چپتر 1780: دشتِ رودِ ماه

جادهٔ شرقی با سرعتی باورنکردنی ساخته شده بود. حالا دیگر از قلبِ زاغ بسیار دور شده و به منطقهٔ تازهای از عالمِ رؤیا رسیده بود.

کوهها دیگر به چشم نمیخوردند و خاکستری از آسمان نمیبارید. هیچ اثری از انسان هم نبود؛ برهوتِ لمیزرع تا جایی که چشم کار میکرد امتداد داشت و تپههای ماهور و درههای عمیق اینجا و آنجا چشمانداز را میشکستند.

گاهی بدون هیچ هشداری، درههای عمیق ناگهان غرشی بم و گریان سر میدادند. سپس از آبِ خروشان سرریز میکردند و به رودهای بیشماری بدل میشدند. آن رودها در نهایت در دوردستهای جنوب به هم میپیوستند و آبشارِ بزرگ را شکل میدادند.

از آنجا که صخرههای آبشار از زاویهای خاص، بهویژه زیر نور مهتاب، شبیه به چهرهای زیبا بودند، اغلب به آن ایزدبانوی گریان هم میگفتند.

دژِ خاندانِ اندوه همانجا بنا شده بود.

خاندانِ اندوه خاندانی کهن بود و جایگاهِ ویژهای در قلمروِ سرود داشت؛ چرا که دریاچهٔ پایینِ آبشار، معروف به دریاچهٔ اشک، زادگاهِ رودی بزرگ بود که آن هم رودِ اشک نامیده میشد. آن رود از چندین منطقهٔ عالمِ رؤیا میگذشت و آبراهی برای قلمروِ سرود به شمار میرفت، در حالی که مصبش در سواحلِ تاریکِ دریای توفان قرار داشت.

اهمیتش همیشه زیاد بود، اما حالا که دژهای دورافتاده داشتند به شهرهایی پررونق تبدیل میشدند، دیگر محال بود بتوان اهمیتِ رودِ اشک را بهعنوان شریانِ ارتباطیِ قلمروِ سرود دستکم گرفت.

دژِ خاندانِ اندوه بر فرازِ صخرههای آبشارِ بزرگ نشسته بود، در حالی که شهری که اکنون بر آن حکومت میکرد، پایینِ آبشار و در ساحلِ دریاچهٔ اشک قرار داشت. آنجا حالا قطبِ تدارکاتیِ مهمی به شمار میرفت...

خب، دستکم این چیزی بود که رین شنیده بود. البته خودش هرگز به آنجا نرفته بود.

در هر حال، آبشارِ بزرگ و زادگاهِ بانو تامارِ جوان در دوردستهای جنوب قرار داشت. چیزی که اکنون رین را نگران میکرد، درههای عمیقی بود که باید از آنها میگذشتند.

منطقهای که داشتند از آن میگذشتند، جایی خشن و نامهماننواز بود. زمینش سنگی بود و خورشید کوچک و دور به نظر میرسید. برفِ چندانی در کار نبود، اما هوا سرد و سوزان بود. ویرانههای باستانی اینجا و آنجا به چشم میخوردند و همچون ستونهای سنگیِ متروکی که یادآورِ پوچیِ زندگی باشند، از دلِ زمین سر برآورده بودند. رویهمرفته، سرزمینی دلگیر بود.

با این حال، شبهنگام دگرگون میشد، چرا که سه ماهِ زیبا آسمانِ پرستاره را روشن میکردند. این نخستین باری بود که رین چنین منظرهٔ غریبی را میدید، از این رو هم مبهوت شده بود و هم شگفتزده.

اما فرصتِ چندانی برای لذت بردن از این منظره نداشتند، چرا که دشتِ رودِ ماه جای بسیار خطرناکی بود.

در این فاصله از قلبِ زاغ، طبیعتِ وحشی هنوز بهطور کامل رام نشده بود. موجوداتِ کابوسِ فراوانی در درههای عمیق پرسه میزدند و در ویرانههای قدیمی لانه میکردند. خودِ زمین هم پرخطر بود، زیرا آدم باید مراقب میبود تا به درونِ شکافهای غارمانند سقوط نکند یا با ظهورِ ناگهانیِ رودهای خروشان غرق نشود.

زمانی پلهایی سنگی روی درهها ساخته شده بود، اما بیشترشان مدتها پیش فروریخته بودند. گروهِ جادهسازی باید برای احداثِ جاده پلهای جدیدی میساختند و به همین دلیل بود که روندِ ساختوساز اخیراً کند شده بود.

با این حال... شرقِ دشتِ رودِ ماه چیزی جز مناطقِ مرگ در خود نداشت، از این رو حدس زدنِ اینکه کارِ گروهِ جادهسازی بهزودی تمام میشود، چندان سخت نبود. رین هنوز نمیفهمید چرا ملکه سرود میخواست جادهای به سوی یک بنبست بکشد، اما در جایگاهی هم نبود که بخواهد در این باره سؤالی بپرسد.

خلاصه اینکه، تیمِ نقشهبرداری بهسختی پیش میرفت.

این تیم از دوازده باربرِ عادی، چند متخصصِ نقشهبرداری، سه بیدارشده، یک پژواکِ عروجیافته و یک زائرِ مرده تشکیل میشد.

وظیفهٔ رین این بود که روزها در هل دادنِ گاریهای تجهیزاتِ نقشهبرداری کمک کند و شبها به کارهای اردوگاه برسد. این کار میتوانست خستهکننده باشد، اما نیازِ مداوم به عبور از درهها، وقتِ زیادی برای استراحت در اختیارش میگذاشت.

در واقع، شاید رین در میانِ اعضای تیمِ نقشهبرداری از همه راحتتر بود.

بقیه مدام در عذاب بودند. چکمههایشان خیس و پاهایشان تاولزده بود، یا از سرما میلرزیدند یا از گرما کلافه بودند، بدنشان از فشارِ بالا و پایین رفتن از درهها کوفته بود... اما برای رین، همهچیز مثلِ قدمزدنی راحت بود. در واقع تعطیلات بود؛ کارِ ساختوساز در اردوگاهِ اصلی بسیار خستهکنندهتر بود.

بهلطفِ تجربهٔ فراوانش در شکارِ پلیدها در طبیعت، لباس و تجهیزاتش کاملاً برای این سفر مناسب بود. راحت و آسوده بود و از سرعتِ ملایمِ حرکت و مسئولیتهای سبکِ یک باربرِ عادی لذت میبرد.

حتی نیازی نبود با هیچ موجودِ کابوسی بجنگد!

در همان معدود دفعاتی که به تیمِ نقشهبرداری حمله شد، آن سه بیدارشدهٔ جوان با اعتمادبهنفس خطر را دفع کرده بودند. با وجودِ کوچک بودنِ دستهشان، برای رویارویی با خطراتِ عالمِ رؤیا کاملاً آماده و هماهنگ بودند.

پسری که معلمش دربارهاش هشدار داده بود، یعنی ری، میتوانست حضورش را پنهان کند و حتی نامرئی شود. همین ویژگی بهتنهایی به آنها اجازه میداد بیشترِ پلیدها را بیخطر از پیشِ رو بردارند.

در این میان، بانوی جوان تامار سرشتی جنگی و قدرتمند داشت و نقشِ سپرِ دفاعیِ این دستهٔ کوچک را ایفا میکرد. خاطرههایش نیز کیفیتی بالاتر از خاطرههای در دسترسِ بیشترِ بیدارشدگان داشت و این موضوع کمکش میکرد در نقشِ متخصصِ نبردِ تنبهتن بدرخشد.

آن دخترِ ظریف، فلور، حتی شفاگر بود. توانِ سرشتِ خفتهاش میتوانست خستگی را تسکین دهد و توانِ بیدارش جلوی خونریزی را میگرفت و روندِ التیام را سرعت میبخشید.

و وقتی این سه با چیزی فراتر از حدِ توانشان روبهرو میشدند، پژواکِ عروجیافته واردِ عمل میشد تا کفهٔ ترازو را برابر کند.

پژواک شبیهِ گرگی عظیم و هیولاوار بود؛ هدیهای که تامار از خاندانش گرفته بود. رین از طبقهٔ آن موجود مطمئن نبود، اما آنقدر درنده به نظر میرسید که بتواند از پسِ بیشترِ تهدیداتی که تا الان با آنها روبهرو شده بودند بربیاید.

بنابراین، رین میتوانست با خیالِ راحت استراحت کند و از نقشش بهعنوانِ دختری عادی و بیپناه لذت ببرد.

البته شبها به کار روی هستهٔ روحش ادامه میداد.

تا الان دیگر مهارِ جوهر برایش کاملاً آشنا شده بود. همچنین مدام تمرین میکرد تا مهارش را ظریفتر و دقیقتر کند... تبدیلِ جریانِ جوهر به گردابی خروشان هنوز هم از نظرِ جسمی و هم از نظرِ روانی سخت و طاقتفرسا بود، اما دیگر بعد از هر مراقبه مثلِ گذشته از پا درنمیآمد.

همچنین حس میکرد بدنش دارد رفتهرفته قویتر میشود، گویی از جریانِ مداومِ جوهر سود میبُرد. تفاوتِ ناچیزی بود، اما رضایتبخش بود، چرا که نشان میداد دارد پیشرفت میکند.

اگر فقط یک چیز بود که رین را نگران میکرد، معلمش بود.

هرچند معلمش این را بروز نمیداد، اما رین میفهمید که او به دلیلی در تنش است. او در اعماقِ سایهٔ رین پنهان میشد و زیاد حرف نمیزد، مخصوصاً وقتی زائرِ مرده همان حوالی بود، اما فراتر از آن... وقتهایی که حرف میزد، با اصراری بیشتر از همیشه سعی میکرد او را به عجله وادارد.

گویی بیدار شدنِ او ناگهان به مسئلهای اضطراری تبدیل شده بود.

من که دارم تمامِ تلاشم رو میکنم...

رین با چهرهای درهمرفته، یکی از گاریها را در زمینِ بایر به جلو هل داد. روز داشت به پایان میرسید، پس بهزودی توقف میکردند.

درست همان لحظه که این فکر از ذهنش گذشت، فلورِ بیدارشده به تیمِ نقشهبرداری دستورِ توقف داد.

به جلو نگاه کرد، جایی که درهٔ دیگری راهشان را بسته بود، و آهی کشید.

«امشب همینجا اردو میزنیم.»