چپتر 1756: چیزی باقی نمانده

سانی بارِ دیگر رویاروییِ دلهرهآور با موجودی را به یاد آورد که از دلِ مه به گورتپهٔ خاکستری آمده بود. درست مثلِ هزارتوی تاریک در لبهٔ پرتگاهِ جهانِ زیرین، با عمل به توصیهٔ کاسی و بسته نگهداشتنِ چشمانش از آن رویارویی جان به در برده بود.

اما آن موجود موذی بود و تلاش میکرد فریبشان دهد تا چشمانشان را باز کنند. آن نخستین باری از معدود دفعاتی بود که سانی با پلیدی روبهرو میشد که توانِ حرفزدن مثلِ انسانها را داشت...

اما حالا، با یادآوریِ آن شبِ هولناک، دستِ خودش نبود و شک میکرد که آیا آن موجود واقعاً حرف زده بود یا نه. تکتکِ کلماتی را که موجود به زبان آورده بود در ذهن مرور کرد.

حالتِ چهرهاش آرامآرام خشک شد.

حالا که به آن فکر میکرد... آیا واقعیت همین نبود؟ تکتکِ کلماتی که به کار برده بود، همانهایی بودند که نفیس، کاسی یا خودِ سانی به زبان آورده بودند.

موجودِ مِهی کلماتشان را دزدیده بود، درست همانطور که صدای کاسی را دزدیده بود. مثلِ یک بازتابِ کجومعوج.

آیا به این دلیل بود که موجوداتِ نیستی صدایِ خاصِ خود را نداشتند؟ یا دلیلی دیگر و درکناپذیر داشت؟

در هر حال...

آخه دیوِ زرهپوش چطوری فراریش داد و برگردوندش به اعماقِ دریای تاریک؟

موجوداتِ کابوسی که در دریای گذرایِ ساحلِ فراموششده میلولیدند، همگی دستکم از رتبهٔ فاسدشده بودند. با این حال، بردهٔ وفادارِ روحخوار تنها یک دیوِ بیدارشده بود. آیا به این خاطر بود که به درخت خدمت میکرد و بهنوعی از سوی آن تقویت میشد؟ چون روحخوار دوشادوشِ نگهبانش به مهاجم حمله کرده بود؟ یا صرفاً به این دلیل که نبرد با موجوداتِ مِهی با نبرد با دیگر پلیدها فرق داشت؟

شاید دیوِ زرهپوش هم چشمانش را بسته نگه داشته بود.

مگه یه موجودِ دیگه رو هم نمیشناسم که باعث میشه بخوام چشمامو بسته نگه دارم؟

خب، در واقع دو تا را میشناخت.

اولی عذاب بود. اما دومی بیشتر برایش جالب بود... موردرت.

کسی که خودش را شاهزادهٔ هیچ مینامید و میتوانست از طریقِ چشمها واردِ روحِ یک موجود شود.

آن لقبش... آیا صرفاً اسمِ مستعاری طعنهآمیز بود که موردرت بهخاطرِ طردشدن از سوی خانوادهاش روی خودش گذاشته بود، یا معنایی بسیار عمیقتر داشت؟

هرچه نباشد، ارتباطِ او و نیستی به همینجا ختم نمیشد. در کابوسِ دوم، کالبدِ اصلی که او به درونش فرستاده شده بود، به یک موجودِ مِهیِ مرموز تعلق داشت. موجودِ مِهی که از کوههای تهی پایین آمده و تمامِ ارواحِ زنده در مناطقِ شمالیِ پادشاهیِ امید را بلعیده بود.

موردرت در برجِ آبنوس هم دستخوشِ نوعی دگرگونی شده بود که حسکردنش را از طریقِ پیشگویی تقریباً ناممکن میکرد. برجِ آبنوس، که به نِتِر تعلق داشت... شاهزادهٔ جهانِ زیرین، که پیوندی تنگاتنگ با مهِ سفید و نیستی داشت و آن را همچون ردایی بر تن میکرد.

آیا همهٔ اینها زنجیرهای از تصادفات بود، یا موردرت واقعاً ارتباطی با نیستی داشت؟

اصلاً نمیتونم سر از کارِ این بشر دربیارم.

سرشتش چه بود؟ نقصش چه بود؟ آستریون با او چه کرده بود، و چرا در کودکی واردِ کابوسِ اول شده بود؟ در آن کابوس چه بر سرش آمده بود؟

موردرت حاملِ تبارِ ایزدبانوی جنگ بود... ایزدبانوی زندگی، و همچنین پیشرفت، فناوری، صنعت و خرد. ایزدِ حامیِ بشریت. به نظر میرسید هستهٔ سرشتش با بازتابها و آینهها در ارتباط است، چیزی که به چشمِ سانی هیچ ربطی به جنگاوری نداشت و تنها ارتباطی حاشیهای با فناوری و صنعت پیدا میکرد.

البته، الزامی نداشت که تبار و سرشت مستقیماً به هم مرتبط باشند. خودِ سانی حاملِ تبارِ بافنده بود، اما سرشتی داشت که به ایزدِ سایه گره خورده بود. نفیس حاملِ تبارِ ایزدِ خورشید بود، اما سرشتش اصلاً به هیچ ایزدی ربط نداشت، بلکه به نفیلیمهای افسانهای متصل بود.

در هر حال، آینهها چه ربطی به نیستی داشتند؟

سانی ارتباطی نمیدید، اما حتماً باید ارتباطی وجود میداشت.

دفعهٔ بعد که اون عوضی رو دیدم ازش میپرسم. نه... درسته. دیگه هیچوقت نمیبینمش.

این موضوع تا حدی مایهٔ آسودگی بود.

سانی پس از آنکه نفسش جا آمد — البته به بیانِ استعاری — آهی کشید و به راهش ادامه داد. با این حال، این بار احتیاطِ بیشتری به خرج داد. چشمانش را بست و تنها با تکیه بر حسِ سایهٔ خفهشدهاش به جلو حرکت کرد و هر جا که میتوانست، خودش را به سایهها میچسباند.

نیستی خفهکننده بود.

اما، در عین حال... بهشکلی عجیب التیامبخش بود.

سانی از بیتقدیری عذاب میکشید. دردمند بود چون هیچکس او را به یاد نمیآورد، اما در اینجا، از قضا، جانش به این وابسته بود که دستکم بتواند خودش را به یاد بیاورد — و این کار را با تمامِ وجود انجام دهد.

اگر هیچکسِ دیگر نمیتوانست وجودش را تأیید کند، خودش باید این کار را میکرد.

هرچه سانی بیشتر وجودش را تأیید میکرد، دردش خفیفتر میشد.

«چه وضعیتِ مسخرهای.»

سانی که دزدکی از میانِ مه میگذشت، لبخندِ کجی زد.

اما بعد، خشکش زد.

«...گندش بزنن.»

آنقدر به سکوتِ سوتوکورِ کوههای تهی عادت کرده بود که این تغییرِ ناگهانی او را به وحشت انداخت.

زمین تازه زیرِ پایش لرزیده بود.

با احساسِ خطر، به سمتِ نزدیکترین برآمدگیِ صخرهها خیز برداشت و در سایهٔ سنگهای پیشآمده حل شد. سانی کاملاً بیحرکت ماند و با چهرهای درهم به تماشای اطراف نشست.

زمین با فاصلههای کوتاه میلرزید و لرزشها دقیقه به دقیقه شدیدتر میشد. سرانجام صدای سنگهایی که با سروصدا از شیبها پایین میغلتیدند، سکوت را در هم شکست. صدا به شکلی عجیب و دگرگون در مه پیچید.

«چی...»

در همان لحظه، آن اتفاق افتاد.

ستونِ تاریک و درهمپیچیدهای از آسمان فرود آمد و در فاصلهٔ نهچندان دوری از او به شیبِ کوه کوبیده شد. چند لحظه بیحرکت ماند، کج شد و بعد در مه بالا رفت — اما فقط برای اینکه دهها متر دورتر، دوباره پایین بیاید.

دورتر، ستونِ دیگری به سنگ کوبیده شد. و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر، و یکی دیگر...

سانی ناگهان خودش را بسیار کوچک حس کرد.

«اینا... پا هستن.»

لحظهای بعد، صدایی وصفناپذیر در مه پیچید و جریانش را به هم زد. صدای دگرگونشدهاش شبیه به غرشِ کرکنندهٔ یک شیپورِ جنگی بود، یا نالهٔ اندوهگینِ جانوری عظیم.

ناله سرشار از ترس و عذاب بود.

سایهٔ پهناوری جایی را که سانی پنهان شده بود پوشاند و بعد، مایعی تاریک از بالا به پایین ریخت. آبشارهای عظیمی از چیزی شبیه به خون پایین ریخت و روی صخرهها پاشید و به رودخانههای کوهستانی تبدیل شد.

سانی که در سایهها پنهان شده بود، در سکوت به تماشای این صحنهٔ وحشتناک نشست.

مه روی رودهای خونِ تاریک جریان پیدا کرد و در همان حال که سانی تماشا میکرد... خون رفتهرفته شفاف شد و به رشتههایی از مه تغییر شکل داد.

چند لحظه بعد، رودهای کفآلود ناپدید شدند و تنها چیزی که باقی ماند...

هیچچیز بود.

ستونهای سربهفلککشیده از محدودهٔ ادراکِ او خارج شدند و سایهٔ پهناوری که سانی را در خود فرو برده بود، همراهشان ناپدید شد.

موجودِ عظیم، هر چه که بود، رفته بود.

حدود یک دقیقه بعد، چیزی در دوردست به زمین کوبیده شد و آخرین لرزشِ شدید را به وجود آورد.

سانی کمی تردید کرد و بعد از سایهها بیرون آمد.

مدتی بیحرکت ایستاد و به مسیری که موجودِ عظیم رفته بود نگاه کرد.

سرانجام دندانهایش را به هم سایید و به راه افتاد.

«آخه دارم چه غلطی میکنم؟»

مطمئن نبود چرا میخواهد جایی را که موجود افتاده پیدا کند، اما چیزی او را به جلو میراند. شاید نیازش به این بود که بداند در این مکانِ وهمانگیز با چه دشمنانی روبهرو میشود. شاید هم فقط یک کنجکاویِ ساده بود. و شاید چیزی شبیه به ندای خلأ بود؛ همان میلِ بیمارگونه برای پریدن به درونِ پرتگاهی که او را فرامیخواند.

در جایی از مسیر، سانی به سمتِ شیبی عمودی چرخید و از آن بالا رفت. مهِ سفید یکدست نبود — در بعضی جاها غلیظتر بود و در جاهای دیگر رقیقتر. معمولاً هرچه به قله نزدیکتر میشدی، تا فاصلهٔ دورتری را میدیدی.

مدتی طول کشید تا دزدکی از صخرهٔ بلند بالا برود. سانی در امتدادِ لبهٔ صخره پیش رفت تا اینکه به برآمدگیِ باریکی رسید و درهٔ کوهستانیِ پهناوری در برابرش نمایان شد.

دره پوشیده از مه بود، اما هنوز هم میتوانست هیکلِ هولناکِ موجودی عظیم و نفرتانگیز را ببیند که در مه افتاده بود و بدنِ تایتانمانندش تا جایی که چشم کار میکرد امتداد داشت.

سانی نگاهش را چرخاند و با دیدنِ اقیانوسی از تاریکیِ پست که در روحِ موجود رخنه کرده و از هفت زائدهٔ تومورمانند به بیرون پخش میشد، رنگ از صورتش پرید.

«یه... یه تایتانِ اعظم.»

دلش ناگهان یخ کرد.

تماشای یک تایتانِ اعظم بهخودیخود بهاندازهٔ کافی دلهرهآور بود. اما چیزی که سانی را واقعاً به وحشت انداخت... این بود که گوشتِ پلید بهشکلی فجیع دریده و لتوپاره شده بود؛ انگار تازه از نبردی هولناک جان سالم به در برده بود.

چه چیزی میتوانست یک تایتانِ اعظم را تا این حد لتوپاره کند؟

زخمها چندشآور و بینهایت هولناک بودند، اما با این حال آنقدر کاری به نظر نمیرسیدند که موجودی مثل او را از پا درآورند.

اما...

ضعیفش کرده بودند.

بدنش را ضعیف کرده بودند، ذهنش را ضعیف کرده بودند، روحش را ضعیف کرده بودند... و ارادهاش را ضعیف کرده بودند.

و این در کوههای تهی بسیار خطرناک بود.

با اینکه پلیدِ وصفناپذیر هنوز زنده بود، مه از همین حالا روی هیکلِ بیپایانش جریان پیدا کرده بود.

سانی که در سایهها پنهان شده بود، ماتومبهوت و بیحرکت ماند و تماشا کرد...

که چطور یک تایتانِ اعظم طعمهٔ نیستی شد و آرامآرام در مهِ شیریرنگ حل شد.

طولی نکشید که بهکلی ناپدید شد. به همین سادگی مُرد.

نه، حتی نمرد.

تایتان به سادگی پاک شد؛ انگار که اصلاً از اول وجود نداشت.