چپتر 1784: پلکانی به بهشت
چپتر 1784: پلکانی به بهشت
هرچه بیشتر به سمتِ شرق پیش میرفتند، دشتِ رودِ ماه تغییر میکرد. درههای سرِ راهشان پیوسته کمتر، و هوا کمی گرمتر میشد. شبهنگام، سه ماهِ زیبا دورتر به نظر میرسیدند.
باد با خود دانههای سیاه و چرخانی میآورد. رین نیازی نداشت لمسشان کند تا بداند چه هستند... خاکستر. انگار به قلبِ زاغ برگشته بودند، اما در عین حال متفاوت بود.
در دژِ خاندانِ سرود، خاکستر به خاطرِ آتشفشانهای خروشان از آسمانِ سرد میبارید. اما اینجا بهنوعی فرق داشت و رین را معذب میکرد.
سرانجام، اعضای تیمِ نقشهبرداری متوقف شدند. هیچکس دستوری نداده بود، اما آنها به سادگی سرِ جایشان خشکشان زد و در سکوتی بهتزده به افق خیره ماندند.
عجب...
آن بیرون در مقابلشان، در دوردست... به نظر میرسید رشتهکوهی برفی از میانِ غبارِ خاکستری سر بر میآورد. اما وقتی رین کوههای سربهفلککشیده را دقیقتر بررسی کرد، بیاختیار حسِ ناهماهنگی به او دست داد. چون شکلشان درست نبود.
سپس چیزی در ذهنش جرقه زد و دهانش از روی شوک باز ماند... یا وحشت. یا شگفتی.
کوهها اصلاً کوه نبودند. در عوض، استخوان بودند.
اسکلتی بهطرزِ غیرقابلتصوری بزرگ در دوردست روی زمین افتاده بود، آنقدر بزرگ که نمیشد تمامش را یکجا دید. آنچه رین فکر میکرد دامنههای یک رشتهکوه است، چند دندهٔ عظیمالجثه بود که هر کدام مانند ستونهای عاجیرنگی که وزنش را تحمل میکردند، به آسمان کشیده شده بودند.
جمجمهٔ آن جسدِ درکناپذیر، خوشبختانه از دید پنهان بود. با این حال، نزدیکترین گروه از کوههای استخوانی تا اعماقِ دشتِ رودِ ماه امتداد داشت. شکلِ عجیبی هم داشت و از پنج قلهٔ پایینتر تشکیل شده بود. فراتر از آنها، ستیغِ پهناوری رفتهرفته تا ارتفاعِ زیادی بالا میرفت، مانندِ پلکانی وهمآور به سوی بهشت.
آن پنج کوه، بندِ انگشتانِ اسکلتِ عظیم بودند و ستیغِ بالارونده، استخوانهای بازویش بود.
یکی از باربران آرام زمزمه کرد:
«ای... ایزدان...»
رین ساکت ماند، اما خودش هم دلش میخواست چیزی شبیهِ آن بگوید. واقعاً کلمهای برای توصیفِ احساساتش پیدا نمیشد.
ریِ بیدارشده نگاهی به آنها انداخت و لبخندِ کمرنگی زد.
«ایزدان؟ شاید یه ایزد. اونجا که پیشِ رومونه گورِ خداست.»
باربران که آشناییِ چندانی با عوارضِ زمینِ عالمِ رؤیا نداشتند، با گیجی به او نگاه کردند.
او آهی کشید.
«گورِ خدا یه منطقهٔ مرگه که مرزِ شمالشرقیِ قلمروِ سرود به حساب میاد. منطقهای از عالمِ رؤیاست که پلیدهای اعظم، نفرینشده و شاید حتی نامقدس توش پرسه میزنن. اینکه چرا بهش این اسم رو دادن... فکر کنم خودتون بتونید ببینید. هیچکس واقعاً نمیدونه اون اسکلتِ وحشتناک چیه، اما راحته که تصور کنیم اینها بقایای یه ایزده. برای همین... گورِ خدا.»
باربران لرزیدند.
«ریِ بیدارشده، قربان... ما داریم میریم اونجا؟»
ری لبخند زد، اما تامار، رهبرِ تیمِ نقشهبرداری بود که جواب داد:
«نه. معلومه که نه. منطقهٔ مرگ جای آدما نیست. حتی اگه یه وحشتِ پلید ما رو نبلعه، خودِ زمین ما رو میکشه. یا آسمون. مهمتر از اون...»
او نگاهی به باربران و متخصصانِ نقشهبرداری انداخت.
«اینجا همونجاییه که قلمروِ سرود تموم میشه. اقتدارِ ملکه سرود به گورِ خدا نمیرسه، بنابراین نمیتونید برید اونجا. به محضِ اینکه پاتون رو اونجا بذارید، روحتون دیگه تحتِ محافظتِ لطفِ ملکه نخواهد بود و به کابوسِ اول احضار میشید.»
آهی کشید.
«خلاصه بگم، مأموریتِ ما تموم شده. همینجا اردو میزنیم و فردا برمیگردیم... برگشتن به اردوی اصلی نباید به اندازهٔ اومدنمون طول بکشه، چون قراره تو یه خطِ مستقیم حرکت کنیم. راهپیمایی فشردهتر خواهد بود، پس خودتون رو آماده کنید.»
با گفتنِ این حرف، پشتش را به منظرهٔ باورنکردنیِ استخوانهای عظیم کرد، انگار که اصلاً تحتِ تأثیرِ آن قرار نگرفته بود.
رین میل به پوزخند زدن را در خود خفه کرد.
میراث که میگن همینه...
مگه تامار میمرد اگه مثلِ یه دخترِ عادی رفتار میکرد؟ هیچکس نمیتونست با دیدنِ یه چیزی که تا این حد غیرقابلتصور بود آروم بمونه. چرا حس میکرد لازمه اینقدر قیافه بگیره؟
بانو تامار دقیقاً آدمِ نچسبی نبود... اما قطعاً خیلی بیشتر از یک ذره افادهای بود. رین که به غلت زدن در خاک و گل عادت داشت، بیاختیار از اینکه دخترِ کوچکتر با چه زحمتی سعی میکرد ظاهرِ خشک و جدیاش را حفظ کند، سرگرم میشد.
اغلب وسوسه میشد وارثِ میراث را بیرحمانه مسخره کند... خب، یا دستکم کمی سر به سرش بگذارد. البته هرگز این کار را نمیکرد؛ رین آنقدر احمق نبود که یک میراث را مسخره کند.
فقط یک احمقِ تمامعیار چنین کاری میکرد. حتی بهترین نتیجهاش هم این بود که به یک دوئل دعوت شود...
تیمِ نقشهبرداری اردو زد. از آنجا که آخرین روزِ وظایفِ رسمیشان بود، آتشی بزرگتر از حدِ معمول به پا کردند و تمامِ گوشتِ هیولای باقیماندهشان را کباب کردند. حتی آن سه بیدارشده هم به بقیهٔ اعضای تیم پیوستند و نگهبانی از اردوگاه را به پژواک سپردند.
البته زائر هم به آنها نپیوست. مردِ مرده در حاشیهٔ اردوگاه ایستاده بود؛ بیاحساس و بیتفاوت، و با چشمانِ شیشهایاش به تاریکی خیره مانده بود.
حضور در کنارش کمی دلهرهآور بود، اما اعضای تیمِ نقشهبرداری مدتها پیش یاد گرفته بودند مردِ مرده را نادیده بگیرند.
این بار، فلورِ بیدارشده برای همه غذا پخت. لبخندِ بیتکلف و رفتارِ دوستانهاش مایهٔ آرامشِ همه شد و در نتیجه، گفتگو بهراحتی جریان پیدا کرد.
«اوه... بانو تامار... اگه ناراحت نمیشین میخواستم بپرسم...»
کارل، آن پیرمردِ غرغرو، در حضورِ میراثدارِ جوان برخلافِ معمول خجالتی شده بود. چیزی زیرِ لب زمزمه کرد و با لحنی محتاطانه پرسید:
«نتونستم متوجه نشم که اون اسکلتِ عظیم خیلی تحتتأثیرتون قرار نداد. قبلاً گورِ خدا رو دیدین؟»
تامار نگاهِ سردی به او انداخت، چند لحظه مکث کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
«قبلاً دیدمش. راستش، هر سهتای ما با گورِ خدا آشناییم. اونجا همون جاییه که طلسم تو انقلابِ زمستانی ما رو فرستاد.»
چشمانِ باربران گرد شد.
حتی رین هم جا خورد.
«آخه این چه وضعشه؟ این بچهها رو فرستاده به یه منطقهٔ مرگ؟»
چطور زنده مانده بودند؟
در همان حال که غافلگیر شده بود، کمی هم احساسِ گناه میکرد. کاشف به عمل آمد که تامار رفتارِ متکبرانهای نداشته... فقط با آن اسکلتِ تایتانی آشنا بوده است. مهمتر از آن، هر اتفاقی که آنجا برایشان افتاده بود باید بهشدت آسیبزا بوده باشد. پس احتمالاً داشت ناراحتیاش را پشتِ نقابِ بیتفاوتی پنهان میکرد.
«...عجب پیشداوریِ مزخرفی کردم.»
رین آهی کشید؛ از خودش شرمنده بود.
در این میان، باربران با حیرت به آن سه بیدارشده خیره مانده بودند. سرانجام، کارلِ پیر پرسید:
«تو انقلابِ زمستانی؟ من... آخه... فکر میکردم بانو تامار از دروازهٔ رؤیا استفاده میکنه...»
پیشتر هر خفتهای در انقلابِ زمستانی به عالمِ رؤیا فرستاده میشد، جایی که باید گذرگاهی پیدا میکرد، خود را به آن لنگر میکرد و بدین ترتیب بیدار میشد. اما این روزها اوضاع فرق کرده بود.
حالا امکانش بود که پیش از انقلابِ زمستانی از یک دروازهٔ رؤیا عبور کنند و از قبل لنگر بیندازند. اینگونه، دیگر خطرِ فرستاده شدن به سرزمینی بیرحم و دور از دژهای انسانی وجود نداشت.
نگاهِ تامار تاریک شد و فلور را واداشت تا عصبی بخندد.
«اوه، اون... ما کابوسِ اولمون رو اواخرِ پاییز تموم کردیم، برای همین تا انقلابِ زمستانی وقتِ زیادی نمونده بود. همونطور که میدونین، دسترسی به دروازهٔ رؤیا کلی کاغذبازی داره. ما هم فقط رفتیم آکادمی و سعی کردیم بهجاش خودمون رو آماده کنیم.»
نگاهی به تامار انداخت و لبخند زد.
«خب، من و ری این کار رو کردیم. پدرِ تامار یه قدیسه، پس میتونست شخصاً اون رو ببره دریاچهٔ اشک، بدون اینکه نیازی به استفاده از دروازهٔ رؤیا باشه. با این حال، ما تو آکادمی همدیگه رو دیدیم.»
باربران با گیجی به میراثدارِ جوان نگاه کردند. پس از کمی سکوتِ معذبکننده، یکی از آنها پرسید:
«پس... پدرِ بانو باید بهشدت سرش شلوغ بوده باشه...»
تامار اخم کرد.
«نبود.»
سپس، پلک زد.
«...یعنی، بود. هست. اما دلیلش این نیست.»
راستش، رین میدانست منظورش چیست.
شاید برای بیشترِ خفتهها راهِ امنتری برای بیدار شدن وجود داشت، اما برای میراثداران نه. دلیلش این بود که میراثداران همیشه چنین گزینهای داشتند — فقط هرگز از آن استفاده نمیکردند. برای آنها، آزمونِ طلسمِ کابوس مثلِ یک آیینِ مقدس بود.
میراثداران اساساً یک طبقهٔ جنگاور بودند — اشرافِ رزمیِ دنیای جدید. فرهنگِ آنها بهشکلی منحصربهفرد خشن و بیرحم بود و از آنها افرادی میساخت که قادر به رویارویی با وحشتِ بیمعنای طلسمِ کابوس باشند. آنها دلاوریِ خود را جدی میگرفتند.
فرستاده شدن به عالمِ رؤیا در انقلابِ زمستانی، یک آیینِ گذار بود. برخی میگفتند این خطری غیرضروری است... و شاید حتی ساحلِ فراموششده را بهعنوانِ مثال نشان میدادند.
هزاران مرد و زنِ جوان آنجا جان باخته بودند، پیش از آنکه ستارهٔ دگرگون سرانجام گذرگاه را فتح کند.
اما در عین حال، کسانی که زنده مانده بودند اکنون جزوِ قویترین قهرمانانِ بشریت به شمار میرفتند. بیشترشان استاد بودند و برخی قدیس. خودِ ستارهٔ دگرگون، سرودِ سقوطکردگان، بلبل، پروردهٔ گرگها... اینها نامهایی افسانهای بودند.
بنابراین، حتی اگر پدرِ تامار از فرستادنِ دخترش به کامِ مرگ میترسید، باز هم این کار را میکرد. چون میراثداران اینگونه بودند.
رین آهی کشید.
«چقدر مزخرفه.»
رهبرِ خاندانِ اندوه چه حسی داشت وقتی با میلِ خود جانِ دخترش را به خطر میانداخت؟
تامار چه حسی داشت وقتی میدانست پدر و مادرش ترجیح میدهند او را مرده ببینند تا ضعیف؟
چنین چیزهایی روانِ آدم را تا آخرِ عمر به هم میریخت.
ناگهان، رین دیگر دلش نمیخواست میراثدارِ جوان را مسخره کند.
چند لحظه مکث کرد و بعد با کنجکاوی پرسید:
«اما چطور زنده موندین؟ همونطور که بانو تامار گفت، منطقهٔ مرگ جای آدما نیست. اینکه از اونجا زنده بیرون بیاین... مثلِ یه معجزهست.»
هر سه بیدارشده با چهرههایی گرفته به هم نگاه کردند.
سرانجام، ری با لبخندی بیرنگ جواب داد:
«ما... کمک گرفتیم.»
فلور لرزید.
«آره. هیچ انسانی نمیتونه تو یه منطقهٔ مرگ زندگی کنه... اما راستش، یه انسان اونجا زندگی میکنه. خب، دستکم اون... اون شبیهِ انسانه؟ هیچکس واقعاً مطمئن نیست.»
تامار با چهرهای تاریک سر تکان داد.
«همون کسی بود که ما رو نجات داد. سرورِ سایهها...»