چپتر 1819: تحت‌تعقیب
چپتر 1819: تحت‌تعقیب
رین خشکش زد، میترسید تکان بخورد.
آنجا، پایینِ پایش در دوردست، چیزی در تاریکی حرکت میکرد. نورِ خورشید تا آن عمق از دره نمیرسید، اما همچنان میتوانست شکلِ مبهم و ترسناکی را تشخیص دهد.
جانور عظیم و قوزدار بود، با بازوانی بیشمار که همچون جنگلی از عضله از کوهانِ بزرگش بیرون زده بودند. فکر کرد دستِ چنگالداری را میبیند که بالا میآید تا صخرههای فرسوده را بگیرد و لحظهای بعد صدای غلتیدنِ سنگها در دره پیچید.
تمامِ بدنِ رین منقبض شد.
تایرنتِ بیدار که پیش از افتادن در رودخانه با آن جنگیده بودند، انگار زنده بود. بدتر از آن حالا اینجا بود؛ یا از روی تصادف یا به این خاطر که بوی آنها را دنبال کرده بود.
برای لحظهای، دلش غرق در ترس شد.
موجوداتِ کابوسِ بسیاری را در نبرد از پای درآورده بود. بیشترشان خفته بودند و برخی از رتبهٔ بیدارشده. قویترینِ آنها شکارچی بود... و او بهسختی از آن نبرد جان به در برده بود.
هیچ شانسی نداشت که از نبرد با یک تایرنتِ بیدار جان سالم به در ببرد. آن جانور چیزی نبود که یک آدمِ عادی هرگز بتواند از پای درآورد. حتی یک بیدارشده هم بهتنهایی با آن روبهرو نمیشد — حتی یک دستهٔ کامل هم همیشه برای مقابله با یک تایرنت کافی نبود.
برای رین، آن پلیدِ کریه همچون پیامآورِ مرگ بود.
...با این حال، خودش را مجبور کرد آرام بگیرد. ترس کمکی به او نمیکرد.
اما چه چیزی کمک میکرد؟
چیزی به ذهنش نرسید.
فرار کن. باید فرار کنیم.
این تنها نتیجهگیریِ منطقی بود.
رین که نفس کشیدن را از یاد برده بود آهسته از لبه عقب رفت، با لرزش پشتش را به آن کرد و بیصدا روی پاهایش ایستاد. سپس چند قدمِ محتاطانه به جلو برداشت و با تمامِ سرعت دوید.
لعنتی، لعنتی، لعنتی...
این هم از پنهان شدن از خطر در ویرانهها. این هم از ده روز صبر کردن. نه تنها خطر آنها را پیدا کرده بود، بلکه از نوعی بود که هیچ امیدی در برابرش نداشتند.
رین نگاهی به سایهاش انداخت و تردید کرد؛ نمیدانست باید چیزی بگوید یا نه. معلمش از صبح بهطرز عجیبی ساکت بود، انگار اصلاً آنجا نبود...
در نهایت، چیزی نگفت.
با ورود به ویرانهها دید که تامار روی زمین دراز کشیده و با حالتی عبوس به سقف خیره شده است. دخترِ کوچکتر وضعیتِ وحشتناکی داشت، برای همین رین امیدوار بود که فرصتی برای استراحت و کمی بهبودی داشته باشد.
متأسفانه، دیگر چنین چیزی ممکن نبود.
تامار با دیدنِ حرکاتِ شتابزده و چهرهٔ درهمرفتهٔ رین روی یک آرنج بلند شد و اخم کرد.
«موضوع چیه؟»
رین از قبل داشت نوارهای گوشتِ هیولا را در ژاکتش میپیچید؛ میدانست که گرسنگی و فشارِ جسمی با هم جور درنمیآیند. در حیاتِ وحش، غذا زندگی بود و گرسنگی مرگ.
«برو روی برانکارد.»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی شوم افزود:
«اون تایرنتِ لعنتی دنبالمون اومده. داره از دره میاد بالا.»
چشمانِ تامار گشاد شد.
لحظهای خشکش زد، بعد دندانهایش را به هم فشرد و بیصدا روی برانکاردِ دستساز خزید.
رین کاپشنِ لولهشده را به سمتش پرت کرد، سپس دستهها را گرفت و زور زد.
آه...
دخترِ جوانِ میراثدار آنقدرها هم سنگین نبود، اما باز هم وزنش خیلی بیشتر از چیزی بود که رین بتواند راحت حملش کند. بدتر از آن، این وزن مانند کولهپشتی بهطور مساوی بین شانهها و کمرش تقسیم نمیشد. کشاندنِ او تا ویرانهها خودش یکپا ورزش بود... اما آیا رین میتوانست برانکارد را کیلومترها روی زمینِ ناهموار به دنبالِ خود بکشد؟
احتمالاً نه، مگر به قیمتِ جانش.
لعنت به همهچی!
فرصتی برای فکر کردن نبود. فعلاً باید تا جای ممکن بین خودشان و تایرنت فاصله میانداخت. هنوز این احتمال وجود داشت که جریانِ آب جانور را هم مثلِ آنها به این گوشه از دشتِ رودِ ماه آورده باشد؛ بنابراین ممکن بود تصادفاً آنجا باشد. در این صورت، هنوز شانسی برای فرار داشتند.
اگر نه...
«بریم.»
رین برانکارد را از ویرانه بیرون کشید و با نگاهی سردرگم، چند لحظه مکث کرد.
باید به کدام سمت میرفتند؟
همهجا مثلِ هم بود، بهجز آن سمتی که دره و تایرنت قرار داشتند. از این رو، رین تمایل داشت در جهتِ مخالفِ پلید، یعنی به سمتِ غرب فرار کند.
اما تصمیم گرفت اول نظرِ تامار را بپرسد.
دخترِ میراثدار، انگار که فکرش را خوانده باشد، از روی برانکارد آرام گفت:
«درههای دشتِ رودِ ماه معمولاً از شمال به جنوب کشیده شدهن. رودخونه ما رو خیلی به سمتِ جنوب آورده، پس اردوگاهِ اصلی باید یه جایی تو شمالِ غربیِ موقعیتِ ما باشه.»
کمی مکث کرد و بعد افزود:
«با این حال، دقیقاً نمیدونیم چقدر دور شدیم. شاید عاقلانهتر باشه که بهجاش بیشتر به سمتِ جنوب بریم. اینطوری ممکنه به لبهٔ دشت برسیم و دریاچهٔ اشک رو پیدا کنیم.»
دریاچهٔ اشک و آبشارِ بزرگ، یعنی ایزدبانوی گریان، جایی بود که دژِ خاندانِ اندوه در آن قرار داشت.
رین چند لحظه بیحرکت ماند و گزینههایش را سبکسنگین کرد.
اردوگاهِ اصلیِ ساختوسازِ گروهِ جادهسازی در شمالِ غربیِ موقعیتشان بود. دریاچهٔ اشک جایی در جنوب قرار داشت. مشکل این بود که نمیدانستند کدامیک نزدیکتر است.
سرانجام، قاطعانه به سمتِ جنوب چرخید.
انتخابش بسیار ساده بود و هیچ ربطی به مسافت نداشت. او دریاچهٔ اشک را فقط به این دلیل انتخاب کرد که برای رسیدن به آن باید در امتدادِ دره پیش میرفتند... که یعنی بهاحتمالِ زیاد مجبور نمیشدند در راه از درههای دیگر عبور کنند.
با ازکارافتادگیِ تامار، عبور از حتی یکی از آنها میتوانست به مانعی عبورناپذیر تبدیل شود؛ تازه بدونِ در نظر گرفتنِ اینکه ممکن بود تایرنتی از رتبهٔ بیدارشده تعقیبشان کند. تلف کردنِ وقت تجملی بود که از پسِ آن برنمیآمدند.
پس در واقع، دریاچهٔ اشک بهترین انتخاب نبود. صرفاً تنها انتخاب بود.
رین دندانهایش را روی هم فشرد، به بدنِ خستهاش فشار آورد و برانکاردِ سنگین را به سمتِ جنوب کشید.
در آن لحظه، بابتِ آسمانِ ابری و نمنمِ سردِ باران شکرگزار بود. با اینکه صورت و موهایش از قبل خیس شده بود، گردوخاکی که دشتِ سنگی را میپوشاند به گِل تبدیل شده بود. به همین دلیل، کشیدنِ برانکارد روی آن آسانتر بود.
با این حال، هنوز هم تقلا میکرد.
باید یه راهِ بهتر پیدا کنم.
جایی پشتِ سرشان، صدای ریزشِ سنگهای بیشتری از اعماقِ دره میآمد. تایرنت دیگر چیزی نمانده بود که از تاریکی بیرون بخزد.
رین قدمهایش را تندتر کرد.