چپتر 1786: کماندارِ قابل‌قبول

انگار معلمش قهر کرده بود و صبحِ روزِ بعد حرفی با او نزد. رین از چادر بیرون خزید، آن را جمع کرد و برای یک روزِ طولانی راهپیمایی در دشتِ متروک آماده شد.

چون شبِ گذشته توانسته بود معلمش را با موفقیت دست بیندازد، سرحال بود.

دیگر نیازی به نقشهبرداری نبود، پس تیم با سرعتی تند به سمتِ غرب حرکت کرد. با منطقه هم آشنا بودند و میتوانستند بهجای پرسه زدنِ بیهدف، بهترین مسیر را در پیش بگیرند.

البته تامارِ اندوه وقتی گفته بود در یک خطِ مستقیم پیش میروند، کمی اغراق کرده بود. دشتِ رودِ ماه داخلِ مرزهای قلمروِ سرود قرار داشت، اما تنها دژِ این منطقه در فاصلهٔ بسیار دور در جنوب و درست در حاشیهٔ دشت بود. و چون در شمال چیزی جز کوههای تهی به چشم نمیخورد، این سرزمین وحشی و خطرناک بود.

موجوداتِ کابوسِ فراوانی آنجا پرسه میزدند؛ از این رو تیمِ نقشهبرداری باید از شکارگاهِ پلیدهای خطرناکتر دوری میکرد.

با این حال، پیشرفتِ خوبی داشتند.

هرچه بیشتر به غرب میرفتند، درههای بیشتری راهشان را میبست. حالا دیگر اعضای تیمِ نقشهبرداری چنان با عبور از آنها آشنا بودند که این کار تقریباً برایشان به عادت تبدیل شده بود.

سعی میکردند جایی را پیدا کنند که زمانی پلِ سنگیِ در آن قرار داشته، چون درهها معمولاً در آن نقاط باریکتر بودند. بقایای پلها هم عرضِ شکاف را کمتر میکرد.

سپس تامارِ جوان سوارِ پژواکِ گرگش میشد و در حالی که طنابی در دست داشت، از روی دره میپرید. پس از بستنِ طناب در سمتِ دیگر، سیستمِ قرقرهٔ سادهای برپا میکرد.

ابتدا گاریها و تجهیزات از روی شکاف منتقل میشدند و بعد آدمها عبور میکردند. کلِ این فرایند کمی خستهکننده بود، اما خطرِ خاصی نداشت؛ حتی اگر صدای زوزهٔ دره بلند میشد و ناگهان آبِ خروشان در آن به راه میافتاد، طنابها بالاتر از جریانِ قدرتمندِ آب باقی میماندند.

باربران فقط باید مراقب میبودند که به پایین نگاه نکنند.

درهها بهطرزِ باورنکردنی عمیق بودند و اعماقشان در تاریکیِ قیرگون فرو رفته بود. سقوط به پایین مساوی با مرگ بود. با این حال جریانِ آب هم بهشدت خروشان بود؛ پس افتادن در آب هم دستکمی از آن نداشت.

تیمِ نقشهبرداری به درهٔ دیگری رسید و روالِ آشنایِ همیشگی را طی کرد. این یکی خیلی عریض نبود، اما انتقالِ تمامِ تجهیزات به سمتِ دیگر همچنان کمی زحمت داشت. رین که معمولاً جزوِ آخرین نفراتی بود که از شکاف عبور میکرد، به گاریای که تا آنجا کشیده بود تکیه داد و نفسِ عمیقی کشید.

چون عبور یکنواخت بود و پیش از این بارها این روال را طی کرده بودند، راحت میشد کرخت شد و اجازه داد ذهن به هر سو پر بکشد. با این حال، رین حتی با وجودِ حفظِ ظاهری آرام، همچنان حواسش جمع بود. خیلی خوب میدانست که در عالمِ رؤیا یک لحظه بیاحتیاطی میتواند به قیمتِ جانش تمام شود.

به همین دلیل جزوِ اولین نفراتی بود که آن را دید.

تامار و پژواکش از قبل به سمتِ دیگر رفته بودند و طنابها روی شکاف کشیده شده بود. گاریها به قلابها وصل شده و از روی دره عبور کرده بودند. حالا نوبتِ آدمها بود که عبور کنند.

سه طناب وجود داشت؛ یکی برای راهرفتن و دو تا برای نگهداشتن با دست. فلورِ بیدارشده در میانهٔ راه بود و یکی از متخصصانِ نقشهبرداری منتظر بود تا نوبتش برسد.

اما...

ناگهان چیزی حواسِ رین را پرت کرد. مردِ مرده بود که با کمی فاصله از باربرانِ درحالِاستراحت ایستاده بود.

نگاهش مثلِ همیشه خالی و بیحالت بود. با این حال، سرش را چرخانده بود و بیصدا به دره نگاه میکرد.

رین اخم کرد.

زائر همیشه منفعل و ساکت بود. هیچوقت کاری جز دنبال کردنِ تیمِ نقشهبرداری نمیکرد.

پس چرا الان تکان خورده بود؟

«گندش بزنن...»

پیش از آنکه کسی بتواند واکنشی نشان دهد، حرکتی در دره رخ داد.

دستِ عظیم و چنگالداری از جایی در آن پایین بالا آمد و ضربهای به متخصصِ نقشهبرداری زد. کفِ دستِ خشکیدهاش بهاندازهٔ کلِ بدنِ مرد بود و چنگالهای بیرحمش چنان تیز به نظر میرسیدند که میتوانستند او را تکهتکه کنند.

چشمانِ رین گشاد شد.

خوشبختانه نقشهبردار درست در آخرین لحظه تلوتلو خورد و انگار که پایش به چیزی گیر کرده باشد، به عقب افتاد. چنگالها با فاصلهٔ مویی از کنارش گذشتند و نتوانستند بدنش را از هم بدرند.

...اما هر سه طناب را پاره کردند.

«فلور!»

فریادِ ری سکوت را در هم شکست، اما آنقدر دور بود که کاری از دستش برنمیآمد.

«واسه چی داد میزنی... اون یه بیدارشدهست...»

فلور شاید آنقدر قوی نبود که از سقوط در دره جانِ سالم به در ببرد، اما قطعاً میتوانست خودش را به طنابها نگه دارد.

خطرِ واقعی باربران را تهدید میکرد، چون دستِ عظیم از همین حالا چنگالهایش را به سمتشان دراز کرده بود.

چیزی که نجاتشان داد معجزه نبود، بلکه فولادِ سردِ شمشیرِ تامار بود.

دخترِ میراثدار آن سوی دره بود و عبورِ دیگران را تماشا میکرد. با دیدنِ نخستین نشانهٔ خطر دست به کار شد. پژواک دورتر نگهبانی میداد، برای همین بیدرنگ به داخلِ شکاف پرید.

تامارِ اندوه نیز مانند همهٔ بیدارشدگان دو توانِ بیدار داشت.

اولی به او اجازه میداد روی هوا قدم بگذارد. وقتی خفته بود میتوانست یک بار این کار را بکند، و حالا که بیدارشده بود، دو بار. توانِ دوم به او امکان میداد برای مدتی کوتاه با سرعتی خیرهکننده به جلو یورش ببرد؛ در واقع چنان سریع بود که انگار از نقطهای به نقطهٔ دیگر غیب و ظاهر میشد.

تامار به همین شکل بدون کمکِ پژواکش از دره گذشت.

وقتی آن سوی دره فرود آمد، شمشیرش از جرقههای نور بافته شده بود. شمشیرِ دودستیِ زمخت و بزرگی بود که پایینِ تیغهاش را با چرم پیچیده بودند. تامار زنِ جوانی با قدِ متوسط بود و آن شمشیرِ بزرگ در دستانش به طرزِ خندهداری غولپیکر به نظر میرسید... با این حال، راحت و بیزحمت آن را تاب میداد.

دوباره توانِ بیدارش را فعال کرد، به جلو پرید و ضربهٔ هولناکی به مچِ دستِ پلیدِ پنهان زد. با اینکه مچِ جانور به کلفتیِ تنهٔ درختی کهنسال بود، شمشیرِ دودستی پوستِ ضخیم، ماهیچههای فولادین و استخوانِ سختش را درید و دستِ عظیمِ موجود را قطع کرد.

تامار در یک چشمبههمزدن از نقطهای ناپدید و در نقطهای دیگر ظاهر شد. همزمان، دستِ زشتِ موجود با فورانِ خونِ لزجی از بازویش جدا شد.

با صدای بمی روی زمین افتاد... اما از حرکت نایستاد و به سمتِ باربرهای وحشتزده خزید.

«ری!»

سرانجام، ریِ بیدارشده به خود آمد. دوید تا جلوی دست را بگیرد و تامار هم به سمتِ دره چرخید.

در آن لحظه، موجودِ کابوس داشت از لبه بالا میآمد.

عظیم و زشت بود، با بدنی تکیده و دستوپاهایی بلند و پرپیچوتاب. سرش هیچ تناسبی با بالاتنهٔ استخوانیاش نداشت و بیش از حد بزرگ بود؛ دو چشمِ کوچکِ پرخون داشت و آروارهای عظیم و سرخ.

بدتر از همه اینکه دستهایش بیش از اندازه زیاد بود.

تامار یکی را از مچ قطع کرده بود، اما سه دستِ دیگر داشتند به سمتش میآمدند. دو دستِ دیگر هم لبهٔ دره را گرفته بودند و غول را بالا میکشیدند.

فرصتی برای واکنش نمانده بود.

میراثدارِ جوان کاری کرد که بیشترِ جنگجویان هرگز در میدانِ نبرد نمیکردند؛ به هوا پرید و شمشیرِ دودستیِ بلند و زمختش را پشتِ سرش کشید.

پریدن معمولاً با مرگ برابر بود، چون در هوا نمیشد تغییرِ مسیر داد یا به حملاتِ حریف واکنش نشان داد. ضربهای هم که در هوا فرود میآمد، از ضربهای که با تکیه بر زمینی سفت زده میشد ضعیفتر بود.

اما این قاعده در موردِ تامار صدق نمیکرد.

یک بار پایش را روی هوا فشار داد، بالاتر رفت و با قدمِ دوم مسیرش را بهکلی عوض کرد. همزمان مثلِ چرخ چرخید و شمشیرِ دودستی را روی دستِ دشمن فرود آورد.

این بار سرعتِ خیرهکنندهٔ توانِ بیدارش پشتوانهٔ ضربه نبود، اما قدرتِ شمشیر همچنان ترسناک بود. دستِ پلید قطع نشد، ولی شمشیرِ بزرگ عمیقاً در آن فرو رفت و علاوه بر بریدنِ رگها و ماهیچهها، استخوان را هم ترک انداخت.

از روی دو دستِ دیگر هم پریده و جاخالی داده بود.

تامار قسر در میرفت، اما در همان لحظه دو چشمِ شومِ جانور رویش قفل شد و سه دستِ دیگر از درونِ دره به سمتش یورش بردند.

میراثدارِ جوان کسری از ثانیه جا خورد.

...سپس، تیرِ تیزی زوزهکشان از کنارش گذشت و در یکی از چشمانِ پلید نشست. لحظهای بعد، تیرِ دیگری در تنها چشمِ باقیماندهٔ موجودِ کابوس فرو رفت و کورش کرد.

غرشِ پردردی دشت را لرزاند.

تامار با فرود روی زمین، توانِ بیدارش را فعال کرد، به راست جاخالی داد و از چنگِ پلیدِ کورشده گریخت. اگر جانور میدیدش حسابی به دردسر میافتاد، اما حالا اوضاع فرق میکرد.

خونِ متعفن را از تیغهٔ شمشیرِ بزرگش تکاند، آمادهٔ حمله شد و نیمنگاهی به عقب انداخت.

ری درگیرِ پسزدنِ دستِ قطعشده بود... پس چه کسی آن تیرهای خیرهکننده و دقیق را زده بود؟

دخترِ باربرِ زیبا، رانی، نزدیکِ کپهٔ تجهیزاتِ تخلیهشده ایستاده بود و کمانِ خمیدهٔ سادهای در دست داشت. موهای سیاهش در باد میرقصید و آرامشِ عجیبی در چهرهٔ رنگپریدهاش موج میزد.

چشمانِ سیاهش با حسی شبیهبه... هیجان برق میزد؟

داشت دوباره کمان را میکشید و پرهای تیرِ دستسازش گونهٔ سفیدش را لمس میکرد.

تامار که کمی جا خورده بود، دوباره به سمتِ پلیدِ عظیم چرخید.

...گفته بود با کمان بد نیست.

اگر آن «بد نیست» بود... پس تامار اصلاً نمیدانست «عالی» یعنی چه.

همانطور که یورش میبرد، فکرِ گذرایی از ذهنش عبور کرد.

رانی این را هم گفته بود که کمی تجربهٔ سفر در طبیعتِ وحشی دارد و کار با شمشیر را هم بد نیست.

ناگهان تامار دلش خواست بداند تعریفِ او از «بد نیست» دقیقاً چیست.