چپتر 1804: دعوتِ غیرمنتظره
چپتر 1804: دعوتِ غیرمنتظره
امروز برای تجارتخانهٔ درخشان بهطرزِ عجیبی روزِ خلوت و کسادی بود.
راستش... آنقدرها هم عجیب نبود.
سانی وقتی کار و بار سکه بود، مدام از اینکه در آشپزخانه غرقِ کار است شکایت میکرد، اما حالا که بازار کساد بود، بدجوری دلش برای پولی که میتوانست به جیب بزند تنگ شده بود.
نبودِ مشتری عجیب نبود، اما حالوهوای حصار عجیب بود؛ و همین هم دلیلِ اصلیِ نیامدنِ مردم به آنجا بود.
آمیزهٔ عجیبی از بیقراری و انتظارِ شوم حاکم بود. مردم از سوءقصد به جانِ نفیس که هر لحظه بیشتر به خاندانِ سرود نسبت داده میشد، خشمگین و برآشفته بودند. اما در عینِ حال، تغییرِ سریعِ لحن در افکارِ عمومی عدهای از آنها را نگران کرده بود.
هرچه باشد، مردم احمق نبودند. خیلیها میتوانستند ریشههای بدخیمِ شایعاتی را که دهانبهدهان میچرخید تشخیص دهند. شاید نمیدانستند چه کسی پشتِ این تبلیغات است، اما دستکم حس میکردند که دارند به آنها دروغ میگویند. عدهای دیگر آنقدر آیندهنگری داشتند که ببینند این وضعیتِ بیثبات به کجا ختم میشود، حتی اگر دلیلش را نمیدانستند.
در مجموع، تعدادِ صداهای مخالف با تعدادِ کسانی که میخواستند ملکهٔ کرمها را مقصر بدانند برابر بود.
همهچیز داشت کمی بیشازحد سریع پیش میرفت.
سانی هنوز از گفتگوی اخیرش با کاسی گیجومنگ بود. حالا که میدانست جنگ با چه سرعتی دارد نزدیک میشود، حالوهوای خودش هم عجیب شده بود.
خوشبختانه، وقتِ زیادی نداشت تا نگرانِ چنین چیزهایی باشد.
با وجودِ نبودِ مشتری، بهشدت سرش شلوغ بود. بیشترِ وقتش صرفِ طراحیِ بافتِ شمشیرِ روح میشد. اما فکرش درگیرِ چیزِ دیگری هم بود.
چون قرارش با نفیس خیلی سریعتر از جنگ داشت نزدیک میشد!
لعنتی... چیکار کنم، چیکار کنم؟
فشارِ برنامهریزی برای یک قرارِ بینقص، ترسناکتر از تلاشهایش برای بافتنِ یک سلاحِ روح بود. وقتِ دعوت کردن از او با اعتمادبهنفس رفتار کرده بود، اما حالا که واقعاً باید فکری به حالش میکرد، سانی حس میکرد ذهنش فلج شده است.
آخه چرا برای یه قرارِ الکی پیکنیک راه انداختم؟ باید اون ایده رو برای قرارِ واقعی نگه میداشتم!
جاهای رمانتیکِ زیادی در حصار پیدا نمیشد. بدتر از آن، سانی چیزِ زیادی از عشقوعاشقی نمیدانست.
و از همه بدتر، نفیس اصلاً یک دخترِ جوانِ معمولی نبود! کی میدانست تصورِ او از یک قرارِ رمانتیک چیست؟
خلاصه، سانی بدجوری گیر کرده بود.
...و آیکو هم هیچ کمکی به او نمیکرد.
«مشکل چیه رئیس؟ فقط ببرش مسافرخونه. منظورم اینه که جفتتون آدمبزرگید. مسافرخونههایی هستن که ساعتی پول میگیرن، میدونی که...»
سانی در سکوت چشمغرهای به او رفت.
«تو. تو خودِ مشکلی! میخوای منو به کشتن بدی؟!»
آیکو خندید.
«باشه، باشه، شوخی کردم. ولی راستش رو بخوای، به نظرم داری قضیه رو الکی بزرگ میکنی. هر کاری و هر جایی خوبه. هرچی باشه، تنها چیزای واجب تو و اون هستین. از اونجایی که جفتتون اونجا حضور دارین، یعنی بیشترِ راه رو رفتین.»
نگاهی به او انداخت و پرسید:
«فقط خودت باش. از تجربهت استفاده کن. رمانتیکترین چیزی که به یادت مونده چیه؟»
سانی نوکِ بینیاش را خاراند.
«اوه... خب... یه بار یه ماهِ تمام با یه دختر روی جسدِ یه موجودِ کابوسِ عظیم گیر افتاده بودم...»
آیکو چند لحظه در سکوت به او خیره ماند.
«...حالا که فکرش رو میکنم، اصلاً خودت نباش. هرچی تجربه داشتی رو بریز دور. فقط ببرش قایقسواری یا یه همچین چیزی!»
چشمانِ سانی برق زد.
«قایقسواری؟ هوم. راستش ایدهٔ بدی هم نیست...»
میخواست چیزِ دیگری بگوید، اما در همان لحظه، حالتِ چهرهاش تغییری نامحسوس کرد.
سانی به در نگاه کرد.
حس میکرد گروهی دارند به تجارتخانهٔ درخشان نزدیک میشوند. و اصلاً شبیه مشتریهای همیشگیاش نبودند.
زرهِ سنگین. سلاحهای بُرنده. حرکاتِ منظم. نیتی مشخص.
سربازن.
چرا باید دستهای از جنگجویانِ بیدارشدهٔ خاندانِ دلاوری به مغازهٔ محقرِ او نزدیک شوند؟
برای لحظهای، سانی به این فکر کرد که چطور جانشان را بگیرد. ازپایدرآوردنِ این بیدارشدگان فقط چند لحظه وقتش را میگرفت. بعد میتوانست مقلد را مرخص کند، آیکو را بردارد و از طریقِ سایهها به بیرونِ شهر برود. بعد از آن، خاندانِ دلاوری دیگر دستش به او نمیرسید، مگر اینکه آنویل شخصاً واردِ عمل میشد.
اگر هویتش لو رفته بود... این تنها راه بود.
با این حال، خیلی زود این فکر را از سر بیرون کرد.
اول از همه، حتی اگر هویتش به نحوی لو میرفت، به احتمال زیاد فقط میفهمیدند که او سرورِ سایههاست. سرورِ سایهها متحدِ خاندانِ دلاوری بود، پس جای ترسی وجود نداشت.
دوم اینکه، در بدترین حالت که بزرگانِ خاندانِ دلاوری فهمیده باشند او و نفیس برای قتلِ پادشاه نقشه کشیدهاند، دیگر فقط یک دسته از بیدارشدگان به تجارتخانهاش نمیآمدند.
پس...
«پس آخه اینجا چیکار میکنن؟»
سانی حسابی گیج شده بود.
«چی شده، رئیس؟»
آیکو با نگرانی به او نگاه کرد.
سانی لحظهای تردید کرد.
«من، اِ... راستش اصلاً نمیدونم.»
در همان لحظه، سربازها به تجارتخانهٔ درخشان رسیدند. سپس، صدای کوبیدنِ محکمی به در آمد.
«نخوریشون.»
سانی با این هشدارِ ذهنی به مقلد، آهی کشید، لبخندِ دلنشینی زد و رفت تا در را باز کند.
«به تجارتخانهٔ درخشان خوش آمدید! چطور میتونم کمکتون کنم؟»
با نگاهی غیردوستانه روبهرو شد.
شش جنگجوی بیدارشده چند قدم عقبتر ایستاده بودند و یک نفر با تحقیر به او نگاه میکرد. مرد قدبلند و جدی بود، زرهی افسونشده به تن داشت و شنلی شنگرفی از شانههای پهنش آویزان بود.
عروجیافته هم بود.
«استاد سانلس؟»
سانی با شنیدنِ صدای بمِ او، لبخندش را کمی گشادتر کرد.
«بله، اینطور صدام میکنن.»
شوالیه سر تکان داد.
«لطفاً با من بیایید.»
«اِ...»
سانی چند بار پلک زد.
«...چرا؟»
مرد با آزردگیِ عیانی به او نگاهی انداخت و بعد با سردی گفت:
«دستور دارم شما رو تا قلعه همراهی کنم. لطفاً دنبالم بیایید.»
«این دیگه چه صیغهایه؟»
سانی کمی تردید کرد؛ با خود فکر کرد آیا برای کشتنشان و فرار خیلی دیر شده است؟
اما با بیمیلی مجبور شد این فکر را کنار بگذارد.
«چرا که نه، حتماً.»
نگاهی با آیکو ردوبدل کرد، با درماندگی شانه بالا انداخت و به دنبالِ شوالیه از تجارتخانهٔ درخشان بیرون رفت.
در راهِ قلعه چند بار سعی کرد سرِ صحبت را باز کند، اما به نظر میرسید همراهانش اصلاً اعصاب ندارند. مطمئناً از طرفدارانِ سانی نبودند، این یکی قطعی بود.
با شنواییِ تیزش، توانست صدای چند نفرشان را بشنود که زیرِ لب زمزمه میکردند:
«ولگردِ لعنتی...»
نه، واقعاً. قضیه از چه قرار بود؟ قرار بود لیوانِ آبی توی صورتش بپاشند و مبلغِ هنگفتی خردهٔ روح به او بدهند تا دیگر هرگز دوروبرِ نفیس نپلکد؟ معمولاً در سریالها همین اتفاق میافتاد...
سانی هزاران دلیلِ احتمالی برای این ملاقاتِ غیرمنتظره در سر پرورانده بود که هر کدام شومتر از قبلی بود. با این حال، تا لحظهٔ آخر نتوانست حقیقت را بفهمد.
همراهانش او را از دریاچه عبور دادند و بعد به قلبِ قلعه بردند.
وقتی سانی را به قلعهٔ اصلی بردند، جایی که تبارِ مستقیمِ خاندانِ دلاوری اقامت داشتند، چیزی نمانده بود از ترس قالب تهی کند.
نیم ساعت بعد، به نحوی خودش را در تالاری بزرگ یافت، روبهروی کسی جز... مورگان، شاهزادهٔ جنگ.
مورگان به تختی سنگی تکیه داده بود و شمشیری تیز در دست داشت.
نگاهش نافذ بود.
ناگهان، سانی لرزشِ سرمایی را در ستونِ فقراتش حس کرد.
«اون که نمیدونه. مگه نه؟»
آخرین باری که همدیگر را دیده بودند، در جریانِ سوءقصد بود. البته، آن زمان سانی در قالبِ سرورِ سایهها فرو رفته بود.
نگاهِ سردِ مورگان روی هیکلش چرخید و او را به لرزه انداخت.
سپس، لبانِ سرخش از هم باز شد:
«اوه.»
صدای مورگان آرام بود.
«حالا میفهمم.»
سانی به زحمت توانست جلوی اخمِ غلیظش را بگیرد.
«چی... چیو میفهمه؟»
مورگان با لبخندی محو، از سکو پایین آمد و به او نزدیک شد. تیغهٔ تیزِ شمشیرش در پرتوهای نورِ خورشید درخشید.
«استاد سانلس، اگه اشتباه نکنم.»
سانی سر تکان داد و بهزور به حرف آمد:
«شاهزاده مورگان. باعثِ افتخاره.»
مورگان با حالتی عجیب به او خیره شد، بعد گلویش را صاف کرد.
«همینطوره. لطفاً زانو بزن.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«ببخشید؟»
نگاهش کمی تاریک شد.
«گفتم زانو بزن.»
چند لحظه تردید کرد، نگاهی به همراهانش انداخت و بعد با ظرافت روی یک زانو نشست.
«مورگان بعد از متعالی شدن خیلی قوی شده. با این حال... اگه حمله کنه، باید بتونم جاخالی بدم.»
مورگان شمشیرش را آهسته بالا برد و همزمان، سانی آماده شد تا سایهها را فرا بخواند.
اما در کمالِ حیرتِ او...
شمشیر پایین نیامد تا گردنش را بزند.
در عوض، مورگان تیغه را بهآرامی به شانهٔ چپِ او زد، بعد همین کار را با شانهٔ راست و فرقِ سرش تکرار کرد.
سانی خشکش زده بود.
«چه... اتفاقی... داره میافته؟»
مورگان پس از پایانِ این حرکتِ عجیب، شمشیرش را مرخص کرد و با رضایت لبخند زد.
«استاد سانلس... بدینوسیله شما رو شوالیهٔ دلاوری اعلام میکنم. برخیزید، سِر سانلس. امیدوارم لبهٔ تیغتون هرگز کند نشه.»
چشمانِ سانی گشاد شد.
«بـ... ببخشید؟!»