چپتر 178: گروهِ اکتشافیِ گمشده
چپتر 178: گروهِ اکتشافیِ گمشده
طولی نکشید که نقشهٔ دیگری روی میز پهن شد. این یکی روی پوستنوشتهٔ زمختی از چرمِ هیولا کشیده شده بود و جزئیاتش بسیار کمتر از نقشهای بود که به دیوار آویخته بودند.
خب، قابلدرک بود. چون نقشهٔ دوم نه شهرِ تاریک، بلکه خودِ ساحلِ فراموششده را نشان میداد. سانی در سکوتی بهتزده به آن خیره ماند.
...آره. نفیس در این سه ماه اصلاً وقت تلف نکرده بود.
نمیدانست چطور اینهمه اطلاعات جمع کرده، اما چیزهایی که روی نقشه بود خیلی بیشتر از آن بود که تصورش را میکرد.
در مرکزش، خطِ سیاه و راستی منارهٔ سرخ را نشان میداد. هزارتو از آن سرازیر میشد و پوستنوشته را مانندِ اقیانوسی از خون میبلعید. در شرق، دایرهٔ کوچکی از جوهرِ سیاه با نمادِ برجی سفید در درونش، شهرِ تاریک را مشخص میکرد.
شهر بر لبهٔ دایرهٔ دیگری، بسیار بزرگتر، قرار داشت. تشخیصِ آن دهانهٔ غولپیکر زحمتِ چندانی نداشت؛ هرچه باشد، سانی یک بار، یک عمر پیش، با قایقی قراضه از آن عبور کرده بود. با این حال، تازه الان که آن را در این مقیاس میدید، بالاخره فهمید دهانه چقدر عظیم است و خودِ ساحلِ فراموششده چقدر پهناور به نظر میرسد.
اگر روی زمین بود، به اندازهٔ یک قاره وسعت داشت.
عالمِ رؤیا واقعاً بسیار بزرگتر از سیارهٔ خودشان بود، با توجه به اینکه تنها یکی از مناطقِ بیشمارش تا این حد وسعت داشت.
نمادهای دیگری هم روی نقشه بود که آنها را نمیشناخت. با این حال، چند مورد از آنها بهطور خاص توجهش را جلب کرد.
در آن سوی دهانه، تقریباً درست روبهروی شهرِ تاریک، نمادِ یک درخت گورتپهٔ خاکستری را نشان میداد. با کمی فاصله در شرقِ آن، روی یک خطِ راست، علامتی به شکلِ صلیبی سرخ به چشم میخورد.
صلیبِ سرخِ دیگری داخلِ دهانه، درست بیرونِ بخشِ شرقیِ شهرِ تاریک کشیده شده بود. سومی با فاصلهای حدودِ یک هفته سفر در شمال قرار داشت، نزدیکِ نمادی که شبیهِ جمجمهای عجیب و بدقواره بود. چهارمی در نیمهراهِ ویرانهها و منارهٔ سرخ بود. پنجمی در جنوب قرار داشت، تقریباً با همان فاصلهٔ سومی، و روی نمادِ پلی قوسیشکل کشیده شده بود.
آخرین صلیبِ سرخ در منتهیالیهِ لبهٔ پوستنوشته بود، دوردستها در جنوب، آنسوی هزارتو. نزدیکِ آن، دو نماد کشیده شده بود: یکی تاج بود و دیگری علامتِ سؤال.
سانی خیلی زود فهمید این صلیبها نشانگرِ چه هستند.
آنها مجسمههای عظیمِ هفت قهرمانِ فراموششده بودند که برای نابودیِ تاریکی سوگندی هولناک خورده و سپاهِ نورِ ستارگان را ساخته بودند.
آنکه در شرقِ روحخوار بود، مجسمهٔ همان شوالیهای بود که سانی در اولین شبِ حضورش در عالمِ رؤیا از آن بهعنوانِ پناهگاه استفاده کرده بود. صلیبی که نزدیکِ دیوارهای شهر بود به زنی تعلق داشت که در شبِ فرارشان، دستش آنها را از غرقشدن در دریای تاریک نجات داده بود.
چهار صلیبِ دیگر، بهاحتمالِ زیاد، نشانگرِ چهار مجسمهٔ بیسرِ دیگر بودند.
اما هفتمی کجا بود؟
سانی با اخم نگاهی به نقشه انداخت و گفت:
«پس بذار روشن کنم. تو میخوای از شهرِ تاریک بری، از هزارتو رد بشی، به لبههای ساحلِ فراموششده برسی... و بعد برگردی؟»
نفیس لبخند زد.
«تقریباً، آره.»
سانی آهی کشید.
«اگه یهجوری از ماهها سفر تو هزارتو جونِ سالم به در ببریم و واقعاً بتونیم ازش فرار کنیم، آخه چرا باید برگردیم؟»
لبخند روی لبهایش پژمرد. ستارهٔ دگرگون چند لحظه مکث کرد، سپس به سه نماد در لبهٔ پایینیِ نقشه اشاره کرد: صلیبِ سرخ، علامتِ سؤال و تاج.
«اولین سرورِ قلعه، گروهی رو برای پیدا کردنِ راهِ خروج از ساحلِ فراموششده رهبری کرد. ردشون همینجا ناپدید شد. طبقِ چیزایی که فهمیدیم، یه رشتهکوهِ غیرقابلعبور مسیرِ جنوب رو بسته. اونا به دلِ کوهستان زدن... و دیگه برنگشتن. اونجا چیزی جز مرگ انتظارمون رو نمیکشه.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«پس تو واقعاً دنبالِ راهِ خروج نیستی... داری دنبالِ بقایای دستهٔ خفتههایی میگردی که پونزده سال پیش قلعه رو فتح کرده بودن؟»
نفیس سر تکان داد.
«یه وسیله هست که اونا از قلعه با خودشون بردن. اگه پیداش کنیم... تو مبارزه با گانلاگ شانسِ پیروزی داریم.»
سانی اخم کرد. حس میکرد نفیس همهچیز را به او نمیگوید. شاید آن اعتمادِ اندکی که بینشان مانده بود برای در میان گذاشتنِ آن رازها کافی نبود. شاید نمیخواست کسِ دیگری در اتاق حرفهایشان را بشنود...
اما باز هم، واقعاً برایش مهم نبود. کارِ ستارهٔ دگرگون به خودش مربوط بود. سانی اینجا فقط حکمِ یک مزدورِ احتمالی را داشت. تا زمانی که پاداشش میارزید، حاضر بود هیچ سؤالی نپرسد.
البته به شرطی که ندانستنِ جوابها به قیمتِ جانش تمام نشود.
نفیس که متوجهِ تردیدِ او شده بود، اضافه کرد:
«مسیرِ کوهستان اونقدرها هم که فکر میکنی خطرناک نیست. یه... روشی هست که میتونیم باهاش نسبتاً بیخطر به اونجا برسیم. اما وقتی رسیدیم... اونجاست که به مهارتهای تو نیاز داریم. بودنت با ما خیلی چیزا رو راحتتر میکنه.»
سانی با شک نگاهش کرد:
«اینا رو از کجا میدونی؟ کسی توی شهرِ تاریک نمونده که اون موقع زنده بوده باشه.»
نفیس شانه بالا انداخت.
«کسی نمونده، اما داستانهایی هست. یه سری مدارکِ مکتوب. با این حال، بیشترِ اینا رو از رؤیاهای کاسی فهمیدیم.»
نگاهِ گرمی به دخترِ نابینا انداخت.
«کاسی خیلی به ما کمک کرده.»
سانی باید فکر میکرد. اگر ستارهٔ دگرگون این نقشه را کشیده بود، یعنی دلایلِ محکمی برای عملی بودنش داشت. البته که خطر در کمین بود. هیچچیز در ساحلِ فراموششده امن یا آسان نبود. اما در دلِ تمامِ اینها، فرصتِ نادری هم نهفته بود.
بهشدت وسوسه شده بود که برای چند ماه ویرانهها را به همراهِ دستهای بسیار قدرتمند ترک کند. بیرون از دیوارهای شهرِ تاریک، موجوداتِ کابوس عموماً رتبهٔ پایینتری نسبت به داخل داشتند. بازدهیِ شکارش بسیار بالا میرفت و قطعههای سایه و خاطرههای بیشتری به دست میآورد تا به خوردِ قدیسِ سنگی بدهد.
مخصوصاً اگر غولهایی مثل نفیس، افی و کاستر در کنارش میجنگیدند. اما مهمتر از همه، اگر کاسی آنجا بود تا خطراتی را که اصلاً نباید با آنها درگیر میشدند، پیشاپیش هشدار دهد.
هرگز فراموش نمیکرد که پیوندِ کاسی با رازها و الهامات، در گذشته چند بار جانشان را نجات داده بود. مثلِ آن شبِ وحشتناک که هیولای تقلیدگرِ ترسناکی را از اعماقِ دریای تاریک احضار کرده بودند.
با همراهیِ یک پیشگویِ واقعی، هولناکترین بخشِ هزارتو — آبهای سیاه و نفرینشده — دیگر آنقدرها ناشناخته و در نتیجه مرگبار نبود.
پس در همان نگاهِ اول با این ایده مخالفت نکرد، بیشتر به این دلیل که برای زحماتش دستمزدی جداگانه هم میگرفت.
اما... چیزِ دیگری هم بود که باید در نظر میگرفت.
سانی سرش را بالا آورد، نگاهی به افرادِ حاضر در اتاق انداخت و گلویش را صاف کرد.
«اوهوم... میخوام با نفیس تنها صحبت کنم. لطفاً.»
بیشترشان فقط بیحرکت به او خیره شدند. کاستر بهطورِ خاص از این قضیه اصلاً راضی به نظر نمیرسید.
قضیهٔ اون و نف چیه؟ چرا اینقدر... روش حساسه؟
اما با نگاهی که ستارهٔ دگرگون به آنها انداخت، با بیمیلی از جا برخاستند و یکی پس از دیگری اتاق را ترک کردند.
خیلی زود، سانی و نفیس تنها ماندند.
مدتِ زیادی مکث کرد تا اینکه بالاخره به حرف آمد. صدایش گرفته و خشدار بود:
«نف... چرا داری این کارو میکنی؟ چرا میخوای منو دوباره بکشی تو این ماجرا؟ مگه نمیدونی آخرِ همهٔ اینا به کجا ختم میشه؟»
نفیس مدتی با چهرهای نفوذناپذیر در سکوت نگاهش کرد. سپس خیلی ساده گفت:
«چون تو این دنیا فقط به دو نفر اعتماد دارم، سانی. یکیش کاسیه. اون یکی تویی. فقط به تو اعتماد دارم که پشتم باشی.»
بیاختیار خندهٔ تلخی سر داد.
«پشتت باشم؟ نف، خودت میدونی تو آینده چی در انتظارِ هر دوتامونه. این داستان پایانِ خوشی نداره. همهش میشه... میشه اندوه، درد و خشم. یادت رفت؟»
ستارهٔ دگرگون چند لحظه مکث کرد. چهرهاش آرام و استوار بود. وقتی سکوت داشت طاقتفرسا میشد، بالاخره جواب داد:
«زندگی یه داستان نیست، سانی. فقط وقتی میمیری تموم میشه.»
سانی پوزخندِ کجی زد؛ نمیدانست چه جوابی بدهد.
«خب؟ کمکم میکنی؟»
سانی آهی کشید و ایستاد. برای آخرین بار نگاهی به نقشهٔ ساحلِ فراموششده انداخت.
«من... نمیدونم. باید یکم فکر کنم. افی رو با خودم میبرم و یه هفته مراقبشم. دفعهٔ بعد که همدیگه رو دیدیم جوابتو میدم.»
نفیس سر تکان داد و این شرط را پذیرفت.
سانی برگشت، به زور ظاهرِ بیتفاوتش را حفظ کرد و بیرون رفت.
به محض اینکه در پشتِ سرش بسته شد، حالتِ چهرهاش تغییر کرد.
گندش بزنن! یادم رفت سرِ دستمزدم حرف بزنم!
خیلی مسخره میشد اگه الان برمیگشت... مگه نه؟
مگه نه؟
سایه دست به صورت کشید و بارِ دیگر به حالِ حماقتِ اربابش تأسف خورد.