چپتر 1761: خیابان‌های خاموشِ شهرِ تاریک

در گذشته، رسیدن از شهرِ تاریک به منارهٔ سرخ برای ارتشِ رؤیابین روزها راهپیماییِ طاقتفرسا زمان میبرد. اما حالا، سانی میتوانست این فاصله را در کمتر از یک دقیقه طی کند.

با این حال، برای رفتن عجلهای نداشت.

با پشت سر گذاشتنِ کوهِ عظیمِ آوار، از پلِ شکسته گذشت و به برهوتِ خاکستری بازگشت. مدتی بیحرکت ماند، سپس آهی کشید و خم شد تا غبار از استخوانهای کهنه پاک کند.

...در نهایت، پیدا کردنِ بقایای تکتکِ خفتههایی که در نبردِ منارهٔ سرخ جان باخته بودند، تقریباً یک هفته زمان برد. هر چه باشد چهارصد نفر بودند و او باید مراقب میبود تا به استخوانهای شکننده آسیبی نرساند. پس، کمی طول کشید.

آنها را کنارِ هم روی زمین گذاشت و سپس با استفاده از تختهسنگهای سیاه و دندانهدارِ خرابههای برجِ عظیم، گورتپهای سنگی روی آن گورِ دستهجمعی ساخت.

کمی برازنده بود که این مردان و زنانِ جوان زیرِ بقایای درهمشکستهٔ منارهٔ سرخ آرام بگیرند؛ همان جایی که جانشان را برای فتحش فدا کرده بودند.

سانی همچنین بقایای تمامِ موجوداتِ کابوس را که در نبرد کشته شده بودند جمعآوری کرد و در کنارِ گورتپه روی هم انباشت. کوهِ استخوانهای شنیع بر فرازِ گورِ سنگی قد برافراشته بود و آن را از نظر اندازه کاملاً کوچک جلوه میداد... گواهیِ تلخ و تأثرانگیز بر اینکه رؤیابینهای شهرِ تاریک تا چه حد ترسناک بودند و چقدر دلاورانه جنگیده بودند.

مدتی جلوی گورتپه ایستاد و سپس آهی کشید.

«حرومزادههای سرسختی بودیم، مگه نه؟ بچهها... حالا دیگه راحت بخوابین. بقیه حالشون خوبه. بیشترشون هنوز دنبالهروِ نفیس هستن، ولی الان دیگه استاد شدن. ندیمههای باقیمونده هم بهزودی عروج میکنن — سیشان داره ازشون مراقبت میکنه. راستی، افی و کای از همین الانشم قدیس شدن. چندتایی مثل من هم اون بیرون هستن که مستقل کار میکنن. ما... ما همهمون فرار کردیم.»

سانی نمیدانست چرا دارد این حرفها را میزند. حرفهایش طنینی توخالی داشت... او از همان ابتدا هم علاقهٔ چندانی به حرف زدن با مردگان نداشت. اصلاً چه فایدهای داشت؟

سرش را تکان داد، به گورتپه نزدیک شد و چند رون روی سطحِ سنگِ سیاه حک کرد.

رونها چنین میخواندند:

[اینجا آرمیدهاند کسانی

که خورشید را خاموش کردند

رؤیابینهای شهرِ تاریک

آسوده بخوابید

کابوسِ شما به پایان رسیده است.]

سانی با دلی سنگین از تختهسنگِ سیاه عقب رفت، مدتی ساکت ماند، سپس آهی کشید و رو برگرداند.

از میانِ دریای غبارِ خاکستری گذشت، کابوس را احضار کرد و روی زین پرید.

وقتی اسب را به جلو راند، صدایش خشن بود و گفت:

«...بیا از اینجا بریم.»

مردِ جوانی با پوستِ مرمرین و موهای سیاه چون پرِ کلاغ، سوار بر اسبی تاریک از میانِ ظلمت میتاخت؛ زرهِ ترسناکش از عقیقِ صیقلخورده ساخته شده بود. پیشِ رویش، دیوارِ عظیمی از سنگِ تیره در آسمانِ بینور قد برافراشته و جهان را پنهان کرده بود.

سانی به شهرِ تاریک رسیده بود.

روی زین قوز کرد و به دیوارِ سر به فلک کشیده چشم دوخت. شهر که زمانی پر از پلیدهای هولناک بود، اکنون آرام و ساکت به نظر میرسید. هیچ حرکتی در خیابانهای باستانیاش حس نمیکرد.

پس از مدتی درنگ، سانی در میانِ سایهها قدم گذاشت و روی دیوار ظاهر شد. با نگاه به پایین، چشماندازی آشنا دید.

در دوردست، خرابههای درهمپیچیده و بدشکلِ قلعهٔ روشن پوشیده از دوده بود. خفتهها پیش از رفتن، قلعهٔ باستانی را به آتش کشیده بودند و چیزی را که در برابرِ بیرحمیِ زمان مقاومت کرده بود، نابود ساختند.

او میتوانست بسیاری از نشانههای دیگر را نیز بشناسد. فانوسِ دریاییِ فروریخته، کتابخانهٔ نیمهویرانی که زمانی حقیقتِ ساحلِ فراموششده را در آنجا فهمیده بود، میدانی که قدیس و برادران و خواهرانش زمانی در آن از پای درآمده بودند، کلیسای جامعِ ویران...

حتی پس از اینهمه سال، سانی تکتکِ خیابانهای ویرانِ شهرِ تاریک را که در آنها شکار کرده بود به یاد میآورد. جاهایی که برای پلیدها کمین کرده بود، جاهایی که آنها برایش کمین کرده بودند. آوارهای بیشماری در اینجا با خونِ او خیس شده بود و آوارهای بیشتری را با خونِ دشمنانش رنگ کرده بود.

آن روزها، یک موجودِ کابوسِ سقوطکرده انگار پایانِ دنیا بود.

سانی با لبخندی تلخ قدم در نیستی گذاشت و از دیوارِ بزرگِ شهرِ تاریک پایین پرید. باد چند ثانیه در گوشش سوت کشید و بعد، روی آوارِ سنگی فرود آمد. سکوتی که ویرانهها را در بر گرفته بود، لحظهای با غرشِ مهیبِ فرودش شکست.

ترورِ منارهٔ سرخ بیشترِ موجوداتِ زنده در ساحلِ فراموششده را نابود کرده بود تا دگرگونیاش به تایتانی فاسدشده را تغذیه کند. هر جا که پرتوهای خورشیدِ بیرحم به آن تابیده بود، چیزی جز مرگ نمانده بود.

اما شهرِ باستانی جاهای تاریکِ زیادی داشت. درونِ ساختمانهای ویران، دخمهها، لانههایی که در دلِ آوار کنده شده بود... نورِ خورشید به آنجا نمیرسید. مهمتر از آن، پلیدهایی که در شهرِ تاریک میلولیدند بسیار قویتر از موجوداتِ هزارتوی سرخ بودند. پس حتماً شماری از آنها از آن نابودی جان به در برده بودند.

سانی داشت آنها را به سوی خود میکشاند تا همه را یکجا ریشهکن کند.

...با این حال، حتی با آنهمه سروصدایی که به پا کرد، چیزی در ویرانهها تکان نخورد.

حسِ سایهاش کلِ شهر را در بر گرفته بود، اما سانی هیچ حرکتی حس نمیکرد.

گیج و سردرگم، خاکِ رویِ ردایِ عقیقی را تکاند و به دلِ هزارتوی خیابانهای ویران زد.

سانی تمامِ روز را به گشتوگذار در شهرِ تاریک گذراند. در ویرانهها پرسه میزد و با حسرت گذشته را مرور میکرد. اینجا کای را از چاه نجات داده بود... اینجا از افی یاد گرفته بود چطور یک خوندیو را بکشد.

این همان گودالی بود که وقتی شوالیهٔ سیاه شکمش را سفره کرد، در آن پنهان شده بود.

چقدر خاطرهانگیز.

تا پایانِ روز، سانی فهمید چرا هیچ موجودِ کابوسی در شهرِ تاریک باقی نمانده است.

بقایایِ شنیعِ بسیاری در خیابانهای ویران به چشم میخورد... بیشترشان هیچ نشانی از زخم نداشتند، چون ترورِ سرخ روحشان را نابود کرده بود. اما روی برخی از استخوانها بریدگی و ترکهای عمیقی دیده میشد و برخی دیگر در آتش سوخته بودند.

...نفیس.

حتماً بعد از فرار از منارهٔ سرخ به اینجا آمده و پلیدهای باقیمانده را یکییکی شکار کرده بود. تا هستهٔ دیگری بسازد و گوشتشان را برای سفرِ طولانیِ پیشِ رویش ذخیره کند.

لبخندِ محوی روی لبهایش نشست.

چقدر کارش دقیقه...

حالا که معما حل شده بود، کمی بیشتر در ویرانهها پرسه زد و سرانجام راهیِ بقایای قلعهٔ روشن شد.

دژِ باستانی فروریخته و مرمرِ سفید در حرارتِ وحشتناکِ شعلههای سفید ذوب شده بود. نمیدانست چرا میخواست این ویرانهٔ سوخته را ببیند... اتفاقاتِ زیادی اینجا، میانِ دیوارهای قلعه افتاده بود.

اما حالا، آتش همهچیز را پاک کرده بود.

درست مثلِ خودش.

سانی با خندهای کوتاه سر تکان داد و کمی در بقایای سکونتگاهِ بیرونی پرسه زد. به سنگها لگد میزد و گذشته را به یاد میآورد، سپس کنارِ کلبهای که نفیس و کاسی زمانی در آن زندگی میکردند ایستاد. حالا خالی و ساکت بود. پس از دیدنِ اتاقِ قدیمیاش، سکونتگاهِ بیرونی را ترک کرد و دوباره به پایین و به سمتِ شهر رفت.

سرانجام، سانی به کلیسای جامعِ ویران رسید.

واردِ تالارِ بزرگ و باشکوه شد، از ستونِ فروافتادهای که قدیس زمانی روی شوالیهٔ سیاه انداخته بود بالا رفت و به مجسمهٔ ایزدبانوی بینام خیره ماند.

مدتی چهرهاش را برانداز کرد، سپس از میانِ سایهها گذشت و در بالکنِ پنهانِ پشتِ مجسمه ظاهر شد. کمی بعد، واردِ اتاقی آشنا شد.

محلِ زندگیِ کاهنهٔ جوان مرتب و تمیز بود، درست همانطور که رهایش کرده بود.

اتاق زیبا و جادار بود. روی دیوارهای سنگی نقشونگارهای پیچیدهای حک شده بود که فضایی از قداست و ظرافت به آن میبخشید. اسبابواثاثیه از چوبِ صیقلیِ رنگروشن ساخته شده بود، همراه با چند تکهٔ ناهماهنگ که سانی زمانی از شهرِ تاریک پیدا کرده بود.

تاریکیِ آرامبخشی او را در بر گرفته بود. اتاق هیچ پنجرهای نداشت، اما نورگیرهایی زیرکانه اینجا و آنجا پنهان شده بود... هرچند سامانهٔ مبتکرانهٔ آینههایی که قرار بود اتاق را غرق در نورِ خورشید کند، مدتها پیش از بین رفته بود...

درست مثلِ خودِ خورشید.

سانی چشمانش را بست و نفسِ عمیقی کشید.

سپس ردایِ عقیقی را مرخص کرد، به سمتِ تختِ بزرگ رفت، خودش را روی آن رها کرد و با لبخندی آسوده به خواب رفت.