چپتر 1764: دیگر هرگز نترس
چپتر 1764: دیگر هرگز نترس
خیلی وقت پیش... سانی به خودش قولی داده بود. قولی که روزی برگردد و درختِ روحخوار را نابود کند.
حالا سالها بعد اینجا بود تا به آن قول عمل کند.
مدتی بود که داشت به درونِ دهانهٔ عظیم پایین میرفت، اما حالا که قلبش را پشت سر گذاشته بود، زمین رفتهرفته شیبِ رو به بالا میگرفت. سانی با چهرهای سرد سوار بر کابوس بود و مشعلِ شبحوار را در دست داشت.
نورِ شعلهٔ وهمآور از سطحِ صیقلیِ زرهش بازتاب مییافت و دیوانهوار در چشمانِ عقیقیاش میرقصید.
پیمودنِ دهانه مدتی طول کشید، اما سرانجام سانی آن را دید.
شاخههای درختی عظیم که آسمانِ سیاه را پوشانده بود.
لبخندِ محوی روی لبانش نشست.
زندهست.
حس میکرد که زنده باشد.
سانی... از زمانِ ترکِ گورتپهٔ خاکستری خیلی تغییر کرده بود.
روحخوار نیز تغییر کرده بود.
دیوِ موذی در آن زمان هم بسیار بزرگ بود، اما حالا حتی بلندتر شده بود و با شاخههای ابسیدینیاش به آسمانِ سیاه میرسید.
این درخت مانندِ کوهی باشکوه بر فرازِ دریای غبارِ خاکستر قد برافراشته بود. پوستهاش به سیاهیِ آسمانِ بینور بود و برگهایش به سرخیِ خون... البته سانی واقعاً نمیتوانست رنگ را در تاریکی ببیند. اما شکوهِ زرشکیِ آنها را بهوضوح به یاد میآورد.
تاجِ زرشکیِ درختِ باشکوه در گذشته گورتپهٔ خاکستری را در سایهٔ خود میپوشاند، اما حالا بسیار پربارتر و گستردهتر شده بود و تا اعماقِ دهانه کشیده میشد.
اون چیز... تکامل پیدا کرده.
سانی آهی کشید.
قابلدرک بود. چون روحخوار توانسته بود از پرتوهای خورشیدِ نابودگر جانِ سالم به در ببرد، هیچ رقیبی در ساحلِ فراموششده برایش باقی نمانده بود. ترورِ سرخ رفته بود و همینطور دریای تاریک. دیگر پلیدهای قدرتمند، مانندِ سرورِ مردگان، به دستِ خفتههای شهرِ تاریک کشته شده بودند.
دیوِ موذی که روی گورتپهٔ خاکستری رشد میکرد، از این خلأ برای افزایشِ قدرتش استفاده کرده بود.
سانی نگاهش را تغییر داد و به زیرِ پوستِ ابسیدینی چشم دوخت.
سپس خندهای تلخ بر لبانش نشست.
یه ترورِ سقوطکرده...
کموبیش مطمئن بود که روحخوار قبلاً یک ترورِ بیدار بوده است. به نظر میرسید به رتبهٔ بالاتری ارتقا یافته... یا بهتر است بگوید، به رتبهٔ پایینتری سقوط کرده بود؟ سانی مطمئن نبود که واژهٔ درست برای یک موجودِ کابوس چه میتواند باشد.
با این حال نوعی حسِ... ناامیدی داشت.
زمانی آنقدر از آن چیز وحشت داشت. اما حالا بسیار ضعیف و ناچیز به نظر میرسید.
سانی کابوس را مرخص کرد، روی زمین فرود آمد و سپس از شیبِ دهانه بالا رفت. نورِ شبحوارِ مشعل راهش را روشن میکرد.
از گورتپهٔ خاکستری حتماً شبیه ذرهٔ نورِ کوچکی در اقیانوسِ تاریکی به نظر میرسید... که نزدیکتر و نزدیکتر میشد، درخشانتر میگشت و سرمای بیشتری به جان میانداخت.
شاید سانی با آن شعلهٔ رنگپریده روشن شده بود، اما حضورش منطقه را در سرمایی مرگبار غرق میکرد. بیرون از دایرهٔ کوچکِ نور، به نظر میرسید تاریکیِ مطلق حتی عمیقتر، تاریکتر و نفوذناپذیرتر میشود.
گریزناپذیر.
صدای خشخشِ برگهای درختِ باشکوه را در باد شنید، زمزمهشان مضطرب به نظر میرسید.
انگار برگهای خشخشکنان میگفتند:
«دور بمون! نزدیکتر نیا!»
سانی بیتوجه به هشدارشان در میانِ سایهها قدم گذاشت و روی گورتپهٔ خاکستری ظاهر شد.
در دم تأثیرِ موذیانهای را حس کرد که سعی داشت نامحسوس ذهنش را منحرف کند.
درخت زیبا بود... درخت بخشنده بود... درخت مهربان بود.
ضعیف و خیرخواه بود و میوههایش شیرین بودند.
ها...
میوههای درختِ روح واقعاً شیرین بودند. مهمتر از آن، کاملاً مفید بودند... هرچه باشد، هر کدام حاویِ یک قطعهٔ سایه بود تا سانی مصرف کند. از همه بهتر اینکه دیوِ باستانی میتوانست آنها را تا بینهایت رشد دهد.
شاید باید میوهها را جمع میکرد و درختِ روح را دستنخورده نگه میداشت. در غیر این صورت دیگر هرگز محصولی در کار نمیبود...
سانی لبخندِ محوی زد و طلسمِ ذهنی را پس زد. انجامِ این کار بیش از حد آسان بود.
دفعهٔ قبل تنها یک خفته بود. اما حالا یک ترورِ متعالی بود. ردای عقیقی با پنج سایه تقویت شده بود و میزانِ محافظتی که در برابرِ حملهٔ ذهنی برایش فراهم میکرد، حتی با کفنِ عروسکگردان قابلمقایسه نبود.
مقاومت در برابرِ دستکاریِ روحخوار کاملاً پیشپاافتاده بود.
تلاشهایش برای نجاتِ خود... واقعاً کمی ترحمانگیز بود.
همین که سانی طلسم را پس زد، برگها دوباره خشخش کردند؛ این بار پر از وحشت.
حرکتی را در اطرافش حس کرد.
پیکرههای شنیعی از خاکستر برخاستند... یک، دو، سه... صد تا. موجوداتِ کابوس — بردههای جدیدی برای جایگزینیِ سانی، نفیس و کاسی، که خود جایگزینِ دیوِ زرهپوش شده بودند.
روحخوار به کسی نیاز داشت تا از آن محافظت کند. درختِ شوم باید خیلی تلاش کرده باشد تا این همه موجودِ کابوس را که از خورشیدِ نابودگر جان به در برده بودند، به زیرِ شاخههایش بکشاند. سانی واقعاً تعجب نمیکرد اگر اینها تمامشان بودند — تکتکِ موجوداتی که با تکیه بر قدرت یا شانس، از بلعیدهشدن به دستِ ترورِ سرخ قسر دررفته بودند.
نفیس باید از این مکان دوری کرده باشد، چون آن زمان هیچ راهی برای محافظت از خودش در برابرِ این جادو نداشت.
اما این همه پلید چه آسیبی میتوانستند به سانی برسانند؟ بیشترشان از هزارتوی مرجانی آمده بودند و بنابراین فقط از رتبهٔ بیدارشده بودند. چند موجودِ سقوطکرده هم در میانشان به چشم میخورد، اما هیچکدام طبقهٔ بهاندازه کافی بالایی نداشتند.
این بار، نوبتِ او بود که مایهٔ وحشت باشد.
این بار، این سانی بود که ترسناک جلوه میکرد؛ گریزناپذیر و لبریز از جنونِ خونریزی.
...سایهها به حرکت درآمدند و صد دستِ جوهری و سیاه از تاریکی بیرون آمدند. آنها تسخیرشدگان را چنگ زدند و چنگالهای عقیقیشان در گوشتشان فرو رفت. لحظهای بعد، بویِ خون در هوا پیچید. کشتار دلخراش و تماموکمال بود؛ سکوت با زوزههای دردآلود و صدایِ مشمئزکنندهٔ پارهشدنِ گوشت در هم شکست.
سانی با آرامش از میانِ این بلوا گذشت و حتی نگاهی به پلیدهای در حالِ مرگ نینداخت.
خیلی زود به تنهٔ روحخوار رسید.
برگها خشخش میکردند و شاخهها تاب میخوردند؛ صدایشان سرشار از ترسی نومیدانه بود.
یک دستش را رویِ پوستِ ابسیدینیِ درخت گذاشت و لحظهای چشمانش را بست.
سپس، سانی جوهرش را به درونِ مشعلِ وهمآور سرازیر کرد. سانی چشمانش را باز کرد، آهی کشید... و درختِ باشکوه را به آتش کشید.
«واقعاً آدمِ اشتباهی رو برای برده کردن انتخاب کردی...»
سپس، عقب رفت تا سوختنش را تماشا کند.
منظرهٔ نفسگیری بود.
شعلههای درخشان از تنهٔ سر به فلک کشیده بالا میرفتند. پوستِ ابسیدینی ترک خورد و اخگرهای نیمسوز روی آن شکفتند. خیلی زود، آتش به برگها رسید و زبانه کشید، و با سرعتی سرسامآور در سراسرِ تاجِ لرزانِ روحخوار پخش شد.
با این اتفاق، تاریکیِ پوشانندهٔ ساحلِ فراموششده با گویِ عظیمِ آتشی که بر فرازش میسوخت، از هم پاشید.
هیاهویی از صداها به پا خاست. غرشِ آتش، فسفسِ برگهایی که خاکستر میشدند، صدایِ شکستنِ چوبِ در حالِ مرگ. همهٔ اینها در مناجاتی مورمورکننده از درد در هم آمیختند، گویی دههزار روح با عذاب رو به آسمان جیغ میکشیدند.
بهطرزِ باورنکردنیای... آزاردهنده بود.
سانی تقریباً حس میکرد که واقعاً دارد صدایِ جیغِ درختِ باستانی را میشنود.
...درخت برای مدتی خیلی خیلی طولانی جیغ کشید.
روحخوار عظیم بود، برای همین مدتی طول کشید تا کامل بسوزد. برگهای زیبایِ زرشکی خاکستر شده بودند. شاخهها نیز همینطور، و در گردبادی از جرقهها فرو میریختند. میوههای لذیذ و آبدار بیرحمانه میسوختند و از بین میرفتند.
چند روز طول کشید تا تنه بمیرد، اما در نهایت به پوستهای سوخته، شکسته و توخالی تبدیل شد.
اما تنها وقتی ریشهها مردند بود که سانی... هیچچیز حس نکرد.
اصلاً هیچ حسی نداشت. حالا رتبهاش از روحخوار بالاتر بود و از این رو، کشتنِ آن دیوِ مکار حتی یک قطعهٔ سایه هم نصیبش نکرد.
چند روز بعد، سانی همچنان رویِ زمین نشسته بود و به بقایایِ نیمسوزِ درختِ عظیم نگاه میکرد. میتوانست حس کند که موجود مرده است.
فکر میکرد گرفتنِ انتقامش از روحخوار برایش خوشحالی میآورد، اما اینطور نشد. اگر بخواهیم دقیق بگوییم، سانی... غمگین بود.
چنین مرگی... تقریباً تحقیرآمیز بود. شایستهٔ موجودی نبود که اینقدر طولانی کابوسهایش را تسخیر کرده بود. او هرگز نمیخواست دشمنی را که احترامش را برانگیخته بود، تحقیر کند.
«کی اینقدر قوی شدم؟»
مطمئن نبود.
آنقدرها هم قوی نبود... اما تا جایی که به کسبِ قدرت مربوط میشد، از بیشترِ چیزها در هر دو جهان پیشی گرفته بود.
سرانجام، سانی از جا برخاست، چشمهٔ بیپایان را احضار کرد و خاکستر را از صورتش شست.
روحخوار دیگر وجود نداشت، و برای همین...
«اینم از این. حالا چی؟»
خب. او به قولش عمل کرده بود.
جایی در قلبِ زاغ، خورشید داشت طلوع میکرد.
که یعنی سانی حالا بیستوچهار ساله بود.
تولدش بود.
سانی به مشعلِ شبحوار خیره شد که به نظر میرسید نفسهای آخرش را میکشد.
با آهی، به راه افتاد و چند تکه چوبِ نیمسوز جمع کرد. سپس، از آخرین شعلهٔ وهمآور استفاده کرد تا آتشی به پا کند.
با احضارِ مقلدِ شگفتانگیز، یک قوریِ آلیاژی و یک قوطیِ حلبی از دهانش بیرون کشید. قوطیِ حلبی حاویِ آخرین قاشق از پودرِ قهوهاش بود.
قهوه را در قوری ریخت، آن را با آبِ چشمهٔ بیپایان پر کرد و رویِ آتش گذاشت. چند لحظه بعد، بویی لذیذ در هوا پیچید.
سانی صندلیِ سایه را احضار کرد، رویش نشست و منتظر ماند تا قهوه آماده شود. سپس، قوری را به صورتش نزدیک کرد و عطرِ خوشبویش را به درون کشید.
«آه...»
مدتی ساکت ماند و بعد لبخند زد.
«تولدم مبارک.»
سانی در حالی که رویِ صندلیِ مجللی بر فرازِ تپهای بلند لم داده و در محاصرهٔ تاریکیِ بیکران بود، قهوهاش را جرعهجرعه نوشید و از تماشایِ رقصِ جرقههای آتشین در آسمانِ سیاه و بیانتها لذت برد.