چپتر 1779: ترکِ اردوگاهِ اصلی
چپتر 1779: ترکِ اردوگاهِ اصلی
رین به گذراندنِ وقت در طبیعتِ وحشی عادت داشت، پس جمع کردنِ وسایل و برچیدنِ چادر وقتِ زیادی از او نگرفت. زهِ کمانش را باز کرده و آن را به کولهاش بسته بود، همینطور تیردان و شمشیرش را — معمولاً سلاحهایش را دمِ دست نگه میداشت، اما چون قرار بود دستهای از بیدارشدگان تیمِ بررسی را رهبری کنند، بهتر بود جلبِ توجه نکند.
انسانهای عادیِ زیادی نبودند که بهطورِ معمول موجوداتِ کابوس را شکار کنند، و چون قرار بود رین مخفی بماند، نمیخواست توجهِ بیجایی به خود جلب کند.
پس از خداحافظی با معدود آشنایانی که در اردوگاهِ اصلی پیدا کرده بود، با عجله به سمتِ چادری رفت که مسئولِ جاده گفته بود.
رین هم احساسِ آسودگی میکرد و هم کمی دلش گرفته بود، چون میدانست که شاید دیگر هرگز این مکان را نبیند.
وقتی به چادرِ بزرگ نزدیک میشد، صدای چند نفر به گوش رسید. ناگهان معلمش از درونِ سایهها چیزی زیرِ لب گفت:
«نه، امکان نداره... داره؟ لعنت، خودشه! گندش بزنن، میدونستم اینطوری میشه!»
صدایش نگران بود.
رین قدمهایش را کند کرد و با گیجی به سایهاش خیره شد.
«معلم، چیزی شده؟»
چند لحظه ساکت ماند، سپس با لحنی جدی گفت:
«رین، میخوام خیلی بادقت به حرفم گوش بدی.»
رین خودش را جمع کرد و ترسی ناگهانی به جانش افتاد.
در همین حین، معلمش با لحنی عبوس ادامه داد:
«توی اون چادر پسری هست به اسمِ ری. ازش دور بمون... به هر قیمتی شده! باهاش حرف نزن، به حرفاش گوش نده... اصلاً بهتره حتی نگاش هم نکنی. جوری باهاش رفتار کن که انگار طاعون داره. فهمیدی؟ اگه فهمیدی سر تکون بده!»
رین با بهت به سایهاش خیره شد.
«چـ... چرا؟ مگه یه جور هیولای وحشتناکه؟ خـ... خیلی خطرناکه؟»
سایهاش تکان خورد.
«آره! خیلی، خیلی خطرناک! و تازه یه چیزی خیلی بدتر از یه هیولای وحشتناکه...»
صدایش از احساسی تاریک و دلهرهآور میلرزید.
«...اون یه پسرِ نوجوونه! پس فاصلهت رو حفظ کن، باشه؟ اگه فهمیدی سر تکون بده!»
رین چند بار پلک زد.
«ها؟»
«ها؟»
معلمش غرید:
«چرا ماتت برده؟ گفتم اگه فهمیدی سر تکون بده. چرا سر تکون نمیدی؟»
رین نفسِ عمیقی کشید و جلوی بسیاری از حرفهای نامناسبش را گرفت.
«آخه این چه حرفیه معلم... زهرهترکم کردی.»
او با تمسخر پوزخند زد.
«بایدم بترسی! همچین پسری برای دخترای جوونِ آفتابمهتابندیده یه تهدیدِ مرگباره.»
رین مدتی سکوت کرد، سپس به خودش نگاهی انداخت.
لباسهای چرمیِ زمخت، بدنی پوشیده از کبودی، باندهای کثیفی که بریدگیِ تازهبهبودیافتهٔ پهلویش را میپوشاندند، دستهای پینهبسته...
این دخترانِ جوانِ آفتابمهتابندیدهای که معلمش از آنها حرف میزد کجا بودند؟
سرش را تکان داد، نفسش را آرام بیرون داد و به راه افتاد.
«فهمیدم. حواسم هست.»
«عوضیِ دیوونه.»
سایهاش به دنبالش آمد.
«هی! ندیدم سر تکون بدیا!»
رین بیتوجه به او، به چادر نزدیک شد، به تیرکِ در ضربهای زد و وارد شد.
چادرِ جادار زمین تا آسمان با چادرِ خودش فرق داشت. چادری که رین استفاده میکرد فقط برای خوابیدنِ یک نفر جا داشت، در حالی که این یکی عملاً یک ساختمانِ کوچک بود. چند بخشِ مجزا و مبلمانِ صحرایی داشت و میشد بدونِ خم کردنِ کمر در آن ایستاد.
در آن لحظه، حدود دوازده انسانِ عادی نزدیکِ ورودی جمع شده بودند که همگی مثلِ او کارگر بودند — بیشترشان مرد بودند، اما چند زن با ظاهری سرسخت هم بینشان به چشم میخورد.
در فضای بازِ روبهرویشان، چهار نفر مشغولِ گفتگویی آرام بودند. رین نیازی نداشت دوباره نگاه کند تا بفهمد آنها بیدارشده هستند.
یکی زنِ جوانِ ظریفی با پوستِ روشن و موهای قرمز بود که ردای ابریشمیِ زیبایی به تن داشت. یکی مردِ جوانی با زرهِ چرمی بود که با چهرهای عبوس به میزی تکیه داده بود. نفرِ سوم... مشخصاً همان میراثدار بود.
زنِ جوانی بود با پوستِ برنزه و موهای خاکستریِ عجیب، که زرهِ کامل و پرجزئیاتی از جنسِ فولادِ درخشان به تن داشت. چهرهاش جدی و نگاهش تیز بود.
البته هر سهنفرشان بیشک زیبا بودند؛ مثلِ همهٔ بیدارشدگان.
اما نفرِ چهارم بود که تمامِ توجهها را به خود جلب میکرد.
رین نفسش را در سینه حبس کرد.
آنجا، روبهرویش، زنی فوقالعاده زیبا با لباسهای سرخِ پوشیده داشت با میراثدارِ جوان صحبت میکرد... یک استاد. و نه هر استادی، بلکه یکی از خواهرانِ خون؛ گروهی نخبه از عروجیافتگان که به قدیس سیشان خدمت میکردند و با او از ساحلِ فراموششده آمده بودند.
زن با صدایی خشدار میگفت:
«...وقت تنگ است، بانو تامار. با این حال، باید مراقب باشید. زیاد به دست نزدیک نشوید و هر کاری که میکنید، از مرزِ عالم عبور نکنید. عواقبش را باید بدانید. به سلامت، امیدوارم دو هفتهٔ دیگر دوباره شما را ببینم.»
میراثدار سر تکان داد.
«با نقشههایی که دادید، نباید مشکلی پیش بیاید. لطفاً سپاسگزاریِ مرا به قدیس برسانید.»
استادِ زیبا تعظیمِ کوتاهی کرد و بیآنکه حتی نگاهی به انسانهای عادی بیندازد، رفت.
چند لحظه سکوت حاکم بود و سپس، میراثدار رو به آنها کرد. چهرهاش تاریک بود.
«خدایان...»
اون که یه بچهست!
هر سهنفرشان بچه بودند. هیچکدام از آن سه بیدارشده بیشتر از هجده سال نداشتند... رین از نظرِ سنی فاصلهٔ چندانی با آنها نداشت، اما با نگاه کردن به آنها احساس میکرد پیر و فرتوت است.
میراثدار اخم کرد و با سردی گفت:
«من تامار از خاندانِ اندوه هستم. اینها همراهانم، بیدارشده ری و بیدارشده فلور هستند. باید دربارهٔ ماهیتِ کار به شما گفته باشند... هدفِ ما بررسیِ نهاییِ محیط برای آخرین بخشِ جادهٔ شرقی است. دو ساعتِ دیگر راه میافتیم.»
رین با کنجکاوی بانو تامار را برانداز کرد. خیلی بدجنس به نظر نمیرسید، اما قطعاً شخصیتِ سختگیری داشت. هرچند... با توجه به سنش، حتماً تازه بیدار شده بود. این بررسی به احتمالِ زیاد اولین مأموریتی بود که بهعنوانِ یک بیدارشده دریافت میکرد، بنابراین میراثدارِ جوان قطعاً تحتِ فشارِ شدیدی بود تا کارش را خوب انجام دهد. شاید دلیلِ تندیاش هم همین بود.
«عالی شد.»
خب، خیلی هم مهم نبود. رین قصد نداشت به توصیهٔ مدیرِ جاده عمل کند و در طولِ سفر دوستی و محبتِ دختر را جلب کند؛ او نیازی به یک حامیِ دیگر نداشت. در واقع، سروکله زدن با همان حامیای که داشت، همین حالا هم داشت کاسهٔ صبرش را لبریز میکرد.
خیلی بیشتر احتمال داشت که در چند هفتهٔ آینده بهسختی چند کلمه با میراثدارِ مغرور حرف بزند.
در این حین، بیدارشده تامار کوتاه با تکتکِ کارگرانِ عادی همکلام شد تا نامشان را بفهمد و شخصیتشان را ارزیابی کند.
در آخر به رین رسید و جلوی او ایستاد.
«اسم؟»
رین بیآنکه به چشمانِ میراثدار نگاه کند، با احترام جواب داد:
«رانی.»
قرار بود تامار با این جواب بگذرد و برود.
اما لحظهای مکث کرد و به کولهپشتیِ رین نگاه کرد.
سپس، غیرمنتظره پرسید:
«چقدر با اون کمان مهارت داری؟»
سرانجام رین مستقیم به رهبرِ تیمِ بررسی نگاه کرد و لبخندِ محوی زد.
«کارم بد نیست.»
میراثدار اخم کرد.
«اون شمشیر چطور؟»
برای لحظهای، فکرِ مضحکی به سرِ رین زد که حرفِ عجیبی بزند؛ مثلاً بگوید احتمالاً مهارتِ شمشیرزنیاش از هر سه بیدارشدهٔ جوان روی هم بهتر است.
به دلیلی نامعلوم، وقتی دخترِ زیبای میراثدار اینطور به او خیره شده بود، دلش میخواست خودنمایی کند.
اما در عوض، فقط گفت:
«از پسش برمیام.»
در نهایت، تامار لباسهایش را برانداز کرد.
«تجربهٔ سفر تو طبیعتِ وحشی رو داری؟»
رین سر تکان داد.
«تا حدودی.»
دخترِ بیدارشده آهی کشید و در نهایت نگاهش را گرفت.
«خوبه. برام سؤال بود چرا یکی به این جوونی رو فرستادن، اما انگار کاملاً هم بیدستوپا نیستی... رانی. سرعتمون رو کم نکن.»
رین ناگهان دلش خواست بزند زیرِ خنده.
آخه اون بیدارشده با اون قیافهٔ بچگانه چطور میتونست با چهرهای کاملاً جدی به یکی دیگه بگه خیلی جوون؟ آموزشِ میراثدارها واقعاً چیزِ دیگهای بود!
البته که نخندید.
در عوض، تعظیمِ کوتاهی کرد.
«چشم، بانو تامار. تمامِ تلاشم رو میکنم.»
دو ساعت بعد، اردوگاهِ اصلی را ترک کردند و راهیِ طبیعتِ وحشی شدند.