چپتر 1795: جنگلِ سوخته

پیش از آنکه مجسمهٔ شوالیه را پشت سر بگذارد، سانی لحظهای تردید کرد و سپس یکی از آواتارهایش را ظاهر کرد. کنترلِ آن کالبد را به دست گرفت و بندی روی سنگِ باستانی به جا گذاشت.

سانی حالا میتوانست هفت بدن داشته باشد، اما همچنان تنها یک روح داشت. با این حال، هر کدام از کالبدهایش میتوانستند بندِ خودشان را داشته باشند. مطمئن نبود که بخواهد به ساحلِ فراموششده برگردد، اما چون عبورِ دوباره از کوههای تهی چندان خوشایند به نظر نمیرسید، تصمیم گرفت محضِ احتیاط راهی برای خودش باز بگذارد.

پس از این کار، سانی راهِ شمال را در پیش گرفت. سوار بر کابوس، تاریکیِ خاموش را با قدمهایی سنجیده طی کرد. سمهای مرکبِ تاریکش بهنرمی در غبارِ خاکستری خشخش میکرد و روزبهروز، فاصلهٔ میانِ او و سرزمینهای دوردستِ انسانی بیشتر میشد.

پیشتر هرگز به مناطقِ شمالیِ ساحلِ فراموششده نرفته بود، در نتیجه همهچیزِ آنجا برایش تازگی داشت. البته چیزِ زیادی برای تماشا نبود؛ گاه نشانههای عجیبی در افق پدیدار میشد، اما هیچکدام نتوانست توجهش را جلب کند.

ویرانههای فروریخته، استخوانهای لویاتانهای باستانی و اسکلتِ کشتیهای پوسیده به چشم میخورد. همه را پشت سر گذاشت؛ آرام و سبکبار. هیچ کاری نبود که مجبور به انجامش باشد و هیچ ضرورتِ فوریوناجی او را به جلو نمیراند. زمان تمامِ معنایش را برایش از دست داد.

خسته که میشد میخوابید و گرسنه که میشد غذا میخورد. غیر از این، سانی خود را درگیرِ هیچچیز نمیکرد.

البته همچنان خودش را وادار میکرد هوشیار بماند. ممکن بود هنوز موجوداتِ کابوس در ساحلِ فراموششده باقی مانده باشند و حتی در غیر این صورت هم، ترکِ عادتِ توجهِ همیشگی به اطراف فکرِ بدی بود.

سرانجام، چشماندازِ اطرافش تغییر کرد.

سانی ابتدا متوجه شد که غبارِ کمتری زمین را پوشانده است. سپس، تکههایی از خاکِ تیره با بسامدِ بیشتری پدیدار شدند. این یعنی هزارتوی مرجانی زمانی در اینجا تُنُکتر بوده است.

چند روز بعد، به تپههای بلندی برخورد کرد. هرچه بیشتر به سمتِ شمال میرفت، تعدادشان بیشتر میشد که با نظمی عجیب کنارِ هم قرار گرفته بودند. پس از بررسیِ یکی از تپهها، سانی دریافت که ساختاری مصنوعی دارد. میتوانست مقبرهای وسیع را جایی در اعماقِ زیرِ پایش حس کند.

آنجا یک گورتپه بود.

از گورتپه بالا رفت، نگاهی به اطراف انداخت و شروع به شمردن کرد. اما تعدادشان آنقدر زیاد بود که به شمارش نمیآمد؛ بعد از چند صدتا دست کشید، نشست و مدتی به تاریکی خیره ماند.

سپس قدم در سایهها گذاشت و به داخلِ مقبره سرازیر شد.

تابوتِ سنگیِ شکستهای با دستکم ده متر طول آنجا قرار داشت. درونش استخوانهای غولی بینام به چشم میخورد. بقایای زرهی زمخت استخوانها را پوشانده بود، اما زمان تمامِ سرنخهای مربوط به اینکه چه کسی و به دستِ چه کسی اینجا دفن شده را از بین برده بود.

هیچ شبحِ کینهتوزی در مقبره انتظارِ سانی را نمیکشید. با این حال، ناگهان حس کرد عرقِ سردی از تیرهٔ پشتش پایین میچکد. با اعتماد به این حسِ شومِ پیشآگاهی، نگاهِ آخر را به تابوتِ سنگی انداخت و در سایهها حل شد.

سانی با بازگشت به سطح، به آسمانِ سیاه و بیکران نگاه کرد و روی زین پرید. حتی کابوس هم در مجاورتِ آن تپهٔ شوم مضطرب به نظر میرسید، از این رو بیدرنگ آنجا را ترک کرد.

سانی که به سمتِ شمال میتاخت، بیاختیار دروازهٔ کابوسِ نزدیکِ مدرسهٔ رین را به یاد آورد. پلیدهایی که آن روز با آنها جنگیده بود، شبحهای گورتپه نام داشتند. آیا ممکن بود به سازندگانِ این گورتپهها ربطی داشته باشند؟

...روزِ بعد، برای اولین بار پس از مدتی بسیار بسیار طولانی، نورِ خورشید را دید.

سانی اول اصلاً متوجه نشد چه اتفاقی دارد میافتد؛ فکر کرد چشمانش ایرادی پیدا کرده است. اما بعد فهمید که خیالاتی نشده است — تاریکیِ نفوذناپذیرِ آسمانِ خالی، واقعاً داشت رنگ میباخت.

مبهوت پیاده شد، روی زمین نشست و به افقِ شرقی چشم دوخت.

با روشن شدنِ آسمان، رنگ آرامآرام به جهان بازگشت. از سیاه، به آبیِ نیمهشب، و بعد یاسیِ کمرنگ. و در نهایت، سرخابیِ زیبایی که جای خود را به سپیدهدمی طلایی داد.

خورشید همچون جامی از الوهیت از افق بالا آمد و جهان را روشن کرد.

چقدر عجیب.

صورتِ سانی خیس بود.

حتی نمیدانست چرا دارد گریه میکند — احساسِ غم، شادی، یا حیرتِ خاصی نداشت. فقط تماشای چیزی زیبا لذتبخش بود. اینکه دیگر گمشده از نور نباشد.

شاید چشمانش فقط به تاریکیِ آرامبخش عادت کرده بود.

ساحلِ فراموششده رو پشتسر گذاشتم.

لبخند زد.

سانی تقریباً مطمئن بود که پیش از این هیچ انسانِ دیگری تا این حد به شمال پا نگذاشته است. او منطقهٔ جدیدی از عالمِ رؤیا را کشف کرده بود.

این یعنی موجوداتِ کابوس در این برهوتِ کشفنشده انتظارش را میکشیدند. با این حال، دلسرد نشد.

هر چه بود، ذخیرهٔ غذایش داشت حسابی تهمیکشید.

خورشید که بالا آمد و آسمان خاکستری شد، سانی به راهش ادامه داد. این بار بیش از پیش احتیاط میکرد، چون میدانست هر لحظه ممکن است وحشتهایی ناشناخته به او حمله کنند.

خیلی زود، خطی تاریک در افق پدیدار شد. گمان کرد رشتهکوهِ دیگری راهش را سد کرده است، اما با نزدیکتر شدن فهمید که اشتباه میکرده.

سانی نشسته بر زین، با چهرهای بیاحساس به روبهرو چشم دوخت.

آنجا در مقابلش... دریایی از ستونهای سیاه و دندانهدار به آسمان قد کشیده بود که هر کدام به پهنای یک برج بودند. انگار غولهای مردهٔ بیشماری با انگشتانِ کجوکوله و اسکلتیِ خود به سمتِ آسمان دست دراز کرده بودند.

ستونها... تنههای سیاهشده و شکستهٔ درختانی عظیم بودند. داشت به جنگلی نابودشده با ابعادی غولآسا نگاه میکرد.

سانی بهسختی میتوانست تصور کند که این درختان پیش از شکستن و فروافتادن چقدر بلند بودهاند و این جنگل چقدر وسعت داشته است. تنها چیزی که میفهمید این بود که اینجا سرزمینی برای ایزدان است، نه فانیان.

سانی کابوس را به جلو راند و آرام واردِ جنگلِ سوخته شد. با وجود هزاران سالی که از بلعیده شدنش در شعلههای آتش میگذشت، درختانِ سوخته نپوسیده و خاکستر نشده بودند. هنوز دستنخورده بودند، فقط شکسته بودند — انگار کسی از روی انتقامجویی تکتکشان را خرد کرده بود تا هیچکدام پابرجا نماند.

تنههای شکسته زمین را پوشانده و در آشفتگیِ غیرقابلعبوری در هم تنیده بودند. بیشترشان به پهنای جاده بودند و با زوایایی تند به بالا کشیده شده یا به سمتِ اعماقِ تاریکِ این آوار سرازیر میشدند. لایهٔ درختانِ شکسته باید چند صد متر ضخامت میداشت و معلوم نبود چه چیزی در شکافهای بینِ بقایای زغالشدهٔ درختانِ باستانی پنهان شده است.

سانی هیچ تمایلی به فهمیدنش نداشت، برای همین کابوس را به روی نزدیکترین تنهٔ افقی هدایت کرد.

پیشروی آسان نبود، چون مدام مجبور میشد تغییر مسیر دهد، بالا و پایین برود یا از روی یک درختِ افتاده به روی دیگری بپرد.

چند ساعت بعد، سانی با اولین دشمنش روبهرو شد.