چپتر 1766: بدنِ پرمشغله

سانی همزمان با طلوعِ خورشید از افقِ شرقی، به تجارتخانهٔ درخشان برگشت. اگر کسی او را هنگامِ بازگشت به خانه در سپیدهدم میدید، احتمالاً گمان میکرد که شب را جای دیگری... و با کسی دیگر، مشغولِ عیشونوش گذرانده است.

البته، اشتباه گرفته شدن با یک آدمِ هوسباز کمترین مشکلش بود — بههرحال خیلیها از قبل او را آدمِ منحرفی میدانستند. بهتر بود او را آدمی بیبندوبار بدانند تا کسی که عادت دارد شبها مخفیانه به بخشهای ممنوعهٔ قلعهٔ سلطنتی سرک بکشد.

«صبر کن ببینم... چرا اینقدر ناجور به نظر میرسه؟»

در هر حال، خداحافظیاش با کاسی کمی عجولانه بود. کاسی کمی گیج و آشفته به نظر میرسید و رفتارش در حضورِ او عجیب شده بود... خب، جای تعجب هم نداشت. سانی بعید میدانست کاسی انتظار داشته باشد که او یادِ دو سالِ تمام را در عرضِ چند ساعت توی سرش خالی کند.

اما چارهٔ دیگری نداشت... در ابتدا، سانی میخواست یادِ آن روزها را رفتهرفته با کاسی در میان بگذارد. اما جنگ سریعتر از آنچه انتظار داشت نزدیک میشد و به همین دلیل، نیاز داشت کاسی زودتر به او اعتماد کند.

کاسی باهوش بود. با چیزهایی که این بار به او نشان داده بود، میتوانست خیلی چیزها را بفهمد. مهمتر از همه، میفهمید که او برای مدتی بسیار بسیار طولانی، همراهِ او و نفیس بوده است.

حتی اگر رابطهشان در بیشترِ آن مدت، پرآشوب و پرتنش بوده باشد...

با دانستنِ این موضوع، گاردش را در برابرِ او بیشتر پایین میآورد. همچنین به نفیس توصیه میکرد که بیشتر به او اعتماد کند.

خب، و...

کارهایی که سانی، در قامتِ یک مغازهدارِ متواضع، ممکن بود در آینده انجام دهد دیگر آنقدرها نامعقول به نظر نمیرسید. البته این بدان معنا نبود که قصد داشت کارِ نامعقولی انجام دهد! اما برنامهای هم برای شرکت در دوئلهای جنجالی نداشت، یا اینکه نفیس به خاطرِ یک پوستشکلات در ملأ عام او را در آغوش بگیرد، پس...

وقتی سانی کنارش بود، اتفاقات خودبهخود پیش میآمدند. میتوانست احساساتش را مهار کند و خودش را بهتر کنترل کند، اما... دلش نمیخواست.

«آه، چقدر کار دارم...»

سانی با ورود به تجارتخانهٔ درخشان، خمیازهای کشید، خوابآلود به سمتِ تختش تلوتلو خورد — همان تختی که از تالارِ مخفیِ کلیسای جامعِ ویران برداشته بود — رویش افتاد و با لذت چشمانش را بست.

همزمان، آواتارش در زیرزمینِ مقلدِ شگفتانگیز با ناباوری سرش را بالا آورد.

«امکان نداره.»

اینهمه کار سرشان ریخته بود، آنوقت بدنِ اصلی تصمیم گرفت فقط بگیرد بخوابد؟!

کارِ خودش باورش نمیشد.

سرش را تکان داد، آهی کشید و دوباره مشغولِ بررسیِ یادداشتهایش شد.

واقعاً کار زیاد بود.

داشت خاطرههایی برای رین آماده میکرد، طرحِ شمشیرِ روح را برای نفیس توسعه میداد... آه، و راستی، امروز همان روزی بود که قرار بود برای دامن زدن به شایعات با هم بیرون بروند.

انگار همین حالا هم بهاندازهٔ کافی از دستِ شایعات عذاب نمیکشید...

با این حال، سانی مشتاقِ قرارشان بود. حتی اگر قراری ساختگی بود.

اما پیش از آن...

هنوز باید روی طرحِ شمشیر کار میکرد.

ساختنِ یک سلاحِ پیوندخورده با روح کارِ دردسرسازی بود.

این کار سه بخش داشت که هر کدام مشکلاتِ خاصِ خودشان را به همراه داشتند.

شاید حلِ مشکلِ اول از همه سادهتر بود، که البته به معنای آسان بودنش نبود. مشکلِ اول، آهنگریِ شمشیر بود.

سانی برای آهنگریِ یک شمشیرِ خوب، به موادِ خوبی نیاز داشت. معمولاً فقط سراغِ قویترین موادی میرفت که در اختیار داشت — موادی که از پلیدهای اعظم به دست میآمدند ایدهآل بودند. همچنین به مجموعهای از خردههای روحِ قدرتمند نیاز داشت، اما از آنها زیاد داشت.

البته، هرچه رتبهٔ ماده بالاتر بود، پردازشِ آن هم سختتر میشد. به همین دلیل بود که سانی استفاده از موادِ بهدستآمده از موجوداتِ نفرینشده را جدی نمیگرفت... حتی اگر موفق میشد چنین چیزی به دست بیاورد، قدرتِ خودش برای آهنگریِ آن کافی نبود.

صرفنظر از اینها، این بار اوضاع کاملاً فرق میکرد.

چیزی که میخواست بسازد یک سلاحِ پیوندخورده با روح بود، بنابراین دلیلی نداشت رتبهاش را بالاتر از رتبهٔ خودِ نفیس ببرد. در واقع غیرممکن بود — ازآنجاکه او یک قدیس بود، شمشیر ناگزیر به سلاحی متعالی تبدیل میشد. از این رو، استفاده از موادِ قویتر فقط آنها را هدر میداد.

سانی هر مادهای به کار میبرد، شعلههای روحِ ستارهٔ دگرگون در حینِ پیمودنِ راهِ عروج، آن را به نسخهٔ برتری از خودش تصفیه میکرد. الحق که هیچکس برای به دست گرفتنِ یک سلاحِ پیوندخورده با روح، مناسبتر از او نبود — چرا که قدرتِ سلاح به قدرتِ روحش بستگی داشت و روحِ او با تبارِ درخشانِ ایزدِ خورشید تقویت شده بود.

پس چیزی که سانی نیاز داشت قویترین ماده نبود. او به مادهای نیاز داشت که بیشترین همخوانی را با نفیس و سرشتش داشته باشد. سلاحها و زرههای او وقتی با تمامِ توان میجنگید، معمولاً ذوب میشدند — بنابراین، به چیزی نیاز داشت که هرگز ذوب نشود. چیزی که بتواند قدرتِ سوزانِ او را نیز تا بیشترین حدِ ممکن هدایت کند.

سانی تقریباً مطمئن بود که همین حالا هم مادهٔ اصلی را در دست دارد.

به نقطهٔ خاصی در انبارِ موادِ تجارتخانهٔ درخشان چشم دوخت. سانی تنها با نگاه کردن به آنجا، احساسِ سرما کرد.

چیزی که به آن خیره شده بود... تکههای یخِ رازآلودی بود که روزگاری قلبِ جانورِ زمستان را تشکیل میداد. استفاده از یخ برای هدایتِ آتش کمی عجیب به نظر میرسید — اما سانی باور داشت که هیچ مادهای بهتر از این برای شمشیرِ نفیس وجود ندارد.

تنها نکتهای که هنوز داشت به آن فکر میکرد، به خلوصِ یخ مربوط میشد. آیا بهتر بود صرفاً از یخِ رازآلود استفاده کند، یا آلیاژی بر پایهٔ آن بسازد؟ برای پاسخ به این سؤال به آزمایشهای زیادی نیاز بود. مدتی میشد که در حالِ آزمایش بود و تا مدتی دیگر هم به این کار ادامه میداد.

دومین مشکلی که باید حل میکرد، پیوندِ روح بود. این یکی... واقعاً کلافهکننده بود. سانی بافتِ ردایِ جهانِ زیرین را خوب به یاد میآورد و در یادگیریِ رازهایش راهِ درازی را طی کرده بود. به نقطهای رسیده بود که از نظرِ تئوری میتوانست بیشترِ افسونهایش را بازسازی کند... بهجز همان افسونی که بیشتر از همه نیاز داشت بر آن مسلط شود: [شاهزادهٔ جهانِ زیرین].

آن یکی واقعاً بیش از حد عجیب بود. آن زمان، سانی برای برآورده کردنِ پیشنیازهایش مجبور شده بود هزاران حریف را شکست دهد. عجیبترین بخشِ ماجرا این بود که نیازی نداشت آنها را بکشد... فقط باید شکستشان میداد. آخه این چطور کار میکرد؟ آخه چطور یک سلاح میتوانست از چنین چیزِ انتزاعیای قویتر شود؟ هیچ خردهٔ روحی در میان نبود، هیچ جذبی از جوهر اتفاق نمیافتاد.

آیا شمارشگرِ [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] ابزاری برای پیوندِ روح بود، یا صرفاً محدودیتی بود که سازندهاش روی زرهِ عقیقی گذاشته بود؟ سانی مطمئن نبود. تنها چیزی که میدانست این بود که وقتی آن را پر کرده بود، افسونِ تازهای در ردا باز شد: [یادگارِ پیوندِ روح].

فعال کردنِ آن افسون، ردایِ جهانِ زیرین را از یک خاطره به یک صفت تبدیل کرده بود.

آیا میتوانست بهسادگی افسونِ [یادگارِ پیوندِ روح] را بازسازی کند؟ یا برآورده کردنِ خواستههای افسونِ [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] بخشِ جداییناپذیری از این فرایند بود؟

بازسازیِ هر یک از این افسونها کاری بس عظیم بود و سانی حتی مطمئن نبود چیزی که میخواهد، در همان تلاشِ اول به دست بیاید. باز هم به آزمایشهای بیشتری نیاز بود.

کار به جایی رسیده بود که داشت به این فکر میکرد موقتاً آواتارهای بیشتری ظاهر کند تا به کار روی تمامِ این وظایف ادامه دهند.

در این میان، مشکلِ سوم به آن اندازه پیچیده نبود، اما گستردهترینِ آنها به شمار میرفت.

مشکل این بود که تصمیم بگیرد چه افسونهای دیگری را میخواهد اضافه کند و نقشهٔ بافت را بر اساسِ این انتخاب بسازد.

سانی گزینههای زیادی برای انتخاب داشت.

اول از همه، مصمم بود بالاخره کاری را که مدتها برایش تلاش میکرد به سرانجام برساند: بازسازیِ افسونِ [نادیدنی] از تکهٔ مهتاب، که اجازه میداد خنجرِ شبحوار بدونِ هیچ تأخیری بین احضار و تجلی، فوراً در دستش ظاهر شود.

همچنین به افسونی نیاز بود که مقاومت و کشندگیِ تیغهٔ روح را افزایش دهد.

اما فراتر از آن...

گزینههای بسیار زیادی برای انتخاب وجود داشت.

افسونهای [دگرگونساز]، [نورخوار] و [تیغهٔ شبح] از نگاهِ بیرحم. افسونِ [مرگآور] از کمانِ جنگیِ مورگان. افسونهای [قلبِ سوزان] و [فولادِ سرد] از انتقامجویِ صبور... و خیلی چیزهای دیگر.

بدتر از آن، سانی حس میکرد بازسازیِ سادهٔ افسونهای گذشته برای شمشیرِ پیوندِ روحی که قرار بود برای نفیس بسازد، کافی نیست. آن شمشیر بدونِ شک نقطهٔ عطفی در پیشرفتش بهعنوان یک جادوگر میشد، و همچنین قالبی برای خاطرههای آیندهای که سانی برای خودش میساخت.

پس آیا شایستهتر نبود که کاملاً یک قدم به جلو بردارد و افسونهای منحصربهفردِ خودش را طراحی کند؟

چیزهای زیادی برای در نظر گرفتن وجود داشت.

...با این حال، کمی زود بود که به این چیزها فکر کند، چون سانی در زمانِ توافق با نفیس هیچ تعارفی نکرده بود. واقعاً نیاز داشت یاد بگیرد او این روزها چطور میجنگد تا بتواند سلاحی بینقص برایش بسازد. باید سبکِ نبردِ او را مشاهده میکرد — سبکِ نبردِ واقعیاش، نه آن نسخهٔ جعلی که برای فریب دادنِ اعضای خاندانِ بزرگِ دلاوری طراحی کرده بود.

و زمانِ بسیار کمی تا شروعِ جنگ باقی مانده بود.

سانی که ناگهان گرفته شده بود، نگاهی به اطرافِ تجارتخانهٔ درخشان انداخت.

قلمروِ شمشیر پس از زنجیرهٔ کابوسهای فاجعهبار، بهزحمت چهار سال روی آرامش را دیده بود. مردم تازه داشتند به زندگیِ جدیدشان عادت میکردند و با همکاریِ هم به پیشرفتِ پادشاهیشان کمک میکردند... اما بهزودی، همهچیز دوباره در هرجومرج فرو میرفت.

آنوقت چه بر سرِ مغازهاش میآمد؟

اصلاً میتوانست آن را باز نگه دارد؟ بدون شک بخشِ رستورانِ کسبوکارش بیشترین آسیب را میدید. با درگرفتنِ جنگ، مردم نه حوصلهٔ لذت بردن از غذاهای لذیذ را داشتند و نه سکهٔ اضافهای برای خرج کردن. تأمینِ موادِ اولیه به یک مشکل تبدیل میشد و کسبوکارهای خصوصیِ کوچکی مثل مالِ او قطعاً در انتهای صف قرار میگرفتند.

بوتیکِ خاطره هم اوضاعِ بهتری پیدا نمیکرد.

سانی آهی کشید.

خب، جنگ که هنوز شروع نشده. هنوز وقت هست.

و حالا که حرفِ وقت شد...

چشمانش را باز کرد و با بیمیلی از تخت بیرون غلتید.

سانی هنوز خوابِ کافیاش را نکرده بود، اما وقتی برای تلف کردن نداشت. باید آماده میشد.

صبح از نیمه گذشته بود، که یعنی نفیس بهزودی از راه میرسید.

وقتِ قرارشان بود.

...قرارِ الکی.

که چی؟ هیجانزده بود.