چپتر 1806: سایه در مخمصه
چپتر 1806: سایه در مخمصه
شوالیههایی که نزدیک میشدند، با دیدن اینکه یک قدیسِ واقعی از آسمان فرود آمده است، خشکشان زد و از خجالت نگاهشان را دزدیدند — یا دستکم سعی کردند.
با این حال، بیش از حد مجذوبِ ظاهرِ نفیس شده بودند. با بالهای سفید و زیبایش، موهای نقرهایِ آشفته و اندامِ بینقصش، بینهایت خیرهکننده به نظر میرسید. انگار ایزدبانویی آسمانی ناگهان به جهانِ فانی نزول کرده بود و آن را با نورِ پاکِ خود روشن میکرد.
گذشته از این، لباسهای برازندهٔ همیشگی یا زرهِ صیقلیاش را به تن نداشت. در عوض، لباسِ سادهای از جنسِ پارچهٔ سفید و نرم پوشیده بود که تقریباً شبیه به لباسِ راحتی بود و خطوطِ ظریفِ بدنش را بهخوبی نمایان میکرد.
شاید هم زیادی بهخوبی...
ناگهان، سانی میلِ شدیدی در خود حس کرد که برود جلوی نفیس بایستد و او را از نگاههایشان بپوشاند.
به چی زل زدین، عوضیها؟
انصافاً نگاهشان هیچ رنگوبویی از هوس نداشت. در عوض، شوالیهها بهطرز عجیبی میانِ خجالت، تحسین و تهماندهای از تحقیر نسبت به سانی، گیر کرده بودند.
منظرهٔ خندهداری بود.
«...اینجا چه خبره؟»
صدای نفیس سرد بود و چهرهاش جدی. جرقههایی سفید در چشمانِ خاکستری و نافذش میرقصید.
شوالیهها لرزیدند و بیدرنگ کینهشان رنگ باخت.
«ه—هیچی، بانو نفیس.»
«بابتِ بیادبیمون عذر میخوایم.»
«لطفاً به ما اعتنا نکنین...»
نفیس اخم کرد.
«اگه خبری نیست، پس پیشنهاد میکنم برین پیِ کارتون.»
صدایش آرام و یکنواخت بود، اما شوالیههای کارکشته ناگهان رنگشان پرید. لحظهای بعد، غیبشان زد... راستش را بخواهید، کاملاً شگفتانگیز بود. مهارتِ این جنگجویان واقعاً رعبآور بود — اگر سانی حقیقت را نمیدانست، فکر میکرد باد آنها را با خود برده است!
عجب تکنیکِ حرکتیِ محشری...
شوالیههای دلاوری به سرسختی در نبرد معروف بودند، اما انگار یکی دو چیز هم دربارهٔ نحوهٔ عقبنشینی میدانستند.
سانی داشت به این فکر میکرد که عقبنشینیِ سریعشان را تحسین کند، که نفیس پوفِ آرامی کشید و به طرفِ او چرخید. چهرهٔ پرتحقیرش در دم ناپدید شد و جای خود را به نگاهی محو از نگرانی داد.
لحظهای مکث کرد.
«ببخشید. حالت خوبه؟»
سانی بیاختیار عمیقاً به او خیره شد و تمامِ جزئیاتِ کوچکش را از نظر گذراند.
سرانجام، به خودش آمد و با لحنی که کمی خفه به نظر میرسید جواب داد:
«آه... آره. من خوبم.»
سپس کمی سرش را کج کرد، نگاهی به شبحِ دوردستِ جزیرهٔ عاج انداخت و دوباره به نفیس چشم دوخت.
«ببخشید، بانو نفیس... ولی شما همین الان که دیدین من تو دردسر افتادم، پریدین پایین؟»
در همان لحظهٔ اول متوجهِ قضیه نشده بود، اما حالا که دقیقتر به او نگاه میکرد، چند چیزِ عجیب به چشم میخورد. لباسهای راحتش، موهای نامرتبش و نشانههای خفیفِ آشفتگی، فرسنگها با آن تصویرِ خونسردی که نفیس معمولاً به مردم نشان میداد فاصله داشت.
پس حدسزدنِ اینکه این ظاهر از پیش برنامهریزی نشده، کارِ سختی نبود.
نفیس لحظهای خشکش زد، نگاهی به سرتاپای خودش انداخت، سپس با دستپاچگی دستهای از موهایش را عقب زد و پشتِ گوشش انداخت.
سانی میتوانست قسم بخورد که کمی سرخ شده است.
«آه... خب. وقتی کاسی خبر داد که یه خبراییه، تصادفاً سرم خلوت بود. پس... اومدم اینجا.»
چهرهاش را کاوید تا مطمئن شود همهچیز واقعاً روبهراه است، بعد با گیجی به بستهٔ توی دستانش نگاه کرد.
«گذشته از این، دقیقاً چی شد؟ فقط بهم گفت بردهنِت دژِ اصلی.»
چهرهاش در هم رفت.
«کسی اذیتت کرد؟ خواهرم بود؟ چی گفت؟»
سانی چند لحظه ساکت ماند؛ نمیدانست چطور جواب بدهد.
سرانجام، لبخندِ اطمینانبخشی به او زد.
«اوه، نه، اصلاً اینطور نیست. کسی اذیتم نکرد. شاهدخت مورگان احضارم کرده بود، اما به یه دلیلِ دیگه. راستش... خب، نمیدونم چطور بگم...»
اخمِ نفیس عمیقتر شد.
«یه... دلیلِ دیگه؟ چه دلیلی؟»
سانی تکسرفهای کرد.
«خب، قضیه از این قراره. اون منو شوالیهٔ دلاوری کرد.»
نمیدانست نفیس انتظارِ شنیدنِ چه چیزی را داشت، اما قطعاً این نبود. لحظهای جا خورد.
«چی؟»
با درماندگی لبخند زد.
«همونی که گفتم. لقبِ شوالیه و مقامِ فرماندهِ شوالیههای پاسدارانِ پرشور رو بهم دادن. اوه... پاسدارانِ پرشور یه گروهِ داوطلبن که خدماتِ اجتماعی میکنن، بیشتر به سالمندها میرسن. آره... بهم گفتن تنها وظیفهم اینه که آبروی خاندانِ سلطنتی رو حفظ کنم... حالا هر معنیای که میده...»
نفیس مدتی به او خیره ماند، سپس آهی کشید و صورتش را با دست پوشاند. پس از چند لحظه سکوت، با لحنی بیروح گفت:
«ببخشید. تقصیرِ منه... احتمالاً از اینکه با مردی بیاصلونسب قرار میذارم ناراضی بودن. انتظارِ مخالفت داشتم... اما کی فکرش رو میکرد مورگان اینقدر راه بیاد؟»
سانی چند بار پلک زد.
«اوه. پس به خاطرِ اصلونسبِ پایینِ منه. که اینطور.»
دستش را پایین آورد و با حالتی جاخورده نگاهش کرد.
«نه! منظورم این نبود.»
سانی لبخند زد.
«میدونم. تو آدمِ خودپسندی نیستی. راستش... بینِ ما دو تا، احتمالاً من بیشتر متعصبم. در واقع حسابی نسبت به خاندانهای میراثدار پیشداوری دارم. هرچند... شاید اعتراف به یه همچین چیزی وقتی دارم سعی میکنم دلِ شاهدختِ یه خاندانِ بزرگ رو به دست بیارم، کمی گستاخانه باشه. خب، چیکار میشه کرد؟ این فقط نشون میده که چطور نداشتنِ اصلونسب باعثِ کمبودِ عقلِ سلیم و ادب میشه...»
با شنیدنِ لحنِ شوخِ او، نفیس کمی آرام شد. مکثی کرد و سپس لبخندش را با لبخندی محتاطانه پاسخ داد.
«پس... ممنونم که حاضری تعصبت رو کنار بذاری و به این شاهدخت یه فرصت بدی. تو بهطرزِ تحسینبرانگیزی آدمِ روشنفکری هستی، استاد سانلس.»
خندید.
«هیچکس تا حالا منو به روشنفکر بودن متهم نکرده بود. فقط مسئله اینه که باید دیوونه باشم بذارم کوتهفکریام مانعِ دیدنِ تو بشه، بانو نفیس.»
بعد، ناگهان خشکش زد.
درسته.
مگه قرار نبود چند روزِ دیگه برن سرِ قرار؟
پس دیدنِ امروزش کمی معذبکننده بود. باید چیکار میکرد؟ تظاهر میکرد که هیچ قراری نذاشتهاند؟ یا همین الان سعی میکرد دلش را به دست بیاورد؟
نفیس که متوجهِ سردرگمیاش شده بود، پرسید:
«چی شده؟»
سانی چند لحظه تردید کرد.
«نه، چیزی نیست. فقط... راستش، خیلی به قرارمون فکر میکردم. حتی میشه گفت مدام. اونقدر منتظرش بودم که دیدنِ یهوییِ تو یه کم شوکهکنندهست. خب... میدونم که حسابی سرت شلوغه، بانو نفیس. پس، چند روزِ دیگه میبینمت؟»
مدتی در سکوت نگاهش کرد.
سپس، لبخندِ محوی زد.
«راستش اونقدرها هم سرم شلوغ نیست. نظرت چیه همین امروز بریم سرِ قرار؟»