چپتر 1813: پشتِ نقاب
چپتر 1813: پشتِ نقاب
رودخانه واقعاً آتش گرفته بود.
منظرهٔ کاملاً عجیبی بود. پهنهٔ وسیعی از آبِ زلال میجوشید و فراتر از آن، دریایی از شعلههای سفید مانند روغنِ سوزان روی سطحش پخش میشد. موجی از گرما مانند مد به سانی هجوم آورد و او را غرق در حرارت کرد.
نف سرش را آرام چرخاند و با چهرهای آرام و خونسرد به رودخانه نگاه کرد. زیرِ نگاهِ بیتفاوتش، شعلهها فروکش کردند و خاموش شدند.
سپس، گلویش را صاف کرد.
«آه، آره. اونجا... یه موجودِ کابوس داشت میاومد روی آب. سوزوندمش.»
لحنش متین و مطمئن بود.
سانی لبخندش را خورد.
«آه، میفهمم. البته. ممنون که سریع واکنش نشون دادی.»
حسِ سایهاش هنوز کلِ منطقه را در بر گرفته بود، بنابراین خوب میدانست که هیچ پلیدی در کار نبوده است. با این حال، قصد نداشت به روی خودش بیاورد.
در عوض، فنجانِ بخارآلودِ چای را با دستی لرزان بالا آورد، آن را سر کشید و آهی کشید.
آواتارش در سکوت دوباره به سایه تبدیل شد.
«خب... آره. همونطور که میگفتم. هیچ خاندانِ سایه و شبکهٔ اطلاعاتیای در کار نیست. در عوض، فقط منم. توانِ دگرگونیام اجازه میده سایههام رو به شکلِ تجسمهایی از خودم دربیارم.»
نفیس با چشمانی گشاد به او خیره شد، هنوز در تلاش بود تا این افشاگری را بپذیرد. صدایش کمی آرامتر شد.
«توانِ دگرگونی؟ پس... تو یه قدیسی؟ نه، معلومه که هستی... چون تو... سرورِ سایههایی...»
لحظهای چشمانش را بست.
«پس اون یکی شکلها چی؟ غولِ سایهای؟ کلاغِ کوچیک؟ من فکر میکردم سرورِ سایهها... یعنی تو... به خاطرِ توانِ متعالیت میتونی به این شکلها دربیای.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«اون شکلها با تکنیکی بر اساسِ توانهای خفته، بیدار و عروجیافتهم — و همینطور میراثِ سرشتم — ممکن میشن.»
نفیس نفسِ عمیقی کشید، سپس با نگاهی نافذ به او خیره شد.
پس از چند لحظه سکوت، با تهمایهای از آشفتگی در صدایش پرسید:
«تو... تو واقعاً خودشی؟ سرورِ سایهها؟»
سانی کمی بیحرکت ماند و سپس دستش را جلو برد. مارِ روح زیرِ پوستش خزید و به کفِ دستش سرازیر شد — سپس، خالکوبیِ پیچیده آرام ناپدید شد و اوداچیِ سیاه در دستش ظاهر شد.
چند لحظه مکث کرد، سپس شمشیرِ بزرگ را بهآرامی روی شنها گذاشت.
«آره. هرچند... درستترش اینه که بگم سرورِ سایهها منم.»
سانی با لبخندی بیرنگ به نفیس نگاه کرد.
«من چهار سال پیش، اواخرِ کارزارِ جنوب به رتبهٔ متعالی رسیدم. بعد از اون... خب، یه جورایی از دنیا بریده بودم. برای همین، چند سالی رو بیهدف توی عالمِ رؤیا پرسه زدم و هیچ میلی به برگشتن نداشتم. اما بالاخره برگشتم. بیشترِ تجسمهام رو فرستادم به گورِ خدا، اونجا با موجوداتِ کابوس جنگیدن و توی اون جای لعنتی جای پایی باز کردن. همون موقع هم اومدم به حصار و مغازهم رو باز کردم. کلش... تقریباً همینه.»
مدتی بدونِ اینکه چیزی بگوید به او نگاه کرد.
داشت به چه چیزی فکر میکرد؟
سانی میترسید تصورش کند.
داشت او را برای فریب دادنش سرزنش میکرد؟ احساسِ خیانت میکرد؟ یا آنقدر جا خورده بود که معنیِ حرفهایش را نمیفهمید؟
یا شاید هم با این قضیه مشکلی نداشت؟
نمیدانست.
در این میان، نفیس در سکوت دستش را به سمتِ شراب دراز کرد.
...بطری، نه لیوان.
نفیس گیج و مبهوت بود.
بیاختیار به استاد سانلس نگاه میکرد... نه، قدیس سانلس... نه، اصلاً این اسمِ واقعیاش بود؟
بیاختیار به آن افسونگرِ جذاب نگاه میکرد و در ذهنش او را با سرورِ سایههای شوم، سرد و سلطهجو مقایسه میکرد.
سانلس باریکاندام، زیبا و خوشبرخورد بود. چهرهاش بسیار جذاب بود، اما نه از نوعِ خشن. در عوض، با حالتی نرم و دلنشین، باوقار و جذاب بود. چشمانِ عقیقیاش معمولاً آرام بود و رگهای از طنزِ تلخ در اعماقِ تاریکشان پنهان بود. گاهی پردهای از اندوهی غریب آنها را میپوشاند و گاهی از شادیِ خالص میدرخشیدند.
او به نفیس احساسِ آرامش میداد.
اما سرورِ سایهها... ترسناک و باابهت بود. چهرهاش همیشه پشتِ نقابی پنهان بود — گاهی نقابی بیچهره که او را بهشکلی وهمآور غیرقابلفهم میکرد، و گاهی نقابِ درندهٔ یک دیوِ تاریک. حرکاتش تند و قدرتمند، و سرشار از قصدی بیرحمانه بود. صدای شومش سرد و بیاحساس بود.
او نفیس را مضطرب میکرد.
اگر نقطهٔ مشترکی بین آن دو وجود داشت، این بود که انگار هر دو میتوانستند احساساتش را برانگیزند. اما، با این حال...
چطور ممکن بود آن دو یک نفر باشند؟
چطور ممکن بود استاد سانلسِ ملایم، موجوداتِ کابوسِ اعظم را بیآنکه خم به ابرو بیاورد از پای درآورده باشد؟
چطور ممکن بود سرورِ سایههای گوشهگیر، پیشبندی خانگی بسته باشد و با محبت برایش وافلهای خوشمزه درست کرده باشد و یک اسکوپ بستنی و توتفرنگیِ تازه رویش گذاشته باشد؟
نمیتوانست درک کند.
«آه... سرم درد میکنه...»
نفیس چند سؤال پرسید تا برای خودش زمان بخرد و این افشاگریهای غیرممکن را هضم کند. سانلس جواب داد، اما نفیس بهسختی جوابها را میشنید.
«امکان نداره! نمیشه. یعنی... آره، بینِ این دو نفر ارتباط پیدا کرده بودم. و آره، استاد سانلس... قدیس سانلس... بهم هشدار داده بود که رازهای زیادی داره... اما... اما...»
نفیس بیشتر از همه مبهوت بود.
همچنین رگهای نامحسوس از حسِ تحقیر بابتِ فریب خوردن در او بود. یا بهتر است بگوید، بابتِ احمق بودن.
اما چیزِ دیگری هم بود.
زیرِ آن شوک و انکار، بیاختیار با خود فکر کرد...
آیا آنقدرها هم بد میشد اگر آن افسونگرِ جذاب همان سرورِ سایهها از آب درمیآمد؟
نفیس اولین دیدارش با آن قدیسِ مرموز را به یاد آورد. اگر میگفت مجذوبش نشده، دروغ گفته بود. قدرتش، شمشیرزنیِ زیبایش، غرورِ سردش... آن زمان، با حسرت فکر کرده بود... که چقدر خوب میشد اگر شریکی پایدار مثل او داشت.
کسی که بتواند پابهپایش بیاید... یک همتا.
البته، بارها با خود فکر کرده بود پشتِ نقابِ سرورِ سایهها چه چیزی پنهان است. تصورش کمی هیجانانگیز بود. کاملاً مطمئن بود که او جوان است... اما چه شکلی بود؟ آیا چهرهاش هم مثلِ صدایش سرد و بیاحساس بود؟ آیا چشمانش همانقدر بیرحم بود؟ آیا خوشقیافه بود؟ بهعنوان یک قدیس، باید میبود...
اصلاً انسان بود؟
نفیس تنها زمانی از آن شیفتگی بیرون آمده بود که بهطورِ غیرمنتظرهای واردِ رابطهای با استاد سانلس شده بود؛ افسونگرِ جذاب و ملایم... رابطهای که اول ساختگی بود و بعد رفتهرفته واقعیتر شد.
او در ذهنش، نقابِ درنده را با چهرهٔ زیبای استاد سانلس... قدیس سانلس جایگزین کرد.
یا هر اسمِ دیگری که واقعاً داشت.
او در آن زرهِ سنگینِ عقیقی، در حالی که تیغهٔ بزرگِ اوداچیِ تاریک را در دست داشت، بسیار نامتناسب به نظر میرسید.
اما از طرفی... خیلی هم به او میآمد.
موهایِ سیاهِ کلاغیاش، پوستِ چینیمانندش، چشمانِ تاریکش. بهراحتی میتوانست تصورش کند؛ مردِ زیبایی مثل او که روی تختی از ابسیدین در معبدِ بینام نشسته، زرهِ پیچیدهٔ عقیقی به تن کرده و تاریکیِ ابدی او را احاطه کرده است.
«...چطور قبلاً متوجهش نشده بودم!»
نفیس دلش میخواست زمین دهان باز کند و او را ببلعد.
با تبوتاب تمامِ برخوردهایش با سرورِ سایهها را مرور کرد، و بعد آنها را کنارِ زمانهایی گذاشت که با استاد سانلس سپری کرده بود.
آنطور که تمرینِ شمشیرزنیاش را تماشا میکرد...
آنطور که به درختِ تنهای حیاطِ معبدِ تاریک چشم میدوخت...
آنطور که انگار از دیدنِ غذا خوردنِ دیگران از دستپختش لذت میبرد...
آنطور که با وجودِ احاطه کردنِ خود با سایههای انساننما، تنهاییِ معبدِ بینام را ترجیح میداد...
کمی شراب قورت داد، بیآنکه طعمش را حس کند.
«صبر کن، صبر کن... سانلس. این اصلاً اسمِ واقعیته؟»