چپتر 1738: سدِ در حالِ فروپاشی
چپتر 1738: سدِ در حالِ فروپاشی
بحرانِ دروازه به همین سادگی به پایان رسید و سربازانِ حکومت را در سکوتی بهتزده بر جای گذاشت.
در نهایت، هیچکدامشان مجبور نشدند برای مهارِ موجوداتِ کابوس کاری کنند. نیروهای کمکی که از راه رسیدند، از دیدنِ تلِ اجسادی که روی زمین پخش شده بود جا خوردند — انتظار داشتند واردِ نبردی سخت شوند، اما در عوض شاهدِ بقایای کشتاری دلهرهآور بودند.
البته اینطور نبود که هیچ کاری برای انجام دادن نداشته باشند.
پارک در اثرِ نبردِ ویرانگر نابود شده بود و شکافِ زشتِ دروازهٔ کابوس هنوز در هوا سوسو میزد. سانی با حسرت به آن نگاه کرد — پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی پارکهای زیادی نداشت و این یکی هم تا آیندهای نامعلوم بلااستفاده میماند.
مگر اینکه دستهای از استادها به مصافِ بذرِ کابوس میرفتند و آن را فتح میکردند، وگرنه این مکان دیگر هرگز برای انسانها امن نمیشد.
موجِ اولیهٔ پلیدها نابود شده بود و نگهبانِ دروازه از پای درآمده بود. با این حال، هر لحظه ممکن بود موجوداتِ کابوسِ تازهای از شکاف بیرون بیایند.
نیروهای حکومت باید منطقهٔ مهاری دورِ دروازه میساختند، مجهز به موادِ منفجرهٔ قدرتمند و محیطی مستحکم. سربازانِ عادی و جنگجویانِ بیدارشده باید تماموقت داخلِ این منطقه نگهبانی میدادند و هر بار که پلیدی به جهانِ بیداری راه پیدا میکرد، در درگیریهای پراکندهای شرکت میکردند.
کای هم با چهرهای درهمکشیده به دروازه نگاه میکرد.
در دهههای پس از نزولِ طلسمِ کابوس، بسیاری از این مناطقِ مهار در سراسرِ سکونتگاههای انسانی پخش شده بودند. اینجا در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی هم تعدادِ زیادی از آنها بود — و هرچه بیشتر پیدایشان میشد، نیروهای حکومت مجبور میشدند بیشتر پراکنده شوند.
وضعیت پس از زنجیرهٔ کابوسها فقط بدتر شده بود.
پیدا کردنِ دستههایی از بیدارشدگان که حاضر باشند به مصافِ کابوسهای دوم بروند و با امیدِ فتحِ آن، دروازه را ببندند، نسبتاً آسان بود. برای مثال، دروازهای که نزدیکِ مدرسهٔ رین بود، مدتها پیش ناپدید شده بود.
اما بستنِ دروازهٔ ردهٔ ۳ بسیار سختتر بود، چون فقط استادها میتوانستند امیدی به زنده ماندن در کابوسِ سوم داشته باشند. حتی در آن صورت هم بیشترشان زنده نمیماندند.
و با وجودِ اینکه تعدادِ استادهای بشریت دهبرابر شده بود و هر سال هم بیشتر میشد، تعدادِ دروازههای ردههای بالاتر با سرعتِ بیشتری افزایش مییافت.
کای آهی کشید و سر تکان داد. وقتی آرام زمزمه کرد، صدایش کمی خسته بود:
«آسایش به ما نیومده...»
مورگان که داشت با استادِ مسئولِ سربازانِ حکومت گفتگو میکرد، با کنجکاوی نگاهی به او انداخت:
«اوه؟ قراره خودتون شخصاً حمله رو رهبری کنین، سرور کای؟»
کای لبخندِ بیجانی زد که باعث شد چند سربازِ عادی تلوتلو بخورند، و سر تکان داد.
«مطمئن نیستم. اول باید با مافوقهام در موردش صحبت کنم.»
مورگان با درک سر تکان داد.
«خب، محضِ اطلاع. خاندانِ دلاوری حاضره این بار کمک کنه. هر چی باشه، با وجودِ اینکه با اونهمه اعتمادبهنفس پیدام شد، نتونستم هیچ کاری بکنم. دستام برای یه مبارزه میخاره.»
سانی با گیجی به آنها گوش میداد.
مطمئن بود که هیچکدام از اینها در زبانِ بدنش پیدا نیست، اما با این حال نفیس تصمیم گرفت توضیح دهد.
«حکومت داره سعی میکنه با محیطِ جدید سازگار بشه. از اونجا که دروازههای زیادی هستن که نمیشه بستشون، مدام دنبالِ راهی میگردن تا فشارِ نگهبانی از همهشون رو کم کنن. مؤثرترین روش اینه که به یه قدیس اجازه بدن ندای بذرِ کابوس رو دنبال کنه و قلمروی اطرافش رو از تمامِ پلیدها پاکسازی کنه. اینطوری، حداقل تا مدتی واردِ جهانِ بیداری نمیشن.»
نفیس شکافِ تاریکِ دروازه را بررسی کرد و افزود:
«من خودم تو خیلی از این عملیاتهای پاکسازی شرکت کردم. خیلی از قدیسهای میراثدار هم از من الگو گرفتن و خدماتشون رو ارائه دادن... مخصوصاً اونایی که از نسلِ جدیدن و برای من احترامِ زیادی قائلن. تجربهٔ نبردشون نسبتاً کمه، برای همین این رو فرصتی میبینن تا خودشون رو آبدیده کنن. تا زمانی که مجاورتِ بذرهای کابوس تو فواصلِ زمانیِ مشخص پاکسازی بشه، فشار روی منابعِ حکومت بهشدت کم میشه.»
سانی مدتی به او خیره ماند، سپس با لحنی سرد گفت:
«انگار داری سوراخهای یه سدِ در حالِ ریزش رو میبندی.»
نفیس لبخندِ محوی زد.
«همینطوره. با این حال، به کسایی هم که دارن سوراخها رو میبندن شنا کردن یاد میده.»
سپس، چهرهاش کمی در هم رفت.
«اما با حست موافقم. این صرفاً یه راهحلِ موقته.»
کای و مورگان به سمتشان آمدند و آخرِ حرفهایشان را شنیدند.
کماندارِ جذاب لبخند زد.
«تا وقتی آدمای شجاعی هستن که حاضرن تو شرایطِ سخت پا پیش بذارن، همهچیز از دست نرفته. ما به امن نگهداشتنِ این دنیا ادامه میدیم... یا حداقل تا جایی که ممکنه امن نگهش میداریم. مثل کاری که شما امروز کردین، سرورِ سایهها. لطفاً تشکرِ صمیمانهٔ من رو بپذیرید.»
سانی مدتی به او خیره ماند.
سپس سر تکان داد و با لحنی یکنواخت گفت:
«خیلی خب. میپذیرم.»
کای نگاهِ تردیدآمیزی به او انداخت. چون نمیدانست چه بگوید، رو به نفیس کرد تا از او هم تشکر کند.
باید این کار رو بکنم یا نه؟
سانی لحظهای تردید کرد، اما نتوانست جلوی خودش را بگیرد.
بنابراین با لحنی بیتفاوت اضافه کرد:
«ولی دفعهٔ بعد انتظارِ کمکم رو نداشته باش. من سابقهٔ بدی با دروازههای کابوس دارم... آخرین باری که نزدیکِ یکیشون بودم، کارم به دعوای حضانت با یه ترورِ نفرینشده کشید.»
هرچه باشد، برخورد با دروازههای ردهٔ ۴ در قطبِ جنوب او را به کابوسِ سوم کشانده بود؛ جایی که در نهایت با پرندهٔ پستِ خاصی روبهرو شد.
کای حرفی را که میخواست به نفیس بزند فراموش کرد و ماتومبهوت به او خیره ماند.
«یه... یه... دعوای حضانت؟»
سانی با بیخیالی سر تکان داد.
«آره. ترورِ نفرینشده بچهش رو پس میخواست. آشغالِ دزد.»
کماندارِ جذاب نفسِ عمیقی کشید، به آسمان نگاه کرد و بعد با لحنی خفه چند کلمه به زبان آورد:
«آه. می... میفهمم.»
تقلا کرد چیزِ دیگری بگوید، اما سانی حرفش را قطع کرد:
«راستی. بلبل... یه پرندهست، مگه نه؟ هه. من از پرندهها خوشم نمیاد.»
کای خشکش زد و با چهرهای آشفته به او نگاه کرد.
سانی کمی به او خیره ماند، سپس به جلو خم شد، دستش را بالا آورد... و به شانهاش زد.
«اشکالی نداره. برای تو استثنا قائل میشم، قدیس بلبل. چون با هم دوستیم.»
با این حرف، رو به نفیس کرد و بدونِ هیچ احساسی گفت:
«آمادهٔ رفتنم.»
نفیس با حالتی عجیب به او خیره شده بود.
مورگان هم همینطور.
سانی سرش را کمی کج کرد.
«...چیه؟»
آن دو نگاهی به هم انداختند و بعد همزمان سر تکان دادند.
«نه، نه. فقط اینکه... شما طرزِ بیانِ منحصربهفردی دارید، سرورِ سایهها.»
«هیچی.»
اولی را مورگان گفت و دومی را نفیس.
سانی پشتِ نقاب لبخند زد.
«جالبه. امروز دو بار بهم گفتن منحصربهفرد. دارم شک میکنم... که این یه تعریف نیست.»
مورگان لبخندِ دلنشینی زد و با لحنی بینهایت مؤدبانه گفت:
«...نیست.»
سرش را تکان داد، تعظیمِ کوتاهی به کای کرد و رو برگرداند تا به سمتِ خودرویی که آنها را به اینجا آورده بود برود.
سانی به دنبالش رفت و به نفیس فرصت داد تا درستوحسابی با کماندارِ جذاب خداحافظی کند. نفیس با چهرهای پیچیده خیلی زود به آنها رسید.
یا بهتر است بگویم، چهرهاش مثلِ همیشه بیتفاوت بود. با این حال، سانی میتوانست کمی تنش را که در عمقِ چشمانِ خاکستریاش پنهان شده بود حس کند.
آنها از کنارِ ماشینهای نظامی گذشتند و به خودرو نزدیک شدند. آتشبانی که رانندهاش بود، یعنی سید، از قبل برگشته بود؛ او پیش از باز شدنِ دروازه به بیدارشدگانِ داوطلب پیوسته بود تا آنها را در نبرد رهبری کند.
البته، در نهایت نیازی به مشارکتِ آنها نشده بود.
سید در حالِ باز کردنِ درِ مسافر بود که نفیس ناگهان ایستاد و با اخم به خودرو نگاه کرد.
مورگان و سانی هم با حس کردنِ ناراحتیِ او ایستادند.
مورگان نگاهی به نفیس انداخت، ابرویی بالا داد و با تهمایهای از سرگرمی در صدایش پرسید:
«موضوع چیه؟»
نفیس چند لحظه ساکت ماند و با حالتی عبوس خودروی لوکس را برانداز کرد.
سپس آرام رو برگرداند و به سانی نگاه کرد.
«سرورِ سایهها... عذر میخوام.»
سانی چند بار پلک زد.
آیا داشت برای کشاندنِ او به دروازهای در حالِ باز شدن عذرخواهی میکرد؟ نه، نفیس مبارزه با طلسمِ کابوس را وظیفهٔ مقدسِ همهٔ بیدارشدگان میدانست. او برای چنین چیزی عذرخواهی نمیکرد.
پس برای چی؟
سانی گیجیاش را پنهان کرد و با لحنی سرد پرسید:
«برای چی؟»
وقتی جواب داد، چهرهاش آرام بود:
«به نظر میرسه قراره بهم سوءقصد بشه. بابتِ دردسرش متأسفم.»
...چی؟
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، سید قفلِ درِ مسافر را باز کرد و دستگیره را کشید.
در لحظهٔ بعد، خودرو در درخششِ کورکنندهای متلاشی شد و غرشِ انفجاری کرکننده بر فرازِ پارکِ برفی طنین انداخت.