چپتر 1736: چهارتاش کن
چپتر 1736: چهارتاش کن
هر سه اتاقِ مجلل را ترک کردند و به قصدِ رفتن، راهیِ طبقهٔ همکفِ رستوران شدند. مورگان جلوتر از همه میرفت و سانی و نفیس با یک قدم فاصله به دنبالش میآمدند.
وقتی به آسانسورها نزدیک شدند، دیدند کارکنانِ رستوران دارند مهمانان را به پناهگاهی با زرهِ سنگین هدایت میکنند. هرچه باشد مشتریانِ این مکان معمولاً نخبگانِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بودند؛ همگی شهروندانی سرشناس. برای اینکه چنین مکانِ انحصاریای بتواند به کارش ادامه دهد، باید امنیتِ آنها را تضمین میکرد.
بسیاری از نخبگان مورگان و نفیس را شناختند. سانی میدید که همگی با دیدنشان نفسِ راحتی کشیدند؛ بهویژه با دیدنِ نف. او نهتنها بهعنوانِ جنگجویی بینظیر، بلکه بهعنوانِ قهرمانی فداکار شهرت داشت. شاید مورگان تصمیم میگرفت دروازهای را که داشت باز میشد نادیده بگیرد، اما ستارهٔ دگرگون هرگز چنین کاری نمیکرد.
«بانو نفیس! بانو مورگان! دارید به سمتِ دروازه میروید؟»
مورگان کمی قدمهایش را کند کرد و تعظیمِ کوتاهی کرد.
«همینطوره. نگران نباشید خانمها و آقایان. در یک چشمبههمزدن مهارش میکنیم تا بتونید در آرامش غذاتون رو تمام کنید. با اجازه.»
نفیس در سکوت تعظیم کرد و در میانِ پچپچهای هیجانزده به راهش ادامه داد.
وقتی واردِ آسانسور شدند، مورگان آهی کشید و با جدیت به او نگاه کرد:
«واقعاً که خواهر. نمیتونستی یه چیزی بگی؟ اون پیرمرد مجتمعِ هیدروپونیکی رو اداره میکنه که نصفِ غلاتِ حصار رو تأمین میکنه. اون زوجِ جوان دختر و دامادِ مدیرِ ارشدِ منطقهٔ مرکزیِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی هستن. بقیه هم مقاماتِ مهمی دارن. بهجاگذاشتنِ یه تأثیرِ خوب که به کسی صدمه نمیزنه، میزنه؟»
نفیس نگاهی بیاحساس به او انداخت.
«...عمل بهتر از حرفه.»
مورگان خندید.
«پس نادیدهگرفتنشون چه معنیای میده؟»
با این حال، زیاد پیِ قضیه را نگرفت. خودش هم کسی نبود که به دلجویی از مردم اهمیت بدهد؛ در واقع، این مردم بودند که برای جلبِ رضایتِ او سرودست میشکستند.
مورگان نهتنها یک قدیس، بلکه شاهزادهٔ قلمروِ شمشیر بود. اهمیتِ او از مجموعِ تمامِ این نخبگان بیشتر بود.
طولی نکشید که از رستوران بیرون آمدند. ساختمانِ زیبا تغییرِ شکل داده بود و صفحاتِ زرهیِ سنگین پایین آمده بودند تا درها و پنجرهها را بپوشانند. سانی انتظار داشت این زره از آلیاژِ تقویتشده باشد، اما در کمالِ تعجب دید که از موادِ عالمِ رؤیا ساخته شده است.
«واقعاً که یه مکانِ انحصاریه.»
یکی از آتشبانانِ آشنا به نامِ سِد، با عجله درِ خودروی زرهی را باز کرد و آنها را به داخل دعوت کرد. مسیر کوتاه بود و تنها چند دقیقه طول کشید؛ بیشترِ وسایلِ نقلیهٔ توی جاده داشتند از منطقهٔ برخورد دور میشدند، اما آنها درست به قلبِ حادثه میرفتند.
در نهایت، تقریباً همزمان با اولین جوخههای نیروهای دولتی به آنجا رسیدند.
دروازه در یک پارک ظاهر شده بود. البته هنوز باز نشده بود، اما از همین حالا فضایی شوم در هوا موج میزد. مهِ عجیبی روی برکهٔ یخزده به چشم میخورد؛ پیشدرآمدی بر شکافِ هولناکی که بهزودی واقعیت را از هم میدرید.
خودروهای زرهی پتوی سفیدِ برف را شکافته بودند و سربازان با عجله داشتند استحکامات بنا میکردند. بیدارشدگانِ حکومتی در سکوت برای نبرد آماده میشدند، در حالی که گروهِ کوچکی از بیدارشدگانِ داوطلب دورِ هم جمع شده بودند و دربارهٔ سرشتهایشان بحث میکردند.
ورودِ خودروی زرهیِ مجلل هیاهوی زیادی به پا کرد. با پیاده شدنِ مورگان و نفیس، همه خشکشان زد و با چشمانی گشاد به آنها خیره ماندند.
«اونا... اونا... خواهرانِ شمشیرن...»
«ایزدبانو مورگان! ایـ... ایزدبانو نفیس!»
«ساکت شو احمق! اونا قدیسن! صدات رو میشنون!»
«اون کیه باهاشون؟»
«یه پژواکه؟»
«نمیدونم... ولی اون یارو خیلی مورمورکنندهست...»
سانی که از چشمچرانیِ آنها به نفیس ناراضی بود، با حالتی تهدیدآمیز به سربازان خیره شد.
در این میان، مورگان و نفیس با آرامش به سمتِ فردِ مسئول رفتند.
او استادی بود که روی زرهِ خاطرهٔ سبکش، یک اورکتِ نظامی پوشیده بود. او نیز از دیدنِ آنها هم ذوقزده شده بود و هم جا خورده بود.
«اوه... بانو مورگان. بانو نفیس. دیدنتون مایهٔ افتخاره.»
مورگان سر تکان داد و دانه برفی را از روی یقهٔ کتِ مشکی و شیکش تکاند.
«همین نزدیکی بودیم. برای همین تصمیم گرفتیم کمک کنیم.»
استاد نفسِ راحتی کشید.
«این... این عالیه. با دو قدیس، میتونیم...»
سانی که پشتِ سرشان ایستاده بود، کمی جابهجا شد و به بالا نگاه کرد.
لبخندِ پهنی روی صورتش نشست که زیرِ نقابِ بیاحساسش پنهان ماند.
«سه قدیس. اما راستش... چهارتاش کن.»
هنوز این فکر از سرش نگذشته بود که صدای خشی به گوش رسید و پیکری خوشتیپ از آسمانِ خاکستری پایین آمد.
سربازانی که از ورودِ دو زیباروی کمنظیر مبهوت شده بودند، حالا انگار زبانشان بند آمده بود.
«شـ... شبخوان...»
«اون خیلی... خیلی...»
«اوه. خدایانِ من!»
«خواب که نمیبینم، نه؟»
لبخندِ سانی لرزید.
«این عوضی اصلاً عوض نمیشه!»
در واقع، مردی که از آسمان فرود آمده بود کسی نبود جز بلبل، قدیس کای... اژدهاکش.
او با زرهی زیبا از فلسهای عاج و برنزِ صیقلی، با موهای خرماییِ پرپشت و چشمانِ سبزِ مسحورکنندهاش، مثل همیشه دلفریب بود. نه، حتی بدتر... کای همیشه بهطرزِ غیرمنطقی جذاب بود، اما حالا که قدیس شده بود، زیباییاش تقریباً چشم را کور میکرد.
کار به جایی رسید که سانی میلِ عجیبی برای رو برگرداندن حس کرد، اما در عین حال توانِ این کار را هم نداشت.
تنها دو متعالی وجود داشتند که میتوانستند در زمینهٔ ظاهر با کای رقابت کنند؛ یکی از آنها کاسی بود و دیگری جانورسالار.
...سانی حرفی برای گفتن نداشت.
نه اینکه نیازی داشته باشد!
«منم جذابیتهای خودمو دارم...»
واقعاً هم ظاهرِ خیلی خوبی داشت. فقط هر کسی حس میکرد مقایسهٔ خودش با کای بیانصافی است.
این یک بیعدالتیِ ظالمانه بود!
در حالی که سانی با ترشرویی به او خیره شده بود، کای بهآرامی جلوی مورگان فرود آمد و تعظیم کرد. سپس با لبخندی طراوتبخش سرش را بالا آورد.
«بانو نفیس. بانو مورگان. برای کمک اومدین؟»
مورگان کسری از ثانیه بیشتر از همیشه ساکت ماند، سپس لبخندش را پاسخ داد.
«آه، بله. همونطور که میگفتم، همین اطراف بودیم.»
لبخندِ کای کمی پهنتر شد.
«لطفاً عمیقترین سپاسگزاریِ من رو بپذیرین. تازه از ربعِ غربی برگشتم و تصادفاً توی پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بودم. واقعاً چه اتفاقِ خوشایندی! با وجودِ جنگجویانِ برجستهای مثل شما که از شهروندان محافظت میکنن، این دروازه مزاحمتی براشون ایجاد نمیکنه.»
نفیس به او نگاه کرد و با لبخندِ محوی پرسید:
«افی چطوره؟»
کای خندید.
«همهچیز خوبه. این بار نبردِ سختی بود، اما از پسش براومدیم. لینگِ کوچولو همین الانش هم یه قصهٔ خوابِ محبوبِ جدید پیدا کرده.»
با این حرف، به سمتِ سانی چرخید، لحظهای مکث کرد و مؤدبانه پرسید:
«از آشنایی با شما خوشبختم، آقا. من قدیس کای هستم، از نیروهای حکومت. و شما؟»
سانی مردد ماند و به این فکر کرد که چطور جواب بدهد.
سرانجام، تصمیم گرفت کمی شیطنت کند.
با چهرهای بیاحساس به کای خیره شد و با لحنی آرام گفت:
«میتونی منو سایه صدا کنی. من بهترین دوستتم.»
کای چند بار پلک زد.
آرامآرام، حالتِ خندهداری روی صورتش نقش بست.
روندِ افکارش کاملاً روشن بود...
«بهترین دوستم؟ من که تاحالا این آدم رو ندیدم.»
«اما به نظر نمیاد دروغ بگه؟»
«نه، ولی نمیتونه راست باشه! اگه بهترین دوستی داشتم حتماً یادم میموند.»
«پس اگه دروغ نمیگه، ولی راست هم نمیگه...»
«فهمیدم! این مرد دیوانهست! واقعاً دروغِ خودشو باور داره!»
«صبر کن. اوه، خدایان! نکنه یه ساسانگ باشه؟!»
لبخندِ گیرا و جذابِ کای کمی رنگ باخت.
در آن لحظه، نفیس نگاهِ عجیبی به سانی انداخت و مداخله کرد.
«ایشون قدیس سایهست. کمی... نامتعارفه. برای کمک هم اومده.»
کای کمی مکث کرد، سپس با تردید سر تکان داد.
«که اینطور. ممنون که داوطلب شدین، سرورم سایه.»
سپس به سمتِ استادی که مسئولِ نیروهای حکومت بود چرخید.
«نقشهٔ نبرد رو لغو کن و افرادت رو ببر عقب. ما به حسابِ دروازه میرسیم؛ اگه شانس بیاریم، حتی لازم نیست شماها پسماندهها رو هم از بین ببرین.»
استاد با سپاسگزاری سر تکان داد.
«چشم، قدیس کای!»
تا آن موقع، باد وزیدن گرفته بود و تاریکیِ عجیبی روی پارک سایه میانداخت. هوای بالای برکهٔ یخزده با شدتِ بیشتری میلرزید.
چیزی به نزولِ دروازهٔ کابوس نمانده بود.
کای رو به مورگان و نفیس کرد و مؤدبانه پرسید:
«میخواین چطور با این قضیه برخورد کنین؟»
مورگان چند لحظه مکث کرد، سپس نگاهی شیطنتآمیز به سانی انداخت.
لبهای سرخش به لبخندی باز شد و با لحنی دلپذیر گفت:
«سرورم سایه، مایلید شما افتخار بدید؟ خواهرم موقعِ توصیفِ مهارتِ شما خیلی شیوا حرف میزد. باید اعتراف کنم، کمی حسودیام میشه که خودم افتخارِ تماشاش رو نداشتم.»
سانی با سردی به او خیره شد.
«...میخوای قدرتمو بسنجی، آره؟»
مدتی ساکت ماند، سپس شانهای بالا انداخت.
«باشه. پس همینجا بمونین. من حلش میکنم.»
«خب، پس قراره ناامید بشی!»
با شکافتنِ واقعیت و پارهشدنش توسطِ شکافی تاریک، پیکرِ برازندهٔ شوالیهای سنگی از سایهاش برخاست و دو چشمِ یاقوتیاش با شعلههای سردِ سرخرنگ شعلهور شد.
سانی به قدیس نگاه کرد، به دروازه اشاره کرد و با لحنی یکنواخت گفت:
«برو به حسابش برس.»
شوالیهٔ کمحرفش سرش را کمی کج کرد، سپس چرخید و به دروازه نگاه کرد.
اگرچه چیزی نگفت، اما بهنحوی احساس میشد که نگاهِ سرد و بیتفاوتش پر از تحقیر است.
او تیغهٔ سیاه و سپرِ گردش را احضار کرد، دو ضربهٔ بیرمق به لبهٔ سپر زد و با قدمهایی برازنده و بیشتاب به سمتِ برکهٔ یخزده به راه افتاد.
مورگان، نفیس و کای با گیجی به او خیره ماندند.
سانی دستبهسینه ایستاد و با لحنی یکنواخت و بیتفاوت گفت:
«همین باید کافی باشه. همگی... راحت باشین و از نمایش لذت ببرین.»