چپتر 177: شنل و خنجر
چپتر 177: شنل و خنجر
سانی ساکت شد و تمامِ تلاشش را کرد تا به شکارچی که با چشمانی تشنه به خون نگاهش میکرد، نگاه نکند. درست شنیده بود؟
«آه... ببخشید؟ ازش محافظت کنم؟»
نفیس سر تکان داد، بعد چند لحظه مکث کرد و آه کشید.
«فکر کنم یه توضیح بهت بدهکارم.»
با اخم نگاهی به نقشهٔ شهرِ تاریک انداخت. نگاهش روی نمادِ برجی قفل شد که با رنگِ سفید وسطِ نقشه کشیده شده بود.
قلعهٔ روشن.
بعد از چند لحظه گفت:
«پرسیدی چرا گانلاگ هنوز همهمون رو نکشته. سؤالِ خوبیه. اما جوابش... پیچیدهست.»
ستارهٔ دگرگون سر چرخاند و به سانی نگاه کرد.
«یه دلیلش اینه که هنوز علنی به چالش نکشیدمش. کاری هم نکردم که دخالتش رو توجیه کنه. هر کاری که برای منفعتِ سکونتگاهِ بیرونی کردیم، نه تنها خارج از حیطهٔ قدرتِ اون توی قلعه بود، بلکه در کل موقعیتِ انسانها رو توی ساحلِ فراموششده تقویت کرده. رسماً هیچ بهانهای برای متهم کردنِ من نداره.»
سانی پوزخند زد.
«گانلاگ که واقعاً به دلیل نیاز نداره. فقط یه بهانه میخواد، همون هم از سرش زیاده.»
نفیس کمی اخم کرد.
«حق با توئه. اگه واقعاً میخواست اوضاع رو بالا ببره و درگیریِ علنی راه بندازه، راحت میتونست یه دلیل بتراشه. یا میتونست هاروس رو توی تاریکیِ شب بفرسته تا منو بیسروصدا سر به نیست کنه. اما نکرد. و... ما کاملاً مطمئن نیستیم چرا.»
سانی پلک زد.
«نمیدونی؟»
نف با نگاهی به کاستر سر تکان داد.
«چند دلیلِ احتمالی هست. شاید مطمئن نیست هاروس بتونه از پسِ من بربیاد. شاید داره از جایگاهِ روبهرشدِ سکونتگاهِ بیرونی بهعنوانِ بازدارندهای در برابرِ جاهطلبیهای معاونهاش استفاده میکنه. شایدم فقط به خودش مطمئنه و صبر داره. در هر صورت، گانلاگ کموبیش توی این چهار ماهِ گذشته وجودِ ما رو تحمل کرده.»
کاستر آهی کشید و اضافه کرد:
«البته هنوزم چالشهایی بود که باید از پسشون برمیومدیم. اگه توی برخورد با این تحریکها محتاط نبودیم، اوضاع خیلی فرق میکرد.»
ستارهٔ دگرگون سر تکان داد.
«درسته. تا الان چند بار سعی کردن ما رو تحریک کنن تا درگیر بشیم. البته هیچکدوم خیلی خونین نبود. با این حال... انگار اوضاع عوض شده. از قلعه خبر رسید که گانلاگ قراره بهزودی علیهِ ما واردِ عمل بشه. این بار، یکی از همراهانم رو هدف گرفته. حملهٔ جدیای در کاره و هدف افیه.»
سانی نگاهی به شکارچیِ سرکش انداخت و ابروهایش را بالا داد. سؤالاتِ زیادی داشت.
«چرا اون؟»
کاستر مشتهایش را گره کرد.
«واقعاً میتونست هر کدوم از ما باشه، اما افی... با وجودِ تمامِ هشدارهای من... با چند تا از نگهبانها که برای تفریح به سکونتگاهِ بیرونی اومده بودن، یه دعوای حسابی و رکیک راه انداخت. از قضا، دیشب چند نفر از همین نگهبانها غیبشون زده. هیچکس نمیدونه چه بلایی سرشون اومده.»
«...اوه.»
اما سانی کاملاً مطمئن بود که میداند دقیقاً چه بلایی سرشان آمده است. هر چه باشد، خودش آنها را کشته بود.
...اما نیازی نبود کاستر چیزی از این ماجرا بداند.
کای ناگهان با لبخندی احمقانه گفت: «راستش، شاید من یه چیزایی در این مورد بدونم!»
«کی از این احمق خواست دهنشو باز کنه؟!»
سعی کرد با نگاهی مرگبار کماندار را ساکت کند، اما دیگر خیلی دیر شده بود. کای با اشتیاق به تعریف کردن ادامه داد که چطور ربوده شده، در چاه افتاده و بعد غریبهای مرموز نجاتش داده است — غریبهای که معلوم شد همان سانی است.
خوشبختانه، او تصور میکرد که شوالیهٔ سیاه تمامِ آدمرباها را قتلعام کرده است و خبر نداشت که از همان اول، سانی آنها را به داخلِ کلیسا کشانده بود — آن هم پس از اینکه شخصاً رهبرشان را کشته بود.
اگر کای تمامِ حقیقت را میدانست، اوضاع احتمالاً کمی ناجور میشد.
وقتی حرفش تمام شد، کاستر آهی کشید.
«ممنونم، این اطلاعاتِ خیلی ارزشمندی بود. متأسفانه چیزی رو عوض نمیکنه. افی هنوز در خطره. سرورِ روشن قراره از اون بهعنوانِ گروگان استفاده کنه و بانو نفیس رو مجبور کنه به مصافش بره. اگه این کار رو بکنه، گانلاگ میکشتش. اگه نکنه، افی میمیره و اعتبارِ ما نابود میشه. در هر دو حالت، اون برندهست.»
سانی نگاهی زیرچشمی به افی انداخت که همچنان آسودهخاطر بود و به نظر میرسید دورنمای مرگِ فجیع در سیاهچالهای قلعهٔ روشن اصلاً نگرانش نکرده است. در واقع، در آن لحظه بیشتر به بیرون کشیدنِ تکهگوشتی که لای دندانهای مرواریدیاش گیر کرده بود علاقه داشت و هیچ توجهی به کاستر نمیکرد.
سانی با تحقیر در دل گفت: «عجب دیوونهایه.»؛ حرفی که طنزِ نهفته در آن باعث شد سایهاش سر تکان دهد.
رو به نفیس و کاستر کرد و پرسید:
«شما اینا رو از کجا میدونین؟»
در واقع، این سؤال بیفایده بود. خودش از قبل حدسهایی زده بود. برای دریافتِ اطلاعات از نقشههای گانلاگ، باید جاسوسی در قلعه میداشتند. فراتر از آن، با توجه به ماهیتِ اطلاعات، آن شخص باید جایگاهِ مهمی میداشت. شاید حتی کسی در حلقهٔ نزدیکانِ سرورِ روشن.
یعنی نف... داشت با یکی از فرماندهان کار میکرد؟
سانی تعدادِ صندلیهای اتاق را شمرد. هفت صندلی آنجا بود، اما فقط شش نفر حضور داشتند.
«جالبه...»
کاستر مکثی کرد و بعد با بیمیلی گفت:
«ما یه... متحد داریم.»
سانی تصمیم گرفت دیگر بیش از این پافشاری نکند. راستش را بخواهید، واقعاً هم نمیخواست بداند. فقط یک سؤالِ آخر مانده بود که میخواست بپرسد.
«فهمیدم. خب، یه چیزی هست که واقعاً متوجه نمیشم. گفتی یه هفته از افی محافظت کنیم. توی یه هفته قراره چی عوض بشه؟ شک دارم گانلاگ بعد از چند روز با جادو و جمبل همهچی رو فراموش کنه.»
سکوتِ سنگینی بر اتاق حاکم شد. انگار هیچکس نمیخواست اول از همه حرف بزند.
پس از چند لحظه، بالاخره نفیس سکوت را شکست. نگاهی به پنجره انداخت، به عقب تکیه داد و با همان لحنِ یکنواخت و بیتفاوتِ همیشگیاش گفت:
«یک هفتهٔ دیگه، آمادهایم که از شهر بریم.»
سانی نزدیک بود از روی صندلیاش بیفتد.
...این چیزی نبود که انتظارِ شنیدنش را داشت.