چپتر 1817: پناهگاه و غذا
چپتر 1817: پناهگاه و غذا
در میانِ خاطرههای تامار، شنلی افسونشده به چشم میخورد. افسونش در وضعیتِ فعلیِ آنها چندان به کار نمیآمد، اما خودِ شنل دقیقاً همان چیزی بود که رین نیاز داشت.
با کندنِ دو شاخهٔ بلند از درختانِ مرده، برانکاردی موقت ساخت. رین جلوی برانکارد را گرفت و انتهای آن روی زمین کشیده میشد. برای میراثدارِ جوان، این راحتترین راهِ سفر نبود؛ اما اگر هم درد میکشید، به روی خودش نمیآورد.
رین نیز زیرِ بارِ این فشار خیلی زود گرم شد. کشیدنِ تامار در مسافتی طولانی به این شکل چندان منطقی نبود، اما خوشبختانه هنوز قرار نبود جای دوری بروند.
فعلاً برنامهشان این بود که پناهگاهی پیدا کنند و پیش از احضارِ پژواک حدود ده روز منتظر بمانند. این مدت زمان برای اینکه تیمِ نقشهبرداری به اردوگاهِ اصلیِ ساختوساز برگردد یا دستکم به آن نزدیک شود، کافی بود. بنابراین، رین و تامار فقط باید تا آن موقع زنده میماندند.
زنده ماندنِ تامار اهمیتِ ویژهای داشت، چون با مرگِ او، پژواک نیز ناپدید میشد. آنوقت تیمِ نقشهبرداری به خطر میافتاد...
رین با به یاد آوردنِ باربرهایی که با آنها دوست شده بود، چهره در هم کشید. در برابرِ میراثدارِ جوان نقابی بدبینانه به چهره زده بود، و گرچه حرفهایش تا حدی حقیقت داشت، اما راستش را بخواهید، حاضر هم نبود برای نجاتِ جانِ خودش آن افراد را فدا کند.
گذشته از این، رین بیدفاع نبود. گرچه دشتِ رودِ ماه بسیار خطرناکتر از مناطقِ وحشیِ اطرافِ قلبِ زاغ بود، اما همچنان شانسِ خوبی برای زنده ماندن در آنجا داشت.
قدم به قدم پیش میرم.
فعلاً باید پناهگاهی پیدا میکردند. بعد آب و غذا گیر میآوردند. بعد از آن... میخواست بعداً به آن فکر کند.
طولی نکشید که به ویرانهها نزدیک شدند. آنقدر بزرگ بودند که نمیتوانستند یک ساختمانِ تنها باشند، اما برای بقایای یک شهرک هم بیش از حد کوچک به نظر میرسیدند. دیوارهای سنگی سر به فلک کشیده بودند؛ زمانی بلند و باشکوه، اما حالا در حالِ فروریختن و پوشیده از ترک. آبِ باران از میانِ ترکها بیرون میریخت، انگار که ویرانهها داشتند میگریستند.
معلوم نبود آن مکان زمانی چه بوده، و در حالِ حاضر رین هم چندان علاقهای به حلِ این معما نداشت.
در عوض، نگاهش به زمین افتاد و مضطرب شد.
لعنت بهش.
بیآنکه به ویرانهها نزدیک شود ایستاد و آرام برانکارد را روی زمین گذاشت. چهرهٔ تامار بر اثرِ تکانِ برانکارد رنگپریده شد، اما سرسختانه از بروز دادنِ دردش امتناع کرد.
«چی شده؟»
رین با چهرهای عبوس زمین را بررسی کرد. چند لحظه بعد آهی کشید.
«ردپا روی زمینه.»
تامار سر چرخاند تا نگاه کند.
واقعاً هم ردِّ چیزی که در گلولایِ آن منطقه پرسه زده بود به چشم میخورد. ردپاها چندان بزرگ نبودند و مشخصاً به یک حیوان تعلق داشتند. با توجه به اندازه و عمقشان، آن موجود — یا موجودات — جثهٔ خیلی بزرگی نداشتند.
با این حال، جای نگرانی داشت.
ویرانههایی که رین امید داشت در آنها پناه بگیرد، اشغال شده بود.
دو زنِ جوان در سکوت به یکدیگر نگاه کردند.
سرانجام تامار پرسید:
«میخوای چیکار کنی؟ ما... ما میتونیم از دره دورتر بشیم.»
رین مدتی ساکت ماند، بعد آرام سر تکان داد.
«فایدهای نداره. هر چیزی که توی این ویرانهها زندگی میکنه، خیلی از ما سریعتره. وقتی بیاد بیرون و بوی ما رو حس کنه، مهم نیست تا قبل از تاریکیِ هوا چقدر دور شده باشیم، در هر صورت پیدامون میکنه.»
که تازه مسافتِ زیادی هم نمیشد.
وضعیتِ ردپاها نشان میداد که چندین ساعت از ثبتشان میگذرد، اما هنوز به یک روز نرسیده. بنابراین، رین حدس میزد که ساکنِ ویرانهها یک شکارچیِ شبزی باشد. حتی اگر با تمامِ توان تامار را از آنجا دور میکرد، باز هم نمیتوانستند از یک موجودِ کابوس پیشی بگیرند.
آهی کشید.
«باید بمیره.»
رین به تامار نگاه کرد و از او خواست سلاحهای خاطرهاش را احضار کند. طولی نکشید که زرادخانهای کوچک از میانِ جرقههای نور روی زمینِ مقابلش ظاهر شد.
شمشیرِ دودستی و زمخت سلاحی زیبا و رعبآور بود... و البته بهشدت مرگبار. متأسفانه رین بهزحمت میتوانست آن را بلند کند؛ فقط آنقدر زور داشت که شمشیر را با قوسی ناشیانه و بیظرافت از اینسو به آنسو تاب دهد، اما هیچ امیدی نبود که بتواند این کار را با ذرهای سرعت و دقت انجام دهد. و این در یک نبردِ واقعی یعنی مرگ.
در کمالِ مسرت دید که تامار یک کمانِ افسونشده و یک ترکشِ تیر هم دارد. اما... رین حتی نمیتوانست زهِ کمان را بکشد. بیش از حد سنگین بود و برای خم کردنِ بازوهایش باید زورِ خرس میداشت.
یک نیزهٔ جنگیِ زیبا و ساده نیز آنجا بود. متأسفانه وضعیتِ آن حتی از شمشیرِ دودستی هم بدتر بود. گرچه وزنش به آن اندازه نمیرسید، اما نقطهٔ تعادلش فرق میکرد؛ طوری که رین وقتی میخواست آن را بلند کند نزدیک بود زمین بخورد.
با ناامیدی چند لحظه به تامار خیره ماند و درکِ تازهای از اندامِ باریکِ دخترِ کوچکتر پیدا کرد.
«چطور با یه همچین بدنی اینقدر قویه؟»
میراثدارِ جوان شمشیرِ بزرگ و زمخت را با راحتی و ظرافت میچرخاند و حتی حینِ به دست گرفتنِ آن از روی درهها میپرید. بیدارشدگان توانِ فیزیکیِ عظیمی داشتند، اما به نظر میرسید تامار بهطورِ خاصی قوی است، یا دستکم میدانست چطور از قدرتش بهخوبی استفاده کند.
رین سر تکان داد و از خیرِ سلاحهای اصلیِ میراثدارِ جوان گذشت.
در عوض، فقط یک کینجال برداشت؛ خنجری ساده و دولبه با تیغهای صاف و نوکی تیز و باریک. هیچ محافظِ دست یا تزئیناتِ قابلتوجهی نداشت، اما در سادگیاش زیباییِ مرگباری نهفته بود.
طولِ تیغهٔ پهنش برای خنجر بودن کمی بلند و برای شمشیرِ کوتاه بودن کمی کوتاه بود.
رین آن را در دستش سنجید و سر تکان داد.
«من رفتم.»
تامار چهره در هم کشید و سعی کرد از روی برانکاردش پایین بخزد.
«صبر کن...»
کمانِ افسونشده را برداشت و ترکش را به خودش نزدیکتر کرد، سپس نشست و رو به ویرانهها کرد.
«اگه... اگه نتونستی حریفش بشی، بکشونش توی فضای باز. سعی میکنم از روی زمین از پا درش بیارم.»
رین چند لحظه با چهرهای خنثی براندازش کرد.
داشت سعی میکرد لبخند نزند.
نیتِ تامار کاملاً جدی بود، اما با آن پاهای درازشده که با آتل صاف مانده بود، نشستنش روی زمین شبیه عروسکی بود که کمی خندهدار به نظر میرسید.
سرانجام، رین سر تکان داد، خنجرِ افسونشده را محکم گرفت و به سمتِ ویرانهها رفت.
شکلِ این سلاح تنها کمی از چاقوی شکارش بهتر بود. با این حال، یک خاطرهٔ واقعی بود؛ آن هم از رتبهٔ عروجیافته.
حتی اگر رین نمیتوانست از افسونهای خنجر استفاده کند، تیز بودنش بهتنهایی کمکِ بزرگی بود.
با اضطراب و ناآرامی، بیصدا واردِ ویرانهها شد. چند لحظه بعد، تاریکی پیکرش را بلعید.
تامار در گلولای نشسته ماند و کمانش را محکم گرفت. کاپشنی که رانی به او قرض داده بود روی زمین افتاد، اما حتی سرما را حس نمیکرد. با نگاه به کاپشن، متوجه شد که با توریِ آلیاژیِ ظریفی آسترکشی شده است؛ دوختش بسیار تمیز بود، اما مشخص بود که با دست تقویت شده تا به یک تجهیزاتِ دفاعیِ موقت تبدیل شود.
چند لحظه با تعجب به کاپشن خیره ماند. تامار با انواع زرهها غریبه نبود؛ با این حال، بهعنوان یک میراثدار، همیشه قرار بود به یک بیدارشده تبدیل شود. بنابراین، زرهی که میشناخت در قالبِ خاطرههای قدرتمند و توانهای سرشتِ دفاعی بود.
چنین روشِ ناچیز و پیشپاافتادهای برای محافظت، مانند آسترکشیِ کاپشن با آلیاژِ تقویتشده، هرگز به ذهنش خطور نمیکرد.
خیلی عجیب بود.
خودِ رانی هم عجیب بود.
به نظر میرسید... بیش از حد خونسرد و بیش از حد تواناست. مهمتر از همه، استقامتِ روانیاش کاملاً نامتناسب بود. منطقاً باید وحشتزده میشد و در آستانهٔ فروپاشی قرار میگرفت. این تامار بود که باید در هر شرایطی خونسردیاش را حفظ میکرد، همانطور که از یک جنگجوی بیدارشده انتظار میرفت.
با این حال، چرا به نظر میرسید رانی برای روبهرو شدن با وحشتهای عالمِ رؤیا از او آمادهتر است؟
انگار که برای او، همهٔ اینها فقط یک سهشنبهٔ عادی بود.
«...نکنه جاسوسِ دلاوری باشه؟»
این منطقی بود. با این حال... تامار یکجورهایی باورش نمیشد.
دندانهایش را روی هم سابید و رو به ویرانهها کرد.
برای چند دقیقه، فقط سکوت حاکم بود.
و سپس، غرشِ مورمورکنندهای سکوت را درید.
در اعماقِ ویرانهها، شیءِ سنگینی به سنگها برخورد کرد. صدای ضعیفِ کشیده شدنِ چیزِ تیزی را روی دیوارهای باستانی شنید. به نظر رسید یکی از آنها با صدای شکستنِ بلندی فروریخت.
تامار کمانش را بالا آورد و آماده شد تا زه را بکشد.
...مدتی بعد، پیکری باریک از تاریکی بیرون آمد.
لباسهای رانی غرق در خون بود، اما خون تیرهتر از آن بود که متعلق به یک انسان باشد. چهرهاش بیتفاوت بود.
همانطور که راه میرفت، تیغهٔ خنجرِ افسونشده را با آستینِ لباسِ یکسرهٔ نظامیِ سیاهش پاک میکرد.
باربرِ عجیب وقتی به تامار نزدیک شد، لبخندی به او زد.
«یه جانورِ بیدار. شانس آوردیم.»
تامار سرش را بلند کرد و بیصدا به دخترِ معمولی خیره شد.
«...به این میگه شانس؟»
قرار بود یک جانورِ بیدار پیامآورِ مرگ برای یک انسانِ معمولی باشد. حتی سربازانِ حکومت هم برای رویارویی با چنین چیزی از زرههای سنگینِ مکانیزه و تفنگهای قدرتمند استفاده میکردند.
خیلی زود، رانی او را به داخلِ ویرانهها کشید. تامار که سرانجام از باران پناه گرفته بود، کمی احساسِ بهتری داشت.
آنها واردِ سالنِ بزرگی در سازهٔ مرکزیِ ویرانه شدند. داخل تاریک بود، اما این مانع از آن نشد که جسدِ جانورِ بزرگی را روی کفِ سنگی ببیند. نیمهٔ پایینیِ بدنش زیرِ آوار دفن شده بود، گلویش وحشیانه بریده شده بود و خون از آن بیرون میزد.
رانی روی زمین نشست و با خستگی به عقب تکیه داد.
پس از چند لحظه سکوت، ناگهان لبخند زد.
«اینم از پناهگاه. و ببین...»
به آن پلیدِ مرده اشاره کرد.
«غذا هم داریم.»
لبخندش کمی محو شد.
«حالا فقط باید آب پیدا کنم...»