چپتر 1734: پشتِ درهای بسته
چپتر 1734: پشتِ درهای بسته
پس از تعارفاتِ اولیه، نوبت به مذاکرهٔ اصلی رسید. با این حال، لازم نبود سانی زیاد به خودش فشار بیاورد؛ نفیس و کاسی بیشترِ کار را پیش برده بودند و او فقط باید ثمرهٔ زحماتشان را میچید.
با این حال، تهِ دلش کمی حسرت میخورد.
این وضعیت او را یادِ آخرین باری میانداخت که مجبور شد با دلاوری مذاکره کند؛ آن زمان هم مورگان به نمایندگی از خاندانِ بزرگ آمده بود. سانی آن موقع فقط یک استاد بود و بهخاطرِ ماجرای معبدِ شب با خانوادهٔ او حسابی به مشکل خورده بود و میکوشید به هر قیمتی که شده زیردستشان نشود.
«زمانه عوض شده...»
اما امروز، برعکس داشت تلاش میکرد به جبههٔ دلاوری بپیوندد. با این حال، اوضاع از زمین تا آسمان فرق میکرد.
آن زمان جایگاهش با اختلافِ فاحشی پایینتر از خاندانِ بزرگ بود و از این رو، تقریباً هیچ جایی برای چانهزنی نداشت. اما حالا، دلاوری خیلی بیشتر از او به این اتحاد نیاز داشت... دستکم در ظاهر. به همین خاطر، تمامِ برگهای برنده دستِ خودش بود و میتوانست آزادانه شرایطش را دیکته کند.
مورگان جرعهای از شرابش نوشید و لبخندی زد.
«پس بذار خیالمو راحت کنم، سرورِ سایه. تو حاضری تو جنگِ پیشِ رو با قلمروِ شمشیر متحد بشی. تو جبههٔ ما میجنگی و تا جایی که از دستت برمیاد به ارتشهای ما کمک میکنی. که اتفاقاً با توجه به اینکه خواهرم بعد از برگشتن از گورِ خدا چقدر تحتتأثیر قرار گرفته بود، باید واقعاً تماشایی باشه. حتی میشه گفت دلباخته شده بود...»
نفیس که کنارش نشسته بود، کاملاً خونسرد و بیتفاوت ماند.
با این حال، سانی متوجه شد که انگشتانش دورِ پایهٔ گیلاس محکمتر گره خورد و پشتِ نقاب لبخندی زد.
مورگان ادامه داد:
«اما حاضر نیستی به پدرم سوگندِ وفاداری بخوری. در ضمن اصرار داری که مالکیتِ انحصاریِ دژت رو هم حفظ کنی... که خودت خوب میدونی تو بحبوحهٔ این درگیری، باارزشترین داراییِ توئه. مهمتر از اون، فقط حاضری با خواهرم یه قراردادِ شخصی ببندی، نه یه پیمانِ همهجانبه با کلِ خاندانِ دلاوری. درست میگم؟»
سانی سر تکان داد.
«دقیقاً.»
مورگان دوباره خندید.
«آه، که اینطور... اگه شناختِ کافی نداشتم، فکر میکردم نیتِ ناپاکی در موردِ خواهرِ کوچیکم تو سرت داری، سرورِ سایه. که... نداری، مگه نه؟»
سانی با خونسردی جواب داد:
«نه، فعلاً نه.»
نفیس نگاهِ آرامی به او انداخت. اما پیش از آنکه مورگان جوابی بدهد، سانی با همان لحنِ سرد و بیتفاوت اضافه کرد:
«شنیدم خاندانِ دلاوری به خاندانِ شب پیشنهادِ اتحاد از طریقِ ازدواج داده، بانو مورگان، اما اون قدیسِ جوان دستِ رد به سینهتون زده. برام جای سؤال بود که این شایعات حقیقت داره یا نه.»
لحنش دوپهلو بود و راه را برای برداشتهای مختلف باز میگذاشت. منظورش این بود که پیشنهادِ خاندانِ دلاوری رد شده، یا شخصِ مورگان؟
لبخندِ مورگان کمی برندهتر شد و با لحنی عبوس گفت:
«باید بگم... برای کسی که به گوشهگیری معروفه، خیلی خوب از همهچیز خبر داری، سرورِ سایه.»
تا الان، هرکس که آنقدر قدرت داشت تا از وجودِ او باخبر شود، قطعاً دربارهٔ هویتش به فکر فرو رفته بود. کسی به قدرتمندیِ سرورِ سایهها نمیتوانست یکدفعه از غیب ظاهر شود؛ بهخصوص خاندانهای میراثدار عمراً باور میکردند که او آدمِ بینامونشانی باشد. آنها بیش از حد به پیشینهٔ خانوادگی و اصالتِ تبار اعتقاد داشتند... که البته با توجه به دستاوردهای خودشان، پربیراه هم نبود.
تا جایی که سانی خبر داشت، رایجترین نظریه دربارهٔ پیشینهاش دقیقاً همان چیزی بود که در دورانِ ولگرد بودنش هم بارها گوشش را پر کرده و کلافهاش کرده بود: اینکه او به شکلی رسواییآور با بنیانگذارِ خاندانِ شب، یعنی شبگرد، ارتباط دارد. عدهای او را طردشدهای از قلمروِ سرود میدانستند، در حالی که برخی دیگر یقین داشتند او حرامزادهٔ یکی از خاندانهای میراثدار در قلمروِ شمشیر است.
کسانی که از حقایقِ پنهانِ جهان بیشتر باخبر بودند، حتی شک داشتند که او پنهانی به دستِ سومین فرمانروای مرموز، آستریون، بزرگ شده باشد و شاید مثلِ خودِ او از دلِ همان جناحِ حاشیهایِ نابودشده بیرون آمده باشد.
سانی دلش میخواست آنها تا جای ممکن خیالبافی کنند. هرچه تخیلاتشان بیشتر پروبال میگرفت، از حقیقت دورتر میشدند و در عینِ حال، تصویرِ او در ذهنشان ریشهدارتر میشد.
مورگان سر تکان داد و لبخندی زد.
«در هر حال... مشکلی نیست. نیازی نیست به پدرم سوگندِ وفاداری بخوری. دژت را هم میتوانی نگه داری. البته، در عوض باید امتیازاتی بدهی.»
سانی پشتِ نقاب ابرویی بالا انداخت.
انتظار داشت مورگان به خواستههایش تن دهد، اما توقع نداشت اینقدر راحت بپذیرد.
رد کردنِ آنویل بهعنوان پادشاهش، راحت قابلهضم بود. در حالِ حاضر، پادشاهِ شمشیرها بیشتر از وفاداریِ سانی به قدرتش نیاز داشت؛ سانی میتوانست استقلالش را حفظ کند و تا پایانِ جنگ بخشی از قلمروِ شمشیر نشود. این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت، چون وقتی جنگ تمام میشد و آنویل جهان را فتح میکرد، وادار کردنِ یک قدیسِ سرکش به تسلیم یا نابودیاش دیگر دردسری نداشت.
اما اگر در جنگ شکست میخوردند... او میمرد و در نتیجه دیگر دردسری در کار نبود.
اما ماجرای دژ فرق میکرد. سانی فکر میکرد دلاوری برای مالکیتِ معبدِ بینام سختتر میجنگد. هر چه باشد، این دژ فرصتی وسوسهانگیز به آنها میداد تا حتی پیش از شروعِ جنگ، قلمروِ شمشیر را تا گورِ خدا گسترش دهند.
«انگار واقعاً میترسن که در عوض برم و به سرود خدمت کنم.»
یا شاید پای چیزِ دیگری در میان بود. بعداً باید از کاسی میپرسید.
اما فعلاً...
سانی در سکوت به مورگان خیره ماند و بعد بیهیچ احساسی گفت:
«شنیدنش خوبه. چه امتیازاتی؟»
مورگان نگاهش کرد، انگشتانش را در هم گره زد و چانهاش را رویشان گذاشت.
«همونطور که خواهرم بهت اطلاع داده، جنگ با ساختِ قلعههایی روی شانههای ایزدِ مرده توسط هر دو خاندان شروع میشه. از اونجا، در امتدادِ استخوانِ سینه جلوتر میریم، آرومآروم گورِ خدا رو فتح میکنیم و توی گودالها دنبالِ دژها میگردیم. البته در این بین، سرسختانه با هم میجنگیم تا دشمن رو زمینگیر کنیم.»
سانی سر تکان داد و ترغیبش کرد که ادامه دهد:
«گرچه میتونی مالکیتِ دژت رو نگه داری، اما باید اون رو در اختیارِ نیروهای خاندانِ دلاوری قرار بدی. خلاصه بگم، ما اونجا یه قلعهٔ ثانویه میسازیم و نیروی نسبتاً کوچیک اما نخبهای از بیدارشدگان و استادها رو توش مستقر میکنیم. البته اونا باید لنگرهاشون رو اونجا بذارن و از گذرگاه استفاده کنن... اما طبقِ توافقمون، پای هیچ قدیسی در میون نیست.»
لبخند زد.
«نیازی نیست بهت بگم داشتنِ یه پایگاهِ عملیاتی تو اعماقِ گورِ خدا چه مزیتِ بزرگیه. نه تنها میتونیم سرعتمون رو تو کاوشِ اونجا بالا ببریم، بلکه فرصت پیدا میکنیم از دو طرف به سرود فشار بیاریم و مجبورشون کنیم نیروی قابلتوجهی رو برای دفاع از جناحشون اختصاص بدن... مگه اینکه خودشون بخوان خطوطِ تدارکاتیشون قطع بشه.»
چند لحظه سبکسنگین کرد و بعد سر تکان داد.
«قبوله.»
مورگان ادامه داد:
«دوم، باید به قدیسهای ما کمک کنی تا مسیرهای امنی تو گودالها باز کنن و اطلاعاتت از نقشهبرداریِ اون منطقه رو با ما در میون بذاری؛ از جمله مکانهای احتمالیِ دژهای بیصاحب، قلمروِ شکارِ موجوداتِ کابوسِ قدرتمند و ویژگیهای کلیِ پلیدهایی که تو گورِ خدا پرسه میزنن. بدون شک، دونستنِ این چیزها از قبل کمکِ بزرگی به پیشبردِ جنگ میکنه.»
سانی سرش را کج کرد.
پا گذاشتن به گودالها خطرناک بود، اما چارهای هم نداشت. انتظارِ چنین شرطی را میکشید.
«موافقم.»
لبخندی زد، گیلاسِ شرابش را برداشت و به لبهای سرخش نزدیک کرد.
«خب، و در نهایت، تمامِ چیزهای دیگهای که آدم از یه متحد انتظار داره. تو تو نبردهای کلی علیه دشمن شرکت میکنی، مسئولیتِ بخشِ خودت از جبههٔ نبرد رو به عهده میگیری و الی آخر. مطمئنم جنگجویی مثل تو از اثباتِ تواناییهاش طفره نمیره.»
سانی پشتِ نقاب لبخند زد.
«هیچ علاقهای ندارم چیزی رو به کسی ثابت کنم، اما باشه. این شرایط برام خوبه.»
مورگان سر تکان داد و دستش را به سمت او دراز کرد.
«کاش راضی کردنِ همه همینقدر آسون بود. پس، مشتاقانه منتظرِ همکاری با تو در آینده هستم، سرور سایه.»
سانی دستش را فشرد و کمی... احساسِ ناامیدی کرد.
همین؟ یه کم ضدحال نبود؟
داشتند دربارهٔ جنگی حرف میزدند که جهان را از نو شکل میداد، تمامِ بشریت را در هرجومرج فرو میبرد و چهبسا نابودش میکرد.
با این حال، حرفهایی که بینشان ردوبدل شد اینقدر پیشپاافتاده بود.
اما از طرفی، شاید سرنوشتِ بشریت همیشه با همین گفتگوهای خشک بینِ چند نفرِ معدود تعیین میشد؛ گفتگوهایی پشتِ درهای بسته و در اتاقهایی مجلل.
لبخند زد.
«من هم مشتاقانه منتظرِ آیندهام.»