چپتر 18: فقدانِ نور
چپتر 18: فقدانِ نور
سانی داشت از دوشِ آبِ گرم لذت میبرد. پس از گفتگوی کوتاهشان، استاد جت او را فرستاده بود تا خودش را تمیز کند و گفته بود که «بویِ گندِ کابوس میدهد». خوابِ غیرطبیعیِ طلسم سوختوسازِ بدن را کند میکرد و قرار بود تجهیزاتِ پزشکیای که به آن بسته شده بود بقیهٔ کارها را انجام دهد، اما او همچنان سه روزِ تمام خوابیده بود.
حتی اگر فقط جنبهٔ روانی داشت، بویِ خونریزی و یأس همچنان اطرافش پرسه میزد.
آه، تو بهشتم.
سانی با این فکر سعی کرد موقتاً فاجعهٔ قریبالوقوعِ نقص را فراموش کند.
در حمامِ ادارهٔ پلیس تنها بود و زیرِ جریانِ آبِ گرم استراحت میکرد. پس از گذشتِ مدتی، سانی با بیمیلی شیرِ آب را بست و به سمتِ جاحولهای رفت. از قضا، تصویرِ خودش را در آینه دید.
تغییراتِ فیزیکِ بدنیاش نامحسوس اما قابلتوجه بود. پوستِ رنگپریدهاش کمی سالمتر به نظر میرسید، عضلاتش کمی نمایانتر شده بود. به جای اینکه مثلِ قبل نحیف و شکننده باشد، حالا باریک و ورزیده به نظر میرسید. درخششِ خفیفی در موهای تیره و برقی در چشمانش دیده میشد.
با این حال، هنوز هم نسبتاً ریزنقش بود. دستکم نمیشد گفت که نمادی از جذابیتِ مردانه است.
بچه خوشگل، هان؟
سانی با تلخکامی این را از ذهن گذراند.
سپس با دیدنِ چیزِ عجیبی ناگهان خشکش زد. وقتی در آینه به خودش نگاه میکرد، انگار تصویرِ سایهاش تکان خورد. گویی سایه سرش را پایین انداخت و بیصدا با دست به پیشانیاش کوبید.
سانی بهسرعت برگشت و با نگاهی عصبی به سایهاش خیره شد. با این حال، همهچیز عادی به نظر میرسید. سایه دقیقاً همان کاری را میکرد که باید میکرد؛ هر حرکتش را تکرار میکرد.
سانی که احساسِ عجیبی داشت، گفت: «واضح دیدم که تکون خوردی. همین الان خودت تکون خوردی، مگه نه؟!»
سانی به سایه چشمغره رفت، و سایه هم مطیعانه به او چشمغره رفت.
«تکون خوردی یا نه؟»
سایه با اشتیاق سرش را به نشانهٔ منفی تکان داد.
آخه این چه...؟!
«یعنی چی "نه"؟! همین الان سرتو تکون دادی! فکر کردی من احمقم؟»
انگار سایه کمی فکر کرد و بعد شانههایش را بالا انداخت.
دهانِ سانی از تعجب باز ماند.
سرانجام زمزمه کرد: «سایهٔ تو از بیشترِ سایهها مستقلتره. یه یاورِ ارزشمنده.»
درست است. طلسم توانِ سرشتِ او را اینگونه توصیف کرده بود.
اما سایهاش دقیقاً چه کاری میتوانست بکند؟
تصمیم گرفت کمی آزمایش کند.
«هی، تو. بهم بگو چیکار میتونی بکنی.»
سایه ساکت و بیحرکت ماند.
درسته. تارهای صوتی نداره.
انگار اصلاً منطقی بود! قرار نبود سایهها عضله هم داشته باشند، با این حال میدانست چطور حرکت کند.
«آه... نشونم بده؟»
هیچ واکنشی نشان نداد. انگار سایه راضی بود که وانمود کند تودهٔ معمولی و بیجانی از تاریکی است.
سانی آهی کشید.
دارم اشتباه میکنم.
مستقل یا غیرمستقل، سایه همچنان بخشی از او بود. تجلیِ توانِ سرشتش بود. بنابراین به جای اینکه از سایه بپرسد، واقعاً باید از خودش میپرسید.
«نمیخوای حرف بزنی، نه؟»
سانی چشمانش را بست و ادراکش را به درون هدایت کرد، و برای اولین بار از زمانِ بازگشت به دنیای واقعی، خودش را کاوش کرد. تپشِ قلبش، بالا و پایین رفتنِ پیوستهٔ قفسهٔ سینهاش، و سرمای خفیفِ حمام را حس کرد. صدای چکیدنِ قطراتِ آب روی کفِ کاشیکاریشده را شنید. حرکتِ هوای تصفیهشده را روی پوستش احساس کرد.
و آنجا، در آستانهٔ خودآگاهیاش، چیزِ جدیدی بود.
حسی کاملاً جدید.
سانی روی آن تمرکز کرد و ناگهان دنیای کاملاً متفاوتی به رویش باز شد. توصیفش با کلمات سخت بود، درست مثلِ اینکه کسی بخواهد حسِ شنوایی یا لامسه را توضیح دهد.
گویی میتوانست با اَشکالِ عظیمی که در اطرافش ازدحام کرده بودند ارتباط برقرار کند و درکی از شکلِ آنها و فضای پیرامون به دست آورد، که این درک با درجاتِ مختلفِ فشاری که آنها بر ذهنِ او و بر یکدیگر وارد میکردند، هدایت میشد.
این درک بهطور طبیعی و آنی به دست آمد، مثلِ یک غریزه.
این اَشکال سایه بودند. و در میانِ آنها، یکی — نه بزرگترین، بلکه عمیقترینشان — شبیهِ یک موجودیتِ خارجی نبود. مثلِ بخشی از روحش بود.
هنگامی که سانی حسِ آن را درک کرد، توانست سایه را درست همانطور که اندامهایش را حس میکرد، احساس کند. تنها تفاوت این بود که اندامهایش از گوشت ساخته شده بودند و سایه از نبودِ نور.
سانی چشمانش را باز کرد و به سایه نگریست. سپس، با یک فکر، اراده کرد که بازویش را بلند کند.
سایه بازویش را بلند کرد.
اراده کرد که بنشیند، بایستد، بچرخد، لگد بزند. سپس اراده کرد که تغییرِ شکل دهد، و به یک دایره، سپس یک خط، و بعد یک هیولا تبدیل شود. و در نهایت، دوباره به شبحِ خودش برگردد. سایه مانندِ آب تغییرپذیر و روان بود. تنها چیزِ ثابت، اندازهاش بود.
«ها! چطوره؟»
سایه لب برچید، سپس با بیمیلی شستهایش را بالا برد.
«ولی چطور میتونی مفید باشی؟»
اراده کرد که سایه به جاحولهای ضربه بزند. سایه مطیعانه حرکت کرد و لگدِ محکمی زد. البته، چون فقط یک سایه بود، پایش بدونِ هیچ آسیبی از روی حولهها رد شد و حتی باعث نشد ذرهای تکان بخورند.
«این... تمامِ کاریه که میتونی بکنی؟»
در ذهنش، تصویرِ شاخکهای سایهای که تایرنتِ قدرتمند را تکهتکه میکردند، بیرحمانه ترک خورد و در هم شکست. انگار قرار نبود به این زودیها با ایزدِ سایه رقابت کند.
چقدر حیف.
سایه با تحقیر به او نگاه کرد. بعد شانه بالا انداخت و کاملاً بیحرکت ماند؛ مشخص بود که به او برخورده است.
سانی آهی کشید و حولهای از روی میله برداشت.
«باشه. بعداً بررسیش میکنم.»
چند دقیقه بعد، گرمکنِ ورزشیِ تمیزی را که پلیس به او داده بود به تن کرد و به سمتِ کافهتریا رفت. استاد جت پشتِ یکی از میزها منتظرش بود و دو سینی پر از غذای مصنوعی که بخار از آن بلند میشد، جلویش قرار داشت.
«بفرما.»
سانی نگاهی به آن حریرهٔ ارزانقیمت انداخت که تفاوتِ چندانی با چیزهایی که در حاشیه میخورد نداشت، و آهی کشید. نمیدانست چرا، اما انتظار داشت اولین وعدهاش پس از خفته شدن، مجللتر باشد.
با این حال، غذا بود.
نشست و با ولع شروع به بلعیدنِ حریره کرد. خیلی خیلی گرسنه بود.
در همین حین، افکارش به پرواز درآمد. سانی دزدکی نگاهی به جت انداخت و به فکر فرو رفت. طلسم به او گفته بود اربابی پیدا کند، و حالا زنی که خودش را استاد مینامید، درست روبهرویش نشسته بود. سعی کرد تصور کند که بردهٔ مطیعِ کسی مثلِ او باشد.
افکارِ عجیبی در ذهنش شکل گرفت...
با طعنهای تلخ با خود فکر کرد: «میدونی چیه سانی، با این شانسی که تو داری، الان بهترین موقعست که بپرسه...»
«داری به چی فکر میکنی؟»
حریره در گلوی سانی پرید. حس کرد دهانش دارد باز میشود و تمامِ ارادهاش را به کار گرفت تا ساکت بماند. یک ثانیه گذشت بیآنکه چیزی بگوید. سپس فشارِ عجیبی در ذهنش پدیدار شد که خیلی زود به دردی کورکننده بدل گشت. چند ثانیهٔ دیگر هم تحمل کرد و بعد تسلیم شد.
بالاخره گفت: «داشتم فکر میکردم الان بهترین موقعست که ازم بپرسی دارم به چی فکر میکنم.»
جت نگاهِ عجیبی به او انداخت.
«بسیار خب. غذات تقریباً تموم شده؟»
سانی سر تکان داد.
«پس شروع میکنم. طبقِ پروتکل، موظفم چند چیز رو بهت اطلاع بدم. بیشترش تشریفاتیه. اول از همه، در موردِ کابوست...»
نگاهی به او انداخت و آهی کشید.
«تو حق داری از مشاورهٔ روانشناسیِ رایگان استفاده کنی. مهم نیست چه تجربهٔ تلخی رو پشت سر گذاشتی، کمک خواستن خجالت نداره. ذهنت هم به اندازهٔ بدنت مهمه؛ درستش اینه که سالم نگهش داری. تمایل داری؟»
سانی سرش را به نشانهٔ منفی تکان داد. جت شانه بالا انداخت و ادامه داد:
«هر طور مایلی. میتونی با من هم حرف بزنی. خیلی سخت بود؟»
چطور میتوانست جواب بدهد؟
«همزمان خیلی بدتر از چیزی بود که انتظار داشتم و دقیقاً به همون بدیای بود که انتظار داشتم.»
جت که از این توضیح راضی به نظر میرسید، سر تکان داد.
«نگرشِ خوبیه. دیگه بیشتر فضولی نمیکنم. ما موشهای حاشیه خیلی جونسختتر از چیزی هستیم که مردم فکر میکنن.»
سانی با تعجب به او نگاه کرد.
«استاد جت... شما توی حاشیه بزرگ شدید؟»
جت پوزخند زد.
«چیه؟ از رفتارِ عالی و ظاهرِ آراستهم نمیتونی تشخیص بدی؟»
سانی غافلگیر شد و چند بار پلک زد.
«اصلاً نمیتونستم تشخیص بدم.»
پس از کمی فکر کردن، اضافه کرد:
«بینِ بیدارشدگان آدمهای زیادی مثلِ ما هستن؟»
لبخندِ جت محو شد.
«نه. نیستن. در واقع، تعدادشون به انگشتهای یک دست هم نمیرسه.»
همانطور که انتظار میرفت. شانس واقعاً علیه آدمهایی مثلِ آنها بود. این موضوع، سه ستارهٔ روی نشانِ جت را حتی استثناییتر میکرد.
«یه روز، منم یه استاد میشم.»
اگه اون میتونه، چرا من نتونم؟
«خب... الان چی میشه؟ دیگه موظفید چه چیزهایی رو بهم بگید؟»
سانی هیچ ایدهای نداشت که بعد از ترکِ ایستگاهِ پلیس باید چه کار کند. انقلابِ زمستانی تنها چند هفته فاصله داشت.
جت به عقب تکیه داد و جواب داد:
«در کل همینه. یه سری مراحلِ اداریِ دیگه هم هست که بیشتر به خانوادهت مربوط میشه، اما... خب. پروندهت رو خوندهم، برای همین میدونم که شاملِ حالت نمیشه. تنها چیزی که باقی میمونه اینه که تصمیم بگیری چطور میخوای برای اولین سفرت به عالمِ رؤیا آماده بشی.»
به رابطش نگاه کرد و چهره در هم کشید.
«باید بگم شانست فوقالعاده بده. اصلاً وقتِ زیادی نمونده. اول از همه: آزادی هر کاری دلت میخواد بکنی. هیچکس مجبورت نمیکنه تصمیمِ خاصی بگیری. یعنی میتونی انتخاب کنی که خودت بهتنهایی آماده بشی، یا اصلاً آماده نشی. تا وقتی که چراغها خاموش بشن مهمونی بگیری.»
سانی چندان در مهمانی رفتن سررشته نداشت.
«با این حال، توصیهم اینه که این کار رو نکنی. بهعنوانِ یک خفته، حق داری توی آکادمیِ بیدارشدگان هم ثبتنام کنی. اونجا غذا، محلِ اقامت و انتخابِ گستردهای از کلاسهای آمادگی در اختیارت قرار میگیره. اینموقع از سال، نمیتونی چیزِ زیادی یاد بگیری. اما از هیچی بهتره.»
چند ثانیه سکوت کرد و بعد افزود:
«مهمتر از اون، با بیشترِ آدمهایی که قراره همراهت واردِ عالمِ رؤیا بشن آشنا میشی. بعضیهاشون ممکنه تا آخرِ عمر همراه و همرزمت بشن.»
سانی با خواندنِ بینِ خطوطِ حرفهای استاد جت، در دل اضافه کرد: «و بعضیهاشون هم ممکنه وقتی واردِ طلسم شدیم، سعی کنن به همون عمر پایان بدن.»
«خب، چی میگی؟ میخوای ببرمت آکادمی؟»
سانی به این موضوع فکر کرد. عجیب بود که نقصش ساکت مانده بود و او را مجبور نمیکرد به این یا آن شکل جواب بدهد.
«بهخاطرِ اینه که هنوز تصمیمم رو نگرفتهم؟»
در نهایت، نگاهش را پایین انداخت، به سینیِ خالیاش خیره شد و تصمیم گرفت.
محلِ اقامت و غذای مجانی؟
«آره. میخوام برم آکادمی.»