چپتر 1800: بازگشت به کوهِ سیاه

سانی اغلب به یادِ کاروانِ برده میافتاد، اما هرگز واقعاً تلاش نکرده بود دربارهٔ رویدادهایی که در کابوس رخ داده بود بیشتر بداند.

میدانست که آن اتفاقات در غروبِ عصرِ طلایی رخ داده بودند، کمی پیش از آغازِ جنگِ شوم. در آن زمان، ایزدان بیتفاوت و دور شده بودند و سربازانِ یک امپراتوریِ توسعهطلب که ایزدبانوی جنگ را میپرستیدند، فرقهٔ سایه را نابود کردند و تمامِ معابدش را به آتش کشیدند.

با این حال، دربارهٔ آن امپراتوری و سرزمینهایی که فتح کرده بود چیزِ زیادی نمیدانست. تاریخِ عالمِ رؤیا زیرِ سایهٔ ویرانیِ فاجعهبارِ جنگِ شوم قرار گرفته بود و هرچند میشد یکی دو چیز دربارهٔ دورههای پیشین فهمید، آن خرابی بیشترِ ردپاهای آخرین تمدنهای بشری را پاک کرده بود.

بنابراین، سانی هرگز واقعاً انتظار نداشت که دوباره کوهِ سیاه را ببیند.

با بهت به قلهٔ دوردستش خیره ماند. سپس، حسِ کنجکاویِ ظریفی در دلش شکفت.

«...بد نیست یه نگاهی بهش بندازم.»

سانی واقعاً کمی احساساتی شده بود.

آن زمان، روزها طول کشید تا کاروان از گردنهٔ کوه بالا برود. سانی عذابِ پیادهروی در جادهٔ کوهستانی را بهروشنی به یاد میآورد — سرما، درد، و لمسِ گزندهٔ غلوزنجیرهای آهنی که مچِ دستهایش را زخم میکرد. آنقدر احساسِ خستگی و ضعف میکرد که نمیدانست از آن راهپیماییِ بیرحمانه جانِ سالم به در میبرد یا نه.

بسیاری از بردهها جانِ سالم به در نبرده بودند و پس از افتادن در برف، از صخره به پایین پرتاب شده بودند.

بالا رفتن از کوه با شکمِ گرسنه و در آستانهٔ یخزدن، کارِ سختی بود.

امروز، سانی خیلی راحت قدم در سایهها گذاشت و در نیمههای دامنه ظاهر شد.

یک قدم، دو قدم، و قدمی دیگر.

به همین سادگی، زیرِ قامتِ سربهفلککشیدهٔ کوهِ سیاه ایستاده بود.

هزاران سال از روزی که کاروانِ برده نابود شد میگذشت. جادهٔ کوهستانی همان موقع هم قدیمی و در حالِ فروپاشی بود — حالا هیچ ردی از آن نمانده بود.

برای چند لحظه، سانی به این فکر افتاد که مدتی اینجا بماند تا استخوانهای قدیمی را پیدا کند. کنجکاو بود بداند واقعاً چه بر سرِ بردهٔ بینام و آئورو از آن نُهتن آمده بود. آیا از دستِ شاهِ کوه فرار کرده بودند؟ یا کشته شده بودند؟

کاملاً مطمئن بود که آئورو زنده مانده است. اما بردهٔ جوانِ معبد چطور؟

با این حال، سانی بهسرعت این فکر را از سر بیرون کرد.

ماهها یا شاید حتی سالها طول میکشید تا برفها را بکند و ردِ کاروان را پیدا کند — البته اگر ردی باقی مانده بود. حتی در آن صورت هم هیچ تضمینی وجود نداشت که بتواند از روی آنها چیزی دربارهٔ گذشته بفهمد.

پس با آهی به بالا نگاه کرد، به قلهٔ کوهِ سیاه.

تنها جایی که میتوانست به آن سر بزند، معبدِ مرموزی بود که آنجا میانِ استخوانها ایستاده بود.

اما پیش از آن...

میتوانست حس کند که دشمنان از هر سو به سمتش هجوم میآورند. لحظهای بعد برف منفجر شد و پیکرهای کریهی به او یورش بردند؛ جنون در چشمانِ سفید و شیریرنگشان زبانه میکشید.

کشتار سریع و بیرحمانه بود.

سانی حتی سلاحی احضار نکرد و با استفاده از دستکشهای میخدارِ ردای عقیقی، پلیدها را خرد کرد. مانندِ پیکِ مرگ میانشان میرقصید و با خونسردی و دقت یکی پس از دیگری نابودشان میکرد.

تا اینکه هیچکدام باقی نماندند.

برف با خون به رنگِ سرخ درآمده بود و غبارِ زرشکیِ رقیقی در هوا معلق بود.

«هوم.»

سانی اجسادِ درهمشکسته را که مانندِ فرشی روی زمین پخش شده بودند بررسی کرد. موجودات کریه و هولناک بودند، شبیه چیزی که یک هنرمندِ دیوانه پس از بیدار شدن از کابوسی تبآلود نقاشی میکرد. بیشترشان جانوران و هیولاهای سقوطکرده بودند... و با اینکه مطمئن بود هرگز پیش از این با چنین موجوداتی نجنگیده است، او را به یادِ چیزی میانداختند.

بیشتر به این دلیل که چندی پیش در قطبِ جنوب، لشکری از لاروهای شاهِ کوه را تحتِ فرمانِ خود درآورده بود.

با وجود اینکه این پلیدها متفاوت و بسیار قویتر بودند، شباهتِ زیادی به لاروها داشتند.

سانی لبخندِ محوی زد.

«یعنی دوباره شاهِ کوه رو میبینم؟»

اگر آن موجود نمرده بود، تا الان خیلی قویتر شده بود...

اما نه، احتمالش کم بود. نیروهای دلاوری در طولِ پیشرویشان به سمتِ شمال، خطرناکترین موجوداتِ کابوس را در این منطقه از عالمِ رؤیا ریشهکن کرده بودند و تحمل نمیکردند که تایرنتِ قدرتمندی در پشتِ سرشان باقی بماند.

حتی اگر شاهِ کوه هزاران سال بدونِ ترک کردنِ کوهِ سیاه زنده مانده بود، کسی مثلِ تیغِ نجوا یا شاید حتی خودِ آنویل او را از پای درآورده بود.

سانی با آهی قدمی دیگر در سایهها گذاشت و مستقیماً روی قلهٔ کوهِ سیاه ظاهر شد.

مدتی بیحرکت آنجا ایستاد و با چهرهای رنگپریده و پر از شگفتی به روبهرو خیره شد.

معبدِ بینام... هنوز آنجا بود، زیرِ آسمانِ مهتابی.

در بالاترین نقطهٔ کوه، پهنهٔ وسیعی از سنگِ مسطح زیرِ برف رفته بود. درست در مرکزش، معبدی باشکوه زیرِ نورِ مهتاب ایستاده بود. ستونها و دیوارهای عظیمش از مرمرِ سیاه تراشیده شده بود و نقشبرجستههایی ظریف، پیشانیِ تاریک و کتیبهٔ پهنِ آن را زینت میداد. زیبا و پرابهت بود؛ شبیه به کاخِ ایزدی تاریک.

دستکم زمانی اینطور بود. حالا معبد ویرانه بود: شکستگیها و ترکها سنگهای سیاه را از ریخت انداخته بود و بخشهایی از سقف فروریخته بود تا راه برای ورودِ یخ و برف باز شود. دروازههای بلندش شکسته بود، انگار دستِ غولی آنها را خرد کرده باشد.

معبدِ سیاه اصلاً تغییری نکرده بود. انگار هزاران سال هیچ اثری روی آن نگذاشته بود.

تنها تفاوت این بود که حالا استخوانهای بیشتری دورش ریخته بود. هزاران استخوان به هر سو پراکنده بود و زمین را فرش کرده بود. بعضی به موجوداتِ کابوس تعلق داشت و بعضی دیگر کاملاً انسانی به نظر میرسید.

حالا که فکرش را میکرد...

چرا اینهمه استخون اینجاست؟

اینجا همان جایی بود که شاهِ کوه قربانیانش را میبلعید؟ سانی بعید میدانست. هرچه بود، تایرنت بردهها را درست همانجا که میکشت، میخورد.

نه، پیش از آن.

این معبد دقیقاً چه بود؟

آن زمان... سانی به یاد آورد که اسکالر میگفت در دورانِ باستان زائران از این کوه بالا میرفتند. این زائران که بودند و چه چیزی را میپرستیدند؟

پیش خودش فکر کرده بود اینجا یکی از معابدِ ایزدِ سایه است که امپراتوری ویرانش کرده، اما زمانبندیاش جور درنمیآمد. نابودیِ فرقهٔ سایه در کابوسِ اولش اتفاقی تازه بود... با این حال، معبد حتی آن موقع هم طوری به نظر میرسید که انگار هزاران سال از ویرانیاش میگذرد.

و وقتی سانی خونش را روی قربانگاه ریخت، طلسم آن را پیشکشی به تمامِ ایزدان خواند. فقط ایزدِ سایه تنها کسی بود که به آن پاسخ داد.

عجیبتر اینکه...

ایزدان در زمانِ کابوس هنوز زنده بودند. با این حال، طلسم طوری از آنها حرف میزد که انگار مردهاند.

سانی لرزید.

یعنی پیشکشش... به ایزدانِ واقعی رسیده بود، نه جایگزینهایی که طلسم ساخته بود؟ اصلاً طلسم میتوانست نسخههایی خیالی از ایزدان بسازد؟

احتمالاً نه.

اگر اینطور بود، چه معنایی داشت؟ و ایزدِ سایه چطور از آنسوی گور به او برکت داده بود؟

خب... این بخشِ آخر آنقدرها هم عجیب نبود. هرچه بود، ایزدان خودشان چیزهایی مثل زمان و مرگ را آفریده بودند. پس عجیب نبود اگر رابطهٔ خاصی با این قوانین داشتند. یک ایزد بهراحتی میتوانست پیش از پرسیدهشدنِ یک سؤال به آن جواب دهد، و با وجود اینکه مرده بود، به بردهای که خود را قربانی کرده بود برکت ببخشد.

بهخصوص اگر آن قربانگاه در جای بسیار خاصی قرار داشت.

معبدِ سیاه...

سانی مردد ماند؛ نمیدانست چه فکری بکند. حالا که دوباره معبدِ ویرانه را پیدا کرده بود، فهمید که در واقع هیچچیز دربارهاش نمیداند.

اما از یک چیز مطمئن بود. اینجا...

حسِ قداست داشت.

حسی از قداستِ سنگین و خاموش از دیوارهای ابسیدینِ معبدِ باستانی بیرون میزد. زیرِ نورِ مهتاب پرابهت و زیبا بود، و با اینکه زمینِ اطرافِ ویرانه پر از استخوان بود، اصلاً حسِ شوم یا پستی نداشت.

سانی آهی کشید و به سمتِ دروازههای شکستهٔ معبد رفت.

وقتی داشت نزدیک میشد...

حسش کرد.

نه دیدش و نه صدایش را شنید. حتی با حسِ سایهاش هم درکش نکرد.

اما یکجوری فهمید.

چیزی روبهرویش بود... موجودی عظیم، نامرئی و ناملموس. موجودی که داشت به سویش دست دراز میکرد و حسِ نامحسوسی از پاکی، تنهایی و قدرت از خود بیرون میداد.

ناگهان فهمید چرا در قلهٔ کوهِ سیاه همهجا استخوان ریخته بود.

با این حال، انگار نگهبانِ معبد هیچ کینهای به او نداشت. در عوض، حسی از... شادی و آشنایی در میان بود.

موجودِ نامرئی داشت به سوی چیزی در روحِ سانی دست دراز میکرد.

نورِ طلایی... شعلهٔ ایزدی.

چشمانِ سانی کمی گشاد شد.

من... من اصلاً خبر نداشتم.

آن موقع، وقتِ ورود به معبد هیچچیز حس نکرده بود. اما استخوانها آنجا بودند، پس یعنی نگهبان هم آنجا بوده. با این حال، بهجای اینکه جسدش را به تودهٔ استخوانها اضافه کند، گذاشته بود سانی وارد شود.

چون نشانِ ایزدیِ کمرنگی را در روحش حس کرده بود.

...شاهِ کوه هم همینطور. از آنجا که تایرنت واردِ معبد شده بود، حتماً او هم زمانی لمسِ ایزدی را تجربه کرده بود.

سانی نمیدانست چقدر به مرگ نزدیک شده و چقدر خوششانس بوده که زنده مانده است.

حالا میذاره رد بشم؟

سانی نفسِ عمیقی کشید، به روبهرو نگاه کرد و از دروازههای معبدِ بینام گذشت.