چپتر 1797: آخرین پناهگاه

سانی خیلی دوست داشت اشتباه کرده باشد. دوست داشت باور کند که عقلش را از تنهایی و ناامیدی از دست داده است. یا حتی تحتِ تأثیرِ یک افسونِ ذهنیِ عجیب قرار گرفته است.

اینکه دارد به توهمی نگاه میکند که یک پلیدِ هولناک ساخته است.

اما ته دلش میدانست که چشمانش به او دروغ نمیگویند. آن بیرون در مقابلش، مدفون در برف و یخ، واقعاً رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ بود؛ همان پایگاهِ تحقیقاتی که زمانی در طولِ زنجیرهٔ کابوسها، بث و پروفسور اوبل را در آنجا دیده بود. جایی که غروبِ لطفِ سقوطکرده همه را کشته بود، به جز عدهٔ انگشتشماری که سانی بهموقع از آنجا فراری داده بود.

گنبدِ رصدخانهٔ قدیمی همان بود. دیوارِ آلیاژی همان بود، حتی اگر برجکهایش به مجسمههای یخی تبدیل شده بودند. ساختمانهای خالی که زمانی دانشمندان، سربازان و پرسنلِ کمکی در آنها زندگی و کار میکردند هم همان بود.

تأسیساتِ تحقیقاتی تکوتنها زیرِ آسمانِ پرستاره ایستاده بود و در برف غرق میشد.

سانی لرزید.

«چـ... چطور...»

اما میدانست چطور.

گلِ باد به او هشدار داده بود... گفته بود که دنیایش هم روزی مانندِ دنیای او، طعمهٔ عالمِ رؤیا میشود. مدتها بود که میدانست این اتفاق اجتنابناپذیر است.

با این حال، سانی هرگز فکر نمیکرد که این روند به این زودی شروع شده باشد.

«فکر میکردم... هنوز... وقت داریم.»

مدتی بیحرکت ماند و با چهرهای که فراتر از ناامیدی بود، منظرهٔ وهمآورِ تأسیساتِ خالی را تماشا کرد.

دیدنِ دیوارهای آلیاژی و سازههای پیشساخته در عالمِ رؤیا، حسِ بهشدت اشتباهی داشت.

هولناک بود.

سانی هیچ کلمهای برای توصیفِ احساسش نداشت. جهانِ بیداری را پشتِ سر گذاشته بود... با این حال، دیدنِ ریشهٔ نابودیِ آیندهاش، او را تا مغزِ استخوان لرزانده بود.

خیابانهای مخروبهٔ حاشیه. محلهٔ زیبای تراس در مرکزِ شهر. آکادمیِ بیدارشدگان که شبیه به دژ بود. مدرسهٔ معتبری که رین در آن درس خوانده بود. هر چیزی که میشناخت... بهزودی در کامِ عالمِ رؤیا فرو میرفت.

بدتر از آن. تمامِ مکانهایی که پسزمینهٔ یادهایش را شکل میدادند، فقط به دنیای دیگری منتقل نمیشدند. آنها به ویرانههایی فراموششده تبدیل میشدند؛ دقیقاً از همان نوعی که سانی به کاوش در آنها علاقه داشت. فرسوده، متروک و پر از پلیدهای چندشآور.

این آیندهٔ شومِ دنیایی بود که به طلسمِ کابوس آلوده شده بود.

فقط... دیگر کسی نبود که ویرانههای جهانِ بیداری را کاوش کند و در موردِ مردمی که زمانی در آنها ساکن بودهاند کنجکاو شود. چون دنیای سانی آخرین دنیایی بود که بلعیده میشد. هیچ کاوشگری باقی نمیماند تا زندگی و مبارزاتشان را به یاد بیاورد.

جهانِ بیداری از بین میرفت. شاید نه در یک سال، یا حتی یک دهه...

اما این روند از قبل شروع شده بود.

سانی نمیدانست چقدر زانوزده در برف، مقابلِ ایستگاهِ تحقیقاتیِ خاموش سپری کرده است. اما سرانجام، با پاهایی لرزان از جا برخاست و به سمتِ دیوارِ فروریخته رفت.

مدتی را در گیجی، در رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ پرسه زد.

آن زمان، سانی با عجله آنجا را ترک کرده بود. پس از رساندنِ دستهٔ خود و دو غیرنظامی به جای امن، سوارِ کابوس شده و برگشته بود؛ اما دیگر واردِ تأسیسات نشد و فقط از دور به آن نگاه کرد. غروبِ لطفِ سقوطکرده همه را برده بود.

با اینکه سانی بعداً با کمکِ نیو و قدیس موجِ خون آن ترور را کشت، اما یادِ آن پایگاهِ خالی همچنان در قلبش با احساسِ ناتوانی و ترسی عمیق و مورمورکننده گره خورده بود.

خندهدار اینکه، الان هم همان احساس را داشت.

انگار هیچچیز در LO49 تغییر نکرده بود. محیطِ خشن کمی آسیب به بار آورده بود و نمای ساختمانهای آلیاژی از یخ و برف پوشیده بود. با این حال، فضای داخلی بهطرز عجیبی سالم مانده بود.

البته تمام فناوریها از کار افتاده بودند. اما میراثِ مادی هنوز سرِ جایش بود.

لباس، مبلمان و وسایلِ تزئینی به چشم میخورد. ظروفِ آشپزخانه، نوشتافزار و کاغذِ مصنوعی. دادههای مهم بهصورت دیجیتالی ذخیره شده بود، اما بسیاری از دانشمندان عادت داشتند یادداشتهایشان را دستی بنویسند یا فرمولهای پیچیده را روی تختهها رسم کنند.

وسایلِ بیمصرفی هم بود که آدمها در طولِ زندگیشان جمع میکنند. اسباببازی، خرتوپرت و یادگاریهای احساسی. پوستر، سازهای موسیقی و صنایعِ دستی.

برخی از آنها با گذشتِ زمان میپوسید. اما در واقع، بیشترِ ساختههای انسانِ مدرن بسیار ماندگار بود.

اگر در آینده کسی که با تمدنِ جهانِ بیداری ناآشناست پا به اینجا میگذاشت... دربارهٔ کسانی که در LO49 جان باخته بودند چه فکری میکرد؟

با خود میگفت مردمِ باستان مبتکر و شایستهٔ تحسین بودهاند و در صنعت و معماری سرآمد بودهاند؟ که هنری مسحورکننده خلق میکردند، در پیِ روشنگری بودند و از اصولِ رازآلودِ حاکم بر جهان آگاهیِ کامل داشتند؟

یا اینکه مردمانی جنگطلب و سختگیر بودهاند که در شرایطی طاقتفرسا زندگی میکردند و دورِ خانههای ساده و کاربردیشان دیوارهای فلزیِ بلند میکشیدند؟ هرچه باشد، در گوشهگوشهٔ LO49 اسلحه و لباسِ نظامی هم پیدا میشد.

با این حال، هیچ جسدی در کار نبود. نه استخوانی، نه نشانی از نبردی بیرحمانه. هیچکس نمیفهمید اینجا چه رخ داده است و در بهترین حالت، فقط کنجکاویِ گذرایی دربارهٔ سرنوشتِ ساکنانِ ناپدیدشده حس میکردند.

تقریباً همانقدر که سانی در خرابههای شهرِ تاریک حس کرده بود؛ پیش از آنکه فهمیدنِ حقیقتِ ماجرا برایش حیاتی شود.

طعمِ تلخی در دهانش پیچید.

چون سانی بهتر از هر کسی میدانست فراموش شدن یعنی چه.

گاهی، از یاد رفتن بدتر از مرگ بود.

«آه. متنفرم ازش.»

هنوز نمیتوانست با این حقیقتِ هولناک کنار بیاید. مدتی بیحرکت ماند و بعد از سکونتگاه بیرون زد تا در اطراف پرسه بزند.

عجیب بود.

تأسیساتِ تحقیقاتی همانطور بود که قبلاً دیده بود. بخشهایی از محیطِ اطرافش هم آشنا میزد...

اما بقیهاش نه.

شاید ساحلِ اقیانوس زیرِ یخ پنهان شده بود، اما کوهها قطعاً غیبشان زده بود. پس از گشتزنیِ دقیقتر در منطقه، سانی مطمئن شد که اشتباه نمیکند.

تقریباً انتظار داشت کلِ قطبِ جنوب را اینجا پیدا کند، اما انگار هیچ اثری از آن نبود. نه کوهی در کار بود، نه بزرگراهی، نه آن پایگاهِ زیرزمینی که پس از برخورد با گِر و کاروانِ کوچکِ پناهندگانش در آن پناه گرفته بود.

در عوض، فقط دشتی بیانتها از یخ دیده میشد.

انگار تکهٔ کوچکی از جهانِ بیداری کنده شده و به اینجا آمده بود، و بعد به این عالمِ چهلتکهٔ کابوسها وصلهپینه شده بود.

سانی هرچه گشت، تکهٔ دیگری پیدا نکرد.

با این حال... عالمِ رؤیا پهناور بود.

شاید تکههای بیشتری از قطبِ جنوب جایی میانِ این یخها گم شده بود. مناطقِ دیگر میتوانستند جای دیگری باشند... سانی تعجب نمیکرد اگر میفهمید تکهای از آمریکا اکنون جایی در دریای توفان سرگردان است، یا بخشهایی از اروپا در غربِ ساحلِ فراموششده پیدا میشود.

دیگر ادامه دادنِ جستوجو فایدهای نداشت. حتی اگر تکهٔ دیگری از جهانِ بیداری را اینجا پیدا میکرد، چیزی عوض نمیشد.

سانی به جنوب نگاه کرد؛ جایی که LO49 در تاریکی پنهان بود.

سپس به شمال چشم دوخت؛ به پهنهٔ بیانتهای یخ.

میل به کاوش در ناشناختهها که تا اینجا او را به جلو رانده بود... بهطرز عجیبی از بین رفته و با این کشفِ شوم خاموش شده بود.

آهی کشید، مقلدِ شگفتانگیز را احضار کرد، به آن دستور داد به شکلِ کلبهای دربیاید و رفت داخل.

ذهنش کرخت بود و دلش سرد.

پس سانی تصمیم گرفت بخوابد.