چپتر 1760: ویرانه‌های منارهٔ سرخ

منارهٔ سرخ، که نمادِ ستم و در عین حال رستگاری برای خفتگانِ ساحلِ فراموششده بود، دیگر وجود نداشت. سانی آغازِ ویرانیاش را در تمامِ آن سالهای پیش دیده بود، اما پیش از فروریختنِ این سازهٔ عظیم، نفیس او را فرستاده بود برود.

با نگاه به کوهِ سنگهای سیاه و خردشده که همچون سنگقبری عظیم بر فرازِ دریای غبار قد برافراشته بود، از خود میپرسید که نفیس چطور از آن فروپاشیِ فاجعهبار جان به در برده است. فرار از آن فاجعه باید سخت بوده باشد...

زندهماندن در سفرِ طولانی از میانِ ساحلِ فراموششدهٔ متروک، عبور از بیابانِ کابوس، ورود به جهانِ زیرین و فتحِ کابوسِ دوم باید از آن هم سختتر بوده باشد. همیشه میدانست که این کار برای یک خفتهٔ ساده چقدر دشوار است... اما تنها پس از گذراندنِ نزدیک به دو سال در تنهایی بود که سانی فهمید این مسیر تا چه حد برای ذهنِ نف فرساینده بوده است.

فرار از منارهٔ در حالِ فروپاشی احتمالاً آسانترین بخشِ مصیبتهایش بود.

...سانی از آسمان به آن ویرانهٔ پهناور خیره ماند، سپس به پایین سقوط کرد و به انسان تبدیل شد. با قدم برداشتن در میانِ غبار، حالوهوایی سنگین به او دست داد.

دیری نگذشت که چیزی زیرِ چکمهٔ ردای عقیقی قرچ صدا داد. لحظهای درنگ کرد، سپس زانو زد و غبار را کنار زد.

زیرِ آن، جمجمهای هیولاوار نمایان شد.

سانی مدتی به آن خیره ماند، سپس برخاست و به اطراف نگاه کرد. میتوانست استخوانهای بیشتری را روی زمینِ اطرافش تشخیص دهد که همگی با لایهای ضخیم از غبار پوشیده شده بودند.

آهی آرام از لبانش گریخت.

همینجاست...

در حاشیهٔ میدانِ نبردی بود که ارتشِ رؤیابین در آن با گلهٔ موجوداتِ کابوس جنگیده بودند.

آنجا در دوردست، بقایای درهمشکستهٔ ماشینهای محاصرهای قرار داشت که کای فرماندهیشان میکرد. کمی آنطرفتر، افی خطِ مقدم را در برابرِ سیلِ پلیدها نگه داشته بود و سربازانش یکییکی جان میدادند تا اینکه دیگر کسی باقی نماند. پشتِ آن مکان، نقطهای بود که ارتشِ رؤیابین آخرین ایستادگیاش را کرده بود و آبِ بالاآمده تا زانوهایشان رسیده بود.

سانی دقیقاً میدانست چه تعداد خفته برای محاصرهٔ منارهٔ سرخ آمده بودند. همچنین میدانست چند نفر از آنها زنده ماندهاند.

بنابراین، محاسبهٔ اینکه چند جمجمهٔ انسانی اینجا زیرِ غبارِ خاکسترگون دفن شدهاند، کارِ سختی نبود.

مدتی ساکت ماند و سپس آرام گفت:

«...کابوستون تموم شده.»

آهِ عمیقی کشید و به راهش به سمتِ پلی ادامه داد که به جزیرهٔ محلِ سابقِ مناره ختم میشد.

خودِ پل مدتها پیش فروریخته و زیرِ آوارِ در حالِ سقوط نابود شده بود. روزگاری، سانی از بالِ تاریک و قدرتِ قدیس استفاده کرده بود تا از این شکافِ عریض بگذرد... اما امروز، بهسادگی از آن نقطه ناپدید شد و لحظهای بعد در سمتِ دیگر ظاهر شد. تنها یک قدم کافی بود.

سانی، پوشیده در زرهی عقیقی، در حالی که موهای کلاغیاش در باد میرقصید، از میانِ آوار گذشت و سپس خشکش زد؛ حالتی محو از حیرت بر چهرهٔ مرمرینش نقش بست.

چشمانش کمی گشاد شد.

خب... این دیگه غافلگیرکنندهست.

آنجا، روبهرویش... غولی سنگی روی زمین زانو زده بود و تکان نمیخورد.

سانی فوراً او را شناخت. سطحِ فرسودهٔ سنگِ باستانی، ترکها و شکافهای کوچکی که از زمانهای دور پلیدهای بیشمار از طریقِ آنها به غول حمله کرده بودند...

مجسمهٔ سازنده پس از هزاران سال سرگردانی در ساحلِ فراموششده، سرانجام آرام گرفته بود.

البته، هنوز سرش را نداشت. چکشِ غولپیکری که روزگاری آن ساکنِ هولناکِ اعماق را از پای درآورده بود، فراموششده و رهاشده در گوشهای میانِ آوار افتاده بود. غولِ سنگی بیحرکت و ساکن بود و پشتش به سانی قرار داشت.

نفسِ عمیقی کشید، مجسمهٔ غولآسا را دور زد و روبهرویش ایستاد.

مدتی تنها سکوت حاکم بود.

شش سرِ سنگی روبهروی غولِ زانوزده میانِ آوار افتاده بودند و کورکورانه به فضای خالیِ جایی که روزگاری دروازههای منارهٔ سرخ قرار داشت، خیره شده بودند. سرور، کاهنه، شکارچی، کُشنده، شوالیه، غریبه...

سرِ هفتم — سرِ سازنده — بهآرامی در دستانِ مجسمه جای گرفته بود.

غولِ سنگی هیچ نشانی از حیات نداشت؛ سرانجام چیزی را که در تمامِ این مدت به دنبالش بود، یافته بود.

سانی کمی درنگ کرد، سپس نگاهش را تغییر داد و به درونِ غولِ سنگی نگریست. ذهنش پر از کنجکاویِ روشنی بود.

تو واقعاً چی هستی؟

پس از مدتی، صدایی عجیب از لبانش گریخت.

«پس قضیه اینطوریه...»

مجسمهٔ متحرک... نه موجودی زنده بود و نه یک موجودِ کابوس.

روحی نداشت.

در عوض، ۷ خردهٔ روحِ متعالی در اعماقِ سنگیاش پنهان بود که با مجراهای جوهری با سوسوی کمنور به هم متصل میشدند.

...خردههای روح، نه هستهها.

غولِ باستانی یک ماشینِ خودکار بود... گُلمی عظیم که سازنده خلقش کرده و با جادو به آن ظاهری از حیات بخشیده بود. سانی تردیدی نداشت که اگر مجسمه را میشکافت، بافتی پیچیده از رونهای بیشمار را مییافت که روی هستهٔ توخالی و شبکهٔ گستردهٔ مجراهای جوهرش حک شده بودند.

آفرینشی خام بود، بسیار سادهتر از حتی پژواکهایی که طلسم میبافت.

جای تعجب نداشت که قدیس با تحقیر با آن برخورد کرده بود.

هر چه بود، او موجودِ زندهٔ واقعی بود — که ابتدا توسطِ دیمونِ انتخاب از سنگ خلق شده و سپس سایهای خائن او را به زندگی بازگردانده بود. غولِ سرگردان، شوالیهٔ طردشدهٔ کلیسای جامعِ ویران... آنها چیزی جز تقلیدهایی رنگباخته نبودند. قدرتشان شاید بسیار بیشتر از قدیس بود، اما ماهیتشان در عمق و اساس، پستتر بود.

اگر سانی میخواست حدس بزند، یکی از هفت قهرمانِ ساحلِ فراموششده — غریبه — باید یکی از قدیسهای سنگی بوده باشد که شمارِ اندکی از سربازانش را با خود به این سرزمینِ تاریک آورده بود. سازنده حتماً مبهوتِ مهارتِ نِتِر شده بود و سعی کرده بود آن را ناشیانه بازسازی کند.

غولِ متحرک حاصلِ همین کار بود.

حالا دیگر ۷ خردهٔ روحِ جاگرفته در کالبدِ سنگیاش تقریباً بهکلی خالی از جوهر بودند و کمنور سوسو میزدند؛ یک قدم با خاموششدن فاصله داشتند. شاید غول از خورشیدِ مصنوعی قدرت میگرفته و پس از نابودیِ ترورِ سرخ، بدونِ منبعِ جوهر مانده بود. شاید هم صرفاً تمامِ قدرتش را مصرف کرده و به پایانِ طبیعیاش رسیده بود.

در هر حال، مجسمهٔ بیسر دیگر هرگز در پهنهٔ وسیعِ ساحلِ فراموششده سرگردان نمیشد.

سانی آخرین نگاه را به آن انداخت و با آهی رو برگرداند.

خوشحالم چیزی رو که دنبالش بودی پیدا کردی.

دور شد و بعد از آوار بالا رفت.

«حتی اون گندهبک هم رفت... آخه چرا دلم میگیره؟ انگار... دیگه بهزور اینجا رو میشناسم...»

اما دلیلی که بهخاطرش به خرابههای منارهٔ سرخ آمده بود، هنوز همانجا بود.

درست در قلبِ کوههایی از سنگِ خُردشده قرار داشت، تَهِ چاهی پهناور. سانی پایین رفت و بهشدت مراقب بود نیفتد — به ثباتِ آوار اعتماد نداشت و پیش از آنکه بیشتر در تاریکی پایین برود، جایِ پایش را امتحان میکرد؛ و دلیلِ خوبی هم برای این کار داشت.

تَهِ آن چاهِ عمیق... استخری پهناور از آبِ سیاه بود. سطحش کاملاً راکد و صاف بود، مثلِ آینهای هولناک که از تاریکیِ خالص ساخته شده باشد. با اینکه آب کدر بود و سانی میتوانست ببیند تا کجا پایین میرود، حس میکرد بهشکلی غیرقابلتصور عمیق است و به اعماقی میرسد که حتی فکر کردن به نور در آنجا غیرممکن بود.

دریای تاریک.

وقتی سانی در سکوتی سنگین تماشایش میکرد، موجی نامحسوس رویِ سطحِ اقیانوسِ محبوسِ تاریکی پخش شد. انگار تقلا میکرد از لبههای استخر سرریز شود و خود را برهاند. اما قدرتهای نامرئی که آن را مهار کرده بودند، چنان عظیم بودند که حتی این موجودِ پهناور، بیکران و درکناپذیر هم نمیتوانست بر آنها غلبه کند.

مُهری که فعال کرده بود هنوز پابرجا بود و هیچ نشانهای از ضعیفشدن در آن به چشم نمیخورد.

سانی نگاهش را چرخاند، در اعماقِ دریای تاریک خیره شد و خندهای خفه سر داد.

تغییری نکرده بود.

تنها چیزی که میتوانست ببیند تاریکیِ بیکران و هولناک بود.

اما جایی در اعماق، خیلی پایینتر...

انگار حضورِ ۷ گرهِ مغاکی را حس میکرد که تباهی در آنها حتی متراکمتر بود.

شکش درست بود.

دریای تاریکِ ساحلِ فراموششده در واقع یک موجودِ زنده بود... یک تایتانِ اعظم.

پیش از این، صرفِ فکر کردن به یک تایتانِ اعظم باعث میشد از ترس به زانو بیفتد، اما پس از دیدنِ مرگِ فلاکتبارِ یکی از آنها در مهِ سفید، سانی بیتفاوت ماند.

او حتی...

میلِ عجیب و جسورانهای برای شیرجهزدن در آبهای سیاه حس میکرد.

چرا که نه؟ قبلاً توشون شنا کرده بودم. اون موقع، دریای تاریک اصلاً بهم توجه نکرد... الان که یه قدیسم و روحِ متعالی دارم که برای همچین موجودی خیلی مغذیتره، اوضاع فرق میکنه؟

تو اعماقِ دریای باستانیِ تباهی چی پیدا میکنم؟ چه رازهایی تو آبهای سیاه و درکناپذیر پنهان شده؟

برم بفهمم؟

وسوسهاش قوی بود.

وسوسهشده از پهنهٔ بینورش، دست به سمتِ استخرِ تاریک دراز کرد.

اما بعد، ایستاد.

سانی برای مدتی بیحرکت ماند و با حسِ شگفتیِ تاریک مبارزه کرد. سپس، بهآرامی و با زحمت، دستش را عقب کشید.

دارم چه... غلطی میکنم؟

میخواست در دریای تاریک شیرجه بزند. آن زمان، فقط یک خفته بود... جانورِ خفتهای بیقدرت و رقتانگیز. اما الان، یک ترورِ متعالی بود و دستهای از سایههای ترسناک را در روحش داشت. با اینکه عقلش میگفت محتاط باشد، قلبش بیپروا باور داشت که میتواند در اعماقِ تایتانِ اعظم زنده بماند... شاید حتی میتوانست نابودش کند.

چرا که نه؟ اگر واقعاً در آن تاریکیِ پهناور میمرد چه چیزی از دست میداد؟ چیزی برای از دست دادن نبود...

ولی الان دیگر بود.

اگر پیش از آنکه قول بدهد معلمِ رین شود به خرابهٔ منارهٔ سرخ رسیده بود، شاید سانی این خطر را میپذیرفت. اما الان اوضاع فرق میکرد. رین شاید او را به یاد نمیآورد... اما سانی او را به یاد داشت.

خودش را هم به یاد داشت.

سانی سر تکان داد و یک قدم عقب رفت.

«من... عجب احمقیام.»

اصلاً اهمیتی نداشت که میتوانست در آغوشِ دریای تاریک زنده بماند یا نه. چیزی که بیشتر اهمیت داشت این بود که تایتانِ اعظم به دستِ خودِ او مُهر شده بود — و هیچکدام از موجوداتِ کابوس که در آبِ سیاه ساکن بودند نمیتوانستند از آن مُهر فرار کنند.

پس، اگر سانی در استخرِ سیاه شیرجه میزد، او هم نمیتوانست از آن فرار کند.

خندهدار نبود اگر در مُهری که خودش گذاشته بود زندانی میشد؟

سانی با لبخندی تلخ به آبِ راکد نگاه کرد و آه کشید.

«اگه یه روز اونقدر قوی بشم که مُهر رو بشکنم... شاید اون موقع، دوباره همدیگه رو ببینیم.»

استخرِ سیاه موج برداشت، انگار که قولش را تأیید میکرد.

...سانی که ناگهان دلهره به جانش افتاده بود، یک قدمِ دیگر عقب رفت و بیصدا در سایهها حل شد.