چپتر 1739: سوءقصد

پیتیوی منفجر شد.

نه، واقعاً...

سانی خشکش زده بود.

آخه کی سعی میکنه یه قدیس رو با مواد منفجره بکشه؟

مگه این آدما مشکل عقلی داشتن؟

این فکر آنقدر احمقانه بود که برای یک لحظه، ذهنش از پذیرشِ آن سر باز زد.

همه چیز آنقدر سریع اتفاق افتاده بود که سربازانِ حکومت نتوانستند واکنشی نشان دهند. خودرو در درخششی کورکننده حل شد و هجومِ خشمگینِ شعلهها به بیرون زبانه کشید.

موجِ انفجارِ ویرانگری نیز به بیرون غلتید و مانندِ موجی نامرئی از نیرویی خردکننده پخش شد.

...اما البته، قدیسها سریعتر بودند.

کای خیلی دورتر از آن بود که کاری از دستش بربیاید، اما سانی، مورگان و نفیس اینطور نبودند.

البته، در چنین زمانِ کوتاهی کارِ زیادی از دستشان برنمیآمد.

انگار نفیس شعلهها را مهار کرده بود تا از اطرافِ سید، رانندهاش، عبور کنند. آتشبان از سوختن در امان ماند، اما تمامِ ضربهٔ موجِ انفجار را خورد و در حالی که موهای بلوندِ تیرهاش در باد تکان میخورد، تلوتلوخوران به عقب رفت. البته، بهعنوان یک استاد، آسیبِ جدی نمیدید، اما باز هم چهرهاش از درد در هم رفت.

در همین حال، مورگان یک دستِ چرمپوشش را بالا آورد... و انفجار را از وسط شکافت.

سانی کاملاً مطمئن بود که دچارِ توهم نشده است. با حرکتِ دستِ او به جلو، هم شعله و هم موجِ انفجار در مقابلش از هم شکافتند، انگار که با تیغهای نامرئی بریده شده باشند. انفجار از کنارِ شاهزادهٔ جنگ عبور کرد و او را کاملاً دستنخورده باقی گذاشت. حتی یک لکه هم روی کتوشلوارِ مشکی و شیکش نیفتاد.

اما در موردِ خودِ سانی...

او هیچ کاری نکرد. همان لحظهٔ کوتاه برایش کافی بود تا تشخیص دهد انفجار کاملاً معمولی است، پس نیازی به اقدام نبود. سانی خیلی راحت اجازه داد شعله او را ببلعد و موجِ انفجار به او بکوبد.

یک ثانیه بعد، پیکرِ عقیقیاش از میانِ آتشِ در حالِ گسترش نمایان شد، در حالی که دقیقاً همانجایی که بود ایستاده بود. زیرِ هجومِ نیروهای خشن حتی خم به ابرو نیاورد.

اما پشتِ سرش، بسیاری از سربازانِ حکومت به بدنهٔ خودروهای زرهی پرتاب شدند و خودِ خودروها نیز بهشدت تکان خوردند یا حتی واژگون شدند. جیغ و فریادهای بهتزده فضا را پر کرد.

تعداد مجروحان زیاد بود. خوشبختانه، پیتیوی با فاصله از خودروهای نظامی ایستاده بود، بنابراین به نظر نمیرسید کسی کشته شده باشد.

اما با این حال.

انگار انفجار به همه آسیب رسانده بود جز کسی که احتمالاً قرار بود بکشد.

پیش از آنکه موجِ انفجار حتی فرصتِ محوشدن پیدا کند، مورگان، نفیس و سانی به هم نگاه کردند؛ هر سه یک فکر در سر داشتند.

این یه ردگمکنیه.

انفجار صرفاً برای این بود که وقتی حملهٔ اصلی از راه میرسد، حواسشان را پرت کند.

اما چی...

سانی که ناگهان احساسِ خطر کرده بود، حسِ سایهاش را به بیرون فرستاد و آن را در منطقهای وسیع گسترش داد. سایههای بیشماری در خیابانهای شلوغِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی وجود داشت، به همین دلیل ذهنش از تراکمِ اطلاعاتی که به درونش سرازیر میشد تقریباً در حالِ انفجار بود. خوشبختانه، مدتها پیش یاد گرفته بود چگونه سروصدای بیفایده را فیلتر کند و فقط روی تهدیدهای احتمالی تمرکز کند.

به نظر نمیرسید چیزِ خطرناکی در نزدیکیشان باشد... اما کمی طول کشید تا حواسش تا آخرین حدِ ممکن کشیده شود.

اونجا!

سانی سایهٔ سریعی را حس کرده بود که بهسرعت به سمتشان میآمد، اما دیگر فرصتی برای واکنش نبود.

پیش از آنکه هیچکدامشان بتوانند تکان بخورند، تیرِ عجیبی که تنها کسری از ثانیه پیش از برخورد به هدفش مرئی شده بود، در هوا نمایان شد و ابرِ شعلههای ناشی از انفجار را شکافت.

اندازهاش عظیم بود، تقریباً دو متر طول داشت و بیشتر شبیهِ پرتابهای مناسب برای یک ماشینِ محاصره بود تا تیری که قرار باشد از کمان شلیک شود. اگر پرهای انتهایِ میلهاش نبود، سانی آن را با یک نیزهٔ سنگین اشتباه میگرفت.

تیرِ بزرگ به سینهٔ نفیس برخورد کرد و او را مانندِ عروسکی پارچهای به عقب پرتاب کرد. به عقب پرواز کرد و به یک خودروی نظامی کوبیده شد و پیش از آنکه به زانو بیفتد، صفحاتِ زرهِ آلیاژی را تغییر شکل داد.

سانی از قبل به حرکت درآمده بود.

البته میدانست که چنین چیزی ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان را نمیکشد — راستش را بخواهید، با توجه به توانِ ایزدیاش در شفایِ خود، حتی کاملاً مطمئن نبود چه چیزی میتواند او را بکشد — اما با این حال از اینکه میدانست او صدمه دیده است، دلش ریخت.

آن تیر... چه جور تیری بود؟ رتبه و طبقهاش چه بود؟ چه افسونهایی داشت؟ زهرِ کشندهای با خود داشت؟ نوکِ تیر پس از شکافتنِ گوشتِ قربانی به ترکشهای دندانهدارِ بیشماری منفجر میشد؟

اما در لحظهٔ بعد، چشمانِ سانی زیرِ نقابِ بیاحساسش درخشید.

چرا که تکههای شکستهٔ تیر در گردبادی از جرقه محو شد. در همین حال، نفیس...

جلیقهاش پاره شده بود، و همینطور بلوزِ سفیدی که زیرش پوشیده بود. اما چیزی که سانی از میانِ پارگی دید پوستِ مرمرینش نبود، بلکه حلقههای فلزیِ یک زرهِ زنجیری بود — کج شده، اما نشکسته.

اون خاطره!

آن را از زمانِ حضورشان در مقبرهٔ آریل به یاد آورد.

نفیس که هنوز روی زمین زانو زده بود، ناگهان سرش را به پهلو خم کرد و تیرِ دوم از کنارش گذشت. تیر خودروی سنگینِ نظامی را سوراخ کرد، با نیروی ضربه آن را به عقب کشید و از طرفِ دیگر در بارانی از ترکشهای آلیاژی منفجر شد.

آخه کی داره این تیرهای غولپیکر رو شلیک میکنه؟

تیرِ سوم را مورگان با دستِ خالی برید و دو نیم کرد.

با این حال، حالا که حسِ سایهٔ سانی بیشتر گسترش یافته بود، میتوانست آن را حس کند.

دوازده سایهٔ شتابان همچون شهابسنگ بر سرشان فرود میآمد و هر کدام با سرعتی وحشتناک حرکت میکرد.

دو تا به سمتِ او هدف گرفته شده بود و دو تای دیگر به سمتِ مورگان. یکی به طرفِ سید میرفت، اما بقیه همگی قلبِ نفیس را نشانه رفته بودند.

واقعاً با عقل جور درنمیآمد. با توجه به فاصلهای که کماندارِ مرموز از آنجا شلیک کرده بود، بیشترِ تیرها باید مدتها پیش از اصابتِ تیرِ اول، و به احتمال زیاد پیش از انفجارِ خودرو در هوا بوده باشند. پس تکتیرانداز باید همهچیز را محاسبه کرده باشد — اینکه سه قدیس چگونه به انفجار واکنش نشان میدهند، نفیس به کجا پرتاب میشود، سانی چطور حرکت میکند...

آخه این چه جور مهارتی بود؟ آیا کماندارِ مرموز پیشگو بود؟ یا تیرها از خود ارادهای داشتند و مسیرشان را برای تعقیبِ شکار تغییر میدادند؟

سانی باید پیش از آنکه فرصتی برای یافتنِ پاسخ پیدا شود، فکری به حالِ تیرهای عجیب میکرد.

وقت نیست!

دستش را بالا برد و خیلی راحت یکی از تیرهای عظیم را در هوا گرفت، و پیش از آنکه نیروی حرکتش خنثی شود، چند قدم به عقب سُر خورد.

سانی تازه داشت سایههای بیشماری را پدیدار میکرد که ناگهان سرودی دلهرهآور بر فرازِ پارکِ ساکت طنینانداز شد و تمامِ صداهای دیگر را در خود خفه کرد.

صدا نامرئی بود، با این حال حس کرد سرود همچون رودی شبحوار از کنارش گذشت. در لحظهٔ بعد، انگار تیرهای عظیم در هوا به دیواری برخورد کردند؛ خرد شدند و به هر سو پراکنده گشتند.

سانی به عقب نگاه کرد و کای را دید که دهانش را بست و به سمتِ بقایای شعلهورِ خودرو شتافت.

...کارت عالی بود، رفیق!

حسِ سایهٔ سانی دیگر به مرزهای ادراکش رسیده بود و بخشِ پهناوری از پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی را در بر میگرفت.

با این حال هرچه گشت، نتوانست کماندارِ مرموز را حس کند. این دو معنی داشت.

یا تکتیرانداز تواناییِ فرار از ردیابیِ او را داشت... یا تیرها از فاصلهای بیش از ۴۰ کیلومتر شلیک شده بودند.

سانی سرمای خفیفی حس کرد؛ با خود فکر کرد چه کسی میتوانست تیرهای افسونشده را از چنین فاصلهای و با این دقت شلیک کند.

استادی؟ شاید، با سرشتِ مناسب... اما بسیار بعید بود.

قدیسی؟

پژواکی از رتبهای بالا؟

نگاهش که با نگاهِ کای گره خورد، به سمتی که تیرها از آنجا آمده بودند اشاره کرد. کسری از ثانیه بعد، دوستش... دوستِ سابقش... به هوا پرید و به سوی موقعیتِ احتمالیِ مهاجم پرواز کرد.

اما سانی به دلایلی شک داشت که تکتیرانداز گیر بیفتد. حتماً بلافاصله پس از رها کردنِ تیرها فرار کرده بود و تا الان حسابی دور شده بود.

به عقب برگشت و صحنهٔ ویرانی را بررسی کرد.

خودروهای درهمشکسته، تکههای آوارِ شعلهور، دهها سربازِ مجروح که روی زمین ناله میکردند.

نفیس آرام روی پاهایش میایستاد و شعلههای سفید در چشمانش میرقصید. مورگان دستش را پایین آورد و اخمی غلیظ جای چهرهٔ معمولاً خونسردش را گرفت.

سید تازه به پشت فرود آمده بود، روی شانه غلت زد و در حالی که از درد هیسهیس میکرد، روی پا پرید.

کلِ حمله تنها چند ثانیه طول کشیده بود.

اما اثری که از خود به جا گذاشت... قطعاً در روزهای آینده پیامدهای درازمدتی در پی داشت.

و شاید حتی فراتر از آن، در آیندهای دور.