چپتر 1765: آن سه نفر
چپتر 1765: آن سه نفر
آخرین یادی که کاسی دید، بالا رفتنِ قدیسِ دیوانه از مجسمهٔ شوالیه بود. میدانست که او میتوانست با یک قدم به بالا برسد، یا به کلاغی بدل شود و تا آنجا پرواز کند — اما به دلیلی، سرورِ سایهها ترجیح داده بود از ارتفاعِ عظیمِ آن غولِ بیسر مثلِ یک انسانِ معمولی بالا برود و هر بار دستش را به جایی بگیرد.
در نهایت، روی گردنِ قطعشدهٔ مجسمه ولو شد و با حالتی بیتفاوت در چهرهٔ رنگپریده و جذابش، به آسمانِ سیاه خیره ماند.
این بار، یاد در همانجا به پایان رسید.
تحملش... تقریباً از توانِ او خارج بود و کاسی را دچارِ سرگیجه کرد.
خواندنِ یادهای یک نفر مثلِ خواندنِ کتاب یا تماشای ویدیو نبود. او چیزها را همانطور درک میکرد که آدمها به یاد میآوردند؛ معجونی آشفته از تصویرها، صداها، بوها، حسها، افکار و عواطف. گذشته از آن، یادها اغلب ناموثق بودند و معمولاً حقیقت را حسابی تحریف میکردند.
در یادهای بیشترِ آدمها هیچ درکِ دقیقی از زمان هم وجود نداشت. زمان بسته به میزانِ اهمیتِ آن اتفاق برایشان، کش میآمد و مخدوش میشد... یا گاهی هم کاملاً بیدلیل تغییر میکرد. یک دقیقه میتوانست به اندازهٔ ابدیت طول بکشد، در حالی که ممکن بود از سالهای متمادی تقریباً هیچ ردی در یادِ یک نفر نمانده باشد.
معمولاً اگر کاسی میخواست حقیقت را کشف کند، باید مرد یا زنی را که به چشمانش خیره شده بود، آرام... یا شاید هم نه چندان آرام... به سمتِ آن حقیقت سوق میداد. هرچه باشد، آدمهای بسیار کمی واقعاً روی یادهایشان کنترل داشتند، برای همین مجبور بود باحوصله راهنماییشان کند. اغلب، خودشان هم از به یاد آوردنِ جزئیاتِ رویدادهای خاصی در زندگیشان جا میخوردند.
زمانِ زیادی برده بود تا یاد بگیرد چطور در یادهای انسانی کاوش کند. اما در نهایت، کاسی در درکِ آنها استاد شده بود.
اما در برابرِ سرورِ سایهها دستوبالش بسته بود، چون این او بود که انتخاب میکرد چه چیزی را نشانش دهد.
حافظهاش بهطرزِ باورنکردنی قوی بود، اما نحوهٔ درکِ او از جهان و به یاد آوردنِ چیزها بیش از حد عجیب بود. گذشته از آن، حافظهٔ خودِ کاسی گنجایشِ حفظِ بسیاری از چیزهایی را که او از احساسات، مشاهدات یا افکارش به یاد میآورد، نداشت.
آشفتهبازارِ تمامعیاری بود.
با این حال...
توانست از چیزهایی که امروز نشانش داده بود، اطلاعاتِ زیادی به دست بیاورد.
کاسی با نگاهی پیچیده به سرورِ سایهها چشم دوخت.
در ابتدا، جزیرهٔ عاج را نشانش داده بود. همین که میدانست او در مقامِ یک استاد در آنجا لنگر انداخته بود، بهخودیخود اطلاعاتِ ارزشمندی به شمار میرفت. میدانست که او در زمانِ خدمتش در ارتشِ تخلیهٔ اول جزوِ آتشبانان نبوده است؛ ترکیبِ این دو واقعیت ذهنِ کاسی را به تکاپو انداخت و هر لحظه نظریههای بیشماری در سرش شکل میگرفت.
ارتباطِ او با خودش و نفیس چه بود؟
اما طولی نکشید که با دویدنِ لرزِ سردی بر تیرهٔ پشتش، بیاختیار خشکش زد.
دلیلش این بود که خودش را در یادهای او دید. آن مردِ مرموز آنقدر نزدیک بود که... میتوانست از میانِ سایهها دست دراز کند و دست روی شانهاش بگذارد.
...یا خنجری در قلبش فرو کند.
و او هیچچیز حس نکرده بود.
فهمیدنِ این موضوع هم وهمآور بود و هم ترسناک.
«اون درست همونجا بود، توی سایهٔ من...»
رنگش پرید.
سرورِ سایهها به برجِ آبنوس آمده بود تا رونهای بهجامانده از دیمونِ انتخاب را مطالعه کند. کاسی هم آنها را خوانده بود.
آدمهای بسیار کمی در جهان قادر به درکِ حقیقتِ نوشتههای روی دیوارهای برجِ آبنوس بودند — شاید آنقدر کم که میشد آنها را با انگشتانِ یک دست شمرد. و انگار سرورِ سایهها یکی از آنها بود.
هرچه باشد، ایزدِ سایه، ایزدِ رازها هم بود. پس بهنوعی، کاملاً منطقی بود که قدیسِ سایه از دانشِ ممنوعه دربارهٔ ایزدِ فراموششده باخبر باشد.
خودِ کاسی حقیقت را به او یاد داده بود؟ یا...
یا اینکه او حقیقت را از سرورِ سایهها یاد گرفته بود؟
یادهای بعدی مثلِ یک کابوسِ تبآلود بودند. نفوذ در مهِ کوههای تهی... حتی با قدرتِ او هم دشوار بود. ماههای طولانیای که سرورِ سایهها صرفِ دستوپنجه نرم کردن با آن رشتهکوهِ نفوذناپذیر کرده بود، تار و مبهم به نظر میرسید؛ نهتنها به این خاطر که او روی این یادها تمرکز نکرده بود، بلکه چون در بیشترِ طولِ سفر، آن نقابِ عجیبش را به چهره داشت.
تا زمانی که نقاب احضار میشد — نقابی شبیه به آنچه کاهنانِ طلسمِ کابوس به چهره میزدند — کاسی نمیتوانست در خاطرههای مردِ فراموششده چیزی ببیند.
اما هنگام تماشای همین خاطرهها بود که سرانجام متوجهِ چیزِ عجیبی در سرورِ سایهها شد. تناقضها روی هم تلنبار شده بودند تا اینکه کاسی با ناباوری فهمید...
«اون حاملِ طلسمِ کابوس نیست.»
یکه خورد.
چطور چنین چیزی ممکن بود؟ این امر محال بود... دستکم برای انسانی از جهانِ بیداری.
با این حال، نمیتوانست انکارش کند.
در خاطرههای سرورِ سایهها هیچ اثری از صدای طلسم نبود. نه رونهای درخشانی به چشم میخورد، نه خاطرهها و پژواکهای تازهای. سرنخهای دیگری هم وجود داشت، اما انکارناپذیرترینشان این بود که او نزدیک به یک سال وقت گذاشته بود تا یاد بگیرد چطور واردِ دریای روحش شود.
تمامِ حاملانِ طلسم حتی پیش از بیدارشده شدن هم میتوانستند این کار را بکنند. با این حال، یکی از قدرتمندترین متعالیهای جهان از پسِ آن برنیامده بود.
با درکِ این موضوع، چشمانش گرد شد.
کاسی لحظهای درنگ کرد، سپس با چهرهای اندوهگین به قدیسِ سایه نگریست.
«...نکنه طلسم هم فراموشش کرده؟»
چقدر دردناک و غریبانه بود که آدم بهکلی از جهان پاک شود؟
نیازی به حدسزدن نداشت. هرچه بود... با تماشای خاطرههایش میتوانست عذابِ او را شخصاً لمس کند.
لبانِ کاسی لرزید.
جای تعجب نداشت که آن زمان اینقدر آشفته بود... نکند هنوز هم بود؟
سرانجام، منظرهای خیرهکننده او را از افکارش بیرون کشید.
ضربانِ قلبش ناگهان نامنظم شد.
کاسی نفسِ کوتاهی کشید.
«ساحل... ساحلِ فراموششده...»
همینطور بود. آن دیوانه واقعاً از کوههای تهی عبور کرده بود؛ کاری که بیشترِ انسانها کاملاً محال میدانستند.
و در آن سوی کوهها، سرزمینی متروک غرق در تاریکی آرمیده بود؛ سرزمینی هم آشنا و هم ناآشنا.
توفانی از احساسات در دلِ کاسی به پا خاسته بود. اما مهمتر از آن... تمامِ تمرکزش را روی این خاطرههای تاریک گذاشت، چرا که میدانست کلیدِ رازِ خاستگاهِ سرورِ سایهها در آنها نهفته است و نشان میدهد چقدر به او و نفیس نزدیک بوده است.
«شکارچیِ سکونتگاهِ بیرونی؟ یکی از فرماندههای گانلاگ؟ شاید... شاید حتی یه خفته از همون سالِ ما و کاستر؟»
با اضطراب در خاطرههایش دقیق شد و با تمامِ توان در برابرِ فراموشیِ گریزناپذیر جنگید.
وقتی مرد خرابههای منارهٔ سرخ را دید، کاسی به خود لرزید.
وقتی سرورِ سایهها برای کشتهشدگانِ ارتشِ رؤیابین گوری ساخت، گریست.
وقتی مرد به کاوش در خرابههای گداختهٔ قلعهٔ روشن پرداخت، لبخندِ تلخی زد.
از دیدنِ رونهای واژهٔ «سانلس» که روی دیوارِ کلیسای جامعِ مخروبه حک شده بود، کنجکاو شد.
«یعنی اسمِ واقعیش همینه؟»
اسمِ کی؟ داشت به چه چیزی فکر میکرد؟
وقتی مرد به دخمهٔ مخفیِ زیرِ کلیسا رفت و واژگانِ شومِ نوشتهشده روی کفِ آن را خواند، یکه خورد.
«بافنده...»
با شروعِ گشتوگذارِ سرورِ سایهها در میانِ مجسمههای غولپیکر، سرانجام همهچیز برای کاسی روشن شد.
«اون طاق... اون تو سفرِ پسگرفتنِ تکهٔ سپیدهدم واقعاً با ما بود!»
پس پیوندشان تا این حد عمیق بود...
اما درست در همان لحظاتِ آخر بود که چشمانِ کاسی گرد شد و با ناباوری نفسش را در سینه حبس کرد.
خاطرهٔ سوختنِ درختِ روحخوار بهطرزِ باورنکردنی زنده بود.
تمامِ بدنش به لرزه افتاد.
«از... همون اول... از همون اول با ما بود...»
سرورِ سایهها شکارچیِ سکونتگاهِ بیرونی نبود. اهلِ قلعهٔ روشن هم نبود. حتی فقط یک خفته از سالِ خودشان هم نبود.
او کسی بود که کاسی و نفیس را از همان قدمهای اولشان در ساحلِ فراموششده همراهی کرده بود.
آن دو نفر... در تمامِ این مدت سه نفر بودند.
فقط فراموشش کرده بودند.
ناگهان کاسی حس کرد دردِ شدیدی قلبش را میشکافد.
حس میکرد انگار... انگار چیزی چنان ارزشمند که در واژهها نمیگنجید از او گرفته شده است.
با این فکر، کاسی سرانجام چشمانش را بست و ارتباطش را با سرورِ سایهها... با سانلس قطع کرد.
سانی.
در بهمنِ خاطرههایی که به او نشان داده بود، آنقدر جزئیات و سرنخ نهفته بود... که هفتهها زمان میبرد تا آرامآرام همهچیز را هضم کند، در آنها تأمل کند و سپس دانشش را بر پایهٔ این درکِ تازه بنا کند.
اما در این لحظه، کاسی نه حوصلهٔ این کار را داشت و نه توانش را.
تنها چیزی که برایش اهمیت داشت...
حسِ فقدان بود؛ آن خلأ تلخوشیرین، و امیدِ کمرنگی برای یافتنِ دوبارهٔ آنچه از دست داده بودند.