چپتر 1777: جهنم روی چرخ‌ها

صبح، رین سرحال و تازهنفس از چادرش بیرون خزید. خورشید بهسختی خود را نشان داده بود و با تمامِ شکوهِ رنگپریدهاش از افقِ دوردست بالا میآمد. دنیا هنوز در تاریکی فرو رفته بود، اما دستکم میشد جلوی پا را دید.

بعد از آمدن به قلبِ زاغ، یکی از اولین چیزهایی که توجهِ رین را جلب کرد این بود که شبهای عالمِ رؤیا نسبت به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی چقدر تاریکتر است. آن بیرون در جهانِ بیداری، بشریت مدتها پیش تاریکی را شکست داده و از خانههایش بیرون رانده بود، اما اینجا، تاریکی هنوز دشمنی ستمگر به شمار میرفت.

آه... چقدر سرده.

اردوگاهِ اصلیِ ساختوساز از همین حالا غرق در تکاپو بود. مردگان در دوردست همچنان در سکوت جان میکَندند و صدای کارِ خستگیناپذیرشان همچون موجی پیوسته به سکونتگاهِ چادریِ کوچک میرسید. حالا دیگر جاده تا کیلومترها آنسوی حصارِ دفاعی کشیده شده بود، پس کلِ اردوگاه باید بهزودی جابهجا میشد؛ گروههای جادهسازی ذاتاً کوچنشین بودند و در امتدادِ جادههایی که میساختند پیش میرفتند.

کارگرانِ شیفتِ شب داشتند به چادرهایشان برمیگشتند و روزکارانی مثلِ او تازه بیدار میشدند. جنگجویانِ بیدارشدهای که از اردوگاه محافظت میکردند، برای گشتزنی بیرون رفته بودند. غذا در حالِ آمادهشدن بود و فانوسهای نفتی را خاموش میکردند.

همه برای روزِ کاریِ تازهای آماده میشدند.

رین خمیازهای کشید، چشمانش را مالید و آهسته به سمتِ سرویسِ بهداشتیِ عمومی رفت.

جای شکرش باقی بود که کارگرانِ زن فضای جداگانهای برای نظافت داشتند و ازآنجاکه بیشترِ کارگرانِ استخدامی مرد بودند، آنجا چندان شلوغ نمیشد. با این حال، هنوز پشتسرش پچپچ میکردند. هرچه نباشد، بدنِ رین منظرهای تماشایی بود... یعنی دیدنش کمی ترسناک بود، چون از زمانِ ازپایدرآوردنِ شکارچی هنوز فرصت نکرده بود پیشِ درمانگر برود.

حالا دیگر کبودیها تا حدِ زیادی محو شده بود، اما در چند روزِ اولِ کارش در گروهِ جادهسازی، پوستش به همان اندازه که سفید و روشن بود، سیاه و کبود هم به نظر میرسید. باندهایی که برای پوشاندنِ بریدگیِ پهلویش بسته بود هم دیگر خونی نبود. کارگرانِ زن در حضورِ او راحتتر بودند، اما همچنان کمی احتیاط میکردند.

رین دستوصورتش را شست، مسواک زد و مدتی از شدتِ سرما با بیچارگی لرزید. سپس، درحالیکه خواب کاملاً از سرش پریده بود، به چادرش برگشت و کاپشنش را پوشید.

صبحانه درست به اندازهٔ شام بیمزه بود، اما دستکم از موادِ غذاییِ واقعی تهیه شده بود، نه خمیرِ مصنوعی. خاکِ آتشفشانیِ اطرافِ قلبِ زاغ بهشدت حاصلخیز بود؛ ازاینرو محصولِ مزارع نه تنها برای سیر کردنِ کلِ شهر کفایت میکرد، بلکه غذای دیگر سکونتگاههای قلمروِ سرود را هم تأمین میکرد.

رین در تنهایی غذا خورد، چون هیچکس جرئت نداشت به او نزدیک شود. کارگرانِ مرد اغلب نگاههای دزدکی به او میانداختند، اما با خجالت فاصلهشان را حفظ میکردند. واقعاً نمیدانست کجایش اینقدر ترسناک است... شاید بهخاطرِ هالهٔ بُرنده و وحشیِ یک شکارچیِ پلید بود، یا شاید هم حلقههای سیاهی که از بیخوابی همیشه زیرِ چشمانش جا خوش کرده بود.

بههرحال، از تنها نشستن در غذاخوری بدش نمیآمد. دستکم این فرصت را به او میداد تا پنهانی با معلمش حرف بزند.

«ببین رین... میدونم که معمولاً آدمکشی کارِ ناپسندیه. ولی اگه میخوای اون یارویی رو که اسمِ خودش رو گذاشته آشپزِ اردوگاه خفه کنی، من یکی که بهت حق میدم...»

رین لیوانِ حلبیاش را بالا آورد، لبهایش را پشتِ آن پنهان کرد و آرام جواب داد: «معلم، واقعاً این چیزیه که باید به شاگردت یاد بدی؟ اینکه چطور آدم بکشه؟»

سایهاش مدتی ساکت ماند، سپس با لحنی گیج پرسید: «آره دیگه، مگه یه ذره قتل چه ایرادی داره؟»

رین آهسته نفسش را بیرون داد و گفت: «آشپزِ اردوگاه رو نمیکشم، ممنون...»

غذایش را که تمام کرد، از سالنِ غذاخوری بیرون رفت و راهیِ واگنِ مدیریتِ خدمه شد.

در راه، رین از کنارِ گروهی از اجسادِ آرام که کیسههای شن را حمل میکردند گذشت و دوباره حس کرد که انگار به طریقی سر از جهنم درآورده است. سپس از بخشِ تکمیلشدهٔ جاده گذشت، لحظاتی درنگ کرد و به پایین چشم دوخت.

لبخندِ کوچکی روی لبهایش نشست.

رین از سرِ ناچاری بهعنوانِ کارگرِ جادهسازی ثبتنام کرده بود، اما پس از مدتی ماندن در این اردوگاهِ سرگردان...

فهمید که اینجا را خیلی دوست دارد.

دیدنِ اینکه جادهای زیبا از ناکجا در برهوتِ هولناکِ عالمِ رؤیا پدیدار میشود، کمی جادویی بود. مثلِ تماشای پیروزیِ نظم و روحِ آدمی بر آشوب.

خودِ جاده هم یک شاهکارِ مهندسی بود.

پدرِ رین برای حکومت کار میکرد و با تدارکاتِ پیچیدهای سروکار داشت که چرخِ آن را به گردش درمیآورد. بهندرت کارش را به خانه میآورد، اما با این حال، رین بهتر از بیشترِ همسنوسالهایش میفهمید که زیرساختهای جهان تا چه حد شگفتانگیزند.

پیش از دورانِ تاریک، انسانها اغلب بهاصطلاح عجایبِ جهان را تحسین میکردند؛ سازههای عظیمی که فراتر از حدِ تصور بودند. با این حال، رین معتقد بود که بزرگترین ساختهٔ دستِ بشر، که با اختلاف برترینِ آنهاست، بهندرت موردِ توجه قرار میگیرد.

این ساخته، شبکهٔ جادههایی بود که پیشتر تمامِ شهرهای جهانِ بیداری را به هم وصل میکرد و آن را همچون تارِ عنکبوتی به وسعتِ یک سیاره در بر میگرفت. عظمتش تقریباً درکناپذیر بود... و این تازه فقط عظمتِ فیزیکیاش بود. نقشی که در زیرساختِ جهان ایفا میکرد و حجمِ کالا و مسافرانی که هر روز از طریقِ آن جادهها جابهجا میشدند، از آن هم غیرقابلتصورتر بود.

البته آن دوران مدتها پیش به سر آمده بود. بخشِ اعظمِ جهانِ بیداری از دست رفته بود و بیشترِ جادههایی که انسانها ساخته بودند، ویران شده بود. این روزها، تنها شماری از خطوطِ راهآهنِ تقویتشده و بزرگراههایی با قابلیتِ دفاعِ آسان باقی مانده بود که شهرهای محصورِ بشریت را به هم وصل میکرد.

و هر سال از تعدادِ کمتری از آنها استفاده میشد.

به همین دلیل بود که رین از پیوستن به اردوگاهِ جادهسازی خوشحال بود. جاده داشت درست جلوی چشمانش ساخته میشد و میدید که روندِ ساختوساز عمیقاً به هیجانش میآورد. مهندسی، تدارکات، حلِ مسئله... تمامِ اینها هم جذاب بود و هم شگفتانگیز.

تماشای جادهٔ سنگفرشِ پهنی که بهعنوانِ نتیجهٔ ملموس و انکارناپذیرِ تمامِ این تلاشها پدیدار میشد، لذتبخش بود. ساختنِ چیزها با حسی در اعماقِ قلبش ارتباط برقرار میکرد.

این کار بیشباهت به هستهٔ روحی نبود که داشت میساخت؛ ذرهذره و دانه به دانه.

به همین دلیل بود که رین تمامِ وقتِ آزادش را — که چندان هم زیاد نبود — صرفِ تماشای تکتکِ مراحلِ ساختوساز میکرد؛ از نحوهٔ مدیریتِ کارگران گرفته تا روشی که مردگان، پیش از شروعِ کارِ سنگفرشکارها، لایههای ماسه، شن و سنگریزه را در گودالِ حفرشده میریختند.

کار به جایی رسیده بود که کمی از ترک کردنِ اردوگاهِ اصلیِ ساختوساز اکراه داشت، حتی اگر شبیه به جهنمی سرگردان بود.

با این حال...

جادهسازی چیزی فراتر از صرفاً ساختنِ فیزیکیِ آن بود. وظایفِ دیگر هم بخشی از این روند بودند. پس دربارهٔ آنها هم کنجکاو بود.

رین در حالی که از حسِ استحکامِ سنگفرشها زیرِ چکمههایش لذت میبرد، از جادهٔ دستنخورده گذشت و واردِ بخشِ شمالیِ اردوگاه شد.

آنجا با سکونتگاهِ پرهرجومرجی که کارگران در آن زندگی میکردند تفاوتِ زیادی داشت. در اینجا، چادرها بسیار بزرگتر و مجللتر بودند و حتی چند ساختمانِ نیمهدائمی با دیوارهای چوبی به چشم میخورد. همهچیز تمیزتر و منظمتر به نظر میرسید.

آنجا محلِ کار و زندگیِ بیدارشدگان و مدیران بود.

دفترِ مدیریتِ خدمه در واقع واگنِ عظیمی بود که ساختمانِ چوبیِ دوطبقهای روی آن ساخته بودند. وقتی اردوگاه جابهجا میشد، دو پژواکِ عظیم این واگن را در امتدادِ بخشِ تازهسازِ جاده میکشیدند، اما حالا که اردوگاه ثابت بود، واگن همانجا بیحرکت ایستاده بود.

رین نفسِ عمیقی کشید.

امیدوارم امروز بتونم یه وظیفهٔ جدید بگیرم!

کاملاً امیدوار بود.