چپتر 1755: اثبات

سانی از شیبِ صخرهای بالا رفت، محصور در مهِ روان و سکوتی چنان مطلق که تقریباً کرکننده بود. خیلی خوب نمیدید، و حتی اگر میتوانست، چیزِ زیادی حس نمیکرد؛ ذهنش چنان تحتِ فشارِ نیازِ مبرم به تأییدِ مداومِ وجودِ خودش بود که جایِ چندانی برای افکارِ دیگر باقی نمانده بود.

حسِ سایهاش هم بهسختی میتوانست در مه نفوذ کند. حواسش مختل شده بود؛ نه به اندازهای که در تاریکیِ واقعی مختل میشد، اما باز هم شدید بود.

قدم. قدم. قدمی دیگر.

تمامِ صداها خفه بود و صدای پاهای خودش را نمیشنید. به همین خاطر، سانی حسِ وهمآوری داشت که اصلاً حرکت نمیکند.

لعنت.

قراره خستهکننده باشه.

چند ساعتی راه رفت و رفتهرفته خستهتر شد. درست یک روزِ پیش، داشت بر فرازِ جزایرِ زنجیری پرواز میکرد، رها و سرشار از قدرت... اما حالا، صرفاً برداشتنِ یک قدم برایش مثلِ باری سنگین بود.

با این حال، سانی حدس میزد که آرامآرام... خیلی آرام... به فشارِ وجود داشتن در دلِ نیستی عادت میکند. اگر فقط یک خفته بود، مدتها پیش از هستی پاک شده بود... اما روحِ یک متعالی بسیار پهناورتر و نیرومندتر از روحِ موجودی خفته بود.

مهمتر از آن، اساساً با روحِ خفتهها، بیدارشدگان و استادها تفاوت داشت. دلیلش این بود که روحِ یک قدیس به جهان متصل بود؛ بنابراین، نیستی برای پاک کردنِ آن باید تمامِ آن پیوندها را هم پاک میکرد.

به همین دلیل بود که سانی میتوانست برای ادامهٔ وجودش در مه تقلا کند.

در چند روزِ بعد، پیشرفتِ چندانی نکرد. سانی جرئت نداشت اینجا در کوههای تهی بیپروا حرکت کند، بهخصوص پیش از آنکه بداند چه چیزهای هولناکی در مه پنهان است. بنابراین، جلبِ توجه نکرد و صرفاً راه رفت، همانطور که انسانی معمولی راه میرفت.

شیبِ زیرِ پاهایش رفتهرفته تندتر میشد و محیطِ اطرافش سردتر. اگر اینها کوههایی معمولی بودند، تا الان برف زمین را پوشانده بود. اما در این مکانِ وهمآور، گسترهٔ پنهانِ صخرههای سیاه لخت مانده بود و چیزی جز مه روی سطحش جریان نداشت.

سانی حساب کرد که بهزودی باید صعود را جدیتر شروع کند و از صخرههای سر به فلک کشیده بالا برود. یا اینکه باید شیبهای تند را دور میزد تا مسیرهای آسانتری پیدا کند.

هیچ ویرانهای در مه پنهان نبود، هیچ نشانهای از اینکه موجودِ زندهای تا به حال اینجا بوده باشد به چشم نمیخورد. نه صدایی، نه نشانهای از خطر. با این حال، سانی سعی کرد تا حدِ امکان هوشیار بماند. حتی یک لحظه هم باور نمیکرد که هیچ پلیدی در مه پنهان نباشد؛ هرچه باشد، اگر او میتوانست در برابرِ کششِ نیستی مقاومت کند، موجوداتِ کابوسِ قدرتمندتر هم میتوانستند.

بعد آنهای دیگر هم بودند... همانهایی که از مه زاده شده بودند.

با گذشتِ روزها، آرامآرام در جلوگیری از محو شدنِ خودش مهارتِ بیشتری پیدا میکرد. این کار هنوز فشارِ مداومی به ذهنش میآورد، اما دستکم سانی دیگر موقعِ راه رفتن مثلِ آدمِ مست تلوتلو نمیخورد. میتوانست توجهِ بیشتری هم به اطرافش نشان دهد، که مایهٔ تسلا بود.

در دلِ کوهها پیش رفت و کاری جز فکر کردن نداشت.

البته، چیزی که بیشتر از همه به آن فکر میکرد، نیستی بود.

سانی نمیدانست کورمک چطور توانسته بود به مصافِ این مهِ موذی برود؛ شاید از همان راهی که خودش پیش گرفته بود، با ارادهٔ خالص، یا شاید به کمکِ دستساختهای که پادشاهِ شمشیرها خلق کرده بود.

با این حال، به این باور رسیده بود که برخی افراد برای این کار از دیگران مناسبترند.

در کمالِ تعجب، سانی یکی از همین افراد بود.

بهتر زنده ماندنش در مهِ سفیدِ کوههای تهی چند دلیل داشت.

دلیلِ اول بسیار ساده بود؛ توانِ متعالیاش، یعنی پیکرِ سایه. برای مقاومت در برابرِ کششِ نیستی، آدم باید مدام وجودش را اثبات میکرد و این یعنی، در کنارِ خیلی چیزهای دیگر، نمیتوانست به خودش اجازهٔ خوابیدن بدهد. تسلیمشدن به خواب، حتی برای چند لحظه، به معنای مرگ بود... و حتی قدیسها هم گهگاه به استراحت نیاز داشتند.

اما سانی میتوانست استراحت را به پیکرِ غایبش بسپارد. تازه فقط این نبود، آواتارش میتوانست «کفنِ عروسکگردان» را هم بپوشد؛ او افسونِ [برکتِ جان] از «کفنِ غروبِ بیرمق» را به بافتِ آن زره پیوند زده بود که توانش را برای تحملِ خستگیِ ذهنی و بازیابیِ آن بالا میبرد.

کورمک چنین توانی نداشت، برای همین سفرهای اکتشافیاش به کوههای تهی هرگز بیشتر از یکی دو ماه طول نکشیده بود. اما سانی، دستکم در تئوری، میتوانست به لطفِ آواتارش تا ابد اینجا بماند.

دلیلِ دوم این بود که به لطفِ «رقصِ سایه»، تجربهٔ پرباری در حفظِ حسِ خویشتن داشت. سانی سالها تلاش کرده بود خودش را در فرم و شکلِ موجوداتی که سایهشان میشد گم نکند، پس مقاومت در برابرِ کششِ هولناکِ نیستی، بهنوعی، برایش چیزِ تازهای نبود.

خیلی بهتر میشد اگر هنوز نامِ راستین داشت، اما متأسفانه این یکی از دو نقطهضعفی بود که وبالِ گردنش شده بود. نقطهضعفِ دیگر این بود که هیچ تاری از تقدیر او را به آدمها، مکانها و رویدادهای دیگر وصل نمیکرد. محوکردنِ کسی مثلِ او که از همهچیز گسسته بود، کارِ راحتتری بود. هرچه باشد، خلأِ ناشی از نبودنش بسیار کوچک میشد.

خوشبختانه، دلیلِ سومی هم در کار بود؛ بزرگترین متحدش در دریای نیستی. این دلیل به قدرت و ماهیتِ روحش مربوط میشد.

محوکردنِ یک روحِ قدرتمند از صحنهٔ هستی سختتر از روحی ضعیف بود و روحِ سانی از روحِ تقریباً هر قدیسِ دیگری بسیار نیرومندتر بود، چه رسد به کسی با رتبهٔ پایینتر. نه تنها بهجای یک هسته، شش هسته داشت، بلکه «بافتِ روح» تکتکِ آنها را تغییر داده و تقویت کرده بود. چهار موجودِ قدرتمند را هم در روحش با خود میکشید: قدیس، مار، کابوس و دیو.

ماهیتِ روحش هم به همان اندازه مهم بود. در این زمینه، سانی در واقع دو مزیت داشت. مزیتِ اول یکی از صفتهایش بود، یعنی [شعلهٔ ایزدی]؛ به هر دلیلی، انگار نیروی ایزدی نیستی را پس میزد و مانند سپری درخشان از او محافظت میکرد. مزیتِ دوم... این بود که او یک سایه بود و روحِ یک سایه را داشت.

سانی دلیلش را نمیدانست، اما به این باور رسیده بود که محوکردنِ سایهها از صحنهٔ هستی بهطورِ ویژهای دشوار است. زادهٔ «پرندهٔ دزدِ پست» نتوانسته بود روحش را ببلعد، چون او بهجای جوهرِ روح، جوهرِ سایه داشت. به همین ترتیب، نیستی هم حالا برای بلعیدنش به دردسر افتاده بود.

سفرِ دسته به مرزِ بیرونیِ «جهانِ زیرین» و سایههای بیکَسی را که در هزارتو پیدا کرده بود به یاد آورد. آن سایهها متعلق به همراهانِ سرورِ اول بودند، اما صاحبانشان بهنحوی از بین رفته و تنها سایههایی یتیم از خود به جا گذاشته بودند.

سانی با خودش فکر کرد که حالا بهتر میفهمد آن اتفاق چطور افتاده بود.

حتماً یک جایی همان حوالی، درونِ آن هزارتوی تاریک، با موجودی از جنسِ نیستی روبهرو شده بودند.

اما کاسی به سانی و بقیه هشدار داده بود که چشمانشان را بسته نگه دارند و به همین خاطر، توانسته بودند جانِ سالم از تاریکی به در ببرند.

سانی لحظهای ایستاد، آهی کشید، به صخرههای سیاه تکیه زد و به مه خیره شد.

چشمانمان را بسته نگه داریم...