چپتر 1792: طعمه و تعویض
چپتر 1792: طعمه و تعویض
سانی چند لحظه ساکت ماند و بعد برخاست.
«لطفاً دنبالم بیا. میخوام یه چیزی بهت نشون بدم.»
کاسی برخاست و با هم در تاریکیِ نفوذناپذیر قدم زدند. در همان حال، سانی با لحنی بیتفاوت گفت:
«تو دربارهٔ کارایی که بعد از قدیس شدن کردم خیلی چیزا میدونی. یه مدت... حتی قصد نداشتم هیچوقت برگردم. برای همین، تدارکاتِ من به گستردگیِ مالِ تو نیست. با این حال، منم به روشِ خودم و با جدیت برای پایین کشیدنِ فرمانرواها تلاش کردهم.»
کاسی سر تکان داد.
«مشارکتِ تو هم مایهٔ خوشحالیه و هم جای قدردانی داره. شاید بخوای فروتنی کنی سانی... اما واقعاً نیازی نیست. قدیسهای خیلی کمی هستن که از تو قویتر باشن. شاید هم اصلاً نباشن. پس، حضورِ تو بهتنهایی اونقدر اهمیت داره که توازن قدرت رو کاملاً تغییر بده.»
سانی لبخند زد.
«کی گفته میخوام فروتن باشم؟ آره، من قدرتمندم. نه تنها قدرتمندم، بلکه هر کدوم از سایههام هم یه بلای متحرکن. تو دنیا فقط شش نفر هستن که ترجیح میدم ازشون حساب ببرم — سه فرمانروا، موردرت، نفیس... و تو.»
لبخندش پررنگتر شد.
«و حالا ببین، من با دو نفرشون دست به یکی کردهم تا بقیه رو شکست بدم. اگه جای کسِ دیگهای بودم، از خودمون میترسیدم.»
آنها به حریمِ درونیِ معبد بازگشتند و واردِ راهپلهای شدند که به طبقهٔ زیرزمین میرفت.
لبخندِ سانی کمی رنگ باخت.
«برگردیم به تدارکاتم برای کشتنِ مطلقان. اشتباه نکن... منم مصمم هستم که بدونِ ورود به کابوس به رتبهٔ مطلق برسم. فقط مسئله اینه که در حالی که شرایط جلوی نفیس رو گرفته، من اصلاً نمیتونم این کار رو بکنم. چون... خب، خودت میدونی. متأسفانه باید اعتراف کنم که تو این زمینه، نیم قدم ازش عقبترم. برای همین نقشهم بر این اساس بود که بهعنوانِ قدیس با حداقل یکی از فرمانرواها بجنگم.»
به تالارِ بزرگِ زیرزمینی رسیدند که غرق در تاریکی بود. سانی دفعهٔ قبل آن را از نفیس پنهان کرده بود. با این حال، کاسی داشت دنیا را از دریچهٔ چشمانِ او میدید — بنابراین، میتوانست هر چیزی را که او میدید، ببیند.
برای لحظهای سرِ جایش خشکش زد.
«نگران نباش. امنه.»
طبقهٔ پنهان مانندِ بازتابی از تالارِ اصلی بود، گویی کسی کلِ معبد را وارونه کرده و زیرِ زمین گذاشته بود. ستونهای بزرگِ مرمرِ سیاه از سقفِ بلند پایین آمده و روی کف نشسته بودند، و سکوت در گسترهٔ وسیعِ این خلأِ سنگین حاکم بود. تنها دو تفاوت به چشم میخورد — نبودِ محراب، و دایرهٔ رازآلودی که تمامِ دیوارِ انتهایی را پوشانده بود.
خودِ دایره... بسیار چشمگیر به نظر میرسید. انگار دیوارِ بزرگِ مرمرِ سیاه زمانی به مایع تبدیل شده و پیش از آنکه در موجی ناگهانی جامد شود، حولِ محوری نامرئی چرخیده بود. هم منظم بود و هم پرآشوب، هم مسحورکننده و هم دلهرهآور... اما بیشتر از همه زیبا بود.
همچنین قادر بود مقدارِ عظیمی جوهر را مانندِ گردابی بیانتها جذب کند. به همین دلیل، حسِ فشاری مغناطیسی از آن ساطع میشد.
کاسی از این منظره حیرتزده شد.
«این... این دیگه چه جور جادوییه؟»
سانی هم به دایرهٔ بزرگ نگاه کرد.
«نوعی که از بقیه خیلی قدیمیتره. جادوی ایزدی.»
اگر اصلاً میشد چنین نامی رویش گذاشت. جادو چیزی بود که برای شکل دادن به جهان از چارچوبی از قوانین و اصول پیروی میکرد و معمولاً این کار با دستکاریِ جوهرِ روح انجام میشد. اما جادوی ایزدی صرفاً تجلیِ ارادهٔ یک ایزد بود. بیشک ترفندهایی هم داشت — وگرنه نیازی به وجودِ این دایرهٔ رازآلود نبود، یا نیازی نبود که رشتهٔ تقدیرِ متعلق به سرورانِ زنجیر در آن هفت چاقو گنجانده شود.
با این حال، سانی اصلاً نمیتوانست از این ترفندها سر درآورد. در عمل، جادوی ایزدی معجزه میآفرید، نه جادو.
رگهای از شگفتی در صدای کاسی موج میزد:
«کارش چیه؟»
سانی لحظهای سکوت کرد و بعد با لحنی یکنواخت جواب داد:
«احتمالاً نمیدونی، ولی معبدِ بینام همیشه توی گورِ خدا نبوده. راستش، من اونو جای دیگهای پیدا کردم. این یه دژِ سرگردانه، و این حلقه بهش اجازه میده جابهجا بشه.»
کاسی کمی اخم کرد.
میدانست فهمیدنِ این حقیقت، او را وادار میکند در هزاران تصورِ قبلیاش تجدیدنظر کند.
چند لحظه بعد، رو به او کرد و آرام گفت:
«گذاشتیش توی گورِ خدا... بهعنوانِ طعمه.»
سانی لبخند زد و گذاشت ادامه بدهد.
«میدونستی دژی که وسطِ میدانِ نبردِ آینده قرار داره، برای سرود و دلاوری جذابیتی داره که نمیتونن در برابرش مقاومت کنن. برای همین، معبدت رو اینجا گذاشتی و با تحویل دادنِ اون خفتهها به قلمروِ سرود، حضورت رو اعلام کردی. بعدش، فقط نشستی و صبر کردی... تا اینکه نفیس از راه رسید. بهجای اینکه به ارتشِ شمشیر نفوذ کنی، گذاشتی اونا دعوتت کنن تا بهشون ملحق بشی. حتی غرقِ هدیهت کنن و سعی کنن رضایتت رو جلب کنن. فقط برای اینکه تو رو توی جبههٔ خودشون داشته باشن، چیزی که از همون اول هدفت بود.»
سانی تکخندهای کرد.
«نصفش رو درست گفتی.»
کاسی ابرویی بالا انداخت.
«فقط نصفش رو؟»
سر تکان داد.
«درسته که معبدِ بینام طعمهست. ولی یه تله هم هست.»
سانی نفسِ عمیقی کشید و سرش را بالا گرفت، انگار میخواست با نگاهش دیوارهای مرمرین را بشکافد.
«درگیری با فرمانروایان اجتنابناپذیره، و به هر حال، باید همینجا اتفاق بیفته. یا اونا میان تا دژِ منو محاصره کنن، یا من جابهجاش میکنم تا اونا رو محاصره کنم. حتی اگه نفیس بتونه فرمانروا بشه، باز هم بهعنوانِ حاکمِ یه قلمرو تازهکار و بیتجربهست. پس وقتی با دشمن روبهرو میشه، به هر کمکی که بتونه گیر بیاره نیاز داره.»
لحظهای درنگ کرد.
«تاریکیای که معبدِ بینام رو احاطه کرده، یکی از اجزاش نیست. راستش... خب، اگه بهت بگم از کجا آوردمش، ممکنه یادت نیاد. همینقدر بگم که تکهای از یه قلمروِ باستانیه. یه قلمروِ ایزدی. عالمِ سایهها.»
سانی آهی کشید.
«نمیتونم کنترلش کنم، و خیلی ضعیفتر از اونم که بتونم ادعای مالکیتش رو بکنم. با این حال، هنوزم تکهای از یه قلمروِ بیگانهست با قدرتی درکنشدنی. وقتی هر کدوم از فرمانروایان واردش بشن، اقتدارشون ضعیف میشه، اگه نگیم کلاً سرکوب میشه.»
کاسی حرفهایش را با دقت سنجید. آرامآرام، لبخندی مردد روی لبانش نشست.
بعد انگار چیزِ دیگری به ذهنش رسید.
«ولی نقشههات فقط به ضعیف کردنِ اقتدارشون محدود نمیشه... کارِ تو خیلی حسابشدهتر از اینه که فقط به همین راضی بشی.»
ناگهان چشمانش گرد شد.
«پلیدهای اعظمی که زیرِ معبد خوابیدن!»
لبخندش کمی شیطانی شد.
«آره. اونا هدیهای هستن که برای فرمانروایان آماده میکردم. دستهای از موجوداتِ کابوسِ اعظم برای خوشآمدگویی به مهمانهام؛ موجوداتی که تازه از هزارتویی از کابوسها آزاد شدن و توی آتشِ خشم برای انتقامِ حبسشون میسوزن. البته، فقط این برای یه هدیهٔ خوشآمدگوییِ حسابی کافی نیست. هر چی باشه، باید میزبانِ دستودلبازی باشم.»
کاسی کمی سرش را کج کرد. لحظهای بعد، در حالی که برقی از فهمیدن در چشمانِ آبی و زیبایش درخشید، رو به او کرد.
«توی اون یادها... تو پنجمین سایه رو هم داشتی. یه اسبِ نرِ سیاه که روی رؤیاها قدرت داره. ولی من هیچوقت اینجا ندیدمش، یا پیشِ هیچکدوم از تجسمهای دیگهت. سانی... اون سایه کجاست؟»
سانی نیشخند زد.
نگاهش به پایین، به کفِ معبدِ بینام افتاد.
پس از مدتی گفت:
«کابوس مشغولِ یه کارِ مهمه. داره یه مهمانِ ویژه رو به خواب میبره. گلِ سرسبدِ کمیتهٔ استقبالِ من.»
با چهرهای سرد رو به کاسی کرد.
«یه موجودِ خیلی وحشتناک از رتبهٔ نفرینشده. از اونجا که داریم فرمانروایان رو دعوت میکنیم، باید یه مهمانِ افتخاری هم داشته باشیم، اینطور فکر نمیکنی؟»