چپتر 179: نسلِ جدید
چپتر 179: نسلِ جدید
سانی بیرون که رفت، مدتی را صرفِ پیدا کردنِ افی و کای کرد. آن دو در سالنِ غذاخوریِ اقامتگاه بودند و داشتند دربارهٔ چیزی با هم بحث میکردند.
هیچ اثری از کاسی نبود، اما متوجه شد که کاستر از روی پلههایی که به طبقهٔ دوم میرفت، دارد او را زیر نظر میگیرد.
داره ازم دوری میکنه؟
سانی که کمی دمغ شده بود، روی صندلیِ کنارِ آن دو بومی که تازه با آنها آشنا شده بود نشست و نگاهِ تیرهای بهشان انداخت.
«چیه، شما دوتا همدیگه رو میشناسین؟»
کای لبخند زد.
«کیه که آتنای شکارچی رو نشناسه؟ ما تو گذشته، اِم... چند باری با هم برخورد داشتیم.»
سانی تصمیم گرفت نپرسد منظورش از چه نوع برخوردی است؛ آهی کشید و پرسید:
«اون در موردِ اون نقصِ عجیبوغریبت میدونه؟»
مردِ جوانِ جذاب چند بار پلک زد و سپس با گیجی گفت:
«فکر کنم؟ من که پنهانش نمیکنم.»
عالی شد. از بینِ تمامِ آدمهای دنیا، گیرِ دو آدمِ عجیبوغریب افتاده بود که هیچ ابایی نداشتند پنهانترین نقطهضعفشان را به هر غریبهای بگویند.
...خب، اگر او هم نقصی مثلِ نقصِ کای داشت، زیاد نگرانش نمیشد.
عوضیِ خوششانس.
چون دیگر تظاهر کردن فایدهای نداشت، سانی خیلی راحت پرسید:
«خب؟ کسی تو اون اتاق دروغ میگفت؟»
افی پوزخند زد.
«آها، پس برای همین بلبل رو با خودت کشوندی آوردی. خیلی بدبینی، نه؟»
سانی هیچچیز را بیشتر از این نمیخواست که آن سؤال را نادیده بگیرد، اما متأسفانه، نقصِ خودش بسیار محدودکنندهتر از نقصِ کای بود.
«اصلاً. در واقع، فکر میکنم دقیقاً همونقدر بدبینم که یه آدم باید باشه. که البته منظورم بینهایت بدبینه.»
با گفتنِ این حرف، با انتظار به کماندارِ جذاب نگاه کرد. کای چند لحظه مکث کرد.
«نه، هیچکس حتی یه دروغ هم نگفت. دوستات همهشون آدمای بهشدت صادقی هستن، سانی.»
آخ، طفلکی...
سانی که نمیدانست به این حد از سادهلوحی چه واکنشی نشان دهد، سر تکان داد و صدایش را پایین آورد:
«حتی کاستر؟»
کای سر تکان داد.
«نه، اون هم صادق بود.»
سانی اشتباه میکرد؟ کاستر واقعاً فقط یک آدمِ صادق و شرافتمند بود؟ بیاعتمادیاش غیرمنطقی بود؟
سانی که کمی نامطمئن بود، اندکی مکث کرد و بعد رو به افی کرد.
«من و نف توافق کردیم که یه هفتهٔ دیگه به صحبتمون ادامه بدیم. تا اون موقع، تحتِ محافظتِ من میمونی.»
زنِ شکارچی ریز خندید.
«واو. این واقعاً بهم احساسِ امنیت میده. ممنون، کوتوله.»
سانی چهره در هم کشید.
«نگران نباش. شاید خودم زیاد به چشم نیام، اما صبر کن تا هماتاقیم رو ببینی...»
کای ناگهان نوشیدنی در گلویش گیر کرد و رنگش کمی پرید. سانی که چیزی یادش آمده بود، آرام به پشتِ او زد و گفت:
«بههرحال، ممنون بابتِ کمکت. معاملهمون تموم شد. فکر کنم بعداً میبینمت.»
ذرهای دلش برای این پسر تنگ نمیشد. سانی همینطوری هم با قیافهاش هیچ جایزهای نمیبرد، اما در کنارِ کای، کاملاً زش... اِم... بهزور بالاتر از حدِ متوسط به نظر میرسید.
کماندارِ جذاب چند لحظه به او نگاه کرد، سپس بهزور لبخندی زد:
«آره، از آشنایی باهات خوشحال شدم، سانی. صادقانه میتونم بگم که وقت گذروندن با تو... اِم... یه تجربهٔ فراموشنشدنیه.»
با این حرف، نگاهی شبیهِ ترحم به افی انداخت، برخاست و رفت.
آن دو تنها ماندند.
زنِ شکارچی با چهرهای خسته به اطراف نگاه کرد و سپس با لحنی خنثی پرسید:
«خب؟ کِی راه میافتیم؟»
سانی درنگ نکرد.
«همین الان. راستش، بیصبرانه منتظرم برگردم به ویرانهها. اینجا... مو به تنم سیخ میکنه.»
افی نگاهِ عجیبی به او کرد، سپس شانه بالا انداخت.
«آره، حتماً. بیا این جای ترسناک رو ول کنیم و بریم تو ویرانههای باستانیِ نفرینشده قایم بشیم. حداقل اونجا میتونیم احساسِ امنیت کنیم، مگه نه؟»
مدتی بعد، با احتیاط در خیابانهای شهرِ تاریک قدم میزدند. سانی به بودن در آنجا زیرِ نورِ روز عادت نداشت، برای همین حق داشت مضطرب باشد.
خوشبختانه هر دو شکارچیانی باتجربه بودند و خوب با هم کار میکردند. سانی بیهیچ وقفهای با ریتمِ آشنای همکاری با افی هماهنگ شد، انگار نه انگار که سه ماهِ تمام از آخرین دیدارشان میگذشت. راستش این کار دستکمی از تفریح نداشت.
در یک لحظه، شکارچیِ سرکش نگاهی به او انداخت و پرسید:
«ولی جدی میگم. چطور زنده موندی سانی؟»
نگاهِ تلخی به او انداخت و شانه بالا انداخت.
«فکر میکنی چطور؟ میدونی که توی قایم شدن تو سایهها خیلی ماهرم. روزها میخوابیدم و شبها شکار میکردم. قبل از اینکه به نقطه ضعفِ طعمههام ضربه بزنم، با دقت زیر نظرشون میگرفتم. اگه به چیزی برمیخوردم که مطمئن نبودم میتونم بکشمش، فرار میکردم.»
افی مدتی به فکر فرو رفت و بعد گفت:
«میدونی، کاملاً معلومه. عوض شدی. الان... حسوحالِ یه شکارچیِ واقعی رو داری.»
سانی پوزخندی زد.
«خب، خدا کنه اینطور باشه. راستش خیلی بیشتر از حدِ معقول موجودِ کابوس شکار کردم.»
افی پوزخندی زد.
«چندتا؟»
سؤالِ خوبی بود. سانی پیش از جواب دادن کمی مکث کرد:
«حدود شصتتا؟ آره، فکر نکنم بیشتر از این باشه.»
با حسابِ آن موجوداتِ وحشتناکی که در هزارتو کشته بود، آمارِ شکارهایش مدتها پیش از صد گذشته بود.
افی پلک زد و با چهرهای درهم به او نگاه کرد. این همه شکار فقط در سه ماه... رقمی حیرتانگیز بود.
در واقع، کاملاً دیوانهوار بود. بیرون در جهانِ بیداری، همه میدانستند که موجوداتِ کابوس از رتبهٔ بیدارشده برای خفتههای ساده بیش از حد سرسختاند. هر کسی که موفق میشد در نبرد با یکی از آنها پیروز شود، شهرتِ درخوری به هم میزد. کشتنِ دهدوازدهتا از آنها آدم را انگشتنما میکرد.
اگر سانی به خانه برمیگشت و ادعا میکرد صدتا از آنها را کشته — که بیشترشان هم در ویرانهای نفرینشده پر از پلیدهای سقوطکرده بودند — خبرِ این دستاورد در یک چشمبههمزدن در سراسرِ سیاره میپیچید. او را بهعنوانِ نابغهای بینظیر و امیدِ یک نسل میستودند.
...با این حال، دهها نفر درست مثلِ او در شهرِ تاریک حضور داشتند که بسیاریشان حتی موفقتر بودند. خیلی موفقتر. افی چند صد شکار در کارنامه داشت. چند شکارچیِ دیگر هم در سکونتگاهِ بیرونی بودند که سابقهشان به همان اندازه چشمگیر بود... هرچند با مرگِ جوبی، تعدادشان کمتر شده بود.
داخلِ قلعهٔ روشن، خودِ گانلاگ حضور داشت، به همراهِ پنج ستوانش، تمامِ راهیابهای لشکر، چند شکارچیِ باتجربه و حتی شماری از نگهبانها که جایِ زخمهای فراوانشان دلیلی بر مهارتشان بود. همهٔ آنها در سطحی بودند که خفتهها اصلاً قرار نبود هرگز به آن برسند.
ساحلِ فراموششده واقعاً جایِ... جالبی بود.
اگر نفیس به هر طریقی موفق میشد و حتی فقط چند نفر از آنها را به جهانِ بیداری برمیگرداند، دنیا چطور تغییر میکرد؟ چیزهای دیگری هم که پیشتر غیرممکن به نظر میرسیدند، ناگهان زیرِ سؤال میرفتند؟
به همین دلیل بود که طلسم نامِ ستارهٔ دگرگون را به او داد؟ مقدّر شده بود که نف نهتنها تغییر ایجاد کند، بلکه خودش کاتالیزورِ آن باشد؟
غرق در این افکار، از میانِ ویرانههای نفرینشده گذشت. چیزی نگذشت که شبحِ آشنای کلیسای جامع در برابرِ چشمانش پدیدار شد.
با دیدنِ آن، لرزه بر اندامِ سانی افتاد.
وقتی به افی گفت چطور تمامِ این مدت زنده مانده، صادق بود.
با این حال، حرفی از این نزده بود که در این مسیر چقدر به مرگ نزدیک شده است.
یادِ اولین ورودش به کلیسای جامع و پیامدهای آن، چیزی بود که واقعاً دلش میخواست از آن فرار کند...