چپتر 1758: چیزی پلید به این سو می‌آید

حتی اگر سانی راهی موقتی برای جانِ سالم به در بردن از رویارویی با موجوداتِ مه پیدا کرده بود، و حتی اگر داشت رفتهرفته یاد میگرفت چطور در نبرد با موجوداتِ کابوسِ اعظم زنده بماند و جانشان را یکی پس از دیگری بگیرد... حتی اگر با نهایتِ احتیاط از نفرینشدهها دوری میکرد... باز هم یک مشکلِ بزرگ بود که باید با آن دستوپنجه نرم میکرد.

خودِ کوههای تهی.

ساحلِ فراموششده سرزمینِ پهناوری بود، سرزمینی که احتمالاً روزگاری برای خودش عالمی بوده است. بیابانِ کابوس هم اگر بزرگتر نبود، همان اندازه وسعت داشت. با این حال، رشتهکوه مانندِ دیوارِ عظیمی از شرق تا غرب کشیده شده بود و با هر دوی این مناطق و چند منطقهٔ دیگر مرزِ مشترک داشت.

بهمعنای واقعی کلمه عظیم بود.

بدتر از آن، قلههای دندانهدار در مهِ غلیظی فرو رفته بودند که مسیریابی در آنها را تقریباً غیرممکن میکرد. سانی تا حدِ زیادی مطمئن بود که هنوز میداند شمال کجاست... اما پس از دهها نبردِ سهمگین و فرارهای نفسگیر، دیگر کاملاً مطمئن نبود.

شاید ناامیدانه گم شده بود، یا شاید کوههای تهی بیش از حد پهناور بودند. در هر صورت، سفرش بیشتر از آنچه انتظار داشت طول میکشید.

خیلی خیلی بیشتر.

آن بیرون آنسوی مه، خانوادهٔ رین پیشتر جهانِ بیداری را پشتسر گذاشته و در قلبِ زاغ ساکن شده بودند. آواتارِ سانی به او نزدیک شده بود و هرطور که بود، با زبانبازی متقاعدش کرده بود که معلمش شود.

اما سانی همچنان در مه سرگردان بود، از وحشتهای وصفناپذیری که در آن لانه داشتند پنهان میشد، و وقتی هیچ راهی برای فرار نبود، با آنها درگیر میشد.

گاهی شک میکرد که آیا اصلاً چیزی جز مهِ سفید وجود داشته است یا نه. چنان به مهِ روان و صخرههای سیاه عادت کرده بود، چنان به زندگیِ سختِ ضعیفترین موجودِ کوهستان خو گرفته بود، و چنان با ماهیتِ عجیبِ بودن در دریای نیستی آشنا شده بود که گذشتهاش واقعی به نظر نمیرسید.

طعنهآمیز نبود؟ تنها چیزی که انگار وجود داشت، نیستی بود.

در عوض، زندگیِ گرم و دوستداشتنیِ آواتارِ دوردستش شبیهِ یک رؤیا بود.

«خندهداره.»

سانی، کوفته و لهولورده، در حالی که تمامِ تنش درد میکرد، داشت آرامآرام یاد میگرفت چطور بدونِ طلسمِ کابوس بجنگد و کارش را پیش ببرد.

از اینکه فقط روی تبدیلِ صندوقِ حریص به یک پژواک کار کند خسته شده بود، پس سعی کرد خاطرهای را تصور کند که جایگزینِ برخی از عملکردهای ابتداییِ طلسم شود — بهویژه آنهایی که به ارائهٔ اطلاعات به شکلی قابلفهم مربوط میشدند.

بافتنِ چنین خاطرهای آنقدرها هم سخت نبود، اما طراحیِ واقعیاش کمی خلاقیت میخواست. هرچه باشد، منبعِ تمامِ آن اطلاعات طلسمِ کابوس نبود، بلکه خودِ سانی بود — بنابراین، باید راهی پیدا میکرد تا چیزهایی را که میدانست یا درک میکرد بهطورِ خودکار به رونها تبدیل کند. این چالشِ جالبی بود.

گذشته از آن، داشت سعی میکرد به خودش یاد بدهد چطور واردِ دریای روحش شود. بعضی از چیزهایی که با کمکِ طلسمِ کابوس یاد گرفته بود، مثلِ حافظهٔ عضلانی با او مانده بودند — برای مثال، عملِ سفر بینِ عالمها و قرار دادنِ بندهای عالم.

اما بعضی چیزها، مثلِ سر زدن به دریای روح، بهکلی از بین رفته بودند. بنابراین، باید آنها را دوباره یاد میگرفت.

مردمانِ باستانیِ عالمِ رؤیا مدتها پیش از خلقِ طلسمِ کابوس میتوانستند واردِ دریای روحشان شوند، پس دلیلی نداشت که او نتواند همین کار را بکند. در واقع، احتمالاً هرگز متعالیای وجود نداشت که راهِ ورود به دریای روحش را بلد نباشد، برای همین سانی کمی از خودش خجالت میکشید.

فقط پیدا کردنِ راه بدونِ معلم سخت بود.

با این حال، بالاخره موفق شد... حتی اگر کمی بیشتر از یک سال طول کشیده بود.

سانی پس از ورود به دریای روح، دو چیز را تأیید کرد. اولین مورد این بود که خاطرههایی که نمیتوانست احضارشان کند... بهجای اینکه صرفاً از دسترس خارج شده باشند، واقعاً از بین رفته بودند. این موضوع حسِ اندوهِ تلخی به او داد.

دومین چیزی که فهمید این بود که سایهٔ بیشکلِ زادهٔ پرندهٔ دزدِ پست هم از بین رفته بود — درست همانطور که حدس میزد. آن موجودِ نفرتانگیز جوجهٔ کریهش را پس گرفته بود.

یک سال گذشته بود و او هنوز در کوههای تهی بود. تولدِ بیستودوسالگیاش را در غارِ کوچکی در دامنهٔ کوهی مهآلود جشن گرفته بود.

سانی از ردایِ عقیقی و کفنِ عروسکگردان سپاسگزار بود — اگر این واقعیت نبود که هر دو زرهش میتوانستند خودشان را ترمیم کنند، الان لباسهای پارهپوره به تن داشت.

همچنین از چشمهٔ بیپایان ممنون بود — بهخاطرِ هدیهٔ کاسی، نه تنها میتوانست هر وقت که میخواست تشنگیاش را برطرف کند، بلکه میتوانست مرتب خودش را بشوید. در غیر این صورت، احتمالاً هر موجودی در آن منطقه بویِ گندش را حس میکرد.

از بافتِ استخوان و دندانهای متعالیاش هم متشکر بود. بیشترِ آذوقهای که در صندوقِ حریص ذخیره کرده بود مدتها پیش تمام شده بود، بنابراین رژیمِ غذاییاش عمدتاً از گوشتِ بهدستآمده از موجوداتِ کابوسِ اعظمی تشکیل میشد که کشته بود. طعمِ بهشتی داشت، اما جویدنش اغلب کاری بود که فقط قدیسها از پسش برمیآمدند.

چند ماه پس از دسترسی پیدا کردن به دریای روح، سانی موفق شد صندوقِ حریص را به پژواکی ناقص تبدیل کند.

فقط در ظاهر پژواک بود؛ ساختارش را داشت، اما فاقدِ جزءِ اصلی بود: چیزی شبیه به استقلال. با این حال، مشکلی نبود. سانی نیازی نداشت که صندوق کاری انجام دهد که یک پژواکِ واقعی قادر به انجامش بود، فقط میخواست ظرفی برای سایه باشد.

بهمحضِ اینکه پژواکِ جعلی به سایه تبدیل میشد، استقلال هم به دنبالش میآمد. فقط این استقلال واقعی میبود، نه تقلیدِ استادانهای که طلسم به آن میبخشید.

یک ماهِ دیگر طول کشید تا بفهمد چطور سایهٔ مقلدِ گزنده را با صندوقِ حریص ترکیب کند. عجیب اینکه مار در این زمینه کمکِ بزرگی بود؛ با کمکِ آن، سانی شعلههای تاریکِ روحش را هدایت کرد تا هر دو را در بر بگیرد و از آنجا به غرایزش گوش سپرد.

متأسفانه، همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که نتوانست رازهای این فرایندِ مرموز را کشف کند. هنوز هیچ ایدهای نداشت که سایهها دقیقاً چطور ساخته میشوند، فقط میدانست که سرشتش حاویِ نوعی اقتدار است که به او اجازه میداد آنها را خلق کند. با این حال، سانی مطمئن نبود که هنوز بتواند این فرایند را تکرار کند.

در هر صورت، مقلدِ شگفتانگیز اینگونه متولد شد.

سانی خودش این نام را انتخاب کرده بود، چون بعد از اینکه به سایهٔ جدیدش دستور داد تا خودش را به کلبهای کوچک تبدیل کند، دقیقاً همین احساس را داشت.

خوابیدن زیرِ یک سقفِ واقعی، دور از مه... آخه این شگفتانگیز نبود؟!

سفرش در کوههای تهی همچنان طاقتفرسا و عذابآور بود، اما دستکم کمی راحتتر شده بود.

...در نهایت، حدود یک سال و نیم طول کشید تا از آن جهنمِ مهآلود فرار کند.

یک روز، سانی در حالی که میلنگید از شیبی پایین میرفت؛ یکی از صدها یا شاید حتی هزاران شیبی که از آنها بالا رفته بود، با حالتی بیاحساس در چهرهٔ رنگپریدهاش. البته هیچکس نمیتوانست چهرهاش را ببیند، چون نقابِ بافنده آن را پوشانده بود.

چشمانش که از دید پنهان بود، تاریک و بیجان بود. موهایش از همیشه بلندتر شده بود و با تکهنخی بهطورِ نامرتب بسته شده بود. کفنِ عروسکگردان پاره، تکهتکه و آغشته به خون بود؛ تازه از مبارزهای وحشتناک فرار کرده بود و هنوز وقت نکرده بود زره را مرخص کند تا به آن فرصتِ ترمیم بدهد.

چهار تا از سایههایش داشتند مه را جستجو میکردند و از همه طرف او را احاطه کرده بودند؛ آنقدر دور که بهعنوانِ پیشاهنگ عمل کنند، اما آنقدر نزدیک که با اولین نشانهٔ خطر به سوی او فرار کنند. فقط دلگیر به پاهایش چسبیده بود.

سانی نقابِ بافنده را مرخص کرد و با صدایی بیروح گفت:

«خب... به هر حال... شاید درست باشه، ولی ادبت رو رعایت کن. میدونی که من یه قدیسم. قدیس سانلس. میمیری هر از گاهی تملقم رو بگی؟»

سایه با تمسخر به او خیره شد، سپس ناگهان از زمین برخاست و به آواتار تبدیل شد. آواتار بر خلافِ بدنِ اصلی، ردای عقیقی را به تن داشت.

آواتار گفت:

«که چی؟ منم قدیس سانلسم. من هرگز دروغ نمیگم.»

سانی با نگاهی تاریک به آواتار خیره شد.

«چه قیافهٔ نفرتانگیزی. زل نزن به من، عوضی.»

آواتار اخم کرد.

«به کی میگی عوضی، عوضی؟ هیچ احترامی برای مادرمون قائل نیستی؟!»

سانی از لای دندانهای به هم فشردهاش غرید:

«یه کم بلندتر حرف بزن، چرا نمیزنی؟! میخوای یه موجودِ نفرینشده صدات رو بشنوه؟»

آواتار مدتی با حالتی دلگیر به او خیره شد، سپس نگاهش را دزدید.

مدتی در سکوت، شانهبهشانهٔ هم راه رفتند.

سرانجام، سانی با خشم گفت:

«هدر دادنِ جوهر.»

آواتار پوزخند زد.

«شاید من هدر دادنِ جوهر باشم، ولی تویی که داری جوهرت رو هدر میدی تا با خودت حرف بزنی. ابله.»

چشمانِ سانی گشاد شد.

«کدوم حرف زدن؟ این یه دعواست. دعوا با خودم! اطلاعاتت رو درست کن. احمق.»

آواتار بلافاصله جواب نداد، در عوض سرش را به اینطرف و آنطرف چرخاند.

سرانجام پرسید:

«بگو ببینم... فکر نمیکنی مه اخیراً به طرزِ عجیبی رقیق شده؟ تقریباً میتونم کوهِ بعدی رو ببینم.»

سانی پوزخند زد.

«همینی که هست...»

اما بعد، ساکت شد.

چون در آن لحظه، سانی کاملاً متوجه شد که حق با اوست.

مه واقعاً خیلی رقیق بود. حتی از همیشه رقیقتر شده بود.

لحظهای درنگ کرد، سپس آواتار را مرخص کرد، سایه را دورِ بدنش پیچید و قدمهایش را تند کرد.

سایههای پیشاهنگ را هم برگرداند و بدنش را بیشتر تقویت کرد.

امکان داره؟ نه، واقعاً... ممکنه؟

دنیا داشت رفتهرفته تاریکتر میشد.

ممکنه!

سانی خودش را مجبور کرد تا آرام و هوشیار بماند و در حالی که احتیاط میکرد، با تمامِ سرعت به جلو حرکت کرد.

نیم روز بعد، از قلهای بلند بالا رفت و به جلو نگاه کرد؛ با دیدنِ آن منظره کمی تلوتلو خورد.

در ابتدا حتی متوجه نشد به چه چیزی نگاه میکند. تنها چیزی که برایش اهمیت داشت این بود که اصلاً میتوانست چیزی را ببیند.

آن بیرون، روبهرویش، هیچ مهی نبود.

در عوض، گسترهای پهناور و متروک از زمینی هموار به چشم میخورد. سرزمینی غرق در تاریکیِ ابدی، با خلأیی بیستاره که همچون آسمانی سیاه بر فرازش سایه انداخته بود.

سانی نفسِ عمیقی کشید.

عمراً...

پس از این همه سال، به ساحلِ فراموششده بازگشته بود.