چپتر 1809: قرارِ ساحلی
چپتر 1809: قرارِ ساحلی
حصار پیشتر در محاصرهٔ جنگلی پهناور و سرسبز بود. متأسفانه، تمامِ آن جنگل یک پلیدِ غولپیکر و هولناک بود؛ تایتانی سقوطکرده که قدرتی عظیم و سرزندگیِ تقریباً پایانناپذیری داشت.
شوالیههای دلاوری دقیقاً به این دلیل به یکی از مرگبارترین نیروها در میانِ نخستین حاملانِ طلسمِ کابوس تبدیل شدند که جنگجویانِ این خاندانِ بزرگِ آینده، دههها با آن جنگلِ عظیم و فرزندانِ هولناکش جنگیده بودند. آن زمان نه استادی بود و نه قدیسی؛ با این حال، موفق شدند آن را از سواحلِ دریاچهٔ آینه به عقب برانند.
با این حال، حصار همچنان از هر سو در محاصرهٔ جنگلِ گرسنه بود و تنها پس از بالغشدنِ نسلِ دومِ بیدارشدگان بود که اوضاع تغییر کرد. یکی از پسرانِ بنیانگذارِ نامدارِ خاندانِ دلاوری فرماندهیِ شوالیهها را بر عهده گرفت و جنگی بیرحمانه علیه آن تایتانِ پهناور به راه انداخت.
امروزه همه نامِ آن پسر را میدانستند، چرا که به پادشاهِ شمشیرها تبدیل شده بود. از آن جنگلِ پلید هم مدتها بود که چیزی نمانده بود؛ تا بیخ و بن سوخته و خاکسترش به باد رفته بود.
حالا شهری پرهیاهو و کشتزارهایی حاصلخیز آنجا کشیده شده بود که روزگاری جنگلهای غیرقابلنفوذ ایستاده بودند، جلوی نورِ خورشید را میگرفتند و زمین را در تاریکی غرق میکردند. اما سانی و نفیس آنقدر به پاییندستِ رود رفته بودند که مناطقِ مسکونی را پشتِ سر بگذارند.
اکنون، درختانی بلند ساحل را پر کرده بودند؛ درختانی کاملاً رام که اصلاً خطرناک نبودند... دستکم تا وقتی که کسی سراغِ کندنِ ریشههایشان نمیرفت یا سعی نمیکرد قطعشان کند. کمی جلوتر پیچِ رودی بود و درختان در امتدادِ انحنای آن کمی عقب نشسته و ساحلی دنج شکل داده بودند.
برگهای زمردین همچون دریایی پهناور خشخش میکردند و نورِ خورشید از آسمانِ لاجوردیِ زلال میتابید. هوا از گرمای طاقتفرسا موج میزد. کمی دورتر از ساحل، زمین پوشیده از خزه و علفزارهای در نوسان بود، اما نزدیکِ آب نوارِ پهنی از ماسههای طلایی به چشم میخورد.
زیبا و آرامشبخش بود، مثلِ تصویری از یک کتاب.
سانی با دیدنِ آن منظرهٔ تماشایی لبخند زد.
سانی گفت: «رسیدیم.»
آن دو با احتیاط قایق را به سمتِ ساحل هدایت کردند. نفیس روی ماسهها پرید، نگاهی به اطراف انداخت و نفسِ عمیقی کشید. آسوده و آرام به نظر میرسید؛ منظرهای که بهندرت دیده میشد. دستکم سانی به یاد نمیآورد آخرین بار کِی او را در چنین حالوهوای آرامی دیده بود.
شاید هم هرگز ندیده بود.
سبدِ پیکنیک را برداشت و به ساحل پرید، سپس با دستِ آزادش دماغهٔ قایق را گرفت و آن را طوری به خشکی کشید که انگار هیچ وزنی نداشت. سپس با حالتی کنجکاو محیطِ اطرافشان را برانداز کرد.
«...چه خوب.»
همینقدر بس که سانی چندان میانهای با خیسشدن نداشت؛ صرفاً به این دلیل که طلسم هرگز هیچ فرصتی را برای انداختنِ او در یک آبگیرِ لعنتی از دست نداده بود. با این حال، اکنون که در یک ساحلِ واقعی بود، فکرِ گذراندنِ روزی دلپذیر با آببازی و آفتابگرفتن اصلاً وحشتناک به نظر نمیرسید.
مخصوصاً در کنارِ همراهِ فعلیاش.
نفیس با کنجکاوی به او نگاه کرد.
«خب، نظرت چیه؟ همون چیزیه که رؤیاشو داشتی؟»
سانی خندید.
«آره... فکر کنم بد نیست. ببینیم اوضاع چطور پیش میره.»
این گردششان کاملاً خودجوش بود و حسابی طول کشیده بود تا به اینجا برسند. ناگفته نماند که سانی پیش از آن، به خاطر احضار شدن به قلعه و دوندگی برای آماده کردنِ قرار، فرصت نکرده بود چیزی بخورد؛ برای همین حسابی گرسنه بود.
نفیس هم به احتمال زیاد همینطور بود.
جای خوبی نزدیکِ آب پیدا کرد و سبد را زمین گذاشت. سانی سبد را باز کرد، پتویی با گلدوزیِ زیبا بیرون آورد، روی ماسهها پهن کرد و بعد سبد را وسطِ آن گذاشت.
به نف نگاه کرد و پرسید:
«میل دارید چیزی بخورید، بانو نفیس؟»
چند لحظه براندازش کرد و بعد با لبخند سر تکان داد.
«راستش فکر کنم اول میخوام یکم خنک بشم.»
سر تکان داد.
«اوه.»
بعد، حالتِ چهرهاش کمی عوض شد.
اوه!
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، نفیس یک قدم عقب رفت و پیراهنش را درآورد. زیرِ آن مایویی سفید پوشیده بود؛ نه خیلی پوشیده بود و نه خیلی باز، و هر چیزی را که باید پنهان میماند، دقیقاً بهقدری پنهان میکرد که تخیلش را به آتش بکشد.
بهسختی توانست آب دهانش را قورت ندهد.
پوستِ مرمرینش، موهای نقرهایِ درخشانش، چشمانِ خیرهکنندهاش، خطوطِ نرمِ بدنِ انعطافپذیرش... هضمِ اینهمه زیبایی برایش سنگین بود.
اندامش باریک و ورزیده بود، با شکمی تخت و عضلاتی کاملاً مشخص... همانطور که از کسی انتظار میرفت که بیشترِ وقتش را یا در نبرد میگذراند یا به تمرینِ شمشیرزنی. با این حال، زمخت و سنگین نبود. در عوض، در تمامِ جاهای درست، زیبا و نرم بود...
احتمالاً باید... نگاهم رو بدزدم.
سانی با چنگ و دندان تلاش میکرد آرامشِ روانیاش را حفظ کند، چرا که میدانست نفیس میتواند شدتِ اشتیاقش را حس کند.
...تلاشهایش موفقیتِ چندانی نداشت.
نفیس خندید، چرخید و پا در آب گذاشت. سپس از روی شانه به او نگاه کرد.
«میای؟»
سانی چند لحظه مکث کرد.
دلش میخواست برود. و بالاخره هم میرفت... اما این کار یعنی دیگر راهِ برگشتی نبود. چون برای شیرجه زدن در آبِ خنک، مجبور میشد ردایِ مهآلود را مرخص کند.
ردا او را از چشمهای کنجکاو در امان نگه میداشت و حضورش را سرکوب میکرد. بهمحضِ آزاد شدنِ حضورش، نفیس معیارِ بهتری از قدرتش به دست میآورد. شاید فوراً نمیفهمید که او یک قدیس است؛ هر چه باشد، بعضی از استادها هم حضورِ پررنگی داشتند. برای مثال، خودِ سانی هم بهعنوانِ یک عروجیافته، حضورِ نامحسوسی از خود ساطع میکرد.
بهعلاوه، پنج تا از سایههایش دور بودند، که این موضوع از شدتِ حضورش بسیار کم میکرد.
اما با این حال... نفیس بالاخره میتوانست به حقیقت پی ببرد.
هنوز کاملاً آماده نبود که اجازه دهد چنین اتفاقی بیفتد.
سانی با خونسردی لبخند زد.
«تو اول برو. من اینجا وسایل رو آماده میکنم و زود بهت ملحق میشم.»
یک لحظه چهرهاش را برانداز کرد، بعد لبخند زد و رو برگرداند.
«هر جور راحتی!»
نفیس بیآنکه وقت را تلف کند، در آبِ خنک شیرجه زد و با پاشیدنِ آب، از گرمای تابستان فرار کرد. با ضربههایی قدرتمند از ساحل دور شد، بعد به پشت چرخید و همانطور که به آسمانِ آبیِ روشن نگاه میکرد، به شنا کردن ادامه داد.
نگاهِ آرامش سرشار از شادی بود.