دیگر راهی برای دوری از او نبود.

سانی آهِ آرامی کشید و به دنبالِ نفیس واردِ ساختمانی مجلل شد.

انگار بزرگانِ خاندانِ دلاوری امروز داشتند مراعات میکردند. او را به محوطهٔ بهشدت محافظتشدهٔ خاندانِ بزرگ دعوت نکرده بودند و در عوض، قلمرویی بیطرف را برای این دیدار برگزیده بودند. فقط مسئله این بود که...

قلمرویی که انتخاب کرده بودند، رستورانی اختصاصی بود که پاتوقِ نخبگانِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی به حساب میآمد. وقتی سرپیشخدمتی شیکپوش آنها را به سمتِ اتاقکی خصوصی در پایینترین طبقهٔ زیرزمینِ این مکانِ مجلل راهنمایی میکرد، سانی با آن زرهِ عقیقیاش حسابی وصلهٔ ناجور به نظر میرسید. چند نفری به او خیره شدند...

اما نه بهاندازهٔ نفیس.

نفیس با بیتفاوتی نادیدهشان گرفت؛ پس او هم همین رویه را پیش گرفت و طوری رفتار کرد که انگار مقصرِ این عدمِ تناسب رستوران است، نه برعکس.

این رسمِ یه میراثداره؟

طولی نکشید که واردِ سالنِ زیرزمینیِ پهناوری شدند. نمای داخلیِ آنجا برازندهٔ نامِ یک اثرِ هنری بود؛ دکوراسیونی باسلیقه و صدای ملایمِ آبنماها فضایی دلپذیر و آرامبخش خلق کرده بود.

یا بهتر است بگویم، اگر حضورِ خطرناکِ زنی که پشتِ میز نشسته بود و از یک گیلاس شرابِ قرمز لذت میبرد در میان نبود، آرامبخش میبود.

...خب، انگار بعضی چیزا هیچوقت عوض نمیشن.

مورگان به همان جذابیِ گذشته بود. کتوشلواری رسمی و بینقص به تن داشت که یکسر سیاه بود — درست مثلِ دستکشهای چرمیِ شیکی که دستش کرده بود. موهای کلاغیاش فقط باعث میشد پوستِ مرمرینش رنگپریدهتر به نظر برسد، و در کلِ ظاهرش تنها سه نقطهٔ رنگیِ تند به چشم میخورد: دکمهسردستهای یاقوتیاش، لبهای سرخش و چشمانِ شنگرفیِ رعبآورش.

حضورش بسیار قدرتمندتر و سردتر از گذشته بود. حسِ بُرندگیِ مرگباری در سالنِ مجلل رسوخ کرده بود، گویی همهچیزِ آنجا تیغهای پنهان بود.

اما چیزی که بیشتر از همه توجهِ سانی را جلب کرد، چیزی بود که نمیتوانست دقیقاً به زبان بیاورد. انگار مورگان... بهنوعی فرق کرده بود. چه نگاهِ تیزش بود و چه رفتارِ باوقارش، همهچیزش مثلِ قبل بود، اما در عینِ حال از اساس تغییر کرده بود.

شاید فقط پختهتر شده بود... شاید هم چیزِ دیگری بود.

در هر حال، برای سانی خیلی سختتر شده بود که مورگان را بهجای یک انسان، صرفاً امتدادی از خاندانِ دلاوری و حاکمِ آن ببیند.

«...قضیهٔ مورگان چیه؟»

سانی ساکت به او خیره مانده بود که مورگان جامِ شراب را پایین گذاشت و لبخند زد.

لبخندش کاملاً دلنشین بود، اما بیهیچ دلیلی سرد و بینهایت بُرنده جلوه میکرد.

«بالاخره اومدی، خواهر.»

نفیس فقط سر تکان داد.

«سرورِ سایه، این خواهرِ بزرگترم، شاهزاده مورگانِ دلاوریه. خواهر، این قدیس سایهست.»

سانی که پشتِ نقاب پنهان شده بود، بدونِ اینکه چیزی بگوید آنها را برانداز کرد.

آن دو اصلاً شبیهِ خواهر نبودند. در واقع، یکی سیاهپوش و دیگری سفیدپوش، انگار کسی از روی قصد سعی کرده بود دو زیبارویِ بینظیر خلق کند که دقیقاً نقطهٔ مقابلِ هم باشند.

مورگان با کنجکاوی به او نگاه کرد.

«آه، قدیسِ گوشهنشینِ گورِ خدا. خیلی دربارهت شنیدم، سرورِ سایهها. مایهٔ خوشحالیه که بالاخره رودررو میبینمت. یا... شایدم رودرنقاب.»

لبخندش کمی پررنگتر شد.

سانی سرش را کج کرد، سپس به سمتِ میز رفت و صندلیای برای نفیس بیرون کشید. وقتی نفیس نشست، خودش هم نشست و به مورگان که با کنجکاوی حرکاتش را زیرِ نظر داشت، خیره شد.

«خوشحالی از منه، بانو مورگان. من هم خیلی دربارهٔ شما شنیدهم.»

مورگان یک ابرویش را بالا داد.

«اوه؟ امیدوارم فقط چیزای خوب شنیده باشی.»

سانی لحظهای ساکت ماند و به این فکر کرد که چه بگوید.

سرانجام، با لحنی سرد و بیتفاوت گفت:

«اون برادرت اومد دیدنم. به نظر آدمِ ضعیفی میرسید.»

کنایهاش واضح بود... کسی که از پیشینهٔ واقعیِ موردرت خبر داشت، بیشک از نبردِ جمجمهٔ سیاه هم باخبر بود. بنابراین، حرفی که سانی زد این معنی را میداد:

«من با برادرِ رقتانگیزت جنگیدم و راحت شکستش دادم. تو باهاش جنگیدی و مفتضحانه باختی. این یعنی ضعیفِ واقعی تو نیستی؟»

البته که موردرت ضعیف نبود. کاملاً برعکس بود. ظرفی که در گورِ خدا به دیدنِ سانی آمده بود، صرفاً یکی از بیشمار ظرفهای تحتِ کنترلِ شاهزادهٔ هیچ بود، آن هم یک ظرفِ دورریختنی. این یعنی قدرتِ زیادی نداشت... با این حال، آن بدنِ ضعیف بهنوعی از جهنمِ طاقتفرسایِ منطقهٔ مرگ عبور کرده و سالم به معبدِ بینام رسیده بود.

حتی با این وجود، سانی فقط به این دلیل بهراحتی شکستش داده بود که موردرت دیگر نمیدانست روحِ سانی چقدر خطرناک شده است. سپاهِ سایههای خاموشی که در روحِ سانی خانه داشتند، کار را تمام کردند.

متأسفانه، این حقهای بود که فقط یک بار جواب میداد.

دفعهٔ بعدی که سانی و موردرت با هم روبهرو میشدند چه اتفاقی میافتاد؟ سانی مطمئن نبود.

هیچکس واقعاً نمیدانست شاهزادهٔ هیچ چند بدن را کنترل میکند. توانِ دگردیسیِ او شبیهِ توانِ روحدزد بود؛ به موردرت اجازه میداد روحش را به چند بخش تقسیم کند و همزمان چند بدنِ مختلف را بپوشد. هرچند به نظر میرسید از توانِ آن طاعونِ هولناک ضعیفتر باشد... یا دستکم برای کسی که تسلیمِ تباهی نشده بود و میخواست عقلش را سرِ جایش نگه دارد، محدودیتهای بیشتری داشت.

وگرنه، موردرت احتمالاً تا الان کلِ بشریت را بلعیده بود.

گاهی که سانی در خیابانهای شلوغِ حصار قدم میزد، با نگاه به چهرههای میانِ جمعیت لحظهای ترس وجودش را برمیداشت؛ با این فکر که هیچ راهی برای فهمیدنش ندارد... شاید... موردرت همین الان هم همه را بلعیده بود.

چه میشد اگر همه از قبل به عروسکهای خیمهشببازیِ او تبدیل شده بودند و فقط سانی و چند فردِ قدرتمند زنده مانده بودند، بیآنکه بدانند از هر طرف محاصره شدهاند.

...حسِ دلهرهآوری بود.

سانی که این بدگمانیها را پس میزد، نگاهی به مورگان انداخت و منتظرِ واکنشش ماند.

مورگان چند لحظه ساکت به او نگاه کرد.

و بعد سرش را به عقب انداخت و با صدایی آهنگین خندید.

«اوه، درسته. تو اون آدمِ نفرتانگیز رو دیدی. و گوشمالیش دادی! همین الانشم باعث شد ازت خوشم بیاد. لطفاً بیشتر برام بگو...»