چپتر 175: تجدیدِ دیدار
چپتر 175: تجدیدِ دیدار
در مسیرِ خروج از قلعه، کای بهطرزِ عجیبی ساکت بود. سانی اهمیتی نمیداد، چون خودش هم فکرهای زیادی در سر داشت.
بازگشت به آن اقامتگاه... آنجا چیزهای زیادی بود که امیدوار بود دیگر هرگز نبیند، حس نکند و دوباره از سر نگذراند. حتی لحظهای به سرش زد که بیخیالِ قولش شود و یکراست به کلیسای جامعِ خودش برگردد.
اما چرا باید این کار را میکرد؟ خودش که نخواسته بود دعوتش کنند. این نفیس بود که برای کاری به کمکش نیاز داشت.
فقط وانمود کن برات مهم نیست. تازه، برای هر کاری که ازت میخوان درخواستِ دستمزد کن. تو الان یه غریبهای و خدماتت هم ارزون نیست.
آره، این بهترین گزینه بود. قصد نداشت زیرِ بارِ هیچ کاری برود که منافعِ خودخواهانهاش را تأمین نمیکرد. تازه چیزهای زیادی هم بود که ستارهٔ دگرگون میتوانست با آن گروهِ شکارِ پررونق و پیروانش برای او فراهم کند.
بهخصوص یک کار بود که خیلی دلش میخواست انجام دهد، اما بهتنهایی از پسش برنمیآمد. شاید آنها میتوانستند در این مورد کمکش کنند...
نزدیکِ اقامتگاه که شدند، کای ناگهان با لحنی جدی پرسید:
«سانی... واقعاً چرا خواستی باهات بیام؟»
سانی آهی کشید. نگاهی به کماندارِ جذاب انداخت، مکثی کرد و گفت:
«میخوام بهم بگی دارن بهم دروغ میگن یا نه.»
کای اخم کرد و گفت:
«فکر میکردم بانو نفیس دوستته. چرا اینقدر بهش بیاعتمادی؟»
سانی خندهای کرد. دوستش بود؟ حتی خودش هم نمیدانست دقیقاً چه نسبتی با هم دارند. بدتر از آن، مطمئن نبود در آینده قرار است به چه چیزی تبدیل شوند.
«اون از اون دسته دوستاست که اصلاً دلت نمیخواد پیششون گاردت رو بیاری پایین.»
لحظهای مکث کرد و افزود:
«یه پسری هم هست به اسمِ کاستر. مخصوصاً به اون یکی اصلاً اعتماد ندارم.»
کماندار ابرو بالا انداخت:
«من که فقط چیزای خوبی دربارهٔ کاستر شنیدم. چرا دقیقاً اون؟»
سانی نگاهی چپچپ به او انداخت و اخم کرد. راستش را بخواهد، کاستر واقعاً کاری نکرده بود که سزاوارِ خصومتش باشد. اما چیزی در آن میراثدارِ مغرور بود که حسِ آشنایی به سانی میداد.
بیش از حد کامل بود. بنا به تجربهٔ سانی، فقط آدمهایی با نیتهای شوم میتوانستند تا این حد بینقص به نظر برسند. شاید اشتباه میکرد، اما سیاستِ «همیشه بدترین حالت را در نظر بگیر» کارنامهاش درخشانتر از آن بود که حالا بخواهد کنارش بگذارد.
«فقط حسِ بدی بهم میده.»
کای که ظاهراً از این جواب قانع شده بود، شانهای بالا انداخت و به دنبالِ سانی واردِ اقامتگاه شد.
مقرِ گروهِ شکارِ ستارهٔ دگرگون از آخرین باری که آنجا بود خیلی تغییر کرده بود. همان موقع که خودش هم عضوی از گروه بود ظاهرِ آبرومندی داشت، اما حالا، اقامتگاه بسیار چشمگیرتر شده بود.
اولین چیزی که به چشم میآمد، بزرگتر شدنش بود. در طولِ ماههای غیبتِ او، سازههای جدیدی ساخته بودند تا آن را هم در طول و هم در ارتفاع گسترش دهند. حالا با اختلاف بزرگترین ساختمانِ سکونتگاهِ بیرونی به شمار میرفت و کمکم داشت شبیهِ تالارِ یک شهرِ کوچک میشد.
بهشدت هم مستحکم شده بود، بهویژه از سمتی که رو به جادهٔ سفید بود. چند دیدهبان روی پشتبام به چشم میخوردند که ویرانههای پایین را زیر نظر داشتند. خاطرههایی از نوعِ زره به تن داشتند و کمان به دست گرفته بودند.
زمین تا آسمان با اوضاعِ قبل فرق داشت.
داخلِ ساختمان، افرادِ زیادی مشغولِ کارهای مختلف بودند. سانی لحظهای خشکش زد؛ اینهمه هیاهو گیجش کرده بود. تقریباً حس کرد نکند اشتباهی به قلعه برگشته است.
دلیلش فضای داخلیِ مرتب و باسلیقهٔ آنجا نبود؛ نه فرشهای گرمی که کفِ سنگی را پوشانده بودند و نه پردههای نقشدارِ متنوعی که از دیوارهای سنگیِ محکم آویزان بودند. نه، تفاوتِ اصلی در نحوهٔ رفتار و برخوردِ آدمهای آنجا بود.
پوسیدگیِ ناامیدی تقریباً از چشمانشان رخت بربسته و جایش را به انرژی و نشاط داده بود. سانی اخم کرد.
«چرا گانلاگ هنوز به همهٔ اینا پایان نداده؟»
با توجه به چیزهایی که میدید، نفیس تقریباً داشت با پای خودش به پیشوازِ نابودی میرفت. چطور چنین چیزی ممکن بود؟
افکارِ شومش با صدای زنِ جوانی که با لبخند به آنها سلام کرد، پاره شد.
«خوش اومدین! میتونم کمکتون کنم؟»
سانی به دخترِ خندان خیره شد و سعی کرد به یاد بیاورد که او را میشناسد یا نه. کسی به ذهنش نرسید. سعی کرد اخمش را باز کند و با لحنی بیتفاوت جواب داد:
«نف منتظرمه.»
زنِ جوان پلک زد.
«اوه... ببخشید. نف کیه؟»
سانی چشمانش را چرخاند.
«ببخشید. بانو نفیس منتظرمه. همون... ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان؟»
چشمانِ زنِ جوان گشاد شد.
«آها! فهمیدم. بذارین راه رو نشونتون بدم...»
سانی میخواست جواب بدهد که خودش راه را بلد است، اما راستش را بخواهید، مطمئن نبود. با تمامِ تغییراتی که در اقامتگاه رخ داده بود، اصلاً نمیدانست هر چیزی کجاست.
در راه، از کنارِ اتاقِ کوچکی گذشتند که قبلاً مالِ او بود. درست وقتی داشتند از کنارش رد میشدند، سانی نگاهی به داخل انداخت و دید که حالا کسِ دیگری در آن ساکن است.
در واقع، چند وسیله را که صاحبِ جدید روی تختِ باریک گذاشته بود، شناخت. مالِ کاستر بودند. گوشهٔ لبش بالا رفت.
«معلومه.»
انگار وارثِ خاندانِ هان لی کاملاً جایش را گرفته بود. خب، هرچه باداباد. بههرحال آن تختِ باریک چندان راحت نبود، نه مثلِ تختِ پهن و مجللش در تالارِ مخفیِ کلیسای جامع.
سرانجام، زنِ جوان آنها را به قسمتی برد که قبلاً تالارِ مرکزیِ اقامتگاهِ قدیمی بود. حالا با دیواری ضخیم از بقیهٔ ساختمان جدا شده بود و درِ چوبیِ محکمی راهِ ورود را میبست.
سانی نفسِ عمیقی کشید و وارد شد.
در گذشته بارها این لحظه را تصور کرده بود.
...البته، هرگز فکر نمیکرد تجدیدِ دیدارش با دسته در حضورِ یک ستارهٔ پاپِ افولکرده و بهطرزِ غیرمنطقی جذاب اتفاق بیفتد. اما بههرحال.
داخلِ اتاق، پنجرهٔ عریضی رو به منظرهٔ وهمانگیز و نفسگیرِ شهرِ تاریک باز میشد. روی دیوارِ کنارش، نقشهٔ ویرانهها پر از علامتهای مختلفی بود که اطلاعاتِ ارزشمندی در خود داشتند. به نظر میرسید این علامتها خیلی بیشتر از قبل شدهاند.
میزِ چوبیِ بزرگی کنارِ پنجره قرار داشت که هفت صندلیِ دستساز دورش چیده شده بود. در حالِ حاضر، فقط دو تا از آنها پر بود.
افی روی یکی نشسته بود و پاهایش را بیهیچ تعارفی روی میز گذاشته بود. مثلِ همیشه، بسیار راحت و آسوده به نظر میرسید. روی صندلیِ کنارش، دخترِ نابینای زیبایی فنجانی را در دستانِ ظریفش گرفته بود. کاسی بود.
نفیس و کاستر نزدیکِ نقشه ایستاده بودند و دربارهٔ چیزی با هم بحث میکردند.
آن چهار نفر هستهٔ اصلیِ گروهِ شکارِ شعلهٔ جاودان بودند.
با ورودِ سانی و کای، همه به سمتشان برگشتند.
سانی ظاهرِ شجاعانهای به خود گرفت و بهزور پوزخندی زد.
«اوه، چقدر چهرهٔ آشنا. سلام به همگی. نیازی نیست بگین چقدر دلتون برام تنگ شده بود. بههرحال، ایشون کایه. کای، به همه سلام کن — اینا کاسی، کاستر و افی هستن. نفیس رو هم که از قبل میشناسی.»
کاماندارِ جذاب نگاهِ عجیبی به او انداخت، لبخندِ خیرهکنندهای زد و با آن صدای بهطرزِ احمقانهای زیبایش گفت:
«اوه... سلام. بانو نفیس، کاسی، کاستر، آتنای شکارچی... از دیدنتون خیلی خوشبختم.»
کاسی ریز خندید.
«ها، بچهها باورتون نمیشه، فکر کردم الان شنیدم که نایت از گروهِ نایتینگل اسممو صدا زد. دیوانهواره، مگه نه؟»
کای پلک زد.
«اوه، ببخشید. راستش من همون نایت از گروهِ نایتینگل هستم.»
افی به جلو خم شد و یک دستش را دراز کرد.
در همین حین، چهرهٔ کاسی رنگپریده و بیجان شد. حالتی از وحشتِ مطلق در آن پدیدار گشت. دستانش لرزید و فنجانی که در دست داشت رها شد.
افی درست یک لحظه قبل از اینکه فنجان به زمین بخورد، آن را گرفت، آهی کشید و سرش را تکان داد.
«هر بار... هر بار همین اتفاق میافته...»
سانی اخم کرد و با تحقیر به کماندارِ زیبا نگاهی انداخت.
«آخه بیخیال! واقعاً همچین واکنشی لازم بود؟!»