چپتر 1735: جامِ وفاداری
چپتر 1735: جامِ وفاداری
پس از آنکه سانی و مورگان دست دادند، بخشِ رسمیِ این دیدارِ نهچندان مخفیانه به پایان رسید. البته هنوز جزئیاتِ بسیاری برای بحث باقی مانده بود — اینکه چه نیروهایی در معبدِ بینام مستقر شوند، اقامتگاهشان چطور سامان یابد، چه کسی آذوقهشان را تأمین کند، نخستین سفرِ نقشهبرداری کِی آغاز شود و هزاران موردِ دیگر. اما تصمیمگیری دربارهٔ همهٔ اینها میماند برای بعد، در جمعی که کمتر از این پرزرقوبرق باشد.
مورگان به پشتیِ صندلیاش تکیه داد و جامِ شرابش را بالا برد. با رضایت لبخند زد:
«فکر کنم الان وقتِ نوشیدنِ یه جامه. ما سه نفر بهزودی شونهبهشونهٔ هم میجنگیم، پس... به سلامتیِ همرزمانِ وفادار. به امیدِ پیروزی.»
نفیس بیآنکه چیزی بگوید جرعهای شراب نوشید، اما سانی پر از حسرت فقط به میز خیره مانده بود.
شراب چندان چنگی به دلش نمیزد، اما ضیافتی تمامعیار هم پیشِ رویش چیده شده بود؛ غذاهایی که سرآشپزهای ماهر پخته بودند و بیشک هم بهشکلی افراطی گرانقیمت بودند و هم بینهایت لذیذ.
با این حال... او نقاب به چهره داشت. پس قسمت نبود هیچیک از این خوراکیهای لذیذ به دهانش برسد.
لعنت بهش.
مورگان با لبخند نگاهش کرد.
«شما نمینوشید، سرورِ سایهها؟»
چند لحظه در سکوت به او خیره ماند، سپس جامِ شراب را برداشت.
«به سلامتیِ همرزمانِ وفادار.»
سانی تکان نخورد، اما روی دیوارِ پشتِ سرش، سایهاش سایهٔ جامِ شراب را برداشت. سایهٔ جام را به لبانش نزدیک کرد و سرش را به عقب برد، انگار که دارد مینوشد. سپس دستش را پایین آورد و به حالتِ قبلیاش برگشت و ژستِ سانی را تماموکمال تقلید کرد.
مورگان خندید.
«جالبه.»
سانی پشتِ نقاب لبخند زد.
واقعاً هم جالب بود. هر سهنفرشان داشتند به سلامتیِ وفاداری مینوشیدند... و هرکدام نقشهٔ خیانت در سر داشتند.
مورگان فعلاً داشت نقشِ آدمهای خوب را بازی میکرد، اما بهمحضِ پایانِ جنگ، به سرورِ سایهها اتمامحجت میکرد — تسلیم شو یا بمیر. سانی قول داده بود برای خاندانِ دلاوری بجنگد، اما قصد داشت پیش از آنکه جنگ به سرانجام برسد، به آنها خیانت کند. نفیس نقشِ دختری مطیع را بازی میکرد، اما نقشه کشیده بود پدرخواندهاش، پادشاهِ شمشیرها را بکشد و قلمروِ او را غصب کند.
این سلامتیدادنِ مورگان کاملاً خندهدار بود.
سانی جام را پایین گذاشت و به این فکر کرد که مورگان چقدر راحت خواستههایش را پذیرفته است. آیا واقعاً دلیلی جز جلوگیری از پیوستنِ او به سرود در کار نبود؟
تسخیرِ دژی در گورِ خدا بهراحتی میتوانست عاملِ تعیینکنندهٔ کلِ جنگ باشد. دلاوری به این سادگیها از معبدِ بینام دست نمیکشید. مگر اینکه...
سر چرخاند و به نفیس خیره شد که داشت در سکوت از غذایش لذت میبرد.
امکان نداره...
یعنی ممکنه؟
چند لحظه درنگ کرد و سپس با لحنی بیتفاوت پرسید:
«چرا برای تسخیرِ دژِ من اصرار نکردین، بانو مورگان؟»
در این موقعیتها آدمها معمولاً عادت داشتند حقیقت را بپیچانند، اما بازیکردنِ نقشِ یک قدیسِ گوشهگیر، سرد و عجیبوغریب فایدههایی هم داشت. اگر سانی میخواست رُک باشد، میتوانست هرچقدر که دلش میخواهد رُک باشد.
به نظر میرسید مورگان از سؤالِ او خوشش آمده است.
نگاهی به نفیس انداخت و با لحنی دلپذیر گفت:
«میتونم جوابتو بدم، اما اگه چیزی رو که میگم به کسِ دیگهای بگی، خون به پا میشه.»
حتی شبیهِ تهدید هم نبود، صرفاً بیانِ یک واقعیت بود.
خونِ سانی بهاینراحتیها ریخته نمیشد، برای همین خم به ابرو نیاورد. خیره به مورگان منتظر ماند، اما نفیس بهجای او جواب داد:
«تسخیرِ دژی در گورِ خدا واقعاً بینهایت مهمه. جبههای که بتونه تو این رقابت برنده بشه، میتونه زودتر از اونیکی قدرتِ فرمانرواش رو بر سرِ دشمن آوار کنه. نیازی نیست بگم همچین اتفاقی چقدر میتونه تعیینکننده باشه. اما... حتی بدونِ معبدِ بینام هم، دلاوری تو این زمینه یه برتریِ حیاتی داره.»
سانی پشتِ نقاب اخم کرد؛ از مسیری که بحث پیش گرفته بود خوشش نمیآمد.
نفیس جرعهای شراب نوشید و با آرامش ادامه داد:
«اون برتری... منم. و برجِ عاجم. تنها دژ در میانِ دژهای فتحشده به دستِ بشر که میتونه حرکت کنه.»
سانی با چهرهای درهم به او خیره شد.
پس از چند لحظه سکوتِ سرد، سانی پرسید:
«دیوونه شدی؟»
نفیس لبخند زد.
«حس میکنم قبلاً هم اینو ازم پرسیدن.»
سانی سر تکان داد.
«قصد داری برجِ عاج رو به آسمونِ گورِ خدا ببری؟ آرزوی مرگ داری و هوس کردی خاکستر بشی؟»
لحظهای مکث کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«سعی میکنم قبل از اینکه این اتفاق بیفته فرودش بیارم. در هر حال، سرورِ سایهها، تو میخواستی دژت رو نگه داری و بهایش این بود. حالا میتونی معبدِ بینام رو داشته باشی، و قلمروِ شمشیر هم فرصت پیدا میکنه تا جای پایی توی گورِ خدا باز کنه.»
مورگان تکخندهای کرد.
«خواهرِ کوچیکم درست میگه. نیازی به گفتن نیست که سرود نباید از جزئیاتِ نقشههای ما باخبر بشه. به رازداریِ شما اعتماد میکنم، سرورِ سایهها.»
سانی مدتی ساکت ماند و پیامدهای این موضوع را سنجید.
این احمقهای لعنتی...
پس او به این کار رضایت داده بود... به خاطرِ او؟
ایدهٔ نف بود که از طرفش چونه بزنه، یا کاسی؟ چرا اینقدر بیگدار به آب میزدن؟
باید دربارهٔ چند موضوع تجدیدنظر میکرد. با توجه به طبیعتِ مرگبارِ آن منطقه، حضورِ برجِ عاج در گورِ خدا بسیار بعید به نظر میرسید، برای همین این احتمال را جدی نگرفته بود.
انگار خاندانِ سرود قراره حسابی غافلگیر بشه.
سانی در سکوت به فکر فرو رفت.
میخواست چیزی بگوید، اما در آن لحظه، فضای آرامِ تالارِ زیرزمینی ناگهان با صدای زنگی گوشخراش و طنینانداز در هم شکست. صدا از دو جهت میآمد و نادیده گرفتنش غیرممکن بود.
سانی اخم کرد؛ صدا را شناخت.
جداً؟ الان؟
آنسوی میز، مورگان لحظهای مکث کرد، سپس با ظرافت دست در جیبِ داخلیِ کتوشلوارش برد و یک رابطِ صیقلی بیرون آورد. همزمان، نفیس دکمههای جلیقهاش را باز کرد و رابطِ خودش را درآورد.
آن دو در سکوت به صفحهنمایشها خیره شدند. پس از چند لحظه، نفیس رابطش را به سانی نشان داد.
سرورِ سایهها جهانِ بیداری را ترک کرده بود تا در عالمِ رؤیا ساکن شود، پس طبیعتاً رابطی نداشت.
سانی پایین را نگاه کرد؛ از قبل میدانست چه چیزی خواهد دید.
آنجا روی صفحه، یک اعلانِ اضطراری بهسرعت چشمک میزد:
هشدارِ اضطراری
هشدارِ اضطراری
فعالیتِ دروازه در مجاورتِ شما تشخیص داده شد
زمانِ تقریبیِ وقوع: ~۳۷ دقیقه
فوراً تخلیه کنید!
سیوهفت دقیقه...
مقیاسِ اوبل پس از پایانِ زنجیرهٔ کابوسها بسیار قابلاعتمادتر شده بود، اما هرگز نتوانسته بود کاملاً به ثباتِ گذشتهاش برگردد. سیوهفت دقیقه بسیار بیشتر از فرصتی بود که در زمانِ باز شدنِ دروازه در نزدیکیِ مدرسهٔ رین به شهروندان داده شد، اما همچنان نتیجهٔ چندان درخشانی به حساب نمیآمد.
نفیس روی اعلان فشار داد و نقشهای روی صفحه باز شد که منطقهٔ برخورد را نشان میداد. با یک ضربهٔ دیگر، پیامِ دیگری نمایان شد:
توجه به تمامیِ بیدارشدگان
درخواستِ اقدامِ فوری
ردهٔ دروازه: ۲ (۶۱٪ احتمال)، ۳ (۳۴٪ احتمال)، بالاتر (نامشخص).
زمانِ تقریبیِ رسیدنِ نیروی ضربت: ۱۴ دقیقه، ۴۴ ثانیه.
آهِ آرامی کشید.
حداقل این بار، نیروهای حکومت خیلی پیشتر از فرودِ دروازهٔ کابوس از راه میرسیدند. فاجعه مهار میشد و غیرنظامیان زمانِ زیادی برای تخلیه داشتند.
سپس، سانی با سوءظن به مورگان نگاه کرد.
...از قبل میدانست این اتفاق میافتد؟
منطقاً نمیتوانست بداند. اما از طرفی، همهچیز بیش از حد جفتوجور بود. انتخابِ چنین مکانِ عمومیای برای ملاقاتشان بدونِ شک از پیش برنامهریزی شده بود — مورگان بهوضوح میخواست به سرود پیام بدهد که سرورِ سایهها طرفِ دلاوری را گرفته است.
چه راهی برای اعلامِ این موضوع بهتر از این بود که دوشبهدوشِ او در حالِ پاکسازیِ یک دروازه دیده شود؟
بماند که فرصتِ خوبی هم برای سنجشِ قدرتِ او بود.
مورگان با حس کردنِ نگاهِ او، سر از روی صفحه برداشت و با درماندگی لبخند زد.
«آه، چقدر دردسرساز. نگران نباشید، سرورِ سایهها... میتونیم تا تموم شدنِ این هیاهو همینجا بمونیم. این رستوران به بهترین سیستمهای دفاعی مجهزه و نگهبانهای بیدارشده داره.»
به عقب تکیه داد و سپس با لحنی آسوده اضافه کرد:
«یا اینکه... میتونیم به این احضار جواب بدیم و به حکومت کمک کنیم دروازه رو مهار کنه. امروز شما مهمونِ من هستین، پس خودتون تصمیم بگیرین.»
سانی با سردی به او خیره شد؛ حس میکرد بازی خورده است.
اما پیش از آنکه بتواند جوابی بدهد، نفیس لبهایش را با دستمال پاک کرد و ایستاد.
رابطش را پنهان کرد، دکمههای جلیقهاش را بست و با آرامش به مورگان نگاهی انداخت.
«من میرم.»
مورگان خندید.
«خواهرِ کوچیکم مثلِ همیشه الگوی همهٔ ماست. خب، در این صورت، من هم میرم.»
سانی آهی کشید و نگاهی حسرتبار به تمامِ غذاهای روی میز انداخت.
بهتر نبود مخفیانه سایهای را جا بگذارد تا وقتی رفتند، تمامِ این غذاهای لذیذ را بدزدد؟
با کنار گذاشتنِ این فکر، صندلیاش را به عقب هل داد و او نیز ایستاد.
صدایش بیتفاوت ماند:
«...پس بریم.»