چپتر 1757: کوه‌های تهی

سانی تا همین چند وقت پیش احساسِ جسارت میکرد. تعالی قدرتش را بهشدت افزایش داده بود و تجدیدِ دیدار با مار، سایهٔ ترسناکِ دیگری به سپاهِ تاریکش افزود. او به اعماقِ تاریکِ اقیانوسهای زمین زده بود، مانند دروگرِ مرگ راهش را در مرکزِ قطبِ جنوب با کشتار باز کرده بود، جانورِ زمستان را کشته بود و چنان از جزایرِ زنجیری عبور کرده بود که گویی در پارکی قدم میزند.

قدرتش به سرش زده بود و فکر میکرد واقعاً قوی است.

...کوههای تهی این خیالِ باطل را از سرش پراند.

سرگردان در پهنهٔ بیپایانِ مهِ روان و گمشده میانِ قلههای دندانهدار، سانی به یاد آورد که در تصویرِ بزرگِ هستی چقدر ضعیف و ناچیز است.

افی زمانی گفته بود که عالمِ رؤیا بهشتی تاریک است... اما تا جایی که به سانی مربوط میشد، بیشتر شبیه به جهنم بود.

با این حال، اگر مناطقِ فتحشدهٔ عالمِ رؤیا جهنم بودند، کوههای تهی ورطهای عمیقتر و بسیار هولناکتر بود. وحشتهایی که در اینجا سکونت داشتند فراتر از هر منطقی بودند؛ غیرقابلفهم و غیرقابلتوصیف، و این قدرت را داشتند که با کینهٔ مورمورکنندهٔ ارادههای بیگانهشان، جهان را از نو شکل دهند.

پلیدهای اعظم، و حتی نفرینشدهها... سانی گهگاه اشکالِ عجیبوغریبشان را میدید که در مه حرکت میکردند و لرزه بر اندامش میانداختند.

گاهی شبحِ مبهمِ موجودی عظیم که در هالهای از مه پیچیده شده بود، از کنارِ مخفیگاهش میگذشت. گاهی تمامِ یک بخش از کوه جان میگرفت و کنار میرفت تا نشان دهد شاخکِ غولپیکری بوده که دورِ قلهٔ سربهفلککشیده پیچیده شده است. گاهی صداهای وهمآلودی میشنید که در مه میپیچید و حس میکرد ذهنش دارد توسطِ آنها بلعیده میشود.

اگر ردای عقیقی نبود که مقاومتِ بالایی در برابرِ حملاتِ روح و ذهن به او میبخشید، همان فریادهای وهمآلود بهتنهایی برای کشتنش کافی بود.

هرچه بود، اینجا سرزمینِ مرگ بود. بیدلیل نبود که انسانها چنین مناطقی را «مناطقِ مرگ» نامیده بودند؛ اینجا هیچ جایی برای فانیان نبود.

...با این حال، سانی اینجا بود.

شاید وحشتِ کوههای تهی او را متواضع کرده بود، اما مانعش نشده بود. حتی اگر آنقدر قدرتمند نبود که با موجوداتِ ساکنِ مه روبهرو شود، آنقدر قوی و چارهاندیش بود که از دستشان جان به در ببرد.

با گذشتِ زمان، یاد گرفت بهتر در برابرِ کششِ ارادهفرسایِ نیستی مقاومت کند. هنوز هم به او فشار میآورد، اما ایستادگی در برابرِ فروپاشیِ خویشتن رفتهرفته به یک عادت تبدیل شده بود. مخفیانه حرکت میکرد و از دیدرس دور میماند، مراقب بود توجهِ موجوداتِ کابوسِ اعظم را جلب نکند، و با کوچکترین شکی مبنی بر نزدیک بودنِ یک نفرینشده، عقب مینشست.

البته همیشه هم نمیتوانست فرار کند.

با گذشتِ ماهها، سانی چند بار نتوانست از توجهِ پلیدهای قدرتمند فرار کند. مسیریابی در مه دشوار بود و حواسش مختل شده بود... حواسِ آنها هم همینطور بود، اما این صرفاً بدان معنا بود که خیلی چیزها به شانس بستگی داشت.

و سانی چیزی به نامِ شانس نداشت.

وقتی مجبور به مبارزه میشد، نبردها مورمورکننده بودند. سنگِ سیاه خرد میشد و مه از نیروهای خشمگینی که مبارزان آزاد میکردند به جوش میآمد؛ سانی باید تمامِ توانش را میگذاشت تا صرفاً زنده بماند، مرزهای مطلقِ قدرتِ متعالیاش را میآزمود و از ذرهذرهٔ مکری که در ذهنِ فریبکارش لانه کرده بود بهره میبرد.

گاهی دشمن را میکشت. گاهی حملهشان را دفع میکرد و میگریخت.

گاهی آنقدر به آنها آسیب میزد که ارادهشان متزلزل شود، و میگذاشت مه کار را تمام کند.

...بهشکلِ عجیبی کارراهانداز بود. سانی برخلافِ موجوداتِ کابوس هرگز تسلیمِ نیستی نمیشد؛ مهم نبود چقدر آسیب میدید، گوشتش چقدر وحشتناک پارهپاره میشد و چقدر در عذاب بود، اراده و میلش به وجود داشتن هرگز متزلزل نمیشد.

به نظر میرسید این مزیتی بود که انسانها نسبت به موجوداتِ پلیدِ تباهی داشتند. پلیدها از همان ابتدا هرگز حسِ قدرتمندی از خویشتن نداشتند، در حالی که انسانها به فردگراییِ بالای خود میبالیدند.

سانی هرگز فکر نمیکرد زمانی برسد که تنها دشمنانش موجوداتِ کابوسِ اعظم باشند، اما حالا آن زمان فرا رسیده بود.

کوههای تهی پناهگاهی طبیعی برای هولناکترینِ موجودات بود. هرچه بود، تنها کسانی میتوانستند در اینجا زنده بمانند که ارادهشان برای وجود داشتن در نیستی بهقدرِ کافی قوی بود...

به نظر میرسید سانی هم یکی از همین موجودات است.

ماهها در دامنههای شیبدارِ سنگِ سیاه سرگردان بود، سرسختانه به دنبالِ مسیرهای امنتر میگشت و وقتی بدنش به استراحت نیاز داشت در غارهای کمعمق پناه میگرفت. محاصره شدن توسطِ دشمنانِ وحشتناکی که بسیار قدرتمندتر از او بودند و پنهان شدن از آنها مثلِ یک حشرهٔ کوچک برای زنده ماندن... آه، کمی حسِ نوستالژیک داشت.

سانی احساس میکرد به همان اندازهٔ دورانِ ساحلِ فراموششده کوچک و ناتوان است. اما در عین حال، ذهنش به همان اندازه شفاف بود. فقط باید با استفاده از تمامِ ابزارهای ممکن زنده میماند؛ فقط مرگ و زندگی وجود داشت، و هیچچیز این میان نبود.

درست مانندِ ساحلِ فراموششده، هرچه بیشتر زنده میماند، قویتر میشد.

نبرد با موجودِ کابوسِ اعظم در مهِ روان، درست به اندازهٔ هزارتوی سرخ و شهرِ تاریک در دورانِ خفتگیاش، بوتهٔ آزمایشی بیرحمانه بود. رفتهرفته داشت قدرتِ خودش را پیدا میکرد و یاد میگرفت چطور توانِ عظیمِ یک متعالی را به کار بگیرد. همچنین تجربهٔ وحشتناکی از رویارویی با چنین موجوداتی به دست میآورد.

با هر پلیدِ مخوفی که به دستش از پای درمیآمد، سانی یاد میگرفت چطور پلیدِ بعدی را بهتر بکشد. و با هر پلیدی که موفق میشد از دستش بگریزد، یاد میگرفت چطور از بعدی بهتر فرار کند. مبارزه با حریفانی قویتر از خودش... این بهترین راه برای رشد کردن بود.

...البته اینجا در کوههای تهی همهچیز فقط نبرد نبود. در واقع، سانی بیشترِ وقتش را به پنهان شدن و خزیدنِ دزدکی میانِ قلههای دندانهدار میگذراند. بیشترِ مواقع مضطرب و در حالِ آمادهباش بود، اما گاهی هم بهشدت حوصلهاش سر میرفت.

زمانهای طولانی پیش میآمد که مجبور میشد در غاری پناه بگیرد یا در آغوشِ تاریکِ سایهها پنهان شود و منتظر بماند تا خطر بگذرد. سانی خودش را با کار روی پروژهای که در مقبرهٔ آریل شروع کرده بود سرگرم میکرد؛ تلاش برای تبدیلِ صندوقِ حریص به یک پژواک.

پیشرفتِ پیوستهای داشت و آرامآرام یاد میگرفت چطور آن خاطرهٔ خاص را به ظرفی برای سایهٔ مقلدِ گزنده تبدیل کند. حالا که سانی کمکِ طلسمِ کابوس را از دست داده بود، مطمئن نبود که اصلاً بتواند این تبدیل را انجام دهد... اما همچنان میخواست تلاشش را بکند، چون میدانست به همین دلیل دیگر هیچ پژواکِ تازهای به دست نخواهد آورد.

مبارزه با موجوداتِ کابوسِ قدرتمند فراتر از هیجانانگیز بود، اما از نظر سرگرمی به کمی تنوع نیاز داشت. بافندگی تنوعِ خوبی به این روند میداد.

البته... موجوداتِ کابوس تنها هستیهایی نبودند که در مه سکونت داشتند.

دیگرانی هم بودند.

سانی تازه بعد از ترکِ حاشیهٔ کوههای تهی و پیشروی به اعماقِ گسترهٔ وسیعِ این منطقهٔ مرگبار، با موجوداتِ نیستی روبهرو شده بود. اولین رویاروییاش نزدیک بود به آخرینش تبدیل شود.

نجوای صداهای مدتها فراموششده، پژواکِ نالههای مدتها خاموششده... از هر طرف او را احاطه کرده بودند و در مه شناور بودند. سانی چشمانش را محکم بسته بود، در سایهها پنهان شده بود و دعا میکرد که آن هستیِ وهمآور بدونِ متوجه شدنِ او از آنجا بگذرد. بهنحوی میدانست که اگر آن را ببیند، زنده نمیماند.

یا دستکم «خود»ش زنده نمیماند — چه کسی میدانست، شاید در پیِ او شش سایهٔ تنها باقی میماندند تا در جهان سرگردان شوند.

سرانجام، نجواها دور شدند و از بین رفتند.

هرچه سانی بیشتر در مه پیش میرفت، با تعدادِ بیشتری از این موجودات روبهرو میشد. هرگز به آنها خیره نشده بود، برای همین حتی نمیدانست چه شکلی هستند، یا اصلاً شکلی دارند یا نه. میتوانست به خودش اجازه دهد با موجوداتِ کابوس بجنگد، اما هر بار که با یکی از هستیهای مه روبهرو میشد، یا پنهان میشد یا فرار میکرد.

فقط مسئله این بود که... بعد از مدتی، سانی شک کرد که آیا آنها اصلاً موجود هستند یا نه. در عوض تقریباً اینطور حس میشد که صداهای سرگردان در مه، پدیدههای عجیبی هستند. گویی بقایای وهمآورِ چیزها و هستیهایی که به دست نیستی پاک شده بودند، در مه شناور بودند و با ردپای باستانیِ ارادههای محوشده به سوی یکدیگر جذب میشدند.

با این حال، سوءظنِ خاصی داشت...

«بودن، یعنی درک شدن.»

مکتبِ فکریای وجود داشت که ادعا میکرد چیزها تنها در صورتی وجود دارند که درک شوند. آنچه درک نمیشد وجود نداشت، اما از آنجا که کسی نمیتوانست «هیچ» را درک کند، هر چیزی که درک میکردند باید «چیزی» میبود.

به عبارتِ دیگر، «هیچ» صرفاً با عملِ درک شدن به «چیزی» تبدیل میشد.

شاید مثلِ یک بازتاب که تنها وقتی کسی جلوی آینه میایستاد، آنجا بود.

فلسفهٔ کمی عجیبی بود و برای معنا پیدا کردن به وجودِ یک ایزدِ دانایِ کل بستگی داشت — ایزدی که تمامِ هستی را درک میکرد و در نتیجه آن را واقعی میساخت.

البته ایزدان مرده بودند و بیشتر از آن، هرگز دانایِ کل نبودند. پس این موضوع کلِ آن نظریه را رد میکرد... اما سانی هنوز حس میکرد هستهای از حقیقت در آن نهفته است.

شاید چیزها میتوانستند بدونِ درک شدن وجود داشته باشند، و «هیچ» حتی در صورتِ دیده شدن هم به «چیزی» تبدیل نمیشد.

اما حس میکرد هستیهای درونِ مه قطعاً اگر دیده میشدند، واقعیتر میشدند. دیدنِ آنها به معنای قدرت دادن به آنها بود. نگاه کردن به آنها باعث میشد «هیچ» آنقدر به «چیزی» تبدیل شود که بتواند با هستی تماس پیدا کند... و آن را از هم بدَرَد.

دستکم این چیزی بود که او فکر میکرد.

به همین دلیل، سانی در نزدیکیِ موجوداتِ مه نهتنها چشمانش را میبست، بلکه گوشهایش را هم میگرفت و حسِ سایهاش را پس میکشید و خودش را کور، کر و لال میکرد.

محروم بودن از بیشترِ حواس در وسطِ منطقهٔ مرگ، وحشتِ خاصِ خودش را داشت، اما او صرفاً دندان روی جگر میگذاشت و تحمل میکرد.

سانی نمیدانست آیا کاری که میکند اصلاً معنایی دارد یا نه... اما موجوداتِ نیستی هرگز نتوانسته بودند او را ببلعند، پس شاید داشت کارِ درستی انجام میداد.