چپتر 1763: دریای غبار

سانی با حالی پیچیده سلولِ زیرزمینی را ترک کرد. راستش... کمی آشفته بود.

«بافنده گفت... که اونا دروازهها رو باز میکنن.»

این «آنها»یی که بافنده ازشان حرف زده بود، چه کسانی بودند؟

ایزدان؟ دیمونها؟ یا اصلاً کسانی دیگر؟

یک چیز سانی را بیقرار میکرد. حقیقت این بود که هیچکس نمیدانست بافنده کیست، بنابراین هرگز برای اشاره به این دیمونِ مبهم از «او»ی مذکر یا مؤنث استفاده نمیشد. در عوض، طلسم برای توصیفِ دیمونِ تقدیر ضمیرِ خنثای «آنها» را به کار میبرد.

پس... شاید این بافنده بود که مُهرِ خلأ را شکسته بود؟

البته این چندان منطقی نبود، چون رونها چیزی را توصیف میکردند که این دیمونِ گریزپا گفته بود. پس باید میشد «من دروازهها را باز میکنم»، نه «آنها باز میکنند»... مگر اینکه بافنده عادت داشت خودش را سومشخص خطاب کند.

مسئلهٔ خودِ زبانِ رونی هم در میان بود که لزوماً از همان قواعدِ ضمیریِ زبانِ انسانها پیروی نمیکرد. رونهایی که زندانیِ کلیسای مخروبه نوشته بود، هیچ اشارهای نداشتند که بافنده دربارهٔ خودش حرف میزده است.

اما باز هم، باز هم...

«تا وقتی که دیگه خیلی دیر شده بود.»

توصیفِ بافتِ استخوان دقیقاً چه معنایی داشت؟

اگر سانی یک چیز میدانست... این بود که بافنده با وجودِ اینکه قدرتمندترین نبود، ترسناکترینِ خدایان به شمار میرفت. او حتی ذرهای به دیمونِ تقدیرِ مکار اعتماد نداشت.

سرش را تکان داد و به سمتِ پلههای سنگی رفت، اما بعد ایستاد و مدتی بیحرکت ماند.

برگشت و یک بارِ دیگر جلوی سلول توقف کرد.

سانی با احضارِ مقلدِ شگفتانگیز، درِ فولادی و عظیم را با خشونت از لولاهایش بیرون کشید و آن را به داخلِ دهانِ ترسناکِ کمد انداخت. سپس، یکی از مشعلها را از جایش بیرون کشید و ظاهراً بیاعتنا به شعلهٔ شبحوار، آن را با خود برد.

کسی که دنیا او را دور انداخته بود، باید عملگرا میبود.

چرا باید چیزهای خوب را جا میگذاشت؟

سانی چند روزِ دیگر را در شهرِ تاریک گذراند و با کنجکاوی در ویرانهها کاوش کرد. پیش از این، در اینکه کجا میتوانست برود و چه چیزی را ببیند محدودیت داشت — همهجا پر از موجوداتِ کابوس بود و قدرتش برای آزادانه گشتن بهشدت ناکافی بود.

اما حالا، سانی آنقدر قدرتمند بود که میتوانست کلِ شهرِ تاریک را در عرضِ چند ساعت پاکسازی کند. متأسفانه، تمامِ پلیدهایی که نتوانسته بود شکارشان کند از قبل مرده بودند؛ یا به دستِ ترورِ سرخ کشته شده بودند یا نفیس.

با این حال، دستکم میتوانست تمامِ مکانهایی را که دلش میخواست ببیند، کاوش کند. اطلاعاتِ مهمِ چندانی برای پیدا کردن در اینجا نمانده بود، اما چیزهای زیادی وجود داشت که میتوانست یاد بگیرد و فقط برای محققی مثلِ او جالب بود.

آیینها، جزئیاتِ پیشپاافتادهٔ زندگیِ روزمره، فرهنگ... چیزهایی از این دست. در پایان، سانی اطلاعاتِ بسیاری جمعآوری کرد که میتوانست گزارشِ اکتشافِ ساحلِ فراموششده را جامعتر کند. متأسفانه، همهٔ آنها باید در پیوستِ «نامرتبط با مبارزه» قرار میگرفتند؛ بخشی که بیشترِ بیدارشدگان هرگز زحمتِ خواندنش را به خود نمیدادند.

«بربرها...»

با اتمامِ کارش در ویرانهها، آنجا را ترک کرد. سپس، سانی گشتوگذارِ طولانیاش را میانِ شش مجسمهٔ باقیمانده از قهرمانانِ ساحلِ فراموششده آغاز کرد.

اول به دیدنِ کاهنه رفت، چون درست بیرونِ دیوارهای شهر بود. سانی از دستِ مجسمه بالا رفت و مدتی آنجا نشست؛ روزی را به یاد آورد که با نفیس و کاسی به شهرِ تاریک رسیده بود.

آن زمان... بهزحمت هفده سال داشت و هیچچیز از دنیا نمیدانست. تازه فهمیده بود که زندگی چیزی بیشتر از بقایِ تلخ است.

سانی مدتی به آسمانِ سیاه خیره ماند و برای اولین بار از رفتنِ خورشیدِ ساحلِ فراموششده احساسِ حسرت کرد. دیگر هرگز طلوعِ آن را از کفِ دستِ کاهنه نمیدید.

سرانجام، خودش را در سایهها پیچید و پایین پرید و سوار بر بالهای تاریک به سمتِ زمینِ دوردست سُر خورد.

بعدی مجسمهٔ شکارچی بود؛ جایی که دسته زمانی لانهٔ عنکبوتهای آهنین را سوزانده بود. سانی از طاقِ عظیمِ مرمرِ سفیدی که در راه روی آن استراحت کرده و بازی کرده بودند دیدن کرد، و همچنین تا تهِ درهای پایین رفت که مجسمهٔ سازنده از آن بیرون آمده بود.

عجیب بود که آن توقفگاه روی طاقِ سفید، واضحتر از هر چیزِ دیگری در یادش حک شده بود. سانی احساسِ پشیمانی میکرد که هرگز اعضای دسته را به یک ساحلِ واقعی نبرده بود... حالا، دیگر خیلی دیر شده بود. هرگز دوباره چنین فرصتی پیدا نمیکرد.

اصلاً در جهانِ بیداری ساحلِ واقعی باقی مانده بود؟ باید میبود. پولدارها عاشقِ تفریحشان بودند.

بعد از آن، شهرِ دوردست را از غرب دور زد و به بنای یادبودِ سرور رسید. این یکی را وقتی با ارتشِ رؤیابین به سوی منارهٔ سرخ راهپیمایی میکرد، دیده بود. سانی یادِ خاصی از این مجسمه نداشت، اما همچنان بسیار مهم بود.

دلیلش این بود که اگر درست فکر میکرد، سرورِ اولِ قلعهٔ روشن روزگاری پلیدِ قدرتمندی را در اینجا شکست داده و تکهٔ سپیدهدم را به عنوانِ پاداش گرفته بود. آن خاطره که سانی تغییرش داده بود، همچنان یکی از قدرتمندترین سلاحهای زرادخانهٔ نف به شمار میرفت.

همان دلیلی بود که توانسته بودند از ساحلِ فراموششده بگریزند... میراثِ گرانبهایی که از مبارزانِ پیشینِ این مکانِ نفرینشده به آنها رسیده بود.

سانی به مجسمهٔ سرور ادای احترام کرد و به سفرش ادامه داد.

پس از مدتی گشتوگذار در اطرافِ غولِ سنگی، سانی به راه افتاد و چند روز بعد مجسمهٔ کُشنده را یافت. این یکی را هرگز ندیده بود؛ زمانی که در شهرِ تاریک تنها زندگی میکرد، نفیس، کاسی و افی گروهی تشکیل داده بودند تا خاطرهای از مجموعهٔ تکهها را از اینجا به دست آورند.

چه حیف.

سانی از اینکه در آن سفر همراهشان نبود، کمی احساسِ پشیمانی میکرد. بهعنوانِ کسی که از سایهها استفاده میکرد، کششِ خاصی به کُشنده داشت که قاتلی پنهانکار بود. خنجرِ او پیش از آنکه با قطعِ ارتباطِ سانی با طلسمِ کابوس نابود شود، خیلی به دردش خورده بود. به لطفِ تیغهٔ شبحوارِ همان خنجر بود که هاروس، خدمتگزارِ هیولاییِ سرورِ روشن را از پای درآورده بود.

جالب اینجا بود که کاسی هم رقصندهٔ خاموش را در همین مکان به دست آورده بود. سانی هرگز نفهمیده بود چه موجودِ کابوسِ عجیبی میتوانسته چنین پژواکِ غریبی از خود به جا بگذارد... یعنی واقعاً یک شمشیرِ باریکِ هوشمند بود؟ اگر اینطور بود، حتماً نبردِ بسیار سختی داشتهاند.

پس از گشتن در اطرافِ مجسمه، سانی تیغههای شکستهٔ بیشماری را یافت که در خاک دفن شده بودند. میتوانست تصور کند که گورستانِ شمشیرِ پهناوری بنای یادبودِ کُشنده را احاطه کرده است...

حالا دیگر تنها دو مجسمه در فهرستش باقی مانده بود.

مجسمهٔ ناتمامِ غریبه در دوردستهای جنوب، بر لبهٔ پرتگاهِ جهانِ زیرین قرار داشت. سانی کمی تردید کرد، اما در نهایت تصمیم گرفت از خیرِ آن یکی بگذرد.

نمیخواست به این زودیها — و ترجیحاً هرگز — پایش به نزدیکیِ کوههای تهی باز شود.

بنابراین تنها مجسمهٔ شوالیه باقی میماند.

...که از قضا، همان جایی بود که اولین شبش را در ساحلِ فراموششده گذرانده بود.

سانی با لبخندی محو کابوس را احضار کرد و اسبِ جنگیِ تاریک را به لبهٔ دهانهٔ عظیم راند.

دفعهٔ پیش با قایقی دستساز از جنسِ استخوانهای دیو از این دهانه گذشته بود. این بار دریای تاریک ناپدید شده بود و میشد با پای پیاده از آن زخمِ وحشتناکی که سقوطِ موجودِ درخشان بر ساحلِ فراموششده بر جا گذاشته بود، عبور کرد.

سانی کنجکاو بود ببیند چه چیزی در کفِ آن پنهان شده، برای همین با حوصله و قدمزنان به گشتوگذار در آن پرداخت.

استخوانهای مهیبِ بسیاری یافته بود، اما هیچکدام توجهش را جلب نکرد. نزدیکتر به مرکزِ دهانه، زمین به شیشهای سیاه تبدیل میشد و درست در قلبِ آن، سوراخی گرد به اعماقِ زمین راه داشت. احتمالاً دریای تاریک شبها از همانجا بیرون میجوشید و سپیدهدم به همانجا پس مینشست.

مدتی به تاریکی خیره ماند.

حتماً زیرِ ساحلِ فراموششده چند گودالِ غارمانند هست، مگه نه؟ اونهمه آب بالاخره باید یه جایی میرفت. مگه اینکه مستقیم میریخت توی یه عالمِ جهنمیِ دیگه.

اگر چنین گودالی وجود داشت، ورودیِ یکی از آنها درست در مقابلش بود. و حالا که دریای تاریک رفته بود، آن گودال هم باید خالی میبود. فکرِ پایین رفتن و گذراندنِ چند ماه برای گشتوگذار در غارهای زیرزمینی نسبتاً جذاب به نظر میرسید... چه چیزهای متروکهای ممکن بود آنجا پیدا کند؟

اما در نهایت، سانی از این کار منصرف شد.

مطمئن بود آن غارِ عظیم، اگر واقعاً وجود داشت... به طرزِ وحشتناکی کثیف است.

گذشته از آن، مدتی بود که داشت در ساحلِ فراموششده پرسه میزد. سر زدن به مجسمهها بیشتر از حدِ انتظارش طول کشیده بود، بیشتر به این دلیل که اصلاً عجلهای نداشت و در بینِ راه مکانهای جالبِ زیادی را میگشت.

حالا که هزارتوی مرجانهای سرخ از بین رفته بود، چیزهای زیادی از زیرِ آن نمایان میشد. ویرانههای قدیمی، استخوانهای باستانی... همگی آنقدر آسیب دیده بودند که دانشِ مفیدی به او نمیدادند، اما همچنان مسحورکننده بودند.

به هر حال، زمانِ زیادی گذشته بود. تولدش... کی بود؟

سانی ماهها را شمرد و فهمید که تولدش نزدیک است. تولدِ قبلیاش را جایی در میانِ مسیرِ جهنمیِ کوههای تهی جشن گرفته بود، برای همین دلش نمیخواست تولدِ دیگری را در غاری نمور جشن بگیرد.

و... یک قرارِ ملاقات داشت.

سانی به شرق نگاه کرد و لبخندِ شومی زد.

دلیلی داشت که آن مشعلِ مورمورکننده را تمامِ راه از شهرِ تاریک با خود آورده بود...

باید به قولی عمل میکرد و دینی را میپرداخت.